（* 上章小修）
等了小半個月不見發落, 肅王與慶王終於耐不住, 又趕在下早朝的當口把楚昂堵中極殿前嗆了一頓。楚昂沒予置理，不論後來繼位是不是偶然，最初中宮嫡出的皇太子，本就是他楚昂自己。
四月十三那天, 在養心殿召皇九子楚鄎說話。楚鄎雙手匍地跪在殿中央，楚昂一襲明黃升龍袍坐於正首龍椅上，問楚鄎：“怪父皇嗎？你母后去世之後，父皇終日應付前朝，疏於內宮管束, 讓你吃了不少的委屈, 他年卻是無言面對你母后了。”
清瘦的臉龐上寫着自責，語氣裡是憂傷, 他又復了孤寡之上的寂寞。
楚鄎擡頭看，不禁滿心憐恤，這是他最依賴和摯愛的父皇, 在他短暫的年歲裡, 他給予他的回憶，許多都是一個人枯坐在黃匾之下, 默默批閱奏摺的幽萋影像。
楚鄎輕咬着嘴角：“父皇心繫蒼生, 廢寢忘食，日理萬機，不應自責。這一切是兒臣的錯，兒臣是非不辨偏聽偏信, 讓父皇與四哥多生困擾，兒臣心有愧而不知言表焉。”
他這些日子除卻功課，其餘皆在聖濟殿裡看書，或在武亭練箭，出乎楚昂先前擔心之外的平靜。那十一歲的臉上，已經勾勒出楚氏皇族應有的沉冷了。
想到皇后留下的這個幼子，小小在景仁宮裡不能言不能道的疼癢與哭啼，還有其後的那些眼傷和算計。楚昂看着是心疼的，便感慨道：“你四哥秉性乖戾，便無有這些事，也會有別的事，這些原不怪你。”又道：“四月十九日，江南道巡撫述職回鄉，你一直也想出宮去看看，這次便隨他出去散散心，在外頭歷練兩年再回來吧。”
這陣子宮裡風聲緊迫，什麼猜想都有，他在這時候打發楚鄎走，言下之意不用多猜。
楚鄎聽了，只是乖覺地叩頭伏面道：“兒臣，謹遵父皇旨意。”
天欽十七年四月，孝慈敬皇后與奕仁宗皇帝最寶貴的皇九子楚鄎，便是自縊於這年這月的十八日凌晨。
或者沒有人能體會這個集滿身榮寵聖眷的皇子，爲何要選擇走上這一條路，但楚鄎終究是把自己掛在了搖搖晃晃的白綾上。
在楚鄎死的前天，也就是四月十六日，他去了一趟許多不曾光顧的承乾宮。
那會兒錦秀的宮裡已經十分蕭條了，宮人們能跑的都已託關係使銀子調了崗，調不動的太監便偷點值錢物件逃出宮，剩下的唯僅幾個或老或小沒有門路的宮婢，往昔的光華燦爛如過眼雲煙消寂。
楚鄎跨進廣生左門時，正看見個宮女抱着水壺和金簪子走出來，問其意，宮女答江妃近日倦怠喜酸甜，讓去弄點兒荔枝糖漿。
連弄點兒糖漿都要靠賄賂金簪子使門路……
想到一個月前的尚且錦衣玉食，楚鄎看得心頭一揪，沒說什麼話，擡腳跨進了二道門。
錦秀那會兒正坐在羅漢榻上失神，叫宮女伺候水喝，嫌棄水溫太高甜也不夠甜，叫換。
宮女站着不動，只面無表情地慢聲答：“已經晾過許久了，加的也是桂花蜜。”
“什麼桂花蜜？我要的是帶點酸味兒的青荔枝蜜，給我換這個。”
又悠悠道：“你是不是這就看不上本宮了？甭說皇上還沒有發話，小九爺也沒吱聲，本宮有沒有起復的機會還不知道，就現在，我也一樣能讓你從這宮裡頭消失。”
她興許心中還對父皇存着一系期望，臉上依舊畫着精緻的妝容。下頜與手面卻是有些許浮腫了，應該是心不在自身，並未覺察。可楚鄎記性好，還記得三年前的那個春天，她也一樣喜食酸中帶甜的荔枝，也一樣下頜看着有些圓潤，後面便開始藏和掩還有哄自己喝湯……
楚鄎沒有張口，只是板着條直的身子站在院當中看着。
