醴陵官道邊張國樑帶着手下百餘人在此迎候，望見楚勇行來，衣裳襤褸倒像是一支叫花子軍伍，手下幾名千總不禁輕笑起來。
張國樑部下大多出身和張國樑自己一樣，從前都是廣東天地會賊匪出身，如今做起了官軍，向來很受其他官軍輕視，曾今譏諷他們穿了官服也不像官軍。是以衆將官都是憋了一肚子氣，現下看到比自己還要不像官軍的楚勇，自然是輕笑了起來。
聞得輕笑，張國樑滿臉的絡腮鬍一抖，虎着臉本想斥罵幾句，卻不想身後一名千總道：“諸位兄弟，可別小看這些湘人，觀他們行軍，已知是一支強兵，更何況江大人等遠道而來赴援，豈可輕慢他們？待會兒面上須不好看。”
張國樑側頭一望，說話的這人卻是部下千總馮子材，這馮子材廣東欽州人，字南幹，號萃亭，祖籍博白，父親馮文貴、母親黃氏早早棄世，年紀幼小的馮子材只得獨自步入艱難時世，先後做過木工，在欽廉護送過牛幫，甚至流落街頭，備受欺凌。也正是由於這段經歷，讓他練出一身好武藝。隨後馮子材在廣西跟隨天地會聚衆起事，但義軍很快被撲滅，馮子材投靠官軍，錄向榮部下第一猛將張國樑麾下。
張國樑呵呵咧嘴大笑，跟着又板起臉斥道：“南幹說你們的話太客氣了，背後恥笑他人並非好漢所爲，有種的待會兒去邀他們幹一架，幹得過你們再笑，幹不過就給老子乖乖服軟，別整天他孃的像個娘們，在背後唧唧歪歪！”張國樑此刻雖然官至遊擊，但仍脫不了那江湖習氣，一頓呵斥之後，部下再也不敢發笑。
眼見江忠源等人近前，張國樑帶着屬下迎了上去，兩邊將官相互見禮後，張國樑哈哈大笑道：“珉樵公遠道而來辛苦了，兄弟們總算盼到援兵了。說心裡話，若是派別人來，我老張可是不大放心的，現下是珉樵公領兵來，我老張放一百二十個心。”
江忠源知道他出身草莽，喜歡直來直去，卻也喜歡張國樑這種江湖義氣，江忠源自己也經常任俠義氣，所以才能以儒將練起團勇來，當下一抱拳道：“殿臣客氣，此前雖一直並肩作戰，但苦於戰事紛亂，沒有機會和殿臣喝上一杯，引爲憾事，現下好了，咱們不但能一道喝酒，還能一道殺賊了！”
張國樑大喜，這江忠源看起來並無一般文官儒將的酸腐氣，很是合他胃口，當下哈哈大笑着引領楚勇進城。
到了城內安置定，張國樑吩咐屬下牽出豬牛宰殺，犒賞楚勇，自己親自在縣府衙內設宴款待江忠源、江忠濟、劉長佑等楚勇將領。
酒過三巡，諸將言談甚歡，說起當前戰事來，張國樑醉眼迷濛，打着酒嗝道：“江大人，制臺大人（指徐廣縉）到底要如何進剿？長毛賊據守長沙，如今出隊南下，我老張看來似乎頗有蹊蹺啊。”
江忠源點點頭道：“不錯，長毛賊忽然大舉南下實在令人費解，南路諸城被他們蹂躪甚深，已無糧無錢供他們搶掠，人口損失也頗爲慘重，他們南下有什麼好處？臨來時制臺大人也曾多次軍議，總覺得長毛賊南下乃是虛晃一槍，實意乃是東進贛省。”
劉長佑出言附和道：“不錯，北面有大江阻隔，又有張亮基撫臺兵馬堵防，西面黔省貧瘠，南面兩廣有大軍屯駐，最有可能的便是東進贛省。贛省富庶，長毛賊一定會東進的。”
張國樑皺眉道：“可惜制臺大人到眼下還在攸縣按兵不動，該當今早進兵醴陵、瀏陽堵防纔是。”
江忠源微微頷首道：“制臺大人也有所顧慮，我南路大軍棄械糧秣輜重大部皆在衡州，向軍門的大隊才收復郴州，進抵耒陽，這時候若是攸縣兵馬北上，只恐長毛賊趁虛來攻衡州，是以眼下暫時按兵不動。”
張國樑哈哈大笑道：“長毛賊也不是吃了熊心豹子膽，官軍大隊皆在南路，他們敢南下麼？我老張以爲，長毛一定會東進，說不定過幾日便會興兵來犯！”
江忠源沉聲道：“制臺大人的意思是，要是長毛真敢來犯，在下和張大人共守醴陵，只要咱們守上幾日，攸縣大隊援兵趕來，定能剿賊於城下。”
正說話間，張國樑屬下有探馬回來急報，說湘潭長毛賊有萬餘兵馬東渡湘水，往醴陵而來。
張國樑拍案而起，哈哈大笑道：“好賊子，果然來了，江大人，咱們準備迎敵吧！”
江忠源仔細得多，站起身來說道：“速派人打探瀏陽消息，若長毛賊真要東進贛省，必定會兩路齊發，若然瀏陽也有長毛賊軍攻打，那便可告知制臺大人，長毛賊實乃要東進！”
