鎮南王早年鎮守邊陲, 戰功赫赫，深得人心，在西南一帶雖不曾稱王稱霸, 卻也差不多是個土皇帝。正是山高皇帝遠, 誰也管不着。
但管不着那是皇帝的事, 打家劫舍的是鎮南王自己的事。鎮南王六十大壽, 各地的壽禮自然少不了。也算是爲了保護那些前來送禮的人的安全, 世子傅梓洲便領了一隊精兵，來往迎接賀壽的人。
鎮南王膝下僅有傅梓洲一子，且是老來所得, 寵愛非常。過了十餘春秋，老王爺對大小事務多生疲憊, 早早將一應擔子交給了傅梓洲, 自己卻養花逗鳥, 不問俗務了。
算來，世子接替老王爺已有五年, 將西南治理的井井有條，南地十國再怎麼蠢蠢欲動，倒也不敢真動上分毫。
且傅梓洲容貌身量俱是非常，南國頗有嫁女聯姻之意，幾番委婉提及, 卻總被轉移推託。便叫南王以爲他忠心耿耿, 更是斷絕了北上意圖。
可是趙帝甫一登基, 南王便再按捺不住。趙國要淪到個女人來坐天下, 可見氣數已盡, 於是四方兵雖未起，劍已在懷。
也就在這時, 傅梓洲派人密送南王一封書信。
輜重兵馬開始源源不斷，送往西南。
老王爺睜一隻眼閉一隻眼，得了空把傅梓洲叫到書房，一邊拿着櫻桃逗鸚鵡，一邊對他的獨子說：“聖上我是見過幾面的。”
宮闈深深，老王爺身爲外姓王爺，想見公主幾面不難，但是真要掰起指頭算，也就那麼幾面。
傅梓洲不知父王意思，垂首道：“不知在父王眼中，聖上是何許人。”
老王爺睨了傅梓洲一眼，語調悠然，“那會兒聖上還小，脾氣倒固執，又愛玩鬧，叫先帝費了不少心。”
傅梓洲聽着，面上沒什麼多餘表情。
老王爺長嘆了一聲，“先帝膝下僅此一女，又別無兄弟，迫不得已立了個女太子，又擔心外戚僭越，將那一脈通通殺了個乾淨，是真正考慮周全。只可惜，女子爲帝，到底難以服衆，雖有國師等人輔佐在側，卻難壓非議。”
“爲上者最怕感情用事，女子最易感情用事，如此非議，也是常理之中。”傅梓洲道。
老王爺“呵呵”笑了幾聲，“兒啊，先帝駕崩，你連日入宮，想來也接觸過聖上，你又有何看法？”
傅梓洲回想那次入宮，那是他第一次到京城去。趙周行登基時，他也在場。他自揣摩，文王武帝霸梟雄，趙周行卻半點也挨不上的。
“兒臣沒有看法。”傅梓洲道。
老王爺沒再說什麼，“去吧，該給你母妃請安了。”
“是。”
馬蹄颯踏，漸至關口。
流茉等人還在纏鬥，但很明顯是戲班落在下風。劫匪是越戰越勇，只因流茉等人礙於律法不便下殺手。
眼見着形勢不利，山頭忽然傳來高高低低幾聲哨響。這一夥強盜彼此對視確認，很快各自脫戰跳到林間再度藏匿起來。
“呸！”有人往地上唾了一口，“他孃的，偏偏這時候來了官兵。”
“閉嘴。”老大低聲呵斥道，“回寨子。”
他們還沒走幾步，忽然眼前一黑，倒在了厚厚的草地上。
解決完幾個雜碎，慕玉拍拍手走到方朔附近，也朝着方朔目光看過去，原來是鎮南王世子領兵來了。
“世子迎接，這班子排場有夠大。”慕玉道。
方朔卻未理他。
慕玉也知趣，遠遠瞅着鎮南王世子和班子交接了，忽聽得耳邊一聲冷笑，他狐疑回望，卻發現方朔已離開了原地。
“這人……”慕玉還沉浸在疑問中，前方忽然一陣嘈雜混亂，驚馬橫衝直撞，方朔不知何時闖到了鎮南王世子的隊伍中，一道雪亮劍光閃過，劈開了戲班子神秘的車轎。
幾個被束住手腳的女子立刻從車上滾落下來，趙周行赫然在列。
一羽定睛一看，來人竟是方朔，恨恨咬了牙，目光不由轉向折竹。
折竹安然坐於馬上，對於眼下發生的事視而不見。