荔枝蜜？前頭半夜裡發瘋，自個把一櫥櫃東西都掃了，連這點桂花蜜都是討御膳房小太監的臉子弄來的，上哪兒去給她調荔枝味？宮女不情不願地轉身去換水，心裡頭知道了她身子的變化，可也陰着兩眼打量着不提醒她。
錦秀待人一離開，臉上卻頓時復了潸然，只是不停擼着捻着腕上的一枚翡翠鐲子，胸口喘息着，顯得焦慮又悽惶。
那鐲子楚鄎還記得，是在自己六歲的那年父皇送給她的。那一年是四哥被廢的第二年，遼東戰亂不定，江南水患人禍，父皇殫精竭慮徹夜難眠，六歲的他某天晚上做了一首《山河安哉》的詩，難得讓父皇散開了幾許愁容。
對於自己的每一點進步，父皇都會倍感欣慰，似乎是把這當做對母后的一種告慰。彼時錦秀正在邊上研墨，父皇便叫張福賜了她一對冰糯飄綠的名貴翡翠香妃鐲，感念她對自己的盡心教養。本是一對，其中的一枚在她滑胎之後悄悄埋進了後院的花壇裡。
楚鄎想，那枚鐲子，應該是她對那個骨肉的一種緬懷或追憐。錦秀應該是真的愛他的父皇，因爲愛父皇，所以偷懷了骨肉，又因爲怕失去父皇，而又自己捨棄了那塊骨肉。但父皇卻是不可能再見她，她的名字也不會再有宮人在父皇的耳側提及，父皇命他出宮二年，二年回來後這宮廷便又是舊貌換新顏，從前的故事被朱漆的紅牆抹除乾淨，一切再回想都好似夢也幻也、像不曾發生過。
許是他的身影晃了晚霞，錦秀驀然一擡頭，發現了他的存在，雙眼便是一亮，有些悲喜交加地顫顫喚聲道：“九兒……”
但那一聲喚，卻讓楚鄎的心又恨了起來。
想起少年被廢黜的四哥，病瘦地躺在荒草叢生的冷宮裡，除了偶爾幾聲咳嗽，空蕩蕩幾無聲息。還有陸梨回來的那一年，十八歲的四哥臉上笑得那樣開朗，看着陸梨的鳳目中充滿寵溺和討好，十四歲的陸梨臉上亦含羞而嬌美，那是因爲他們彼此交心愛慕。
忽然卻變作自己在春花門下撞見的一幕，四哥痛苦的眼神，欲言又止的苦鬱，陸梨的依戀不捨，什麼禮義廉恥、四維不國，他忽然覺得好可惡又可恥並自我厭棄。
楚鄎只是痛苦地站着，忽然便從袖中掏出一條長鞭，然後照着殿裡的一枚落地大花瓶上甩去。
“啊——”滿地陶瓷碎裂的刺耳聲響，宮女不禁捂臉驚呼。
楚鄎蹙着眉道：“康妃何用再喚我？你，給本皇子，提鞋都不配。”像是要故意做狠的，生怕繼續多留半分，驀地踅出了二道門。
那天夕陽稀薄，風把少年尊貴的袍服晃得噗噗響，他一路目不斜視地往東一長街直走，邊上宮人們紛紛低頭退開在一旁。留下錦秀在正殿裡空空然瑟瑟發抖。
……
四月十七那天清早下過一場小雨，春禧殿後院的牆頭根下窩着一汪水。午後的光景，彩虹在天空架起小橋，兩歲的楚忻撅袍子蹲在地上，手上攥着個黃金饅頭喂螞蟻。小指頭不聽使喚，一下揪大朵了，一下又揪得小顆，把螞蟻們搶成一團在他腳尖前打架。他蹙眉煩惱，只好一隻只捏着它們排隊等。
忽然看到腳邊多出來一雙皁靴，擡頭看，看到是個玉冠華服的小哥哥，他便嘟着嘴巴叫一聲：“小九豬。”
小臉蛋專注又漂亮，烏眼珠子亮晶晶的，鼻子眼兒都是四哥與陸梨的痕跡。雖然太子爺的這個兒子不被皇帝所喜，但宮裡頭奴才們私下卻是極疼愛的。楚昂和陸梨亦把他教得很好，才兩歲話還沒學多全呢，就已經能背不少三字經，就是咬字不清晰，奶聲奶氣的漏嘴風。大人們說過的事兒，倘若你叫他記住，隔幾天問起他來一定會點頭。
楚鄎有些拘謹，俯身問他：“你認識我？你在做什麼？”
