御花園，亭臺樓閣，花紅柳綠。
園子正中的一汪碧池邊，高聳土山上松柏蒼翠。
蒼翠的枝葉間，挑出一個屋角，那便是皇宮中的禁地永輝閣。神皇駕崩後，女皇便下令將這永輝閣列爲禁地，除了她之外，任何人都不得進入。即便先後繼位爲帝的兩個兒子也不行。有人認爲，這是女皇對先帝的思念；也有人認爲這裡藏着什麼不爲人知的秘密。
事實上，這裡確實藏着一件重要的東西——神皇的起居注。史官曾不止一次要求女皇將起居注交出來，但女皇一直以各種藉口拖着。
柳晏跟着女皇進入這個充滿爭議的永輝閣，心裡充滿了期待和緊張。對於自己的身世，他已經知道的差不多了。但沒想到突然又冒出了個姐姐來，也許在這裡能找到答案。
女皇指着一排書架中的一個，道：“關於你母親的記錄少之又少，朕都替你找出來了。另外，還有一些是當年宮人的供詞。”說着，她走過去，拿起一卷看上去很新的卷子，道：“這是當年的一個侍衛的口供，就在你母親對外宣佈那個孩子夭折的第二天，一個太監用恭桶將一個孩子秘密送出了宮。”
柳晏接過一看，那個當年的侍衛居然是牛庚。
“沒錯，就是牛庚，不信的話，你可以親自到牢中詢問。”女皇說着，又拿出一個卷宗，到：“這是感業寺的一個老尼的口供，她證實那個孩子就是慧心。”
柳晏接過，卻沒有打開來看。這些口供並沒有多大的價值，要想證實這些事，還得去問自己的外公。而且，他在回宮之前，已經派人去泰山了。
女皇也看出了柳晏的心思，但並沒有放在心上。她又走到另一個書架上，拿出一個發黃的卷宗，道：“這是當年先帝去泰山封禪時的起居注。裡面記錄着，先帝曾和一些當地的鄉老會面。那些所謂的鄉老，應該就是你所說的歷代聖王吧？”
柳晏回過神來，忙道：“不是！據岱宗的人說，先帝並未見過長老會的人。那些人應該只是岱宗的門人。”
女皇點點頭，又拿起另一卷看了看，遞給柳晏道：“你自己看看吧，或許有助於你瞭解過去的事。”
柳晏搖了搖頭，對於過往之事，他已經瞭解的差不多了，剩下的一些細節無關緊要。他去而復返，只是想跟女皇開誠佈公的談一談，尤其是涉及到兩人之間的恩怨。於是說道：“陛下，臣有話要說！”
“不急！”女皇道：“等你看完這些再說吧！朕在山下的水榭等你。”
說罷，女皇便轉身離開了。
柳晏無奈地笑了笑，四下打量着這個散發着黴味的屋子。然後漫無目的地瀏覽着那些流水賬一般的起居注。總的來說，神皇是個守規矩的皇帝，而且其一生有很長時間是在臥病。所以這些記錄中，並沒有多少可以稱之爲秘密的內容。即使有，也跟他想要了解的東西無關。
於是，他便離開了這個讓他感到無聊的永輝閣，來到山下的水榭。
“怎麼樣，有什麼收穫？”女皇問道。
柳晏搖頭道：“臣不知陛下有何用意，還請明示。”
女皇指着自己面前的一個卷宗，道：“你再看看這個！”
柳晏注意到，那也是個舊文檔，應該是女皇特意抽出來的。他拿起來一看，是一道聖旨，再一看內容，臉上爲之一變。根據這道聖旨，當年下令將王氏滅族的人是神皇而不是女皇。他終於明白女皇的用意了，她這是用各種證據表明，她並非是自己的仇人。
可是這又能說明什麼呢？當年的神皇一直處在病中，很多旨意雖然以他的名義發出，但實際上是女皇的意思。
女皇道：“你有沒有注意到這倒聖旨是發給誰的？”
柳晏又掃了一眼，聖旨是發給當時的千牛衛中郎將李莊的，但他並不知道這個李莊是何許人。
女皇道：“這個李莊曾是老秦國公的部將。先帝駕崩之後，他便辭官回鄉了。據張嶺交代，這個李莊是舊府軍的人。”
“舊府軍？”柳晏突然瞪大了眼睛，彷彿想到了什麼。
女皇道：“岱宗的事你比較瞭解，皇宮的事朕最清楚。就這件事而言，我們都是隻知其一不知其二。但現在終於水落石出了。”
柳晏詫異地看着女皇，然後點了點頭，道：“也該到了水落石出的時候了。”
