但小麟子還是去了。
十月十八那天，陸安海帶她去乾西四所那頭拜了拜，又在東筒子闈院對面磕了頭。宮裡人講迷信，每個殿每個院都有殿神和院神，神仙們保佑小麟子沒死，離別了也來辭個行。
回到御膳房，吳全有就正式解了陸安海的差事。這一天陸安海是個閒人，從來在宮裡頭卑躬哈腰的奴才，也得以閒哉哉在各處晃一晃。後來就奔御藥房找魏錢寶喝茶嘮嗑去了，把時間留給吳全有和小麟子多呆一呆。
這陣子長春宮沈安嬪懷了孕，緊接着啓祥宮的李惠嬪和華婕妤也被把出了喜脈。陸安海的徒弟到底新上任不放心，吳全有這幾天都在御膳房盯着。小麟子大半天便賴在院裡院外轉悠，時而幫小高子撿撿柴火，時而幫胖大廚子蔡半聾子遞遞食材，從晌午到傍晚愣是沒回去歇息。
冬天的天黑得早，烏沉沉的，看似又要下雪了。她的眼睛一會兒往自己的小竈上看看，一會兒又故作沒事一樣地瞥開。眼瞅着酉時就要到了，琉璃瓦殿脊在蒼穹之下黯淡，已經有一些按捺不住的小主往這邊要膳，她便越發的心不在焉。
吳全有收在眼底，便對她道：“想做什麼就做去吧，就當是告一個別，再晚錯過用膳時辰了。那老頭不在，沒人唸叨你。”
她這才麻利地往小竈膛上忙碌起來。
未時過了接申時，申時過了接酉時，紫禁城的光陰從下午走到了日暮。從申時末了就開始窸窸窣窣飄起雪花，鵝毛似的不多會就把寧壽宮前的場院鋪得素白一片。
楚鄒着一襲藏色斜襟繡青花紋樣袍服，倚坐在雕西番蓮束腰扶手椅上。手中的紅木麒麟原本只是個半成的雛形，一下午反覆來去精修，現已是把那毛髮麟角雕琢得栩栩如生。他在各方面都像是天才，許多事兒一沾手便無師自通，總是能做到最好。
鳳凰石地磚下的管道似乎堵住了，又或是得罪了太監，地暖燒得不夠燙，正殿裡冷清清的。第二回經歷這冷遇，他倒是看得很平靜。等了一下午，起初鳳目還不時往殿外看，後來天色晦暗下來，漸漸地也就不看了。天花藻井下傳來低聲的咳嗽，少年清削的肩脊在暗影中勾勒着寂寥。倒是小榛子侍立在一旁，時不時替他翹首往外張望。
四名直殿監太監提着燈籠搖擺進來，用長杆子挑在殿檐下掛起了燈籠。酉正了，那幽紅的火光望過去寂悄悄的，小榛子就道：“爺，不然別等了，傳膳吧。”
楚鄒應：“好。”
話音方落，卻聽那牆後窸窸窣窣踩雪的聲音，腳步帶着熟悉的輕碎韻律。小榛子支耳朵把頭一擡，便看到一道森青的垮腰曳撒走了進來。頭上戴着鑲鵝絨的太監帽，一手提一個雙層的食盒子，一手環胸前抱個木筒子，歪着肩膀吃力。
素年沉悶的小榛子難得臉上也有表情，道一聲：“爺，人來了。”
楚鄒正在收尾，聞言指尖一頓，那尖刀子戳進肉裡，頃刻滲出一道血紅。刺痛。他便用拇指強把它摁住，裝作若無其事地轉過來。
小麟子奇怪怎麼都用這樣的眼神看自己，略有些赧澀地揚聲道：“奴才給太子爺請安，奴才給太子爺送膳來了。”
她應該是一路較趕，小臉蛋在風雪中粉撲撲的，喘氣勻勻。
見楚鄒只是端坐着不動，便自顧自走進來，先墊腳把木筒子在他桌上一放，然後再把食盒子打開。
小分量的四菜一湯，米飯是用玉米和小青豆一塊兒蒸的，白與黃與綠的清新搭配，蒸得軟糯噴香，叫人養眼兒。又用魚腥草根燉了新鮮的軟排，裡頭打了碎蛋花，清淡可口，對哮喘甚有助益。旁的幾樣小菜亦是道道秀色可餐，勾人食慾打開。
楚鄒已經兩個多月沒進過這樣精緻討巧的膳食了，以爲她聽懂了自己昨日一番話不走，那顆被衆叛親離、人情冷薄的心不免很得了安慰。