楚忻又答：“喂螞蟻。孃親說，是小九豬。”答得慢慢的，一邊又揪下一點饅頭，饅頭是陸梨做的，裡頭加了荔枝餡與葡萄乾。他揪下來，大抵發現終於揪到心了，便伸舌頭舔，是甜的，不捨得給螞蟻吃了。
然後低下頭，蠕了蠕腳尖：“鞋髒了。”
這是蹲久了想要人抱了，楚鄎忽然動容，便小心將他架了起來：“那九叔帶你回去換。”
兜在懷裡軟乎乎的，帶着一股好聞的澡豆香。楚鄎貼着他粉嫩的臉頰，對他耳畔輕聲說：“是九叔錯了，對不起你與四哥還有陸梨。”
他也好像聽不懂，只是那麼被抱着。
“孃親蒸甜米糕，給小九豬吃。”風輕輕地把他的稚語盪開。
從後院進的春禧殿，殿裡靜悄悄的，那會兒陸梨正在前面的廊檐下揀蓮子，頭年精挑細曬過的，要把變了色的揀出來，再把芯子去掉。春天干燥，楚鄒因爲去年的那場大火刺激，今歲開春又犯起咳嗽了，早上給他換一身玄袍出去的時候，一條路都聽見他隱隱的低咳。他身骨體質一向甚好，就唯有這個幼年留下的病徵難能斷根，聽着陸梨都揪心。想他最近連日忙着清剿戚世忠餘黨，每天都忙到三更天明的，便親自給他燉點藥膳。
楚鄎抱着小柚子，問他：“鞋子擱在哪兒？”
小柚子掙着下地：“在這兒。”說着便往楚鄒寫字的鐵力木條案下鑽。
大概是因爲孕中和襁褓裡爹爹都不在，打去年撫辰院看見楚鄒後，便最愛繞着他轉。就跟陸梨小時候一德性，楚鄒坐在官帽兒椅上處理政務時，他總愛找個什麼去他跟前黏糊，要麼是疊幾方木頭片子，要麼撥拉兩個不倒翁，軟乎乎地貼着楚鄒的小腿側坐着。楚鄒也都憑着他去。鞋子也愛與爹爹擺在一塊兒，楚鄒的腳清勁修長，他的才一個小巴掌不到，就那麼一大一小地擺在桌帷布底下，詼諧又整齊。
自個兒取出來一雙，叫楚鄎穿，穿上去了就捂嘴笑：“嘻，我給你拿反了。”
尾音帶着上揚的調調兒，像極了楚鄒小時候的蔫壞與調皮，陸梨在外頭聽見聲音，回頭看，便看到楚鄎清俊的側影坐在裡頭。她曉得他是臉皮兒薄的，但可自己主動來就已經是難得，她也不去表現熱情，就只自然而然地讓他兩個在裡頭玩耍。
玩到了傍晚，楚忻便蜷着他睡着了。那天陸梨叫楚鄎留下用晚膳，楚鄎也沒忸怩，些微窘迫了一下便留了下來。
炒瓜絲兒、糖燜蓮子、釀山藥、熘蟹黃兒、水晶餚蹄……幾樣家常小菜，都是陸梨和小翠親自下廚做的，李嬤嬤又給煲了兩道湯，讓阿雲端過來。
酉時初楚鄒從前朝回來，帶了宋玉柔捎來的一封信。是託寺裡方丈轉交的，心眼子賊繞，沒人知道他具體在哪兒，一共託了三封，一封給楚妙夫婦，一封給施淑妃，再一封給楚鄒也或者是陸梨。
信上說，楚湄已經懷有五個月身孕了，大抵因爲孕後氣血暢和，那孃胎裡因爲血瘀而造成的聽力不敏，也好像漸漸地清了。一清可了不得，脾氣兒可拿喬，想不通他一個大老爺們爲什麼偏要拖累個女人找氣受。就他那副桃花眼白臉俊俏的，還老大爺們呢，反正一貫愛裝，猜都知道那字裡行間透着甜蜜與歡喜的。
信中又抱怨，說地方上的土豪財大氣粗，人還沒張口說話，兩鼻孔已經朝天了，非得他拿出點震場的行頭來，才能叫他們低頭做孫子。
話說年初地動，英華殿暗室的塌方是楚鄒有意讓人乾的，在鹹安宮裡原有密道可通進地庫，這也是他們在地動的裂縫中發現的。陸梨猜楚鄒必定有利用其中的部分在民間做些什麼，比如控財壟斷，又或是暗衛組織等等，這些都是爲了皇權的鞏固。只不過每次變着法兒地試探他怎麼安排，楚鄒只是眉眼不動的不吐露半個字。
