長街之上山呼萬歲之時，秦悅正在睡午覺。因着早上一番嘔吐，白薇又說她需要靜養，太上皇索性將不准她離開坤明宮半步。
燕桓一去近兩個月，她也聽說了魯恆獻城而降之事。她最擔心的，莫過於燕桓心思狠戾、殺戮無度。好在他未曾叫她失望，否則非但會被言官詬病，那些史官豈不是還要記上一筆流傳後世？
一想到入宮之後，他還要面見太上皇，恐怕只有今夜才能與他一見，秦悅不由以錦被蒙了臉，一番唉聲嘆氣。
忽然傳來此起彼伏的跪拜之聲：“拜見陛下。”
“陛下萬福。”
秦悅以爲自己幻聽，卻是猛地掀開錦被向外望去。
春風吹動薄薄的簾幕，她朝思暮想的那人大步自殿外而入，帶着一身的溫熱春光。
秦悅歡喜地下地去迎他，卻被他迎面抱起，反是按在牀榻之上。
“想我了麼？”他低笑。
“夫君……”她眉目含春，歡喜地伸出雙臂勾住他後頸，他便貼上她因喜悅而上翹的小嘴。
她的小嘴甘甜柔軟，比任何美味瓊漿都令他沉醉。
“阿吾，阿吾。”他吻她眉眼、耳廓、脖頸、鎖骨，而後迫不及待地解她衣襟，要將一個多月來的飢餓也一併填飽了。
“夫君……不能如此。”她喘息道。
他不聽她說話，反是將腰帶扔在一旁，褪了衣褲便露出蟄伏已久的猙獰事物來。
“阿吾莫怕，我久戰未歸，自是沐浴一番，特地洗淨纔來見你。”許久未見，阿吾竟然嫌棄和抗拒於他。
她被他逗得直笑，堂堂一國之君，光天化日之下向她索歡，真是羞煞人也，“夫君可曾去拜見了太上皇？又可曾召見了文武百官？你這般急色恐遭人非議。”
“夜裡的慶功宴再見不遲。”燕桓伸手撫摸她的臉頰，兩月未見，她非但沒有豐腴，竟是比從前輕減了些許。
“阿吾瘦了。”他捧着她的臉頰道。
“夫君也瘦了。”秦悅只道他離去之時，尚且是白玉公子一般的雋秀容顏，而今沾染了邊關風霜，眼角眉梢便又凌厲了幾分。
見他胡鬧不休，她笑着翻身而起，伏於他胸膛，小聲道：“夫君、夫君，你要做父親了。”
做父親？他正以身上那一處利刃隔着衣衫蹭她，忽然之間便再無欺負她的心思。
燕桓驚愕地睜大了眼，卻是放低了聲音道：“何時的事？爲何不在信上告訴我？”
她笑着啄他的嘴脣，“已經兩個多月了，我一直等着夫君凱旋歸來，好親口告訴你。”
當日映雪懷孕之時，整個人日漸圓潤，可是反觀阿吾，怎麼瘦成這般模樣？
燕桓小心地貼上她的小腹，又軟又平滑，可他仍是覺着不可思議，抱着她靜默了許久，才沙啞着聲音道：“阿吾辛苦了。”
他悄無聲息地將小兄弟遮掩起來，便又抱着她不肯放手，“阿吾想吃什麼，我命人去準備？”
一提到吃，秦悅便覺着害怕，卻是搖頭不止。
“阿吾。”他貼着她的側臉，目光柔和似水，“阿吾生個女兒給我可好？”
秦悅笑道：“哪裡有皇家不喜兒郎喜女子的？”
他喜歡女兒？倒也未必，燕桓抱着她道：“我只喜歡如阿吾一般乖巧漂亮的女兒。
他一邊說，一邊貼上她平坦的小腹，“不知我們的女兒聽到了沒有。”
“白薇說，不足三月的胎兒，還不及雞卵一般大，怎會聽得到？”秦悅也不知他趴在她懷裡聽什麼，難不成還能聽到裡面的小傢伙說話不成？
