天一門下的考試已然開始，兩排小竈爐子生起煙來。十三個頭扎布巾的宮女各就各位，切菜的切菜，勾兌的勾兌，菜板子、碗碟子發出噔叮輕響，一切井然有序。
對面樹蔭下坐着一排人，分別是尚食局的三位女官、尚宮嬤嬤還有孫宮正，再就是御膳房請來的兩個掌勺大廚。
陸梨站在二排第三的位置，竈面上擺着她清晨鮮採的三片荷葉，此刻已經被清洗乾淨。她白皙的臉頰是柔和的，做事兒有條不紊，宮廷的一應規矩在她身上總是流露得自然又貼切，就彷如渾然天成。這六局的宮女來來去去，已經多少年沒有見過這樣的苗子了，尚宮嬤嬤與尚食女官看她的目光中是含有期許的，互相對看一眼，暗暗點了點頭。
“哼。”孫宮正端端坐在正中間，見狀便聳了聳顴骨。六局裡她的權利與尚宮是相互制衡的，但尚宮嬤嬤一向比她爲人好說話。這會兒她看着陸梨的不緊不慢，嘴上雖叱，到底升起一絲懷疑，該不是肉換錯了？
但陸梨的表情很快卻爲難起來，輪到切肉的時候才發現本該的五花肉被拿成了瘦肉，她此前已經試過好幾回，用瘦肉蒸出的荷葉肉不如五花肉來得軟-嫩-酥-爛。但此刻再換已經無從去換，便只得往下用刀。然而纔要切下去，卻又乍然發現那細微的紋理不對——竟不是豬牛羊肉。她的刀口便頓了頓，猶豫着不知該怎麼辦。
“她怎麼了？”
“是呀，方纔還好好的呢。”
樹底下圍觀的姐妹們不由悄聲議論，這些天陸梨做出的菜她們嚐了，可好吃，不曉得她這會兒遇到了什麼難處。
孫宮正臉上的表情這才快意起來，慢悠悠責道：“都囉嗦什麼，沒本事的就別在魯班門前弄斧罷。”
絳雪軒前一直瞄着動靜的李蘭蘭也看到了，轉頭對孫凡真笑：“瞧，還是你姑姑厲害。這就讓她考不上，省得她繼續現風頭！”
孫凡真叫婢女往指甲上塗着丹寇，應道：“得虧了七巧那丫頭打聽到她的菜名，不過就怕考不上也照樣扼不住她，不是還有一手調胭脂的功夫嚒。”
最近康妃身子不順，皇帝召幸了她幾次，她便整個兒沉浸在那愛-潮裡頭，像把什麼事兒都看成身外物了。李蘭蘭聽着瞧着，果然又不快活起來：“調胭脂總好過天天做好吃的往娘娘皇上跟前送。”
又把殷紅的嘴脣抿起：“……頂好叫她那雙手廢了纔好呢。”
沙漏靜悄悄地走着，一個時辰爲限的考試時間，眼瞅着有些做得快的已經端過去了。在衆位考官跟前一呈，各人品嚐一口，然後給出相應的花枝。三枝是上等，兩枝是中，一枝是下，自有女官在旁統計。
看陸梨還在那邊躊躇，小翠絞手着急道：“陸梨平素在咱們局子裡，那可是連白菜冬瓜都能一天做出一個花樣來，今兒這是出什麼狀況了。”
春綠看着陸梨手上的肉，蹙眉猜疑道：“怕是那食材有問題……這下可怎麼辦纔好？陸梨進宮來就是爲了當個掌膳的女官，這要考不上，不曉得該有多打擊呢。”
討梅回憶方纔看到的一幕，心裡便有點過意不去。其實此刻看着陸梨臉上的純和，真也不像那種會擺弄朋友的人。她嘴上便不自覺地呢喃道：“萬一真考不上，明年不是還有機會嗎……現在就這樣老實待着，不也是挺好？”
春綠因爲焦慮，並未在意她的表情，也就只好皺眉點了點頭。
陸梨自然也隱約聽到議論聲了，心下不着急是假的，只是臉上兀自做着泰定。那肉是貓肉，吃貓肉是不祥的忌諱，她猜着一定是誰暗中做鬼了，此刻若是將錯就錯地做下去，稍後一定會被揪出來，說連貓肉和瘦肉都分辨不出，考不上不說，還得受罰。但若是不做，一碗荷葉肉就沒有了食材，那還考什麼呢？
正蹙眉抉擇着，一名考完的宮女端着一盤麻醬螃蟹過去，上頭嵌着幾片棕亮的素雞。自古豆乃素食之肉，寺廟中的僧人經年不食葷，皆以豆腐替之。她看着手邊的豆腐與香菇，剎那間便是靈念一閃。
眼看着沙漏還剩下三成，這便緩和了容色，按部就班地烹調起來。把豆腐用高湯燜得軟爛，讓素味中浸潤葷香；再用香菇切成薄片覆在邊角，儼然便成了肉皮兒。香油醬料淋上去，荷葉在外頭一包，放進屜子裡蒸上約莫三刻，終於趕在時間結束前做好了。
端過去給考官們品嚐，因着前頭已試過十數道葷食，此刻這別具一格的素肉葷香倒成了難得。
尚食、尚宮女官各嘗一口，紛紛滿意地點點頭，心下好奇她既是做得這樣好，方纔爲何遲遲犯難——竟是沒能吃出她的豆腐原料，四個過去都給了三枝花。尚宮嬤嬤眉眼含笑地看着她道：“儀態上還須得再努力，在宮廷裡當差要始終記得氣度恬淡，任何時候都不能露出一點慌張。”