孤寡之路磨人心智，他的心思卻是越來越難猜了，但對她的寵溺亦是日漸愈纏綿。
陸梨那天說：“打今兒起誰都好了，從前的事兒過去不再提，今後大家各個向前看，再過個二年小九爺也該出宮建府了。”
然後掃了眼楚鄒，讓給九弟夾菜。
看到小九能夠主動親近，楚鄒心中是欣慰的，原本怕傷及他，近日都只是在默默關注。
楚鄒給楚鄎夾了一筷子豆瓣鯽魚，因看見他左手心的一道疤痕，記起是老二逼宮那個晚上，楚鄎給錦秀擋門時被自己一怒撞倒，手心被破瓷片割破而留下的。便憐惜地問他：“疼不疼？”
豆瓣鯽魚是楚鄎小小就嘴饞的一道菜，沒想到四哥竟然一直都記得。楚鄎抿了抿脣，愧然道：“不疼。從前是九弟不對，讓四哥受了太多冤枉。”
想到那些過往的一幕幕，兄弟二個都頓生感慨。
楚鄒答他：“你幼小不諳世情，如何怪你？回頭去李嬤嬤那拿點藥上着，近日瘦了許多，便常過來用飯。”
這樣淡淡的溫情叫楚鄎貪戀，楚鄎說：“大後日，鄎兒便要與鄭大人下江南了，這一次怕要去很久，四哥在宮裡莫與父皇置氣，父皇身體不好，四哥輔佐父王，匡扶王朝大業。”
自從東宮大火之後，父子兩個就算決裂了，東宮與前朝如若分庭而治。這一次的祭天大典，楚鄒雖給皇帝留了一個臺階，可也是把楚昂傷到了精髓。但楚昂或許早就明白，這樣一個不守陳規的兒子，是早晚要與自己走到這一步的，他或許有愧疚，但更多的是那九五之上的涼薄。彼此都涼薄，楚鄒也沒去討好，父子二個依舊除了朝政幾乎不碰面。楚鄎的這一番話，卻是叫楚鄒保證他年不篡位□□的，彼時楚鄒並未覺察不對，默了默，只沉沉道一聲“好。”
“嗚嗚~”小牀上三個寶寶睡醒了，發出奶氣的嚶嗚，楚鄎扭頭看，愛憐道：“一個侄女，兩個侄兒，他們叫什麼名字？”
楚鄒答說：“妹妹叫楚蓁，兩個弟弟尚未起大名，一個元寶兒，一個小元壽。”
楚鄎認真地聽了，默默地記在心裡，然後道：“那便把大名留給父皇起吧，他一直都在等着……”好似把父皇的隱秘窺破了似的，頓地有些窘迫。
楚鄒目光一閃一沉，便又道：“好。”
到戌正楚鄎便回去了，走得時候如常，並未看出什麼情愫。聽順達後來回憶說，出內右門的時候，又站在養心殿外看了看裡頭的皇帝，然後便一路往三座門的皇子所走。
亥初順達伺候他洗完漱，正待要給他鋪牀，他忽然便對順達道：“你近日站夜總打呼嚕，吵着我睡不安寧。”讓今兒晚上出去站着，有事兒再喊他。
剛好順達那天晚上牙疼，嘶嘶的吵人，這便出去了。
楚鄎端正地坐在桌案邊，筆挺着脊樑，愣了一下，然後便在豎條白底的紙上點了一筆“撇”，又點了一道橫。覺得不太對，揉掉，重新寫，又揉掉。燭火搖曳，子時的光影綽綽幽幽，他眼睛看着暗處，像是忽然堅定了什麼，然後心就沉下來，筆尖在紙上頓了頓，最後平靜地摁了下去……
夜色下星光寂寥，順達杵在門外站着，眼見大半夜還點着燈，皇九子和皇太子從前一個毛病，滅了燈都不敢睡，唏，就這還逞能呢。
這樣的季節總是犯困，他站着都能夠睡覺，那條長的身板倚着殿門頻頻打哈欠，打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨懸樑自縊的。
那天的小柚子醒得特別早，卯時天剛矇矇亮就推開殿門溜進來。彼時楚鄒和陸梨正含糊碎語，一忽而瞥眼，就看到小崽子攀着扶手椅，想要去夠上頭的一個小木雕。陸梨嗔他：“可別大早就淘氣，磕壞了下巴沒牙了。”