但見他聽了一會，這才坐直了身體，靜靜看着她道：“因爲這個小東西，我從此便再也不能與你親近了？”
秦悅掩着嘴笑道：“如此這般，還算不得親近麼？”
“你明明知道，我要的是更爲親近。”燕桓雖是抱怨的語氣，一雙哀傷的眼卻是落在她臉上，移也移不開。
秦悅覺着眼前的男人有些可憐，不由將小手塞入他的掌心，“白薇說三個月之內是萬萬不能的，若是夫君一定要……”
燕桓見她吞吞吐吐，便也明白了她難以啓齒的是何事，他低笑一聲，引着她的小手往他衣衫遮掩之處探去。
當日他們還未窺探到對方心意之時，他便將她養在榻側，還時常逼迫着她用一雙小手愛撫於他。而今這一番動作，倒是又教她又露出了只他一人見過的嬌羞模樣。
秦悅轉過頭不敢看他，光天化日之下，她這是在做什麼……
他笑着去尋她的柔軟脣瓣，待他躁動地碾着她的脣□□了一會，卻是急不可耐地喘息道：“阿吾、阿吾……再快些。”
秦悅睡醒的時候已是傍晚，她沙啞着嗓子喚了一聲“掌燈”，楊桃便連忙點燃亮了的燈盞。
秦悅如前些日子那般嗜睡，待到下地用膳之時，便見案上放着一隻琉璃瓶，瓶中養着幾株怒放的杏花，花團錦簇，潔白無瑕。那琉璃瓶盛滿了水，在燭光映照之下五光十色，鮮豔異常。
她知曉燕桓從來不知如何討女子歡心，卻是個認真好學的。遙想當日見了哥哥予她的木簪，便是一口氣制了三支於她。而今定是看到哪家的男兒折花獻美人，這纔想到摘花給她。可是這花枝分明好端端的長在樹上，卻偏偏被他斷了生路……他待她又何嘗不是如此。秦悅從前不明白他爲何會如此小肚雞腸，後來也便慢慢地懂了，因他一無所有，故而對於喜愛的事物，便會牢牢抓住不放。而今他並非一無所有，他有她，有他們的孩子。所謂父慈子孝、兄弟友恭，萬里江山如畫也不過如此，她會陪着他，陪着他成爲這世上最好的男子。
自她有孕開始，便對外稱病不出。朝臣只道是太后身體抱恙，嶽子榮又守口如瓶，外人也窺探不得究竟。
如今重修了起鏡殿，太上皇便宿於起鏡殿中，只待燕桓歸來，正式禪位之後便遠走虞城，寄情山水。
想來乾明宮空空如也，只待新君。
秦悅少食了一些晚膳，胃裡便又濁浪翻滾，她實在忍耐不住，只得就着一旁的空盆便嘔吐起來。
吃了吐，吐了吃，她不知其他女子是否每日如此，可她當真要被腹中這小東西折磨瘋了。
待她吐了個乾乾淨淨，伸手去取絲帕的時候，卻忽然被人捉住了手。
秦悅素來愛乾淨，而今這般日日嘔吐，便是連自己也忍受不了。尤其是污穢之物酸臭難耐，每每薰得她想要一死了之。
可那本該在起鏡殿參加慶功宴的男人，就這麼蹲在她身前，低着頭替她擦嘴，而後將杯盞遞給她道：“漱口。”
“別看我……”秦悅低頭抿了一口水，她這般模樣，自己都覺着髒。
“我從不知道，懷了孩子這般辛苦。”他伸手去抱她，她卻低着頭閃躲。
“阿吾。”他將她抱了滿懷，“對不起。”
這種事情你情我願，有什麼對不起的，她伸手環住他的腰，“我願意同夫君生兒育女，願意一輩子都同你在一處。”
