自伏龍島至連江城，而今只消一日光景。四月天色青明，水波瀲灩，秦悅只覺腳下的樓船一路平穩，宛若自靜謐的小島駛向逐漸熱鬧的人世間。
秦悅恍然想起今日是四月初九，乃是連江城青年男女邂逅於長街，攜手遊船的日子。曾幾何時，她也曾經與燕桓扮作普通男女的模樣，穿過熙熙攘攘的人羣，而今故地重遊，他們卻是連孩子都有了。
可是離連江城越近，她便越是緊張。直至燕桓輕輕抱着她道：“我今晚會宴請連江城的舊部，阿吾陪我同去可好？”
秦悅原本不想與他同去，只覺得他用力握住她的手，雙臂環抱着她的身子，絲毫沒有鬆開的意思。
“夫君從前哪有這般黏人！”她不滿道。
“阿吾就像甘甜的花蕊一般，引得我這狂蜂浪蝶非得貼着你不可。”新帝的綿軟情話倒是好聽得緊。
秦悅被他攬着腰身帶入了船室之內，因着她身子不便，只得小心翼翼地親吻了一番，這才依依不捨地離了她。秦悅的肚子已經圓滾滾地凸了出來，唯獨肚臍有一處小小的凹陷。他時常隔着薄薄的衣衫貼着她的肚子說話，說什麼一定要同阿吾一般漂亮乖巧。
每當這時秦悅便忍俊不禁，說萬一生個兒子該怎麼辦。可新帝陛下卻是橫眉冷目道：“我就不信敢出來個兒子！”
哪有這樣嫌棄兒子的父親！
待到樓船穩穩停在岸邊，秦悅便站站在圍欄邊向下望來，但見恭迎聖上回城的官員已經盡數列隊跪拜。
趙連而今已是四品將軍，品階與城主不相上下。胡英與映雪已經是兩個孩子的父母，但見映雪腹中鼓鼓，似是還懷着第三個。顏柳雖是一直爲燕桓所忌憚，卻依舊是能在連江城呼風喚雨的顏小姐。還有幾個秦悅不認識的官員，許是後來提拔的新人。
待衆人一落座，燕桓的目光緩緩掃視四周，卻是對趙連道：“若瑤今日爲何沒有同來？”
趙連一臉喜色，“前些日子診出了身孕，故而臥牀休息。”
燕桓道：“你們夫妻數年，也算是圓滿了。”
趙連匆忙起身道：“多謝陛下。”
秦悅的身旁乃是映雪，因着腹中又有了三個月的孩兒，家裡的那兩個便未曾帶來，長女阮阮已經會寫字了，老二名喚胡楊，是個調皮的男孩。秦悅一邊同映雪聊天，一邊聽燕桓說起了科考一事，說是會在三日後安排筆試，從這些年輕的官員中選拔城主。
已過而立之年的胡英卻是比從前更加穩重，眼角眉梢溫軟如慈父一般，他只是搖頭道：“家中孩兒尚需照料，我恐怕要辜負陛下的厚望了。”
他說罷卻是哈哈大笑，臊得映雪面紅耳赤。胡公子從前還是招搖過市的風流兒郎，自從有了孩子之後，便多了懼內的名聲，每日議事一結束，便火急火燎地趕回家陪伴夫人和孩子，教其他官員既羨慕、又嫉妒。
蟄伏在連江城近十載的慶元王一飛沖天，榮登九五，教不少屬臣摩拳擦掌、躍躍欲試。要知道連江城的官員皆是新帝的親信，若是有了城主的榮耀，日後定是前途無量。
衆人離去之時，彎彎的月兒懸於墨色的天幕之中。白水河上的畫舫飄搖而過，遠處的煙花次第綻放。
燕桓懷抱着阿吾遠遠看着，而後靠近她的耳畔道：“府衙那張紫檀木的大牀甚是想念女主人。”
秦悅低笑，“胡鬧。”
燕桓卻是要落實了胡鬧一般，只是牽着她的手緩緩下了船，帶着她往連江城府衙而來。