張國樑知道江忠源的才能，而且他官位比自己要高，當下沒口子的答應，當下派人速往瀏陽打探消息。兩人又商定，由江忠源統兵駐守城外要地，並將城外民居廬舍焚燬一空，以防被長毛賊據爲營壘，張國樑自領本部兵馬守城，與城外的江忠源遙相呼應。
太平軍賴漢英部萬餘兵馬東來極快，分爲南北兩路，曾立昌、陳仁保、許宗揚引五千兵爲南路，沿綠江河南岸前進，北路有賴漢英親率，引楊輔清、林紹璋及五千兵在綠江河北岸。
醴陵城不大，但地理位置卻很重要，古時候爲吳楚咽喉，現在是湘東門戶，往東去便是江西。和長沙城一樣，醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山，淥江河，還有江中的狀元洲，呈半圓狀地環繞着醴陵城。
聽聞長毛兵分兩路殺向醴陵，江忠源和劉長佑也兵分兩路，各帥七百餘人駐守城外要地。劉長佑部駐守城東寨子嶺，江忠源守西南面的西山，夾江控扼水陸洲浮橋。
曾立昌、陳仁保、許宗揚引兵先到醴陵城南，見清軍還在搶筑西山營壘，便出隊攻打清軍，意圖搶佔要地。
江忠源也沒想到太平軍來得如此之快，楚勇還在搶築營壘，當即命前隊抵擋，後隊築壘的方式應戰。
曾立昌知道楚勇強悍，但欺江忠源兵少，意欲一股壓上打垮江忠源。太平軍全線壓上，江忠源抵抗不住，幾欲敗退，張國樑引城內兵勇渡過水陸洲殺到太平軍側後，噴銃、火罐猛烈襲擊太平軍側後，曾立昌等抵擋不住，引兵後退至雷公嶺方纔站穩腳跟。
北路情形差不多，賴漢英出隊猛撲寨子嶺清軍營壘，被嶺上和城上炮火打回，只得固守高嶺、石子嶺一線。清軍控扼水陸洲，夾住綠江河，太平軍始終無法完全圍住醴陵城。
當晚，瀏陽傳回消息，長毛賊也有大隊出隊攻打瀏陽，瀏陽天地會賊匪周國虞率部夾擊，情勢危急。張國樑和江忠源商議之後，馬上派人到攸縣求援，一旦瀏陽失守，長毛賊有可能南下醴陵，醴陵失守的話，東進贛省的通道便會完全打開，從長毛兵力來看，這次是真要東進了。
消息傳到攸縣，徐廣縉得報大驚，當即召集諸將商議。如今攸縣清軍有常祿、德亮、秦定三、李孟羣、都統開隆阿、廣西提督福興等部共計兩萬六千餘人，和春部五千餘人鎮守衡州，老狐狸向榮八千餘人尚在耒陽。面對太平軍的攻勢，徐廣縉只得號令攸縣各軍迅疾北上增援瀏陽、醴陵，讓向榮、和春鎮守衡州。他倒不是不想調動向榮部也北上應援，只是向榮這隻老狐狸向來和欽差大臣不對眼，先前賽尚阿領軍時，他就曾稱病拒不出兵，讓賽尚阿只得連哄帶嚇才讓他出兵，朝廷也是嚴旨申飭，或是降級留任的威脅，才能讓他聽命。如此忍讓清廷也是無可奈何，能戰的將領實在是有限，不得不依靠像向榮這樣驕橫的將領。
就在徐廣縉領兵北上一天之後，向榮也得到了消息，召集諸將議事。
將眼下軍情說了之後，清軍健將遊擊蕭逢春道：“制臺大人下令讓我等協同鎮守衡州，但衡州有和春大人鎮守，長毛意圖東進，長沙必然空虛，不若我等沿衡州大道北上直攻長沙，要是能收復長沙便是奇功一件。”
都司姬聖脈也道：“是啊，軍門，如今長**竄，正好循舊路收復長沙，朝廷的封賞可就逃不掉了。”一時間諸將紛紛吵嚷着要北上收復長沙。
向榮舉手止住諸將的躁動，陰沉着國字臉緩緩說道：“徐制臺北上，和春守衡州，我們在最後，眼下我們可是能左右戰局的一支奇兵，先不說長毛賊到底是不是要東進，我看未必！衡州雖有和春五千餘人鎮守，但和春此人向來不善戰，要是長毛東進是假，直撲衡州是真，那又如何是好？須知衡州囤有大批糧秣錢餉輜重，亦是要緊的去處，和春雖與我等不和，但也不能丟了衡州。我們按兵不動，在耒陽繼續等候消息，若長毛賊真要東進，徐制臺那邊定會感到兵力不足，那時候長毛和徐制臺都是拼個筋疲力盡，我們正好北上收拾殘局。要是長毛賊來犯衡州，我們就等着和春這小子出言求援，再行北上應援，也讓這小子知道我們的厲害！”向榮乃是四川大寧人，屬下多是同鄉，聞言之後諸將一起鬨笑起來。
遠在衡州大道上揮軍南下的蕭雲貴並不知道，因爲清軍內部的爭鬥，向榮部沒有北上，他同衡州和春部的兵力達到了一萬三千餘人，而蕭雲貴手上也只有萬餘人，兵力並不佔優。