秋日的杭州城, 樹葉子亦被染得金黃。廣興巷金鉤賭坊的客間裡, 坐着個高額黑臉的青年男子，邊耍弄着手裡的刀鞘, 邊冷笑道：“人心不足蛇吞象，你田大生贏了我們爺三千兩銀子, 我們爺可是連眼睛都不眨由着你拿走。現如今風水輪流轉，你反輸了的那五千兩，也該是時候交出來了。”
改名換姓多年的曹奎勝撅着袍子跪在地上，哭喪着一張微胖的臉，天曉得怎麼贏着贏着糊里糊塗就倒輸了這麼多, 跟被下了降頭似的。拼命打自己嘴巴：“求爺緩緩, 求爺開恩吶——這銀子今兒一定送到爺手裡, 幾位再等個把個時辰, 這銀票一準能給你送來！”
聽得那黑臉男子好笑：“唷, 這不是天荒夜談嗎？聽說你住的院子都還欠着數月的租金, 便把你女人賣去窯子，切了你兒子的寶貝玩意送進宮裡, 撐死也就得個百兒八十。一個時辰能從天上掉下五千兩？拿不出來怎麼辦？”言畢冷冷地挑了挑眉毛。
一旁兩個打手模樣的便將手上尖刀亮了亮, 嚇得曹奎勝五歲的兒子嚎啕大哭：“爹救命, 孩兒怕, 不要割玩意兒……嗚嗚嗚……”
曹奎勝瞥一眼兒子的倆蛋子, 心都要碎掉了。怪就怪狗改不了吃-屎，從當年就好賭，不然也不會被那羣當官的和太監捏住軟肋做假賬, 混到現如今這種地步。
看見兒子胳膊被扯起來，嚇得也顧不上其他，趕忙磕頭道：“哎，別別別，這可是我們曹……田家三代單傳的命根子！不瞞爺說，我家大姑娘近日傍了個金主，那主兒有權有勢，掏個五千兩就跟眨眼皮子似的。您再給個把時辰，容她有個訴衷腸的功夫，那位爺一準就心軟，保不準還能進宮當娘娘！”
“噗哈哈~就你那牙都長不平的閨女，哪個稀罕！”
他說得那般篤定，發黃的眼珠子閃閃發光，聽得一衆打手戲謔大笑。曹奎勝不明所以，只當幾位是信了，連忙諂媚地跟着扯嘴角：“好賴都是姑娘有福不是，您別埋汰……”
當時少年一腔正氣，不知爲救的竟是這麼個貨色。
隔着一幕珠簾的裡間，正中扶手椅上坐着一道英俊的身影。鳳目冷冷地看着這一幕，臉上無有表情。
看衆人笑夠了，黑臉男子便從袖中扔出一卷冊子，輕蔑道：“呵呵，聽着倒像是宮裡頭哪位爺似的，攀上金庫了。做你的千秋大夢，田大生，自己睜大狗眼看看欠的是誰的銀子，還不起賬想活命的，今兒就識相把指頭戳上，別他媽-怪老子不給你兒子留根！”
曹奎勝愣怔地接過來，映入眼簾竟是“呈堂供證”四個大字，翻開第一頁便看到自己的本名，那下頭字句分明、一條條列的竟是當年那個賬簿裡的數據。可照姑娘說的，當年那些明細除卻給太子爺過目，便是馮琛都沒能看全。
一時間手便有些哆嗦，迅速翻閱到最後一頁，待看到那末了“鄒”字樣的紅章，連忙赫然往裡間一掃。那方纔一直都在的年輕“老闆”卻已經不見了。他是沒想到這麼多年過去，那廢太子還能把賬目分毫不差的，“啪嗒”一聲冊子便掉去了地上：“造……造孽啊……竟、竟然就是他……”
~~~*~~~*~~~
秋雨濛濛兮，舟楫泛中流，鬆韻自悲秋。才下過一場雨的西湖上，漁民一葉扁舟在水霧中撒網，楚鄒端坐在詠春畫舫的二層窗口，無聲地看着這一幕。
青花瓷杯裡龍井被沸水衝開，葉子暈開淡綠的漣漪，久了便沉進杯底，茶也就涼了，他卻似未曾注意。