遙想當日，秦悅乃是從府衙的蓮池之中鳧水而出，勉強保得性命，而今蓮池已被填平，就好像那一夜的驚心動魄從未發生過一般。
燕桓牽着她的手入了正堂，而後如從前那般將她帶到屏風之後，替她脫了鞋襪，又以薄毯覆蓋在她膝上，這才道：“阿吾乖乖坐在此處等我。”
秦悅牽了牽他的衣袖，惴惴不安道：“我等着夫君。”
他與她不過薄薄的一扇屏風之隔，他這般動作不過是要告訴她，接下來的事無需她插手，只要靜靜等着他便好。
她看不到外面的事物，只聽“撲通”一聲，有女子跪地哭泣道：“殿下……陛下，請陛下開恩！”
秦悅便是閉着眼也能分辨得出，那是若瑤的聲音。
秦悅只聽那許久未曾發怒的人壓低了聲音，卻難掩翻滾的怒火，“是你自己說，還是等上刑後再說？”
他的溫軟脾氣，果真只是予了她一人而已。
若瑤哭得更兇，“當……當日我明知李庭的身份，卻未曾稟報給陛下，我罪該萬死。”
“只是這些？”燕桓不由冷聲道：“你爲何慫恿李庭，爲何接近文錦，又爲何恩將仇報？”
秦悅不由深吸一口氣，那一夜的景象恍若昨夜。彼時她在水裡，聽不大真切，只記得有個女子的聲音道：“你確定她死了？
李庭笑道：“七月荷花滿園，待到打撈起屍身，也不知是幾個月後。橫豎不過是墜湖而亡，趙辛的過失。”
那女子又道：“玲瓏現在何處？。”
李庭仍然是笑道：“恐怕已死在路上。”
秦悅這些年翻來覆去地想，當日那女子究竟是何人。是機警聰明的顏柳，還是當日被燕桓逐出府的映雪……直到她見到趙辛之後，才明白那人不過是她一直忽略的若瑤。
猶記得元妃當年曾經說過，顏柳雖是諂媚於權貴的市儈模樣，卻是忠義之輩。盧映雪雖是一臉狐媚之相，卻有一股子不肯認命的狠勁。唯獨若瑤，心有不甘卻不敢抗爭。
秦悅一直在想，若瑤心有不甘的是什麼？她與映雪同時入府，妖嬈如映雪那般，哪怕是被逐出府邸，也有胡公子護之愛之，一生相知。而若瑤雖然良善本分，可連婚姻大事，都是她當年軟磨硬泡向燕桓求來的。
便是成婚之後，趙連也只一心撲在公事上，二人聚少離多。秦悅也曾撞見過若瑤去找文錦，爲的不過是給丈夫送上一餐飯食而已……興許還有些她不清楚的原因在裡面。也許若瑤既不甘心不如映雪，又不甘心自己的丈夫不如他人。想來經過這些年的經營也頗有成效，如今一個是朝廷親封的四品明威將軍，一個已是四品誥命夫人。
只聽屏風那邊的女子顫聲道：“皆因我貪慕虛榮，才恩將仇報。我對不起陛下，對不起阿吾。”
若瑤說罷，竟是要以頭撞向外面的廊柱，卻是被來人一把攔住。若瑤堪堪擡頭，便看到了趙連那張震驚無比的臉，“究竟是怎麼回事？”
且說趙連回到府上，才聽說本該臥牀休養的夫人竟是去了連江城府衙。他連忙快馬加鞭而來，沒想到竟是看到了這樣一幕。
若瑤一看到趙連，卻是痛哭失聲，“你來做什麼！我今日恐怕會連累了你！”
燕桓不急不緩地抿了一口茶，冷笑着瞪了趙連一眼，“你的女人做下的好事。”
趙連驚得跌坐在地，而後迅速跪在燕桓面前道：“望陛下明察。”
燕桓只是看了若瑤一眼，“你自己說。”
若瑤無可奈何地抽泣了起來，她甚至不知該如何說起這些事。