女皇起身，走到水榭邊，看着清澈見底的水池裡悠閒遊蕩的魚羣，道：“朕猜想，當年的情形是這樣的，先帝去泰山封禪的時候，岱宗的人找到他，要求他選擇你做繼承人。先帝不僅沒有同意，還感受到了威脅，於是動手進行報復，將王氏和柳氏屠滅。”
柳晏眼睛緊閉，將那張紙攥在手裡，微微顫抖着。
女皇回頭看着他，道：“世人都以爲這是朕做的，你也是這麼想的吧？”
柳晏睜開眼睛，仍沒有說話，算是默認了。
女皇道：“朕在得知你是王家後人的時候，也曾想過要告訴你，朕並不是你的仇人。但那樣的話，你會恨先帝。朕寧願你恨我，也不能這麼做。畢竟，恨我人多了，也不多你一個。”
柳晏仍舊不語，不知道在想些什麼。
女皇又轉過臉去，道：“朕記得你說你不恨我，但我知道這是假話。雖然你在朕面前稱臣，也替朕出了不少力，但朕能感覺到，你所做的一切並不是爲了朕。雖然你身在朝堂，但你的心卻遊離在朝堂之外。”
柳晏道：“陛下說得沒錯。”
女皇笑道：“好在你並不糊塗，沒有因爲滅族之恨而加入那些亂臣賊子的隊伍中。否則，即使朕對你心懷愧疚也不會手下留情的。”
柳晏道：“大概是臣胸無大志吧！臣最初想的只是先找自己唯一的親人。”
“胸無大志？”女皇道：“這只是世間俗人的看法。感業寺老尼臨終前，留給朕三樣東西，件件都跟一個‘情’字有關。其中有兩件東西還是朕自己的，可是朕卻把他們遺忘了。朕思量多日，終於悟出了其中的含義。那老尼是想告訴朕，勿忘初心。”
柳晏並不知道這件事，所以不好插話。
女皇像是在自言自語，道：“朕能有今天，全是因爲當初對先帝的一片癡情。”
聽她這麼說，柳晏倒也明白，若非神皇力排衆議將其從感業寺中接回宮，說不定她現在只是感業寺中一老尼。
“不說這些了！”女皇又回過身來，道：“還是說說即將到來的麻煩吧！神佛亂鬥，江山社稷，黎民百姓都會受到不可預估的影響。你有沒有想過，該如何應對？”
柳晏道：“在回京途中，臣便有了個初步的想法。”
女皇大喜，道：“說說看！”
柳晏道：“陛下和朝廷首先要有明確的態度。”
“朕的態度還不明確嗎？”女皇道：“不管是岱宗還是其他各方，絕不能在朕的治下肆意妄爲。”
“陛下英明！”柳晏讚道：“陛下有此決心，是萬民之福。不過，只有態度還不夠，因爲那些神佛們是不會放在心上的。朝廷還要設立一個專門的機構來負責這件事。這必須是一個強有力的衙門，能夠對各方進行有效的約束。”
女皇笑道：“這個衙門不是已經有了嗎？就是你的護花使府！”
柳晏忙道：“臣才疏學淺……”
“你是想表達謙遜，還是又想逃避責任？”女皇搶着說道。
柳晏道：“都不是！臣覺得崔琰的才智要遠勝於臣……”
“也許吧！”女皇道：“但朕對他另有任用。朝中的局勢你也知道……”
她停頓了片刻，接着說道：“朕也不瞞你，崔玄微老糊塗了，該是回家養老了。他走了之後，能接替他的人只有崔琰。”
這已經是最好的結果了，柳晏忙道：“臣代崔閣老謝過陛下。”
女皇道：“不必了，你去跟他談談吧，最好讓他自己主動點。”
“臣遵旨！”柳晏趕忙應下。
女皇起身道：“好了，時候不早了，去吧！”
柳晏似乎還有話要說，但猶豫了一下，硬是憋了回去。
女皇冷笑道：“你是想讓朕放慧心出去？”
柳晏低頭默認。
女皇道：“雖然朕心裡不舒服，但也沒有什麼捨不得的。你就把她帶走吧！”
柳晏趕忙謝恩。
……
柳晏離開後，偌大的園子裡便只剩下女皇一個人。準確地說，園子裡還有很多人，但她們就像是這園子裡的花草樹木一樣，沒有一絲人氣。
女皇擡頭看着永輝閣的屋角，說道：“陛下，如果當初我隨你一同去了，那該是多麼完美的結局……若是尋常人家，我這樣一個守着家業的老婆子會得到兒孫的孝敬，會得到世人的讚譽。可是身在皇家，我便成了一些人心中的惡人。無論我付出多少，作出多麼大的功績，在那些人眼中都是名不正言不順的……”