到底是少年，容色緩和下來，手託着袖管夾了一筷子蘑菇，展眉笑道：“我看今兒這道雞丁嫩蘑菇最出挑，這宮裡頭也就獨你一個有這樣天分，尋常的菜品兒總能做出不一樣的味道。我母后若是知道你還留下，她一定甚欣慰。吃了你這麼多年菜，趕明兒爺也帶你出宮去嚐嚐，廣安門外有一家酒樓魚做得甚好，之前爺帶人去過，可惜她不懂品嚐……”話說到一半，忽然意識到說了不該說的，忙又改口道：“今後得空，你主子便帶你出宮去開眼界，外頭有雜藝班子，舞流星、猴兒騎馬、走高索，稀罕東西可多，怕你去了就捨不得回來。”
他甚少話這樣多，尊崇者在落魄時一份卑微的慰藉也如寶石，就如同小時候掐了她的胖腿窩窩又後悔，忽然想要把全部的好都彌補給她。那俊眉鳳目染了笑，笑得是那樣的舒心與好看，小麟子看得目不轉睛，看得都不忍心。
可惜他現在纔對她這樣說，可惜她業已開了竅，懂得自己是個留不住的女孩兒了。而他說的那些好玩的地方，之前也一定是每處都帶着小碧伢玩過的。她在他眼裡再好也始終是奴才。小麟子昨兒一晚上已經想好了，現在聽這些都已是風輕雲淡。
聽楚鄒興致盎然把話全部說完，這才端着身板兒道：“奴才明早天擦亮就得出宮了，陪不了太子爺。奴才出了宮，得空了自己會去玩兒。今兒來給主子送最後一次膳，感謝主子爺對奴才這些年的栽培。”說着撩袍擺跪在他的座前，雙手伏了一伏。
楚鄒本在用湯，聞言動作兀地一滯，瞬時才聽明瞭她話中之意。
從來倨慢無畏的角色，怎麼忽然就覺身前身後空寂寥，這紫禁城，是真的把他擯棄了。
但頃刻又故作輕鬆道：“哦，倒是我誤會了，以爲你改了主意。出宮也好，總好過在宮裡做奴才，處處看人的臉色。那你便去後頭收拾吧。”
說着就低下頭默默地吃起東西，那銀筷往來間再沒了語言。天花殿脊下燈火黃朦，少年清展的身姿復又溢散出冷寂。
廊檐下飄雪，小麟子繞去西偏殿收拾，在沒人的拐彎處抹了兩下眼睛，然後便把裡頭侍夜的褥子和兩冊《百草集》紮成捆。又避過楚鄒的視線，用兩手吃力地擱去殿後屋檐下，這才走進來對他道：“奴才把東西收拾好了。明兒一早奴才走後，小路子會過來提去李嬤嬤那兒，不會給太子爺礙眼兒。”
楚鄒又應好。這短短一會兒他已經接受了她要走的事實，其實仔細思想留下她也是一種自私，等將來身邊進了女人也還是要叫她再傷一次。
看她眼圈暈着紅卻依舊冷靜，也不想在最後的時光裡叫她難受了，便指着桌角道：“那個麒麟你收着吧，麒麟出沒保祥瑞。出了宮別告訴人你是個太監，那宮外頭什麼人都有，看你生得女相，不定會對你做出甚麼手腳。”又問小麟子道：“這筒子頭裡裝的，可是你送給爺的禮物？”
拳頭大的小麒麟，雕刻得栩栩如生的，顯見得很用了心。小麟子走去對面，把麒麟珍重地兜進袖子裡，點頭應：“是，主子爺等奴才走後再打開。”
是一個圓柱形的紅木筒子，帶着活蓋兒的。楚鄒卻已經打開了，牛皮油紙裝起來一包包花茶，往下一掏，卻在那花茶中掏出來個小荷包。亮黑藍的綢緞面子，一面繡着戴花的小麒麟，一面是一顆瞪兇眼睛的黃柿子，張牙舞爪地詼諧。
楚鄒拿起來，也不顧小麟子的窘，便自顧自往腰帶上掛：“送了就送了，還藏什麼。一個太監，做點東西也像個姑娘家樣。”
他的腰帶上如今已甚簡單，除了一枚楚氏皇族的墨玉掛配，便只剩了她這個小荷包。好像也接受了她骨子裡娘裡娘氣的現實，並未對那寓意多做思想。
小麟子悄悄舒了口氣，聽了他的話就笑。她笑起來真是好看啊，整齊而潔白的小貝齒，眸瞳剪水彎彎，倘若不是那太監帽扣着她的腦袋，儼然是一個十歲的小美人兒。