話音一落，卻莫名覺着有些不對勁。楚鄒也發現了，那架子上一個圓亮的布袋羅漢，約莫拳頭大，雕工極爲細緻，乃是三年前陸梨送給九弟的那一個。彼時在鹹安門外撞見自己回來，八歲的九弟攥着羅漢滿臉窘迫。是昨兒又還回的。
那一瞬間，楚鄒的心不曉得怎麼就刺痛了一下。
抱着兒子，牽着陸梨往西一長街出去，才走到啓祥門下，便聽說皇子所出事了。
闔宮亂了陣腳，太監結巴着舌頭見人就嚷：“九、九爺……九殿下，人……人沒了！”連規矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的，那會兒清早霧氣還未散，楚昂披着龍袍，連御輦都來不叫，便一路出崇樓往三座門方向走。才走到箭亭，忽然重重地嗆出幾聲咳嗽，修長身軀整個兒厥了過去。
“朕，何顏以對皇后兮——”悲愴的對天長語，目中充滿着無以言表的哀傷。
太監用白帕子給他捂住口，少頃慢慢鬆開，那雪-白上竟赫然一圈鮮紅。
楚鄒讓人把皇帝擡回乾清宮休息，自己忍着巨痛去到皇子所。
是順達第一個發現的，聽說推開殿門進去，擡頭就看到小九一雙白底黑履懸在樑上蕩。穿着素青色無花無繡的團領袍，發冠整齊，不像尋常那些自縊的人，他的表情平靜，抿着脣齒沒有讓舌頭吐出來。
生性裡本就有着類似皇后與他四哥的堅韌，譬如四歲那年眼睛被馬尾掃傷，上藥時恁是咬着口牙不肯吭一聲。
那會兒正被橫放在桌面上，臉上蓋着白手帕，風吹着帕子一下一下輕拂。看見底下十一歲的清俊臉龐，睫毛輕卷口鼻精緻，像極了他的母后。
“嗚哇~嗚哇~”陸梨記起五歲那年，因爲擔憂皇后娘娘留下的孩子，每日清早杵在景仁宮牆下聽嬰兒哭啼，她的眼眶頓地有些溼開。
嘅一生這樣短命，榮華已極，緣何總也無安定。
“太子爺、陸姑娘……”奴才幾個看見他們站在門口，甚爲赧迫地叫喚了一聲。
“唔。”楚鄒哽了哽嗓子，擡腿邁步進去。腳下彷彿有千斤重。
~~~*~~~
楚鄎在死前的信中說：
兒臣這一生，
看着美的錯傷了，
看着假的沉迷了，
一朝回頭看，
滿身都是債，
泥淖也，
難拭盡也，
愧去，
願得來世可償還。
他的紙簍裡揉着不少紙團，顯見在抉擇前有過相當複雜的猶疑和苦悶，楚鄒打開那些紙團看，好幾張裡都零零種種列着他自己所認定的錯孽，但最後留下的，僅是這寥寥幾筆。
在那一刻，楚鄒心中的痛與恨與責，是無以比擬的。爲什麼那天晚上就沒能聽出口風？
因爲他的死，皇帝大病了一場，一夜間彷彿老去了十歲，喪事是由楚鄒辦的，父子二個亦沒有多說過幾句話。天欽十七年五月初三發的喪，儀仗異常莊重，此前停靈了十四天，皇帝追封楚鄎爲長安王，除了字面上希冀他長樂安康外，這也是王朝迄今爲止頗隆重的一個封號了。
京中留給楚鄎的府邸自此也被封起，一直過了數十年後，有外省人不解，爲何全京城最好的一個王爺府卻上了鎖不住人，多好的紅牆綠瓦亭臺樓閣恁放在那裡荒廢。有知情的就答了，那是當年天欽皇帝留給最寶貴的小九子，也是英宗生前最在乎的嫡親幼弟，早殤了，這便給留着了。後來兄繼弟位的文宗，因爲不忍心破壞父皇與四弟的遺願，就給一直空置着到了現在。
嘆惋。
