百姓們此時也知道了義軍得下此城，本來還處在高興之中，以爲從此可以生活無憂，可如今卻遭此棒喝，如何不害怕，急忙各自收拾起家底，打起包袱皮是揹着就走出家門，準備跟着義軍遷徙。
杜老漢和大壯站在城樓之上，眼望着城下的這些人，慢慢聚集在城牆之下，嘴都樂得合不攏。“天明時候，讓人栓一個筐下到城牆一半處，把那個祖大樂就放入筐中，如果那個祖大壽膽敢攻城的話，就割斷繩索。”杜老漢吩咐完大壯，是轉身就下了城樓去忙別的事情。
天色將明，秋風簌簌，今日清晨顯得比往日要冷上一些，畢竟一場秋雨一場寒，昨夜，夜半那場淅淅瀝瀝的小雨，給今天多少增添了一些寒氣。一夜不曾睡好的百姓們，逐漸慢慢的匯合在城牆之下。而離着城牆不遠之處，卻多了無數個大車，車上滿滿裝着東西，似乎有些是糧草，有些則是鹼城的庫銀或者是以非常手段，與城內搜刮而來的金銀細軟。
而這一夜之中所發生的種種恐怖事情，令鹼城那些鄉紳們是一輩子也不會忘記的。對比起來，到莫如一開始對方來到自己府上之時，自己主動交出金銀細軟可能要好上一些。
忍了半夜的小雨，天色將明之際，這雨才總算停了下來。祖大壽於一幹軍校人等，身上無不是溼漉漉的，可卻無人對此在意，都一個個挺着胸膛站在祖大壽的跟前，等其下達軍令。
“忙活了這麼些日子，今天大家就可以進入鹼城，到時各自尋個溫暖的地方換下溼衣，再好好地休息一夜，待明日開始點查城內人數，把糧草裝上車，好回奔冰雪城。大家轉身面朝鹼城方向，開拔。”祖大壽說完了，就先走在隊伍前面去，因昨夜睡着時候，他忽然做了一個不好的夢。居然夢到了祖大樂被人給害死了，一直到今天早晨，這顆心還是跳的十分厲害，總感覺似乎真的在發生什麼不好的事情一樣？所以天剛剛亮起來，就開始催促着隊伍抓緊行軍。
全軍一路急行，日上三竿之時，終於到了鹼城城牆下面。可就見如今這鹼城四面城門緊閉，城樓上還是照樣飄揚着後金旗幟，只是並不曾看到有後金的士卒站在上面罷了。
見到眼前這番景象，祖大壽心中越發的不安起來，不由胡亂猜測着，可是城內起義失敗了不成？那些參加起義的人如今可是否已盡被後金軍卒抓了起來？或者更爲糟糕，已經均被就地處死。
正在胡思亂想，祖大壽忽然發現，在半截城牆處懸着一個大小可放進一個人的竹筐。看那裡面還真似乎是裝着一個人，只是不知道是將誰給放在其中，又吊在城牆那裡？城下的這撥人馬正在往城上觀看之時，城上躲在垛口後面的人，早已飛也似的去稟報給了大壯還有杜老漢。
大壯聽說祖大壽居然真來到了城下，也不由是大吃了一驚，畢竟這祖大壽於祖大樂相比較起來可是夠強悍的。聽說當年鎮守大淩河城，就硬生生地擋住了十倍於己的八旗鐵騎。雖然後來還是城破，卻也幸被唐楓所救，可其武功智謀卻是不容人所忽視的。如今他到了城下，要是一個應對不好，丟城倒是小事，就怕自己這項上人頭也即將不保。大壯心中不由生出些許的悔意，也不由心中暗暗埋怨這杜老漢，好好的日子不過，怎麼就去捅這馬蜂窩？
杜老漢隨着大壯來到了城頭，一雙老眼早已把大壯麪上神色盡收眼底，卻並不說破，只是自家心中已然有了另一番計較。
二人把着垛口往下看了一眼，大壯縮回脖子，對着杜老漢詢問道：“杜老叔，你說如今這件事情該怎麼辦？是就這麼把祖大樂給放了，化干戈爲玉帛呢？還是把繩子一割，兩方來個魚死網破的好？”大壯此時，心中已然全沒了主意，好勇鬥狠到可，可論起這出謀劃策，卻是對此一竅不通。
“大壯，這祖大樂還不能放，如今想退兵，和咱們能否安然回返老家，就全着落到此人身上。你聽老叔我的，我吩咐你怎麼說，你便怎麼對他說，準保他能心甘情願的退兵。”杜老漢說罷，看了看城下已經走到離着城牆不遠的祖大壽，又將目光轉回到大壯的身上。
大壯聽了，這才稍微放下點心來，對着杜老漢點了點頭道：“那就全靠着老叔的提點了，可是老叔，他一旦這次退了兵，會不會立馬在後面再追來？”大壯忽然問出了一句大有水準的話，倒令杜老漢仔細的打量打量了他。