——“心裡還愛着你的爺麼？若爺帶你走，若爺不曾碰過她們，大後兒可願隨了爺出宮？”
——“堂兄妹做夫妻，生下一窩小傻兒嗎？爺的光輝在這座皇城裡，出了宮，就不是陸梨心中威風的爺了。”
——“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。四哥既是禮義廉恥都不要，倒不如先殺了九弟吧。”
近滿一年了，眼前依稀是春花門裡未盡的一幕，離回京的時日越近，那囹圄般的窒悶與壓迫感便又漫上心頭。他蹙起墨眉，漠然望向遠方的山巒。
隔着一幕珠簾拂動，裡間的曹碧涵坐在高腳圓頭凳上輕撫琵琶，雙眼糾結地鎖着楚鄒。先前老-鴇以爲她扒上了一個京城貴公子，很是給過幾分好臉色。可這次的楚鄒，除卻忙於政務，只時不時來找自己聽聽曲子。那般儀表堂堂，每次總叫別的姐妹豔羨不已，但他找自己出去，除了照規矩給的銀子，從未給過她多餘賞錢，或是置辦過首飾，連老-鴇都有些不樂意了。
她也猜不透他怎麼看自己，他已經不再是那個能讓她一眼就洞穿的純澈少年。但看着楚鄒肩展脊直的玄青色交領綢袍，看他英俊冷貴的側影，滿心思卻是悸動，或是不是還在等自己的臺階，所以才什麼都不置辦。
嘁。小翠女扮男裝伺候在邊上，看到這一幕就撇嘴，沒有陸梨一半美，爺都和陸梨那般姿色的好過了，還能看上她？
一雙對兒眼可醒目，楚鄒發現了也只當做沒看見，問身後的小榛子：“那十幾萬匹布的銷路找好了？”
小榛子低聲答：“按爺的吩咐，和南洋商客談了，說只要布匹成色好，兩三萬匹不成問題。另外還有不少西洋散客，進的量雖和織造局裡那些大商戶比不得，但積少成多，按這麼算下去，不到明年夏天就清了。”
江浙桑農採桑吐絲收稅，織布出布收稅，那些官吏爲了貪污稅款隱瞞朝廷超量生產，織出來的布匹不能見光，賣不出去，卻還在一年比一年的堆積成山，若不能早些制止，這個窟窿只會越弄越大。
楚鄒默了默，點頭道：“事辦得很好，隻眼下須暫時先擱着，待我回京了再將之露出來。”
小榛子連忙躬身應話：“是，已經和都察院楊老大人通過氣，說只須等爺回京，便會安排人把這事兒奏上去。”
正說着，一個差役模樣的走上來，大聲問楚鄒道：“爺，船隻已經備好了，爺住正當間，旁邊留給翠姑娘和梅姑娘。爺前頭買的那些禮物，可要現在命人搬上去？”
楚鄒答：“趁夜啓程，此刻就搬吧。”想到即將要掀起的一番風浪，棱角分明的嘴角不禁抿了抿。
曹碧涵正在裡頭醞釀情緒，兩句話聽得隱約，連忙意外道：“爺今兒要走了？怎的這樣突然，涵兒一點準備都沒有。”
楚鄒轉頭看她：“人聚人離散，莫不都是突然麼？遇見的突然，離去的突然，再見也突然，有緣總不會拆散，又何需要準備。”
那言辭冷漠，卻又意味分明。曹碧涵聽得悸動，猜他果然還在介懷自己的離開，連忙羞赧解釋：“是了，當年若非爹爹被奸人陷害，又怎會有幸在人海茫茫中遇見爺？哪兒想今朝一遇又是突然，就好像昨日的一幕又回還。但能夠朝夕在爺的跟前伺候，就算遇再多的冤屈也是值得了……”
嘖，這怕是要開口借錢了吧？小翠聽了咳咳嗓子，粗着聲音道：“這位姐兒怕是誤會，我們爺說的是他心上人，從前做他的跟班太監，後來變作個傾國傾城的美人又回來，對我們爺可沒有誰比她更好。”