“那時候……我聽說……只有與北齊繼續打下去，夫君才能建功立業。只有他建功立業，纔不會再像從前那般，忙到沒有時間回家、甚至沒有時間多看我一眼。”若瑤抹了一把眼淚道：“可是陛下想要南北停戰、甚至雙方議和。如若那樣，我便一輩子也不得安生了。”
若瑤說罷，卻是緩緩擡起頭道：“我能想到的唯一辦法，便是文錦丟了兵權，前線再無可用之人；與此同時，若是阿吾被齊人擄去，陛下定是怒髮衝冠，揮兵北上。”
燕桓不由冷笑，“你這般聰明，屈居四品誥命豈不可惜。”他卻是徹徹底底這樣做了，因着文錦與公何宇的曖昧關係，撤了文錦的兵權，改由趙連統率水軍。而後又因阿吾不知所蹤，一連攻下北齊五座城池。
“這般挑撥離間，卻不是你能做得出來的。”燕桓望着若瑤道：“是誰指使的？”
若瑤哭着搖頭，“沒有人指使，是我自己做的。”
“胡說！”燕桓猛地一拍桌子，卻是嚇得若瑤一個寒戰。
“沒有人教我。”她抽泣道：“只是元妃娘娘曾告訴過我，平日裡要關心些時政之事，亦要懂得爲之妻子，當儘量爲夫君着想，助他步步高昇的同時，自己亦會有不小的收穫。”
淑妃仙逝之後，又被加封爲元妃，可見她在太上皇心目當中的地位。若瑤一直將元妃當日的教導放在心底，多年以來躬身實踐。
雖然燕桓已經對姨母當日的行爲有所懷疑，可他卻未曾想到，她那一番看似親切的教導之語，卻教會了一個安分守己的女子機關算計。究竟是逼得他登臨帝位的姨母……說到底，姨母所做的這一切，卻是要以她的方式成全他。燕桓又道：“李庭又是如何死的？”
“李庭……”若瑤猶豫了半晌，“實爲趙辛所殺。”
秦悅默默坐在屏風之後，覺着心上有幾分沉重。只聽燕桓道：“將他給我扔過來。”
而後果真聽到“砰”地一聲，似是有重物墜地的聲音。
趙連只見幾年未曾得見的弟弟被五花大綁，此刻正灰頭土臉地趴在地上。而今最爲不安的便是他，遙想他當日遠在北齊之境，並不知那一夜究竟發生了什麼。而他的弟弟與妻子，他最爲信任的兩個人，卻是揹着他做出了不可饒恕之事。
趙辛只是咧着嘴笑，“哥、嫂嫂，別來無恙。”
若瑤唯有一個勁地哭，“是我害了你們。”
趙辛倒似是無所畏懼一般，反是對着燕桓磕了個響頭，而後向他身後的屏風瞟了一眼。那裡有一方漂亮的剪影，聽說她已經有了他的孩子，她日後將與他並肩而立，俯瞰這萬里河山。
趙辛並不似若瑤那般悔不當初，嘴角似乎還噙着笑，“陛下或許已經知曉，我們兄弟二人，顏柳以及嶽臨淵，年少之時受元妃之恩，得以苟活至今，甚至還能謀求一官半職。”
“可這一切的前提，卻是當日的慶元王能夠登基稱帝，我們這些連寒族也算不上的平民，纔有機會入朝爲仕。”趙辛不緊不慢道：“我不是大哥，不似他那般想要在仕途上大展宏圖。”
“當日我送元妃離開連江城之後，才知道自己晚了一步，李庭已經動了手。”趙辛笑道。那日他瘋了一般地衝回府衙，卻只看到李庭坐在蓮池邊，露出大仇得報的滿意笑容。若瑤站在他身側，有幾分惶恐，又有幾分釋然。
他二話不說，便是扭過李庭的脖子狠狠抹了一刀。手起刀落，李庭殞命當場，唯有頸項的鮮血噴涌不停，嚇得若瑤立刻尖叫起來。
趙辛卻是捂着她的嘴道：“此事只有你我二人知曉，若是你不想自毀性命，又不想壞了哥哥的前程，最好立刻閉嘴！”
