摩蘇爾乃是整個新月世界一等一的富庶之地。
這裡是古亞述王國的中心，周邊土地肥沃，物產豐富，四方通衢，是整個上美索不達米亞地區當之無愧的核心和重鎮。而自從前代塞爾柱蘇丹敕封自己的突厥奴隸贊吉爲摩蘇爾阿塔博格之後，贊吉王朝就以此爲中心建立起自己的統治。
贊吉逝世之後，他的兩個兒子平分了王朝的領土。努爾丁以阿勒頗爲中心統領整個敘利亞，賽福丁則以摩蘇爾爲中心統領北美索不達米亞。不過摩蘇爾的支系大約沒有多少野心——努爾丁強勢的時候，賽福丁即便以兄長之尊也聽從弟弟的號令；而薩拉丁崛起之後，賽福丁的兒子賽福丁更是直接向大馬士革的阿尤布蘇丹稱臣。
如今阿勒頗已然被征服，而摩蘇爾則老老實實的對大馬士革稱臣納貢；不過很顯然，薩拉丁並不滿足於這一戰略要地長期被贊吉餘黨所佔據——即便他們顯得無比恭順，但是在十字軍即將到來的關口，誰又能保證他們不會和法蘭克人沆瀣一氣呢？
薩拉丁給他侄子的命令，是向巴格達進軍，質問哈里發爲何要勾結刺客教團，兩次對他進行刺殺；當然這實際上只是欲加之罪，哈里發雖然向阿爾莫林伸出過橄欖枝，可是馬西亞夫卻從未對巴格達表示臣服；不過對於上位者來講，他們需要的並不是真相，只是一個藉口罷了。
作爲大馬士革恭順而忠誠的附庸，賽福丁自然要爲大馬士革的大軍提供糧草和軍需，而塔其丁一旦進入摩蘇爾，他便馬上會拿出蘇丹的敕令，將一衆贊吉和他的家人們明升暗降，全部禮送回大馬士革許願封官；至於塔其丁自己，自然是從此坐鎮摩蘇爾，再也不走了......
至於哈里發？
蘇丹陛下乃國之干城，真主之劍，哈里發如何會做那些親者痛仇者快之事，謠言，那些都是離間蘇丹陛下和哈里發親密關係的謠言！
塔其丁將薩拉丁的計劃向阿萊克修斯和盤托出，同時承諾，一旦他掌控了摩蘇爾的政局，摩蘇爾將和埃德薩結爲血盟，休慼與共。同時，蘇丹的侄子首次向好友吐露了他內心的志向——他要以摩蘇爾爲基地，倚靠着阿尤布帝國的後盾，向南，向東，征服下美索不達米亞和波斯，建立一番不世的功業，順便將盤踞在裡海海濱的阿爾穆特堡之中的那些哈薩辛餘黨一舉消滅！
“很好，那麼我將向西和向北，征服安納托利亞和亞美尼亞——讓我們守望相助，共圖大業！”
薩拉森人的帥帳之內，兩隻手緊緊的握在了一起。這時，塔其丁彷彿有些惆悵的望着帳篷頂端，低聲說道：“不知道威廉在西西里怎麼樣了，他會不會帶領着西西里的大軍加入那些十字軍強盜呢？”
“和好友在戰場上交手總是一件令人扼腕的事。”
說着，蘇丹的侄子目光灼灼的盯着阿萊克修斯的眼睛，同時有些期待的問道：“那麼阿歷克斯，以我們的友誼爲見證，你能否據實告訴我，等到西方的十字軍到來之後，你會和他們一起，向我叔叔開戰麼？”
“我永遠不會和我的朋友刀劍相加。”
............
當阿萊克修斯一行人踏上歸途的時候，塔其丁和他的大軍也已經拔營啓程，向摩蘇爾浩浩蕩蕩而去。而在回埃德薩的路上，雷納爾德試探性的向外孫詢問道：“陛下，我們是否可以確信，如今阿克港和提爾守備空虛？”
“當然，這可是朕費力調略的成果。”
小皇帝昂首挺胸的說道，對於自己貪天之功毫不臉紅：“朕在馬西亞夫就攛掇着薩拉丁向哈里發開戰——如今果然不出所料，大馬士革分出了一支主力向東進軍，這意味着薩拉丁在聖地的守備已經薄弱不少。祖父，如果你們能聯繫上十字軍，就應該催促他們趕快進發，畢竟薩拉丁兩線作戰的時機千載難逢，而一旦東面的戰事穩固，那麼這一支薩拉森帝國的主力部隊勢必回援......”
看到阿萊克修斯在那裡侃侃而談，雷納爾德內心不由得暗暗點頭：“看來我們的巴塞琉斯陛下果真是和異教徒虛與委蛇，他內心還是一個虔誠的基督徒......”
“陛下，教廷前幾天派遣了密使來到埃德薩，他們帶來的消息表明，十字軍的先頭部隊已經由陸路到達了亞美尼亞人控制的塞琉西亞。他們的首領是一個意大利人，來自蒙費拉託的康拉德，他帶領着大約兩千人的隊伍，正在籌劃着向提爾發起進攻。”
“而十字軍的主力部隊，英格蘭國王理查帶領的一萬兩千人，以及法蘭西國王腓力二世率領的一萬五千人已經先後從馬賽集結出發，算時間，他們已經到達了西西里。”
“此次東征盛況空前，讓我不由得想起了四十年前的第二次東征。”
想到那如林的旗幟，威武的大軍，英勇的貴族，虔誠的教士，雷納爾德不由得撫須微笑；他彷彿回到了自己的年輕時代，那些數十年前的記憶如同電影一般又開始浮現在他眼前。那時候，第二次東征也是由兩位偉大的王者率領，他們甚至“差點”就攻下了如今乃是薩拉森人都城的大馬士革！
那是多美好而激昂的年代！
“那麼，西西里呢？我的朋友威廉準備如何？”
“他們......西西里和德意志帝國，他們雖然也承諾加入十字軍，不過大約會比英法兩國推遲。因爲他們如今正在就德國人的皇太子亨利和西西里公主康斯坦絲的婚姻進行磋商，並且已經到了最後的階段——據說，如今那個紅鬍子的兒子亨利，正在巴勒莫等待和康斯坦絲的完婚。”
聽到康斯坦絲要嫁人了，阿萊克修斯內心頓時有一種微妙的沉重感。他策馬踏上一個小山坡，向西方極目遠眺，彷彿這就能穿透重重阻隔，跨越敘利亞沙漠和整整半個地中海的距離，重新看到那個心如利箭，在風中筆直飛翔的女子。
“我和她......終究是有緣無分。”
有些心事重重的嘆了口氣，阿萊克修斯便自顧的策馬離開。不過他的舉動在旁邊的雷納爾德看來，卻含有不同的深意。