瞥一眼身旁臉色陰鬱的小榛子，曉得他不喜歡自己在楚鄒跟前提起陸梨，偏繼續道：“不過姑娘曲兒唱得妙，人也生得標緻，他年總能夠傍上個冤大頭，替你爹填了賭債，就算入不了宮做娘娘，也可進府裡做個小姨子。”
這話一句一字聽得扎耳，怎的連自己想入宮做娘娘這點兒隱秘，都被赤白白地挑穿。
曹碧涵訕笑質疑：“這位公公揶揄起人來不留情。可爺當年不是分明厭惡那丫頭，還指着我不要搭理……”正欲往下說，賈晁平從樓梯上來，把冊子遞給楚鄒，問：“爺，那賭鬼簽字畫押了，要不要一同帶去京城審問？”
曹碧涵瞥了一眼封頁上的“呈堂供證”，再一看這黑臉男子，竟然卻是要挾爹爹和弟弟還債的那個人，不驚錯愕。
原來她曉得小麟子是女孩兒的，楚鄒鳳目定定盯着曹碧涵那張乍看清薄的臉：“天子腳下有冤得訴，有債得償。聽涵姑娘方纔一番未盡言辭，似是你父親又蒙了新冤，不妨把心事了結，爺替你把這‘冤’申一申，也省得你父女二個念念不忘。”
那筆挺的身軀立在珠簾外，眉宇間幾分輕蔑幾分涼薄，原是一早就洞穿了的。曹碧涵想起自己對他的低估，總把他皇城裡出來的爺兒當作純善，那撫琵琶的手不禁僵硬：“沒有了，原來都是爺設的局……”
慼慼然咬着牙，說清麗也不過爾爾。
“好。”楚鄒冷睨了她一眼，這便撩袍起身，頭也不回往窄仄的木梯子下去。
~~~*~~~*~~~
八月底的皇城不平靜，先是戶部尚書左瑛的千金與泰慶王楚鄺解了親，緊接着瑞賢王府老三的門前又掛起了縞素。
是左小姐主動求的請，月初的時候張貴妃召她進宮說話，出宮時叫楚鄺送上的馬車，東華門外楚鄺扶了她一把，那之後沒幾天左小姐就央父親去請旨退了親。她左婧論容貌論家世在京中皆算佼佼，多少人提親都看不上，提到泰慶王楚鄺時，眉眼不擡就應了。從去歲末訂了親到現在，一直井然有序籌備着婚期，突然卻說要解親，卻是叫人大爲不解的。
問她，左婧說：“男人與女人的疏離，一爲暫時的陌生，二爲骨子深處的排斥。泰慶王扶我上車，目不視我的正顏，扶手即拭，無有留戀。既是無情至此，又何意再做夫妻？”她性情也是自傲，這般鬧了一出，可是大奕王朝古往今來沒有過的。
當日是張貴妃與老二主動求旨的婚事，皇帝因此召見了老二。問及原因，楚鄺卻似長舒了口氣，末了只答應一句：“都是兒臣的錯，是兒臣無意。父皇既已把春綠指給兒臣，今後便春綠吧。”
婚姻大事豈是兒戲，他一句輕飄飄，至皇家顏面於何地？只聽得皇帝惱怒，命人在乾清宮場院裡杖責了楚鄺三十板子。
“啪——”
“啪、啪——”司禮監的也不敢輕慢，那一板子一板子下去可吃力。楚鄺只是咬脣但受不語，眼看就二十三歲的皇子爺了，英武的身軀長直條地橫在板凳上，叫人看着都不忍。
是春綠從王府裡趕來，整個兒撲去了楚鄺的後脊樑上替他挨着。楚鄺他不說，誰人都不知道，可春綠心裡頭卻曉得。自從林子裡那一幕之後，楚鄺雖然給予自己的還是那般勇烈與深邃，可春綠知道，他心裡頭的某個深處卻被填了其他。宋家大小姐生得嬌滴純美，肌膚比自己白潤，聲兒也動聽，二爺那是沾了她、嘴上說不愛卻中了她的盅。可誰叫自己愛他？