若瑤嚇得再也吐不出半個字來，只是不停地顫抖。
天色暗淡，微微落雨。趙辛下定決心道：“你即刻回去，今夜之事同你沒有關係。”
若瑤只能連連點頭，萬般驚恐地看了一眼地上的屍體，頭也不回地跑了。趙辛一直都知道，元妃想以阿吾爲餌，誘惑燕桓走上她計劃好的那條稱帝之路。
彼時她還是淑妃，有一日卻對他說，只要他肯將慶元王心愛的女人送入明城，送入天子眼中，日後自是榮華富貴不可言說。然而趙辛卻是當機立斷地拒絕了她，他不能如此，他既不能背叛家主，又不能將阿吾送入萬劫不復之地。
淑妃曾經嘲笑他愚蠢。可趙辛卻在心裡暗自盤算，若是阿吾看清慶元王的野心、淑妃的陰謀，是不是便會對她愛錯了的男人徹底死心？
於是他對若瑤與李庭來往視而不見，甚至有些刻意縱容那件事的發生，直到他看到李庭一人坐在蓮池邊，阿吾卻不知所蹤之時，才覺着胸腔如同被人生生撕裂了一般。
他錯了，他徹底錯了！他不顧雨越來越大，瘋了一般在蓮池中尋找她小小的身影。可是池底盡是污泥，他幾次三番下水，卻找不到她的一絲蹤跡。直至第五次下水，他纔在精疲力竭之時撈到一枚金簪。
第二日一早，趙辛才得知玲瓏慘遭李庭的毒手。玲瓏也算命大，分明滿頭滿身皆是血，卻還是撿了一條命回來。可是她醒來之後，卻是再也認不得他了。
那時趙辛還不知道，因爲他的抗拒，元妃早已找到了唯利是圖的嶽臨淵來代替他。他猶記得阿吾偷偷藏起過一隻木簪，乃是公何宇當日所贈。那般情境下，他唯一能想到的便是嫁禍北齊，教燕桓再也不知阿吾去了哪裡。一來成全了遠在戰場的兄長，二來也給自己留得一線機會，一個能早日與阿吾相見的機會。
能將積壓在心底的秘密盡數說出，趙辛的心上便也舒暢了許多。他只是絕望地盯着屏風之後一動不動的人影，她一直靜靜地聆聽，並未發出過半點聲音。是否在她的心中，早已對他厭惡、失望，此生都不想再多看他一眼？
若瑤哭泣不止，趙辛卻是一臉生無可戀。趙連伏在地上不停地磕頭，不論是他的妻子還是他的兄弟，他們犯下滔天大錯，只因他這一心要入仕的丈夫、兄長。他們錯在哪裡？他們只因遇到了他這不成器的東西！
“一切起因皆歸於我一人，我願以死相抵，以贖不可饒恕之罪。”趙連說罷，卻是要引頸自刎於當場。
哪知迎面飛來一個茶盞，不偏不倚正好打在趙連的臉上，那力道之大，竟是將他擊倒在地。
“滾出去，莫要髒了我的眼！”燕桓說罷，卻是憤然起身，對着趙辛那張臉狠狠踩了一腳，而後又不解氣似的，猛地踹了趙連一腳才作罷。
秦悅大抵猜到外面的響動，卻見那人已到了她面前。他將她的團扇塞在她手中，小心翼翼地抱起她道：“阿吾，我們走。”
她終於如釋重負道：“好。”
秦悅只見抱着他的那人板着一張臉，“咚咚”地心跳聲此起彼伏，倒是氣得不輕。
她輕輕撫着他的側臉，“夫君。”
燕桓低頭看她，她的眸子中波光滾動，宛如明星一般。
“阿吾早就猜到了，是不是？”
“我曾以爲，元妃惱我擋了你前行的路，殺我不過是斷了你牽掛。”秦悅低聲道：“直到很久以後我纔想明白，她心中所想沒有那麼簡單。”
只要元妃願意，便能將她周圍的所有人玩弄於股掌之間。她太善於抓住每一個人的慾念，而後加以利用，終於成爲替她某事的手段。
