正廳裡，皇帝冷步雲坐在首位，三王爺冷嘯竹和冷嘯風一左一右坐着，看着兩個兒子一表人才，沉穩懂事，一股久違的父愛自心底涌出來。
“老三，老九，咱們有多久沒這樣一起促膝談心了？”冷步雲慈祥地笑着，腦子裡在搜尋，到底有多久了呢？是在老三去蜀中之前，還是老九生病之前？他只依稀記得，他們很小的時候，有一回他病了，兩個孩子曾坐在自己膝頭上玩耍，甜膩膩地喊自己一聲“父皇”，那時候，他們的母后便在一旁含笑垂淚，他便執了她的手寬她的心。
可是，一切猶如煙消雲散，當日溫婉的女子，早已羽化成仙，或許，她在天上也正看着這一幕吧。
“父皇，老九身子好起來，都要歸功於九弟妹，知道您要來，她怕是已經在路上了吧。”冷嘯竹說完，沒見冷步雲迴應，便詫異地看過去，只見他已陷入沉思，根本沒有注意到他說的話，不由朝冷嘯風對視一眼。
“父皇，您很久沒來了，兒臣陪您四處走走吧！”冷嘯風提議道。
冷步雲眸色劃過一絲悲傷，站起身道：“也好，老九這府邸朕來過幾次，但以前哪有心情欣賞，聽內務總管說，有幾處好景緻，今兒咱們爺三個好好看看。”
“兒臣遵旨！”冷嘯竹和冷嘯風應聲，做了個“請”的手勢，讓開道，冷步雲負手邁開步子，一邊說着話，一邊往外面走。
沈傾城轉過遊廊，正好看見一行人自正廳出來，父子三人也看到了他，冷步雲瞧着一身正式打扮的沈傾城，不由露出幾分笑意道：“老九，你媳婦來了。”
冷嘯風自然也看見沈傾城，不由勾起一道弧度，沈傾城已盈盈走到皇帝跟前，按命婦的規格行了大禮：“臣媳傾城叩見皇上！”
冷步雲雖覺得她太過正式，微皺了眉，心情好也沒在意，臉上帶了笑就道：“老九媳婦，這是在家裡，怎麼弄得這麼見外？”
沈傾城一喜，鬆了口氣擡起臉來，笑盈盈地道：“臣媳惶恐，因不知父皇來此是爲公事還是私事，若臣媳隨意了，未免有冒犯之嫌。”說着又看了冷嘯風，“王爺，妾身不懂事，這就去換了衣裳，您好好陪着父皇和三皇兄！”
冷嘯風縱容地點點頭，三王爺冷嘯竹含笑打趣道：“九弟妹天真爛漫，看九弟笑得合不攏嘴的樣子。”
沈傾城臉上飛上一道紅霞，朝二人行了禮忙忙地退下了，飛快地脫了外面的命婦服，現出裡面的茜紅色常服。
剛弄好了，就聽見急急的敲門聲，浣紗打開門，片刻後飛快過來回話：“王妃，皇上果然去了師太那邊。”
沈傾城面色大變，果然皇帝來這裡的動機不單純，只是不知是他聽到什麼風聲，還是冷嘯風兄弟倆的主意。
她呷了口茶，吩咐道：“佟嬤嬤你去一趟，囑咐石榴院的的丫鬟婆子，別咋咋呼呼的，該有的規矩不能少，卻也別太過了。”
“是！”佟嬤嬤應聲而去，沈傾城又吩咐浣紗道：“去告訴墨竹一聲，讓他去跟家安說一聲。”
此時讓皇上知道沈傾國的在王府不太妥當，他回京的事還應由沈伯陶親自向他交代，此時必須迴避。
“是！”浣紗乖巧應了，恭敬地退了出去。
沈傾城望向窗外，從大幅的落地玻璃往外看去，正好可以瞧見對岸，鬱鬱蔥蔥的樹叢深處，有一角飛檐翹起，那裡是她常常理事的偏廳，再過一條甬道，就是石榴院，如今蕭婉居住的院子。
走出門，浣紗迎過來小聲道：“墨竹說，家安已經出府去了。”
沈傾城心中稍安，出府了？莫非去見沈伯陶了？
她搖搖頭，既然他不想告訴自己，就不必操心，他不在府裡，就不會被皇帝遇上，這樣正好。
“走吧！”浣紗扶着她走在頭裡，後面梅丫和小鈴鐺陸續跟上，還有幾個體面的婆子，浩浩蕩蕩地往石榴院進發。
佟嬤嬤正等在石榴院門口，焦急地走來走去，回頭瞧見沈傾城，眼睛一亮，飛快地迎了過來。
“王妃，皇上在裡面呢。”她壓低聲音，朝裡面眨了眨，“伺候的人都被趕了出來，只留了兩位王爺在，您看？”
沈傾城眸光閃了閃，垂下眼睫毛，佟嬤嬤不知她的意思，不敢輕舉妄動。
頓了頓，沈傾城平靜地開口：“你們在外面候着，沒有吩咐任何人都不準靠近，違者杖斃！”