“我知道。”他低頭蹭她的肩頸，她素來比他通透，他對不起她的事情，又何止這一件。
秦悅又漱了幾回口，才覺得舒服了些，卻是打趣道：“夫君爲何不宿在乾明宮？”
“阿吾這是要趕我走？”他一邊替她擦嘴，一邊不悅道。
“又不能教你盡了興，留在這裡做什麼？”她的眼睛很亮，卻是在揶揄他。
“留在這裡陪阿吾散心。”他知曉她不喜歡這般拘束的後宮，卻是盯着她的眼睛道：“難不成在阿吾眼裡，我便是隻顧着男女情.愛，不顧其他的色胚？”
秦悅掩脣低笑，“誰說不是呢！”
“愈發牙尖嘴利，敢同家主叫板了不成？”他捏着她的臉頰。時至今日，他不由懷念起她當日的圓潤模樣來，不像而今消瘦成這般光景。
燕桓嘆息一聲，捧了案上的琉璃瓶道：“這是我在城外摘下的花枝，阿吾可是喜歡？”
“夫君喜歡，我便喜歡。”她眨了眨眼，望着他笑。
燕桓倒是聽出來了，她不喜歡，卻是不得不喜歡。因爲他從前告訴過她，但凡是他喜愛的，她便要學着喜愛，但凡是他給予的，她須學着接納。
“阿吾同我在一處，可是覺着委屈？”他牽住她的手，帶着她向殿外走去。
“不曾覺着委屈。”秦悅飛快地挽住他的臂彎，緊緊靠着他不肯鬆開。
燕桓放慢腳步，似乎很滿意她挽着他臂彎，靠在他懷中的模樣，就好像他是她的天地，是她可以倚靠的港灣。
宮裡的花兒也開了，一簇簇堆滿的枝頭。有夜風襲來，暖暖地吹散了些許花瓣，落雪一般散落下來。
燕桓低頭看她，“而今諸事既定，阿吾可願陪我回一趟連江城？”
“回去？”秦悅心上猶豫，她從未想過此生會再回連江城。
“我成婚數載的夫人還在城中。”他無奈道：“也不知何時才能與她相見。”
秦悅低笑，她知曉他從前是獨斷專行的性子，而今倒是在徵求她的意見。她思索了半晌，“便由夫君安排吧，若是過些時日能出去散心，也好過整日悶在宮裡。”
她素來是貪玩的性子，而今囿於這般高牆大院，着實委屈了她。燕桓道：“這般憋悶，今夜就帶你出宮一趟。”
“真的？”秦悅瞬時覺着神清氣爽，便是連睏意也消除了大半。上一回隨他出宮是在除夕夜，彼時她只能躲在馬車之中，而今卻可以堂堂正正地隨他自宮門而出。興許下一次，她便可以牽着他的手，與他一同站在日光之下，受萬民朝拜。
馬車依舊停在莊生天籟的酒肆之前，燕桓命周闖率先入內通報，而後自己下了車，伸手便要去抱她。秦悅由猶豫了一瞬，便伸出臂膀，將自己送入他懷中。
只聽文錦歡喜道：“今日有貴客登門，小店只得提前打烊了。”
秦悅循聲望去，但見文錦笑靨如花，被身旁的男子緊緊地牽着手，那男子卻是當日拼儘性命護她逃亡的哥哥。二人這般站在一處，竟是有一番女財男貌之感。
“哥哥！”她喚了一聲，便被身側的小氣男人扣在懷裡。
這般氣量狹小的君王，公何宇還是頭一次得見。他對着秦悅微微頷首，已示招呼，而後帶着文錦擡步入了內室。待秦悅一同進來，才發覺裡面熱鬧非凡，別有洞天。室內燃着盈盈紅燭，映照出一片流光溢彩的景緻，白薇坐在案前，將一張一張的大紅喜帖疊放整齊，齊贏則在一旁執筆寫字。