“你就聽老叔我的準沒錯，只是到時候，你小子可不許跟我犯渾。”杜老漢說罷，便一伸手拔出一把牛耳尖刀，遞到了大壯的手中，大壯用手試了一試刀刃，手指輕輕被割出一道血痕，一點嫣紅的血跡沁了出來。
“城頭上出來一個答話的，若再有遲延，本頭領可便令人強行攻城。”祖大壽吸了一口長氣，突然厲聲對着城樓上喝道，聲音清晰地傳到城樓之上衆人的耳中，赫的衆人面色慘白，相顧而失色。
這一聲將大壯也嚇了一大跳，手一抖，牛耳尖刀脫手落在城樓地磚之上，發出咄的一聲輕響。杜老漢把刀重又拾了起來，交到大壯手中，用雙手覆蓋住他的手，一雙眼睛緊緊盯着大壯的雙眼，低聲對其言道：
“似你這般不中用的樣子，今後如何統領馬幫？聽我的，你拿着刀作勢給城下的人看，對那祖大壽說，如果他果真敢攻城的話，你便要就此割斷竹筐繩索，摔死竹筐裡的祖大樂。如果他不想看見自家親兄弟被摔死的話，就立刻兵退四十里地，等我等安然離開鹼城就可放了祖大樂。你可都記住了麼？”杜老漢說完，又看了看大壯。
只見其吸了一口氣，點了點頭，杜老漢這才把雙手撤回來。大壯清咳一聲，扒着垛口往下看了一眼，便也高聲對着下面喊道：“下面的祖大壽聽着，你的兄弟祖大樂，如今便被裝在那個竹筐之中。如你膽敢率衆攻城，我便用這把刀割斷繩索摔死他。你要是不想看着自家兄弟被摔死的話，即刻兵退四十里地，等我等安然離開，便放了你家兄弟。祖大壽，我可說到做到呦。”大壯幾句話一說出口，心也跟着放下，便又自作主張加上了一句。
下面這些軍校聽了上面這麼明目張膽的威脅之詞，頓時各個氣不打一處來，紛紛就將火銃準備好，單等祖大壽一聲令下便去攻城。可祖大壽聽了這幾句話，心中不由暗暗叫苦，原先就不想讓祖大樂進城去與對方搞什麼起義。可祖大樂堅持己見，非得進城，如今這回弄出天大禍事，把自己也給搭在裡面了，這叫自己如何是好？
“來人兵退四十里地，張忠你且留在這附近，隨時接應一下二將軍，如有任何變化，即刻通報於我。”祖大壽說完了，是對着手下軍校一擺手，軍校們無奈，只得垂頭喪氣的向下退去，一直退出足足有四十里地之遠這才停住，就等鹼城方向傳來消息，再做下一步打算。
城樓上的大壯見對方果真退了兵，一是喜得可謂心花怒放，望了望一旁的杜老漢，對其言道：“老叔，你可真是在世諸葛亮，這果真照你的話來了，老叔，咱們下一步該怎麼辦？是繼續守在這裡？還是真的退出鹼城？這鹼城咱們可得之不易呀？”大壯滿面陪笑的對着杜老漢說道。
“哼，你該不會是捨不得那幾個城內的娘們吧？我看你早晚得死在女人-肚-皮之上。”杜老漢一副恨鐵不成鋼的樣子，只是話鋒一轉，卻又接着對其言道：“不過，你尚年輕此事也是難以避免，只是需有一個節度纔好。這今後，你便是咱們這馬幫新幫主，所爲之事皆入幫衆眼中，當謹慎一些纔好。這女人麼？不過是玩物罷了，任你性子取，只要不誤了正事方可。”杜老漢說到這裡，望了望大壯麪上神色。
“老叔教訓的是，是小侄實在是有些得意忘形了，請老叔吩咐下一步咱們又該怎麼做？小侄一切都聽從老叔的也就是了。”大壯此番倒是十分誠懇地對着杜老漢言道。
“嗯，你總是我挑出來的人，我自當待你與旁人不同，只有對你越發嚴厲一些，今後你纔可少犯過錯，方能把馬幫帶好。大壯，我有一計策，你我二人把人馬分開來，你帶着一些人和那個祖大樂走東面那條大路，到時候咱們再十八里鋪碰頭。而我年老體衰，便帶着糧草和輜重還有那些女人，順着西面小路夠奔十八里鋪。只是有一點，老漢也是有些不忍心，此舉是將大壯你來去吸引對方注意，從而引開對方，好在，你手裡有那個祖大樂可謂擋箭牌，當保你無虞。當然這也是爲了給你在幫衆心中樹立威信，不過，你若不同意，便由你去帶糧草和輜重走小路，老叔我去引走對方？”杜老漢話說到此處，便就此打住，只是拿着一雙老眼望着面前的大壯。