宮人們並不理解楚鄎爲何選擇了自縊，有人猜測，或是因爲不忍面對一手把他撫養長大的江妃被處死，畢竟這個乳母一樣存在的大宮女，曾經給過他童年那般的母性依賴。當然，也有可能是因爲恨或悔，恨一種愛與利真假摻雜的欺騙，悔通貫十一年對親人所造成的傷。
應該是不想再在他少小的生命中徒添殺戮，這一次皇帝網開了一面，皇子所的奴才們戰戰兢兢保住了腦袋。
停靈的第五天，順達給承乾宮錦秀送去了幾件楚鄎的遺物。一個小銅鉢子，一雙兩歲小孩兒的舊鞋子，看起來得有個十年的光景了，還有一套他日常穿的袍服。
他這一死，卻是絕了錦秀所有起復的希望。楚昂給予她的一切，皆是因着有這個兒子，楚鄎選擇這時候死，自己給自己絕了心軟的苗頭，同時也給予了錦秀一個最深最重的懲罰。
那陣子錦秀身子疲得狠，情緒也起伏不定，宮人們裝傻貪懶沒給叫太醫。是在三日後死的，大晚上抱着小鉢子，想起這是從前喂楚鄎喝藥時，哄他喝一口苦藥便給他一顆糖。她這時候才恍然，他的活着，對她是有多麼重大的意義，而她最開始，最開始她想要的就只是活着，沒有想要那麼多的權，那麼多的謀，也沒有因爲貪佔他的父皇，而對他生出那麼多的算計。
“喵嗚~”悽清的深夜貓啼似鬼，她的少腹忽然抽了一抽，她下意識把手覆上去，這時才後知後覺了自己的變化。想到那個被埋入花盆的可憐兒小肉，她在那一刻，求生的慾望忽然開始無以復加的強烈——
“我要見皇上！”
“啊，來人——我要見皇上——”
她捂着少腹從羅漢榻上站起來，腳下卻一絆，驀地栽倒在地上，舉目環顧四周，四周卻空蕩。那會兒已過亥時了，宮婢們貪懶早睡着，聽她喊了半天不耐煩，這才苦臭着臉跑過來。
錦秀把手腕上的貴妃鐲徐徐擼下，近乎是央求道：“去、去給我求見皇上，把這個給他，就說我肚子……不，你告訴皇上，罪妾有重要的話要當面對他說……”
宮女接過來，擡腳跨出二道門，轉身嘴一瞥，卻把鐲子納入了自個袖管。
鹹安宮裡，守門老太監掂着袍擺，碎步至春禧殿前跪下：“那香蘭就在外頭，說讓奴才告訴您，她鬧着要見皇上。”
皇九子人一沒，闔宮如泰山沉頂，誰人都不敢喘大氣。眼下皇帝病得厲害，太子爺手握重權，前朝風向明瞭，宮人們各個都不是吃素的，遇了事兒先一個跑到鹹安宮來稟報。
那些天夜裡楚鄒幾乎都在白虎殿守靈，不到隔日寅時不回來。話是傳給陸梨的，陸梨原不打算置睬，老太監又躊躇：“聽膳房小姚子說，近日常問香蘭過去討酸甜零嘴兒，說怕是，有了動靜。”
陸梨默了默，便叫侍女披衣而起。
……
承乾宮裡燭火搖曳，錦秀趴在地上心悽惶而不願起，忽然一股陰風踅近，她驀一擡頭，只見迎面而來一娓森綠華美裙裾。看那楚楚動人，花容月貌，不禁嚇了一大跳：“樸玉兒……是你嗎？你也趕在這時候來索我的魂？”
陸梨啓口慢答：“大晚上的江妃眼花了，想索你命的人還少嗎？除了樸玉兒，陸安海、萬禧、小豆子、小琴子、全太監……江妃且往門外頭瞧，他們不用我領，可都在外頭排隊兒等着您呢。”
她的繡鞋兒可真漂亮，玲瓏纖巧的紫花緞面，錦秀的指尖微微碰着，碰到了人氣，便恍然是樸玉兒當年產下的丫頭。
仰頭看着陸梨凝脂般的顏頰，烏眸含水而形態莊雅，儼然已經有了後宮主事兒的氣度了。這個陰魂不散的丫頭，從她四歲那年第一次出現在自己視界起，往後的十歲，十四歲，十八歲，每一次在自己跟前晃眼兒，便都要叫自己在陰謀達成之際栽一次跟頭。