白薇一看到入內的二人，卻是笑道：“陛下微服出行，陪着太后娘娘走訪故人，當真是南楚以孝治天下之典範！”
燕桓面色鐵青，卻是瞪了齊贏一眼。齊贏亦是笑道：“她可是哪裡說錯了？”
秦悅赧然，正因白薇沒有說錯，秦悅才覺着無地自容。燕桓攬着她在案前坐下，卻是盯着齊贏道：“你們又要成親了？”
齊贏搖頭，“什麼叫又，我與她何時分開過？”
白薇卻是抿脣而笑，她與他數次和離未果，也就這般將就在一處了。只是這麼多年過去，回頭再看年少時候的意氣用事，卻總是覺着幼稚和可笑。
公何宇卻是雲淡風輕道：“我與內子四月初便要成親了。”
文錦悄悄問他，“內子是誰？”
公何宇耐心道：“就是你。”
文錦笑嘻嘻道：“就是你們看到的這麼回事，四月初八於伏龍島上，你們一定要來！”
秦悅不由想起二人上一回拜堂成親之時，乃是無比慘烈的模樣……卻聽文錦道：“從哪裡跌倒，便從哪裡爬起來！”
“哥哥與姐姐成婚後有何打算？”秦悅又問。
“我會幫着她打理這些店鋪，平安一生。”答話的卻是公何宇。
秦悅暗自覺着安心，她知曉燕桓素來厭惡哥哥。若是哥哥還想着回到北齊建功立業，身邊的這個男人又怎能放過他，再者以哥哥的身體狀況，又如何能繼續戎馬生涯？
“若是如此，我便先道一聲恭喜了。”燕桓忽然開口道：“而今我南楚不分寒門士族，皆有機會入仕，若是你們願意輔佐於我，我自是求才若渴。”
秦悅未曾想到，燕桓沉默了半晌，竟是說出這樣一番話。但見公何宇同文錦對望一眼，卻是雙雙搖頭，公何宇道：“半生坎坷已經足夠，我與她再無建功立業的心思，只想着相守到老。”
“既是如此，我也不勉強。”燕桓又道：“當日文錦於我有開疆拓土之功，既是她要嫁人，嫁妝自是由我來出。”
秦悅覺着好笑，當日燕桓在伏龍島勸降了文錦不說，還將她的金銀財寶盡數繳入連江城用作軍費，而今倒是想起自己當日的無恥行徑來了。
“這東市乃是皇族封地，地契便贈予文錦，算作你的私地。”燕桓面不改色，甚是大方道。
白薇只見齊贏低着頭笑，也不知他在笑些什麼。
但見燕桓又道：“齊公子與愛妻破鏡重圓，可喜可賀。我們在樑境那一片土地，便贈與白薇吧，供你日後種植花樹草藥。”
“嘖，不想陛下如此大方，我便收下了。”白薇說罷，卻見秦悅的一張小臉皺在一處，連忙問道：“可是哪裡不舒服？”
秦悅連忙搖頭，“沒有。”
待這二人一走，齊贏才忍不住笑了起來，“枉我還以爲燕桓轉了性子，不料還是從前那般小氣的模樣。”
白薇好奇道：“此話怎講？”
“東市的土地，乃是燕枝公主當日贈予小玉珠的；樑境那片土地，亦是她安身立命的去處。哪知他說送便送，倒是真要將她困在皇宮裡一輩子了。”齊贏道：“我看小玉珠那臉色，此番回去少不了哭鬧不休。”
回程的馬車上，燕桓便知曉阿吾同他鬧彆扭了。方纔她一直隱忍不發，已是給足了他面子，此時此刻，南楚國新君正跪坐在她身前，低聲下氣道：“阿吾生氣了？”
“那些都是我的！”她不滿道。
“阿吾。”他輕輕抱住她，“你吵鬧也好，打我也好。我能答應你任何事情，唯獨不准你揹着我謀劃出路。”