楚鄒從未見過小麟子這樣笑，這是一種發自內心的、平等自在的純澈的笑。而從前她都是耷着腦袋一副小奴才相。他不自禁看得有些錯神，並覺得心裡隱隱哪兒在痛。
她想他怎麼就偏偏是個太子爺呢，他也想她爲何就偏生做個苦命的太監。
院子裡風雪紛飛，吹得燭火嫋嫋搖曳，氣氛好像就此紓解了開來。楚鄒勾了勾脣：“出宮後，遇見門前掛幡子不寫字的客棧別住，那裡頭是訛錢害命的江湖黑店。若是有瞎子找你算命，也千萬別跟過去聽，他若對你說馬上有個災，前頭必定就有他的夥計設了套兒在等你。乞討的分三種，三五成羣的小孩兒別給錢，給了便頃刻招來更大的一窩蜂……”
小麟子靜靜地聽着，對那宮外頭的世態充滿了稀奇，聽完問：“太子爺怎知道那樣多？”
楚鄒容色有些窘，板着臉應：“你出去後自然也就曉得了。”
小麟子便猜他頭回出宮一定也沒少上當，又捂着嘴吃吃地笑。她今晚上笑得可真多，要出宮了心境不自覺地放鬆，自己也沒覺察現了女孩兒的舉止。楚鄒頻頻地擡眉把她悄看。
忽然一陣夜風吹進來，寒意嗆得他胸腔咳嗽。真是瘦了，原本俊美的臉龐越發如玉雕琢，肩膀也現出清減的輪廓。小麟子看了心疼，揩起桌上的帕子給他拭嘴角。他起先還躲着，但那柔軟的手指撫上他少年的臉龐，他後來也就由着她擦了。
靠得近了，可聞見她抵在肩側馨香的呼吸。楚鄒便說：“怎就叫你偏生做太監呢？”
空曠的寧壽宮場院裡風雪窸窣，小榛子只是遠遠地立在廊檐下，像一尊無耳無目的石雕人像。
後來不曉得怎麼就咬了她的脣。那黃花梨六柱龍紋架子牀下，他長條兒的仰躺在錦褥上，本是叫她兜着腳取暖。他的腳生得也清貴，如他的人一樣叫人思慕，小麟子把它抱在臂彎裡暖着。怎麼暖着暖着就被他調轉了個方向，翻去前頭抱着了。
握着她的手腕，讓她用綿軟的手心在他的臉上亂拂，就如同八歲那年坤寧宮景和門下的雪地、聖濟殿裡清寂寒涼的光陰，只是享受着那種放縱的空茫與痛的折磨。
楚鄒說：“用力點。”
又說：“你出宮就有家了，你主子卻沒家。這宮裡它就只是座宮，它不是我的家。”
小麟子不知道怎麼安慰：“太子爺在宮裡要身體康健，奴才等着主子爺登基了名揚四海。”
他抓着她的手只是用力拂着臉，如同聽不見、睜不開眼，少年俊美五官迷離陶醉。忽然她的手夠到他的脣邊，他便張開嘴去咬。他咬得很輕，咬住了即刻又鬆開，等拂回到他的脣邊他又咬住。似被小狗兒磨牙的痛和癢，小麟子的心怎就怦怦地跳不停。
昏黃的光影中，她趴在他肩頭，俯視着他精緻的嘴角，後來怎麼就鬼使神差地，輕輕把自己的嘴兒覆了上去。微有些甘醇的澀，轉瞬即離的愛眷。他已是將要十五的年紀，就如同鄰家的美男兒，成長的變化總叫小妹迷離。她輕輕地舔了一下，頃刻又輕輕地移開。本以爲他不會察覺，但那溼甜柔軟豈與手感一樣？楚鄒驀地把眼睛睜開一條縫，切齒冷哼：“找死。”
小麟子的臉頰頓地就燒紅，她親了他嘴了，她正欲起身趕緊往外跑，楚鄒卻已把她小雞一樣提住：“敢攝本太子的頭一次，該仗斃的奴才。”
自幼天馬行空愛思想，四歲起就把那個看得有多莊重，心中惱火被她破壞如何卻又新鮮。少年也壞，他一晚上都把她錯視女孩子了，尋什麼藉口。笨得要死，把牙齒碰得咔咔響，那感覺其實並不太美妙，彼此沾上了卻放不開。繁複刺繡的山牙海水簾帳下，兩個人，他麻木着被衆生擯棄的孤獨，她憐恤他，因咬了他的嘴而將他從此記掛。就如同最初時候，一開始就是舔指尖的相遇，如今又以舔嘴兒相別。
真是不該相見吶。不相見便能相安。
萬禧就是死在了那天晚上。