這就是樸玉兒索債的化身啊！她的聰慧討喜，她的年輕與嫵媚，每一樣都叫錦秀看一回便在眼裡心裡膈一回。
錦秀咬着牙根說：“我恨不能早將你毒死在小太監時候，也免得枉了我一場辛苦算計。可敗在你手裡，我服這個輸。看在同是女人的份上，你也是個做母親的人了，你讓我最後、最後再見上皇帝一面……小九兒死了，我願拿這個孩子去做他的抵債！”
陸梨只是站在她跟前不動着，眼前浮過陸爸爸歪着肩膀在牆根下蹣跚的背影，語氣冷薄道：“母親，江妃也曉得這個詞？在你利用樸玉兒的骨肉去強求富貴的時候，在你利用皇后拼死生下的嬰孩算計的時候，在你派人於蕪花殿推我搡我，甚至給我放毒蛇的時候，可曾有想過自己也有今天？我實話告訴你，莫說你這個孩子不配與中宮的嫡子做比，縱使皇帝願意留下他，他活下來也是個罪孽！”
說着便命宮女揩燈籠離開。
錦秀是萬沒料到這丫頭能這麼狠的，她一瞬像是忽然想到了什麼，連忙拽住她的裙襬問：“你……你站住，這二年我頻頻掉頭髮眼白兒泛濁，太醫都把不出根髓，是不是你？你給我做了什麼手腳？”
陸梨並不否認她，只應答：“江妃當了十多年宮女，怎能忘了做太監的狹隘？有恩的雙倍百倍報恩，有仇的也必眥睚清算。江妃對當年的老太監做過什麼，後來他養大的小太監便也還了你什麼。你要見皇上，我可以讓你見，可他見不見你，這我可不能保證。”
說着便帶人拂袖出了二道門。
啊……錦秀驀地反應過來，連忙撐起身回去照鏡子。那梳妝檯前髮絲數根，裡頭的人眼皮浮腫，下頜鬆垮，怎這幾日卻已容顏憔悴矣。
“不可能……不可能的……所有入口的都有銀針試過，她是用在了哪兒？”她瘋了似的，手忙腳亂地塗脂擦粉起來。
養心殿內，宮女正在喂皇帝喝藥。
楚昂着一襲明黃單衣仰臥在龍榻上，銀勺子纔夠到脣邊，驀地便嗆了出來。咯血嚴重了，那燭火下，高鼻薄脣的臉龐依舊是清雋的，卻現出青灰的氣色。原本前二年皇帝那一場病，險些就是要把命奪走的，小九爺這一去，更是把龍體傷到了精髓。算算年紀，大奕王朝的皇帝都短命，近幾代的能到他這個歲數都是少數。也得虧當年王府潛邸時皇后還有李嬤嬤調理墊下的底子，要不然一個兩歲廢太子出宮、一路少年棲棲遑遑的皇家子，哪兒能活到現在。
小路子正揪心地在殿外站着班，一名太監小冬子過來請示，說承乾宮那位想求見皇上。
小路子轉頭看殿裡，連忙便叫閉嘴。
小冬子爲難：“是陸梨姑娘吩咐的。”小路子這便也不再拒，抱着拂塵轉身進去了。
進去把話一說，說：“承乾宮裡的鬧肚子疼，吵着要見皇上。”皇帝本要嗆出口的咳嗽便生生一瞬嚥下去，看那嘴角殷紅，只怕是和着血吞了。
燭影搖曳，長久地不見說話，只見龍顏愈見青灰。
小路子正要躬身再提，張福連忙拼命擠眼睛叫停。
小路子只好訕訕出去了。皇帝這是恨啊，一個男人倘若對一個女人恨惡到了極致，那就是連話都沒有了，聽聲都是氣，拼命抑。
那天晚上的錦秀等了很久，也沒有等來她渴望一線生機的龍顏。早先的時候宮女看她上妝，還把不定這婦人能不能翻身，也陪着站到了子時三刻，後來便哼一聲甩袖子去睡了。
夜半陰風萋萋似舊魂新魂索腸，錦秀顫顫巍巍地打開小銅鉢子，裡頭寂靜地躺着三五顆剩餘的果味兒糖粒子。
正是她近日饞食的酸甜。榮華散盡，柴犬可欺啊。小九兒……
……
清早的時候宮女不情不願地過來侍候，便看見三十多歲的錦秀匍在羅漢榻上已經斷了氣。看蹙起的眉頭是有過痛苦的，然而嘴角卻漸平，也許她在最後的時候，自己給自己構建了什麼美好的遐想。