既是答應了不離開他，自是不會不告而別，這人真是……秦悅咕噥道：“你不講理！”
他笑着親吻她，“我什麼時候講過理？”
新帝正式主政之後，太上皇便由慶安王親自送往虞城。嶽太后聽聞此事，卻是愈發病重。聽聞當日太上皇陷入起鏡殿大火之中，嶽太后失聲痛哭、如喪考妣，幾次三番欲闖入火海。哪知太上皇而今卻狠心遠走虞城，空留岳氏一人於宮中。世間男子薄情，大抵如此。
岳氏入宮數載無所出，當今天子卻是侍奉其若生母一般，每日早晚請安，從無懈怠。
三月末的天氣溫熱怡人，秦悅躺在園子裡的軟榻上曬太陽，卻是百無聊賴道：“楊桃，近日宮外都是如何編排我的？”
楊桃猶豫半晌，“那些事情，娘娘還是不知道的好。”
秦悅暗自腹誹，虧她那般真誠侍奉太上皇，如同對待親生父親一般，他竟是說走就走，將她這不明身份的人留在宮裡。眼看着肚子一天天大了，她豈能頂着太后的名字生了孩子？
但見楊桃的眼睛亮了亮，“娘娘，陛下來請安了。”
新帝素來不喜歡在請安的時候被打擾。楊桃立即兀自躲閃，周遭的內侍、婢女亦是盡數迴避不見。
秦悅笑望着來人，但見他也未摘冕旒，任由珠玉噼啪，隨着他的步伐跳動於額前。
他與她記憶之中，那曾經是連江城主的少年已經大爲不同，他從前冷漠陰狠，而今卻於日光之下邁步向她而來。他寬厚的肩膀，承載了身後萬里江山之重。
“阿吾就這麼喜愛我？”他早已來到她身側，俯身看她，卻見她一動不動地盯着他，傻傻地對着他笑。
“陛下生得好看，臣妾喜愛得不得了！”她伸手去撫平他眉間的褶皺，“有什麼煩心事，說給我聽可好？”
他知道她最懂他心，便是一個眼神，一句話語，她也能洞察出他的情緒。
燕桓低頭道：“去冠。”
她便乖巧地起身摘了礙事的冕旒，哪知他卻自她手上接過，穩穩覆在她的發頂。
秦悅近日未曾露面，每日都是這般懶洋洋地披散着長髮曬太陽，哪知他會突然將帝冕戴在她的頭上。
“夫君使不得。”秦悅驚慌地按住他的手。
“倒是別有一番慵懶女帝的模樣。”他撩開礙事的珠玉，尋了她的小嘴便親了上去。
她笑着躲閃，幸得她這半個月已經不再日日嘔吐，否則吐了皇帝陛下一臉可如何是好。
他抱着她胡鬧了一會，才覺得心上煩悶消減了些許，“我既是將阿吾的土地贈了他人，自是要將自己的家底都贈與你。”
“萬里江山如畫，豈是說贈就能贈的？”秦悅任由他抱着，“夫君可是覺着朝前議事煩悶了？”
“嗯。”他悶聲道：“何止煩悶，若這裡還是我的連江城，我……必然是想殺誰便殺誰。”
“夫君是天下最好的男子，怎能想殺誰便殺誰？”秦悅又如何看不出他的心事，她將要相與一生的男子，哪能是從前那般冷漠陰鷙的模樣。
她輕輕靠在他懷裡道：“何人這般大膽，敢惹陛下生氣？”
“我不是生氣，只是覺着有些舉步維艱。”燕桓道：“父皇曾有過不分寒門、士族的想法，此法雖好，可執行起來卻是困難重重。”
“世家大族把控政局絕非一兩日，而今餘、魯兩族衰亡，朝中一時短缺了不少人手，想必那些世家已經蠢蠢欲動。”秦悅思索了片刻，又道：“士族們可是說舊制便是如此？祖宗之法不得擅自改變？”