那在西蜀平亂時受的傷纔好，一個悶板子下去，整個頎長的身軀便痛得震一震。春綠哭着環住楚鄺的腰，求皇帝說：“傷筋動骨一百天，二爺再是有十分的錯，可也有九分的功勞，求萬歲爺開恩……”
那當口她滑胎纔過去兩個月，淚目楚楚的，幾分與何婉真相似的容貌。從前還是淑女時，常常羞怯而悸動地望着楚昂，現在眼裡心裡卻都只剩楚鄺。皇帝凝了一眼便錯開視線，張福便做主揮了揮手，讓人把楚鄺擡回去了。聽說回去後愣生生躺了半個月。
原本因爲擔心白事衝了老二的成親，一直拖着一口氣沒敢嚥下的三王妃聞雙兒，便在那之後的二天深夜離了世。
八月廿七那天瑞賢王府掛起了縞素，翰林院聞大人夫婦哭得肝腸寸斷，直說對不起三爺，當年如果不是執意把女兒接回去生產，也不會着了產後風，楞生生叫他辛苦了這些年頭。楚鄴穿一身青黑素服，臂上繫着白條，卻只是單手抱着兒子，穩重地忙碌着禮客進出。
倒是宮中的殷德妃聽得傷心不已，對着格櫃上一枚陳舊的梨花糕點盒子很是抹了一場眼淚。她的兒子打小被忽略得太多，皇帝顧念着老四，老四一個眼神拋出去，宮人們就得琢磨着深意，老三想的、望的、盼的卻從來靜悄悄瞞着，就跟那盒子一樣，連自己做孃的都不知他曾喜歡的是陸梨。
殷德妃因此很是哀傷了一場，那當口張貴妃因着老二的親事，頭疼病亦反反覆覆，宮人們遇了事便漸漸自覺自動地去找康妃定奪，錦秀無形間便在宮裡頭拿了大。
楚鄒是在回來的途中聽說的消息，一入京便直奔瑞賢王府悼了喪。楚鄴懷裡抱着兒子，只沉着聲淡淡道：“興許是上輩子欠了債，這輩子用我伺候一場來償還。走了也好，總好過年年日日的受病痛折磨。”
那雅俊的面龐上平靜而內忍，似是已習慣了生活的打磨，叫人想起他十七歲剛當爹的那一年，抱着個奶娃娃站在楚鄒的鹹安宮外，一襲玄色皇子袍服被風吹得有點涼。
三歲的楚恪不停地抹着眼睛：“孃親去天上了，照顧太皇奶奶，我想宮裡頭的怒泥，小四叔帶我去找她。”
怒泥……
得有好久沒聽過這個稱呼了，楚鄒卻只是漠漠然，拍了拍楚鄴的肩膀：“逝者已逝，三哥節哀順便。”
掙不破的總須迎頭應對，說着便冷蕭蕭地出了王府，換乘馬車回了宮。
深秋的紫禁城一片金黃璀璨，風吹着枯葉在乾燥的青石地上輕拂。皇帝沒有讓他再回鹹安宮，而是直接住進了錫慶門裡的寧壽宮。進宮的那天是九月初五，日頭被烏雲遮出一片陰涼，掌事的馬太監還有嵐姑娘站在皇極門下迎候，當年派給楚鄒做教導宮女時才十八歲，如今已是個二十多歲的大姑姑了，舉手投足間頗爲持重與幹練。
楚鄒踅進門檻，那院子裡有太監正在掃灑，紅欄綠柱的廊檐下靜悄悄的，四面空蕩像沒有多少人氣。
正殿的門大開，那昏蒙光線下一方鐵力木長條案映入眼簾。桌上的筆墨一如當初擺放，好似又看到四年多年，小榛子把病瘦的自己從榻上扶起——
“奉天承運，皇帝詔曰：皇太子鄒屢因行事乖戾，穢宮中禮制，後釀江南冤案，河道決堤，殃及無數，是爲惹怒天尊，頑抗難改也。朕思國唯一主，不可荒謬，今念其神志不濟、年歲未長，冀其悔過自新，特行廢黜太子之位，移至鹹安宮靜養。諄諄教誨，望謹以深思——”
“兒臣……謝父皇。”少年跪得悽惶，聲音也像蕩着迴音，依舊彌留在耳畔。
楚鄒在門前站了站，便拂開一幕銀藍緞袍擺擡腳進去。