陸安海從魏錢寶那裡嘮嗑回來，遇見給壽康宮送膳的張太監鬧肚子，託陸安海替着跑一趟腿兒。都是宮裡共事多年的老兄弟了，陸安海左右最近也跑了好幾趟，也就答應下來。戌時上頭去御膳房拿宵夜，看到桌上的七八個百果糕粒子，想起最近萬禧總唸叨着要吃，就給順手帶上了。
結果萬禧吃下去，沒二個時辰就聽說七竅流血了。彼時皇帝正與錦秀在一起，壽康宮裡的奴才跑來彙報，驚得錦秀衣裳險些都沒扣好。萬禧是已故隆豐帝的皇后，這當口邊疆局勢正緊張、齊王百般尋着噱頭虎視眈眈，忽然死了可是件嚴峻的大事。楚昂當場便甩了錦秀迎風而出。
送去做夜宵的幾盤菜都沒問題，之所以在二個時辰後才死，是因爲萬禧臨睡前忽然又動了食慾，把剩下的一個白果糕吃了半顆。老太醫在那吃剩的半顆裡查出了砒石，東西是陸安海送的，東廠番子循着陸安海的線索一查，便在魏錢寶的屋子裡搜出了一包砒石。
這原是吳全有給陸安海開的治風溼骨痛的外用偏方，叫魏錢寶幫着弄點藥，用了多少年沒出過事，哪兒想臨出宮了卻整出這麼一樁。宮中對於砒石的使用和經手都有嚴格禁令，魏錢寶身爲御藥房直長卻私自窩藏，陸安海的解釋不起作用，司禮監命人把他二個當場關押了起來。
又查出那百果糕粒子是小麟子做的，結果到處找不着人。找到楚鄒的寧壽宮，透過朦朧的紗窗看見太子爺榻上一幕，大奕朝對於皇子和太監的亂可是大忌諱，嚇得沒敢聲張打擾。命人扣着小榛子不讓動，忙不迭地跑去報告了楚昂。
彼時西六宮人影奔走，足尖來去倉促，太子東宮裡卻氤氳靜謐。兩個人咬了一會兒便累了，氣喘吁吁地對看着。因爲生澀笨拙，彼此都被咬得破開了皮，脣邊上還沾着溼津的口水。那是楚鄒頭一次和人咬嘴脣，看着小麟子彼時的模樣，太監帽兒掉在地上，露出檀木簪子綰起的烏亮髮絲，底下是一張嬌赧的臉頰，眸瞳那樣愛慕地看着自己。他幾乎難以想象這會是一個太監的五官與眼神。
和宮裡的所有太監都不同。太監們都有淋尿的毛病，下頭兜着厚毛巾，時不時就得去更換，越老越嚴重。她身上的卻都是香，她的談笑舉止也無一處不似女孩兒。楚鄒後來忽然靈念一閃，就想再掀開小麟子的袍擺看看。
但是卻已經來不及。
才欲伸出手，她已把袍擺緊閉，緊接着垂沉的帳子被一氣扯落，然後引入眼簾是父皇盛怒的一張臉。
一切的回憶便像在那裡定格了，過後再想起只剩下小麟子被拎走時的瑟瑟驚恐，還有父皇煽在自己臉上的一掌刺痛。耳畔嗡嗡作響，聽見他從薄脣裡吐出一句：“混賬，這就是你給小九做出的榜樣？”
那樣的傷，一句話把他多年的崇仰決斷。後來又聽說燒了一場熊熊大火，次日從火堆裡擡出一個十歲孩子燒成炭的殭屍，只是楚鄒彼時已開始長達半年的禁閉，他連小麟子死時的模樣都沒能看到。那荷包上麒麟戴花，是雌是雄，始終留給他一個無解的秘密。
作者有話要說： 更新樂，一章字數太多了，感覺12點之前草稿修改不完。先發五千字，剩下的放另一章，大家晚上7點左右來刷哦。總之我改完就發，改不完不做別的事w
謝謝【天雷滾滾、19293251、黃隨隨、老司機、zhuzhu、20312070、666888、初玖】幾位美少女的霸王票打賞！
以及【夢們、阿衍、三位看不到名字的親、楓葉、'L'君、cksd529、梧桐、楊洋i的老婆、留竹、飛飛女王、施主~莫壓貧僧、樹大人、meilaa、哈哈哈士奇、Iris、蒲曉、mayday86、九牧】辛勤灌溉的小園丁們！
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