他埋在她肩窩深深呼吸，她的氣味香甜，還帶着陽光的溫熱，“阿吾去乾明宮偷聽了不成？”
秦悅笑着抱緊了他，她在乾明宮外聽政三載，不論嚴寒酷暑，陰雨纏綿。從前她以爲只有北齊保守頑固，致使新政無法推行，而開放繁榮的南楚國並無此憂慮。後來她才知曉，任何一國、任何一位帝王，都不是身居高位貪圖享樂之輩。他們既要與這滿朝文武共同進退，又要防止任何一家獨大，甚至要在錯綜複雜的利益制衡之下，教家國繁榮更勝從前。
燕桓素來容不得忤逆，若是換作從前，恐怕已經是殺雞儆猴，致使朝臣不敢發聲。秦悅不由想到，太上皇教她日日聆聽朝政的那些年，是否也如她揣摩他的心思一樣，在暗自觀察着她？
不論如何，她都不會放任他憂心忡忡，滿面愁容。秦悅柔聲道：“夫君可知，樑境多年來實行科考制，我的母后雖然出身低微，也能通過科考脫了賤籍。”
“你的想法甚好，只是貿然以考試取代了世家大族的世襲爲官之道，恐怕難以實行。”燕桓擔憂道。
“世家抵制新政，無非是自己的利益受損。當年賦稅改革之時，亦是由連江城試點，而後推行全境。”秦悅想起往事，不覺微笑，“夫君過幾日便要回去，不如藉此機會以考試選拔官吏，我記得……那連江城主的位子還空着呢。可是官吏選拔之後，便要多費一番心思了，若是官員考覈足夠優異，又有誰敢置喙科考？屆時推廣至南楚全境，便無人再敢有異議。”
“幸得我有阿吾。”燕桓眼角含笑，輕輕撫摸着她的小腹，而今這小東西已近四個月，她的肚子才見凸起，也不知他的女兒，會不會同母親一般美貌聰慧，教他敬之愛之，不忍欺之。
“夫君。”秦悅靠着他道：“我前幾日將玲瓏放出宮去了。”
說是放出宮，實則是周闖日日跪在坤明宮求她，不放也不行。玲瓏起初還有幾分賭氣模樣，久而久之，卻是心疼起那日日在殿外長跪之人，急得直流眼淚。
“我知道。”燕桓覺着周闖真是有本事，平日裡看起來老實巴交，關鍵時刻倒是快準狠從不手軟，“周闖日後會統率宮中侍衛，玲瓏跟了他，自然也不會辛苦。”
“謝謝夫君。”她笑得眉眼彎彎，“我一直有愧於玲瓏，而今見她有了好歸宿，倒是安心了。”
“阿吾心裡總是牽掛着別人，我怎麼辦？”他低頭問她。
她撒嬌道：“夫君說怎麼辦，便怎麼辦。”
“我從來都拿你無可奈何。”他恨不得將她融入血脈，張口啃咬她的耳垂，“可我忍不得了，今日須辦了你。”
他不管不顧，抱着她便入了寢宮，秦悅紅着臉不知所措，小聲道：“別這樣。”
白薇說三個月後便可以不禁房事，燕桓摩拳擦掌了許久，終究是自己脫了個乾乾淨淨，躺在她身下道：“阿吾替我解了難題，此時便給你一個臨幸君王的機會。”
入睡之時，她隱約聽他不滿道：“這小東西還有多久才能落地？”
她笑道：“半年。”
他氣惱道：“那我怎麼辦？”
她蒙着錦被輕笑，“三年都熬過來了，還怕這半年？”
他輕輕撫上她的小腹，“我明日便安排朝政之事，三日後往伏龍島而去。”
秦悅等了許久，掐着手指算着日子，總算是迎來了出宮放風的這一日。