所有人，包括佟嬤嬤和浣紗，皆是一怔，王妃雖說不愛笑，可待下一直寬厚，從未這樣嚴厲過，這件事一定不一般，那可是皇上在啊，幾人釋懷，打起十二分的精神小聲而堅定地應了。
沈傾城步入院子，石榴院是一座兩進的小院，靠近屋檐的地方種了棵石榴，所以叫做石榴院。此時，正是石榴成熟的季節，一個個鮮紅的石榴咧着大嘴對着人笑，讓人不由放輕鬆幾分。
房門敞開着，卻鴉雀無聲，靜謐得有些詭異。
沈傾城壯着膽子擡手敲了敲門，裡面響起一陣“嘩啦啦”瓷器碎裂的聲音，她心一緊忙跳開去，只見一粒碎瓷濺了過來，卻離她甚遠。
“臣媳傾城求見父皇！”她毛遂自薦，強壓下一顆咚咚直跳的心，照這情形，皇帝一定是發現了蕭婉的身份，她不由緊了緊手中的帕子，竟有汗水順着指縫滴了下來。
裡面一點聲響都沒有，沈傾城強迫自己鎮定，加大了聲音：“臣媳傾城求見父皇！父皇大駕光臨，臣媳來遲，請父皇恕罪！”
之後又是片刻詭異的靜寂，沈傾城知道，皇帝肯定是聽見了自己的話的，只是他發現蕭婉在這裡，定是雷霆大怒，才遷怒於她的。
身後丫鬟婆子們見她跪着，雖不知原因，也紛紛遠遠地跪下，垂着頭不敢胡亂看一眼。
過了半晌，才聽到有腳步聲出來，沈傾城擡頭，是皇帝身邊近身伺候的內侍嚴公公。
“嚴公公肅着一張臉，眼神晦暗莫名，面無表情地對沈傾城道：“九王妃，皇上叫你進去！”
是叫，不是請，變相提醒皇上正在盛怒中。
沈傾城起身，感激地福了福身：“多謝嚴公公！”
嚴總管不敢受她的禮，側身避過。
沈傾城進了外間，迅速一掃，竟然沒有見到蕭婉，依然是父子三人坐着喝茶，除了神情有些不對，其餘並無二致。
她不動聲色地走到皇帝跟前，蹲身行禮：“父皇息怒，臣媳不知分寸，父皇特意前來共敘天倫，都是臣媳魯莽擾了父皇雅興。”
冷步雲微眯了眼睛，狹長的眸子睨着沈傾城，她緊張地發着顫，額上已經滲出汗來。
知道怕就好！他揮揮手，“不關你的事，坐吧。”
沈傾城忙謝過，輕移蓮步到了冷嘯風旁邊，他朝她讚賞地一笑，示意她坐在自己身邊。
冷步雲清了清嗓子，“老九，你當真是這次才找到你母后的？”
聲音慍怒，但平靜了許多。
冷嘯風忙抱拳道：“父皇明鑑，兒臣也以爲母后早已不在，此次辦差去了鹽關縣，陸夫人說起白雲庵求子籤極爲靈驗，想着父皇交代的話，兒臣便帶了傾城前往。”
說着他不好意思地摸了摸鼻子，“您說巧不巧，我們正好遇到一位仙姑，兒臣覺得面善，就多方打聽，本來也沒抱着希望，誰知，竟然真的是母后！”
說着，他忍不住紅了眼，想起多年前母子相依爲命的情形，又不敢在皇帝跟前失態，強壓下酸楚。
冷步雲瞧他的面色，信了幾分，老九之前頹廢的樣子，若是蕭婉回來了，他怎麼可能那樣？
也罷，知道她沒死就好，冷步雲斂下心中不快，掃了眼沈傾城，她瘦弱得像一陣風，沒有一點變化，不由哼道：“看來庵裡的籤也不過爾爾！”
沈傾城羞赧地垂了眼，暗暗鬆了口氣，只要皇帝不遷怒就好，目前最重要的是蕭婉的問題。
她探尋地看向冷嘯風，不明白爲何皇帝來了，蕭婉竟然不在。難道如今她還敢拿喬？她不得不暗暗將她佩服得五體投地。
冷嘯風安撫地握了她的手，看向冷步雲：“父皇，不能讓母后這樣昏睡着，傾城略懂醫術，讓她去看看母后可好？”
原來是暈過去了，沈傾城望着隔着裡間淡藍色的竹簾，心中稍安，看冷步雲也沒有發怒，主動請纓道：“父皇，臣媳能進去嗎？”
冷步雲的神色幾不可見地變了變，最終點頭：“也好，目前不要太張揚，你去看看也好。”
也就是說連太醫都不曾請，沈傾城瞭然，掀了內室的簾子。
不大的牀上攏着紗帳，看不清裡面的人。浣秋和雙溪正跪在地上，頭垂得低低的，大氣都不敢出一聲，見沈傾城進來，一下子活過來了，小聲喊了聲“王妃！”
沈傾城揮手讓她們起身，走到蕭婉牀前，撩開紗帳，手微微一抖，蕭婉正睜着一雙大眼看着頭頂的承塵，眼角有淚水劃過的痕跡。
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