“是。”陸梨端着盤子屈了屈膝，感激地應一聲，然後走去孫宮正的跟前。
孫宮正用銀勺兒送入口中一嘗，吭着嗓子道：“不是寫着荷葉肉麼？我可吃着像豆腐。”她也是琢磨了好一會才琢磨出是豆腐的，暗暗有些佩服這丫頭的造詣，心下卻更加的不爽利起來。
陸梨訝然，連忙低聲答：“宮正大人好辨識，確然是豆腐。那肉因着不太妥當，陸梨便改用豆腐做了這道荷葉肉。”
孫宮正被誇得小得意，越發揚着眉毛把勺子一頓：“不太妥當？我見你分明是做不出來這道菜，便拿着豆腐忽悠人。你可曉得在宮裡給皇上娘娘們送膳，是一件多麼謹慎的事？哪宮哪門裡吃了什麼、送去什麼那都是白紙黑字記錄在冊的，可容不得像你這般隨着性兒改動。這頭一條宮規你就過不去！”
“咯咯咯~”她這般說着，對面絳雪軒下便傳來低低的叱笑。陸梨瞅一眼，看見李蘭蘭和孫凡真意味深長地笑臉，便猜着今兒這事怕就是她們姑侄搞的鬼了。
但她自小長在深宮，這宮廷的門門道道她比她們熟哩。大奕王朝太監當道，六局的女官始終有些忌着宮中掌事的大太監。肉被換了，她若不說，便自己把虧吃下；她若說出口，這會兒尚宮嬤嬤們都在，要真查起來，御膳房必然被問到，吳爸爸若曉得了一定會替自己主張。陸梨想了想，便明瞭解釋道：“回宮正大人，那肉是貓肉。”
她說得有些難以啓齒，一句話卻令周遭一片闇然驚呼，拿貓肉叫人吃是有多麼惡毒啊。
都是新鮮的紅肉，還是特意仔細挑選了的幼貓肉，一個疊衣裳的丫頭她竟也能分辨得出來。孫宮正臉上的表情頓時僵硬，但還是立刻冷笑道：“呵，好一句貓肉！今日這些食材都是從御膳房過來的，你這麼一說，是在說御膳房剋扣用度拿貓肉充數麼？叫那掌事的吳太監聽到，你可知是什麼下場？”
菜名兒是吳爸爸提的，食材出來前吳爸爸一定給自己安頓仔細，必然是半途中被換掉。
陸梨靜默聽着，幾縷碎髮拂上柔韻的臉頰，只是謙恭道：“奴婢並未如此說，但那塊肉確然是貓肉，請各位嬤嬤大人明鑑。”
萬春亭下，皇帝楚昂和康妃錦秀正挽着手徐徐過來。頭二天福建總督差人運來不少狀元紅，吳全有叫劉得祿給冰鎮了送到御花園，錦秀近日正喜着這些酸酸甜甜，方纔用了不老少。
此刻容色甚好，和聲輕語道：“聞着菜味兒倒是挺香，怎的動靜卻這樣吵鬧？”
那一襲明黃袍擺伴着綺麗宮裝踅至跟前，立時叫一衆宮女嬤嬤肅然，紛紛行禮道：“叩見皇上、康妃娘娘！”
康妃？
陸梨本低着頭，聽聞聲音不由頓然擡起，然後便看到映入眼簾的江錦秀。桃紅繡杜鵑的對襟亮綢宮裙，旖旎豐盈好不豔媚，而那高挺的胸與腰肢，則昭示着她今日所得的榮寵，再不復當初那個微勾着肩膀的素慎宮人。
這是陸梨回宮後頭一次與錦秀面對面，那打小烏亮的眸瞳裡不自禁噙上恨怨，又想起宮牆根下歪肩膀的陸安海。摳門苦臉養了她十年的老太監，最後她連他是怎麼死的，一個人死在了哪兒都無從知曉。吳全有也決計不肯提。
看到錦秀端容華貴的走過來，連忙低頭斂色，與衆人一同謙恭跪下。
那絕美的容貌總是在不經意間把人捕捉，十四歲有如一朵花兒初鮮。楚昂目光一掃，便又不自覺地停在她身上。呵，怎的回-回總在這裡遇見。
但見陸梨含着脣瓣，嬌顏看起來略帶蒼白，本能的就皺起眉頭：“怎麼回事？”
尚宮嬤嬤正要說話，孫尚正忙搶着答道：“回皇上，今日尚食局招考宮女，有個丫頭做了道荷葉肉，放着現成的肉不用，卻擅用豆腐改了名堂。六局當差有白紙黑字的嚴苛規矩，容不得這般掛羊頭賣狗肉的行徑，卑職這便教訓了幾句。吵擾了皇上娘娘，實在該死。”說着轉眼瞪向陸梨。
楚昂順勢望去，便看見食盤上五個青碧的荷葉盒子。心中是觸動了懷想的，自天欽元年進宮起，孫皇后就再沒給他做過這道菜，算算得有十數年了。眼前的這個小宮女，她不僅與她五感甚似，竟連這諸多不經意間的行徑都與她這般吻合，就像她孫香寧死去後還不肯離心，處處提醒着他與她與老四的從前。
楚昂撫在錦秀腰上的手便微鬆開，見陸梨似有言語又止，便問道：“朕問你，既是有肉，爲何卻要用豆腐替換？”這話問的，心中亦是想得到答案。
作者有話要說： 更新辣~
太晚了，碼不到原定的劇情，明晚會有對手戲哦つ﹏?
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