太醫過來驗屍的時候，檢查出了兩個月的身孕。
張福把話傳給楚昂的時候，楚昂正面目青灰地躺在牀上，聽完狹長眼眸似亮了亮，但頃刻卻又寂滅下去。
他或許在那一瞬間，有希冀過錦秀留下一個孩子代償他的九兒。但終究是沒有。楚鄎在離去後親手毒死了這個女人，沒有忍心讓她受凌遲或烏髮覆面、米糠塞口的痛苦，但也沒有給她留下機會再禍亂王朝，他自己造的孽，他自己清理乾淨。
錦秀沒有立嬪妃墓，只在西郊萬禧陵園外的土丘上埋了個冢。幾年後，人們從旁路過，也只看到一塊孤零零的石板牌，上頭刻簡陋二字。江氏。沙土塵揚，誰人知這底下埋着個曾覆手後宮朝野的奸-妃，還有她腹中二個月的遺骨。再幾年，墓也被人撅了，有聽說還鞭笞了，是外頭遊歷回來的宋家大公子乾的。不過沒怨沒仇的，人堂堂一個駙馬爺幹這缺德事兒幹嘛？
宋玉柔也不認。
光陰如白駒過隙，在紫禁城的紅牆黃瓦下荏苒而過。那一年裡發生了許多事，五月底老太監張福過世了，享年七十八，皇帝尚在病中，許多事都交與東宮太子去辦，楚鄒在宮外給予了全身厚葬。
九月老二楚鄺的侍妾春綠生產，生下一個六斤八兩重的白胖小子，張貴妃長舒一口氣，於這年的十一月辭世。楚鄒不計前嫌，一切禮數皆按照貴妃之制給予發喪，陵墓在帝陵的右側，左側是早年仙逝的皇后。
這件事使得二公主與楚鄺兄妹倆在心中記了楚鄒很大一個情。皇帝雖未置言，但這樣的結果，應也符合他心中的意願。
臘月冬雪紛飛，轉瞬迎來梨花初綻，紫禁城的宮牆下探出綠葉，清風吹拂着人臉，陰暗拭去，萬物復甦。
三月的這天，楚鄒牽着三歲的兒子，一襲靛青蟠龍袍卷着晨風，從鹹安門過嘉祉門，繞過吉祥門往東一長街走。
楚忻呆頭愣腦地跟着跨進遵義門，擡頭便看見養心門前兩頭金黃的銅獅子。他尚未看過癮，楚鄒牽他進殿裡，叫他學着自己撩袍服跪下。
對楚昂道：“東宮始於殷周，太子與正妃陰陽制和，今兒臣適婚娶之時，當擇賢女與配。高麗王義女陸梨，性溫良敦厚，品貌出衆，已與兒臣育有三子一女，兒臣請立其爲太子正妃！”
彼時楚昂正埋頭寫字，聞言便擡起頭來。在這一年裡，他因着咯血咳嗽，朝政多在沉默中交與這個兒子打理。便父子情已回不到從前，只是敬着這是母后生前眷愛的男人，楚鄒雖依舊與皇帝冷戰，但平素給請的太醫、該供的補養上品，皆是從天南海北弄來的。只是楚昂因着心中積鬱，始終難能好轉，即便是一個人坐在錦椅上書法描畫，也坐不了長久時間。
那明黃的匾額下光影清寂，映襯着楚昂棱角分明的臉龐，四十六歲了，依舊是雋朗的，可鬢間卻已見三兩道霜絲。
俯看着下方的兒子，再略過一旁兩眼珠子烏黑亮的小崽子，又想起天欽十六年的元月，一硯臺砸向楚鄒肩頭叫他滾的一幕，面目便微微隱愧。和他想的沒有錯，這個幼年天馬行空、頑淘不羈的小子，他對於朝政的把控遠遠超乎自己，不像自己年輕的時候，因爲左右猶豫而拿捏躊躇，他果絕的手段叫朝廷上下忌憚，然而開明的獎懲亦叫人貼服。他終究是勝過了自己。
楚昂默了一默，便啓口答：“允。”
楚忻仰頭打量着天花，看那氣勢磅礴的金龍藻井，還有肅穆的匾額和柱子，他的眼睛便被吸引了去，從此對這裡產生了莫大的興致。聽見上頭穿龍袍的那道雕塑說“允。”
他就也雙手匍匐在地，畢恭畢敬地學了句：“允。”