燕桓不由沉默，李庭心懷仇恨、父皇愛慕美人、趙連渴望仕途、若瑤不甘於人下、趙辛維護兄長、嶽臨淵貪戀權勢……他想要北齊的公主、阿吾想要名正言順的身份。
縱是趙辛躲過了姨母的第一次誘惑，卻未能逃出姨母對若瑤的算計。
若是按照姨母當日的安排，他的阿吾最終會如後宮中哪些女子一樣，成爲父皇的附庸。他又會如何做？他定會不遺餘力地奪回她。難道姨母想看到的，是他罔顧綱常、殺父自立？
不，不只是這些，嶽臨淵一心輔佐燕栩，若是他要登臨高位，又豈能不除去這個弟弟？
難道在姨母眼中，帝王註定是冷血無情、孤身一人？
燕桓只覺手腳都在顫抖，只是緊緊抱着懷中的小人兒道：“阿吾都猜到了，是不是？”
秦悅大抵也明白他想到了什麼，只是安慰道：“那些事情都沒有發生，做不得數。”
難怪她時常軟綿綿地纏着他說，夫君是這世上最好的男子……她害怕他成爲屠戮手足的惡人，可她卻不能將心中所想盡數告訴他，唯有潛移默化地影響着他，教他走上一條與姨母安排下的、截然不同的路。
姨母能料到父皇提拔寒族的舉措，卻低估了父皇對她的眷戀。她一定不曾想到，她離世之後仍然能寵冠六宮。父皇廢除皇后、罷黜六宮，唯獨保留了“元妃”的位份。想來他墜馬落下舊疾，本就腿腳不便，卻是固執地走遍了虞城的大街小巷，爲的只是聽當地的老人說起那個叫蕊蕊的少女。
燕桓終於明白，他出徵東南那一日，父皇爲何要替他加冕。那個不擅言談、亦從來不對任何人流露出半分喜愛之情的帝王，忽然就服了軟。或許他也在後悔，若是當年沒有將姨母逐出明城，是不是還能與她一起走過最後的時光？
及至姨母離開明城，父皇也不肯承認自己捨不得她，姨母亦是沒有回頭。她終其一生，也不知自己被愛一生。
阿吾早就看穿的事情，爲何他今日才知曉？她因他顛沛流離、朝不保夕，因他流離失所、命途多舛。她總是對着他笑，卻從不告訴他，她有多麼辛苦、多麼害怕，她受過多少委屈、受過多少欺辱。
他抱着她站在偌大的花園中，只是埋首於她頸項，沙啞着聲音道：“阿吾，對不起。”
秦悅覺着脖子上一片冰涼，卻是笑道：“夫君，你哭了？”
“沒有。”
“那你在做什麼？”
他不說話，只是靜靜抱着她。
“夫君放我下來，我自己上樓。”秦悅笑道。那閣樓的樓梯本就窄，他這般抱着她哪裡上得去。
“阿吾光着腳，下來做什麼？”他不鬆手，卻是穩穩地上了樓梯。
秦悅有些害怕，只得緊緊摟着他的脖子，卻聽他道：“永遠都不準放開我的手。”
秦悅“嗯”了一聲，便被他放在榻上。原本要近身伺候的晚照還未來得及跪拜，便被新帝一個眼神瞪了出去，而後皇帝陛下倒是頗爲殷勤地伺候她寬衣解帶。
秦悅知道他又要胡鬧，笑着躲閃，“夫君……節制些。”
“我哪裡不節制？”他小心翼翼地親吻失而復得的阿吾、他此生都會好好養在榻側的阿吾。
“阿吾，我愛着你。”他深深望進她眼裡。他若是愛她，便要清清楚楚地告訴她，不教她猜疑、惶恐，更不準別的男人走進她心裡。
“我也愛着夫君……可是……好癢！”
