古話說，窮山惡水出刁民。
這句話用在北敘利亞邊境山區簡直是再合適不過了。
這片區域就是從奇裡乞亞和安條克以東開始，一直到摩蘇爾的一片狹長地帶。
雖然這一片區域乃是遠古的文明之光，早在數千年前便有赫梯人在此殖民建城，但是到了現在，這裡早已經變成了一地雞毛。
當正教和公教遠遠沒有分裂和誕生的時候，最原始的東方基督教便開始以這一地區爲中心傳播；之後，羅馬帝國和薩珊波斯長期在這一地區拉鋸爭奪；及至新月教的崛起和大擴張，這裡又成了羅馬帝國和新月諸國拉鋸的前線。
種種原因導致本地宗教情況極爲複雜，異端數不勝數。曾經贊吉王朝在這片區域強制改宗，甚至不惜大搞宗教迫害，更是加深了當地信仰的混亂情況。
如今阿尤布帝國在那片區域也僅僅維持着安泰普城不到五十人的駐軍——或者說治安隊更好。因爲大馬士革派遣的稅吏總是遭到層出不窮的異端襲擊，可是每當駐軍進剿的時候，所有人卻都一瞬間變成了溫順而又虔誠的正統派信徒。這直接導致了當地的市長几乎政令不出安泰普城，更遑論建立穩固統治了。
薩拉丁原本對此是頗爲頭痛的。他是一個正統派的信徒，而大馬士革大綠廟的伊瑪目心心念唸的都是要“從頭到腳徹底剷除這些異端”——曾經埃及的少數派就因此遭到殘酷對待。但是阿尤布的蘇丹明顯並不是一個嗜殺殘暴之人，即便是對待諸如十字教或者猶太教之類的異教也能容忍他們的信仰，並且仁慈的對待他們。雖然出於正統派的立場，薩拉丁不得不去肅清某些異端，但是這並不代表他願意這樣做。
“現在科尼亞人陷入了內亂，五位羅姆王子已經在科尼亞爲了蘇丹之位大打出手，原本是一個向安納托利亞滲透的好機會。”
大帳之中，當阿萊克修斯正在唾沫橫飛的建議薩拉丁“挾哈里發以令埃米爾……”，不，是“奉哈里發以討不臣”的時候，大馬士革的蘇丹卻開始考慮新的焦點方向了。
“向安納托利亞滲透固然好，可是這對我阿尤布帝國又有什麼好處呢？”
他一邊聽着阿萊克修斯說話，一邊卻考慮着應該如何回報眼前這位可以說已經直接或者間接幫他立下大功的前君士坦丁堡巴塞琉斯。
“可惜馬上十字軍就要來了，我必須集中全部精力應對那羣來自西方的強盜。”
薩拉丁內心想到:“反正我也沒有對安納托利亞的野心，不如順水推舟，讓阿萊克修斯這個前任羅馬皇帝把注意力集中在那上面——他肯定對就連他父親也沒有收回的安納托利亞念念不忘；最好，我能攛掇他分裂十字軍，帶一些人北上，這樣也能減少我應對十字軍主力的麻煩和壓力。”
“甚至於他如果生出對奇裡乞亞和安條克的野心——哎呀這真是再好不過了；如果真是那樣，我還得大力支持啊！”
“至於那些異端，我也懶得處理，正好通通丟給他——小皇帝自詡宗教寬容，想必也會處理得很好的。”
所以當薩拉丁滿面溫和的對阿萊克修斯說，準備將安泰普郡贈送給他的時候，小皇帝頓時驚呆了。
“這個薩拉丁什麼時候變這麼好了？難道我以前看錯他了？”
安泰普雖然產出雞肋，人口不豐，但是對埃德薩來說位置卻非常重要。這裡聯通了安條克和奇裡乞亞，北面更有前往馬拉蒂亞的道路。那是突厥人在安納托利亞東部的重鎮，古稱梅利泰內，乃安納托利亞和埃爾祖魯姆之間的交通樞紐；而梅利泰內更北邊，翻過茫茫的安納托利亞高原，便是安德洛尼卡的老巢，羅馬帝國在黑海的明珠——特拉布宗。
“安泰普的居民之中有大批我們新月教的異端。”
薩拉丁緩緩說道:“聽聞陛下在埃德薩並沒有迫害哈蘭的新月教徒，甚至就連額外的異教稅也沒有向他們徵收，真是令人讚歎的高風亮節。”
“而北敘利亞邊境山區那些異端——不管他們是德魯茲派，尼扎裡派，伊斯瑪儀派還是其他，我們大馬士革大綠廟的伊瑪目一旦抓到他們，一般都是要把他們判處殘酷的石刑的。”
“所以我希望陛下慈悲爲懷，能夠仁慈的統治他們——”
聽到這裡，阿萊克修斯點點頭:“那是自然，羅馬境內所有公民都享有宗教信仰的自由。只要他們按時納稅，擁護政府，遵紀守法，不強迫他人皈依，不搞邪教組織，那他們會擁有自由信仰的權力。”
“不過既然陛下將安泰普和那裡的異端民衆都託付給我，那麼不如把您從馬西亞夫周邊抓捕的異端分子也交給我吧——如今埃德薩百廢待興，最缺的就是人了。”
“沒有問題！”
漫不經心的完成了阿泰爾的請求，阿萊克修斯也沒心思繼續在這裡待下去了。他原本當即便準備向薩拉丁辭行回埃德薩，但是在薩拉丁的盛情邀約下，小皇帝和騎士團的騎士們還是勉爲其難的參加了慶功宴會。
幾天之後，在薩拉森傭兵們的呼喝和押送之下，馬西亞夫周邊被搜捕的兩千餘名異端平民，終於和阿萊克修斯的隊伍一起啓程，開始前往埃德薩。
薩拉丁此番征伐馬西亞夫大勝而歸，又一次大大的增加了蘇丹本人的威望。阿尤布帝國的威名經過這一連串的勝利，讓所有人都爲之側目；同時，隨着大馬士革宣佈哈薩辛導師阿爾莫林的伏法，馬西亞夫的毀滅，以及整個刺客教團遭到了重創，黎凡特從此再無哈薩辛，也領周邊許多正統派的豪富高官，阿訇貴族們大大的鬆了一口氣。
這天晚上，年輕的皇帝正在營地之中看書——距離他在馬西亞夫和薩拉丁道別已經過去了五天，而將近三千人的隊伍也已經渡過了幼發拉底河，距離埃德薩也只剩下了一半的路程。
突然之間，阿萊克修斯發現有一個身影好像一閃而過，同時彷彿有若隱若無的血腥氣息飄蕩。不過，當旁邊的侍衛長米哈伊爾正要呼喝抓捕刺客，並且持劍立在小皇帝面前的時候，阿萊克修斯卻制止了他。
他環視了周圍一圈，內心稍微有了些底；只見小皇帝鎮定的站了起來，面對未經通傳卻擅自掀開的營帳，緩緩說到:“你來了。”