突然，一陣銀鈴般的笑聲從花叢中傳來，其聲雖美，卻顯得不合時宜。
“何人如此無狀？”女皇沉着臉問道。
隨侍在附近的宮人聽見，很快將一個宮女捉了來。
“剛纔是你在笑？”女皇喝問。
宮女嚇得說不出話來。
“拉出去杖斃！”女皇厭惡地揮了揮手。
“陛下饒命，奴婢再也不敢了。”宮女連連求饒。
女皇被她吵得更煩了，起身離開。
隨侍的女官趕忙跟了上去，想說什麼卻又不敢。
正在這時，柳晏和慧心突然迎頭走了過來。
“你們怎麼還沒走？”女皇問道。
柳晏見她不高興，搶着說道：“臣等是特意來跟陛下告辭的。”
“是嗎？”女皇看向慧心。
慧心只得順着柳晏意思說道：“陛下仁慈，臣是來謝恩的。”
女皇的心情稍稍舒緩了一些，道：“算你們還有點良心。”
女官趁機說道：“陛下，剛纔那個宮女是淮南王的孫女！”
女皇點點頭，她既然收留了這個孤女，便是要向天下人展示她的慈悲，若是輕易殺了，以前所做的努力都功虧一簣了。於是說道：“把她帶過來！”
“是！”女官匆忙跑開。
柳晏也趁機告退。
“去吧！”女皇笑容可掬。今日早朝，柳晏及時出現化解了一場危機；剛剛他又及時出現，使得她避免了一個錯誤。
片刻後，女官將那個宮女帶了過來。
“你叫什麼來着？”女皇問道。
宮女小心翼翼地答道：“奴婢李鶥！”
女皇打量了她一陣，道：“以後你就跟在朕身邊吧！”
李鶥過了好一會兒才反應過來，趕忙謝恩。雖然她平時顯得有點傻，但也知道凡是跟在女皇身邊的人，似乎都有個很好的結果。上官蝶就是她們的榜樣。
……
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匆匆出宮後，柳晏長長出了口氣，彷彿被悶在水裡很久一樣。
“至於嗎？”慧心笑道：“我覺得女皇不像你說的那麼可怕。”
柳晏道：“她說的話，你不會全都信了吧？”
“怎麼講？”慧心忙問。
柳晏道：“跟我去見一個人，讓你長長見識。”
……
柳晏帶着慧心趕到崔府，被請進崔玄微的書房。
崔玄微似乎知道他要來，已經備好了酒菜等着他了。
慧心詫異地看着柳晏，因爲這也在他的預料之中。
崔玄微沒有料到的是，慧心也跟着來了。關於慧心的身份問題，朱鳳已經詳細地向他稟報了。她也因此得到了崔玄微的肯定，正式成爲崔家的一員。
不過，這件事還需得到柳晏的確認。
柳晏也深知這一點，拉着慧心跟他一起向崔玄微執師生禮。
饒是如此，崔玄微還是不放心，於是命朱鳳過來，請慧心到另一處招待。
柳晏雖然有意想讓慧心見識一下朝廷中的爾虞我詐，但正事要緊，他也不好堅持。
崔玄微拿出一分奏疏放到柳晏面前，道：“這是你需要的東西。”
柳晏猜到了這可能是‘乞骸骨’的奏本，打開一看，果然如此。
“老師，您明明知道僅憑着天有異象不可能逼她退位，爲什麼還這麼做？”
“也許是我等不及了，也許是我太自信了，也許是我真的老糊塗了！”崔玄微幽幽說道：“雖然失敗了，但結局還算不錯。如果我所料不錯的話，我走之後，女皇會提拔一批年輕人。其中，有崔琰，有賴無極，當然還有你。我們這一代人的使命結束了，以後就看你們的了。”
柳晏點點頭，道：“一切皆如老師所言，女皇也是這個意思。”
“她若不這麼辦，就不可能掌握天下權力這麼多年了。”崔玄微的神色中充滿了欣賞的意味，“她將是前無古人後無來者的一代女皇。”
柳晏道：“前無古人倒是不假，但老師何以判定後無來者呢？”
崔玄微搖了搖頭，道：“不知道，就是一種直覺吧！”
停頓了片刻，他盯着柳晏，突然說道：“你要當心！”
“我知道！”柳晏忙道：“我會跟她保持距離的。”
“你成熟多了！”崔玄微欣慰地笑了笑。