他近來喜歡親吻她圓滾滾的肚皮，直癢得她笑個不停。到了最後，卻是新帝陛下被人騎在身下，一雙不安分的小手還在他的腋下搔癢，直難受得他想要翻身而起。無奈身上這小女子挺着肚兒，竟然還調皮成這般模樣。
遠遠的有歌聲飄來，倒是青年男子的調笑之聲，“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
秦悅伏在他胸口嘆息道：“而今這般……我算不得是窈窕淑女。”
身下那人卻是抱緊了她，“無礙，我亦不是君子。”
可是阿吾喜歡這世上最好的男子，他便會成爲這世上最好的那一個。
新帝至連江城之後，罷免了明威將軍趙連之職、其夫人亦是被奪了四品誥命之銜。而後又以文試、時政兩項考覈，選拔出了新一任連江城主。
出人意料的是，奪得第一的乃是罪臣顏祿的女兒顏柳。
衆人只道新帝竟是連罪臣之女都敢起用，是否意味着寒族、平民亦有機會通過科考入仕？
然而街頭巷尾熱議的，卻是新帝遠在連江城藏嬌金屋數年的夫人，終於要乘着御輦去往明城。
新帝離去那一日，連江城又是萬人空巷的盛景。道旁的百姓夾道張望，皆是衝着皇后娘娘而來。秦悅一時羞赧，便用團扇遮了臉，可是遮了臉卻遮不住肚子，這般圓潤的模樣，竟是被衆人看了去……
趙辛遠立在城頭，卻是笑看着御輦越行越遠。
顏柳嗤笑道：“自作多情。”
“你還不是自作多情這些年？”趙辛反是不屑。
“我會離他越來越近，你這家奴卻不然。”顏柳笑道。
“我此番被貶爲連江城主的家奴，待你揚眉吐氣之日，便是我隨你入京之時。”趙辛卻是道。
“好大的志向！”顏柳不由側目，“你可得好好輔佐我做出些政績來，否則只能一輩子被困在此，不得離去。”
趙辛瞭然，但見百姓一番簇擁，爭相觀望御輦之上的帝后。
燕桓知曉阿吾素來在意容貌，而今覺着自己圓潤了不少，不及從前美貌，今日倒是羞得不敢見人了。
他笑着放下四周的薄薄紗帳，將她的身子帶入懷中，而後低頭親了親她。
初夏的暖風吹動薄薄的簾帳，又豈能遮擋住車裡的風光。
只聽有人驚歎道：“好一雙璧人。”
秦悅羞得直用團扇遮臉，這厚臉皮之人卻忽然笑了。
她好奇地仰首看他，卻見他頭一次笑得暢快無比，凌厲的劍眉也帶上了些許溫柔。
她想要伸手觸摸他的臉頰，卻覺着肚子裡“咕嘟”、“咕嘟”地響，彷彿遊過了一尾魚。
秦悅瞬時驚訝得說不出話來，薄薄的衣衫遮不住下面的動靜，但見肚皮上居然鼓出一個小包來……
新帝似是見多識廣，輕輕以大掌覆住她的小腹，沉聲道：“消停些，不準踢你的母后。”
腹中的小傢伙果真乖乖聽話，不再動彈。燕桓低頭，但見阿吾竟是紅着眼眶，自眼角滑落了兩行清淚。
“好端端的，怎麼哭了？”他伸手拭去她的溫熱淚水。
“便是連腹中這個也欺負我。”她笑中帶淚，“我果真是離不得夫君半步的。”
燕桓卻聽她這般撒嬌，卻是認真道：“我欲畫地爲牢，一生一世都將阿吾鎖在身側。”
他此生最幸運之事，乃是在少年之時，遇到了這世上最好的女子。她如星辰一般璀璨，若太陽一般明亮，他要鎖着她，愛着她一輩子才行。
秦悅笑望着他漆黑的眸子，微微臉紅，“自我第一次與夫君相見，便身陷囹圄……縱是一生都不得自由，我亦心甘情願。”
（全文完）