要說誰最瞭解折竹，一羽自然當仁不讓，可此刻她也不敢打包票說知道折竹到底在想什麼。但她相信折竹行事必有因，故也按兵不動。
場面一片混亂中，方朔早已解了綁住趙周行的繩子，他拉起尚有些不知所以的趙周行，厲聲喝問：
“鎮南王世子勾結妖魔，陷害聖上，犯上作亂，意圖謀逆，爾等可知罪！”
傅梓洲坐於馬上，神態安然，聲音沉穩不疾不徐，“這位——義士，你指稱本王有罪，本王且先問你幾個問題。第一個問題，勾結妖魔，妖魔何在？”
聽到這裡，折竹已經心中有數，那妖魔指的定然是她，果不其然，方朔一口咬定折竹便是同傅梓洲勾結之人。
傅梓洲向這邊望了一眼，見到折竹後微怔了怔，很快又恢復了正常，他繼續問道：“好，這個問題算你回答了本王，但你如果不能證明這位姑娘是你口中的妖魔的話，本王也不會輕饒了你。第二個問題，陷害聖上，可有證據？”
這也不需要什麼證據，趙周行站在這裡就是證據了，再多餘的，無非讓傅梓洲承認戲班和他有關聯。
“欲加之罪，何患無辭。”傅梓洲道，“第三個問題，犯上作亂，意圖謀逆，何以見得？”
方朔胸有成竹，似是早已將底細摸得一清二楚，罪證羅列下來，便是旁邊的人都聽得一頭冷汗。
傅梓洲卻笑了，滾鞍下馬，向趙帝遙遙一拜，“罪臣不知吾皇微服出巡，照顧不周之處，還望陛下降罪。”
方纔一番變故，誰也沒有注意到這位真正的主角，陷害也好，謀逆也罷，威脅的是她這個做皇帝的，不是旁的什麼人。
趙周行已從最初的莫名之中冷靜下來，此刻傅梓洲主動請罪，她卻不能說傅梓洲有罪。方朔說的如果是真的，她要小心；如果是假的，她也要小心。
“愛卿有心了。”趙周行語氣淡淡的，掩飾了她的情緒，“愛卿治理西南有方，朕剛登基不久，於治國之道不甚明瞭，閒暇之餘，還準備與愛卿探討一二。”
傅梓洲不慌不忙道：“陛下擡愛，臣之所能，治一方尚不足，談何治國，只怕到時要誤導了陛下。”
“無妨。”趙周行邊說着，腦子裡有些經久不用的東西終於開始活動起來，“此處不是說話的地方，愛卿先起來吧。”
傅梓洲應了聲，打地上起來抖了抖衣襬，留下幾人收拾此地狼藉，半是客套半是威脅地將某幾個看似不相關的人也一併“請”回了鎮南王府。
一隊人馬浩浩蕩蕩進入城中，依着主客之禮，趙周行自然是要在前面，那皮笑肉不笑的鎮南王世子，看似殷勤地介紹着西南種種。
兩個侍女左右跟着，到這隊伍的最末，纔看見遙遙贅着的折竹。
一羽晃在折竹身邊，絮叨叨說着可笑，“那戲班真是流年不利，今次做錯了事，世子就算是做表面文章，也少不得要他們去大牢裡轉一轉了。”
折竹神色冷淡，按劍在手，深幽眸子望着前方。方朔此刻便站了救命之恩的名頭，光明正大地隨侍在了趙周行身側。
南行的目的早已變了味道，人人自危，人人猜忌，只怕世子還未弄清這些關係，他們早已分裂了。
這也是折竹一開始的打算。
初本無意，於是順水推舟。
只是，不知道那小皇帝到時要安個什麼罪名下來。
總逃不了是敖朔方編排的罪證，扣一頂圖謀篡位私通敵國的帽子，足矣。
折竹有她的打算，沒有見過其他君主之前，她不能輕下決斷。
目光有形無質，被看得久了自然能察覺到。方朔騎在馬背上，趁着趙周行應付傅梓洲時，回頭對摺竹露出一個意味深長的笑容。
折竹沒有迴應，一羽立刻狠狠瞪了回去，而後想到什麼好笑的事情一樣，對摺竹道：“他說咱們是妖魔，豈不知他纔是最像妖魔的那一個。那趙帝若是聰明，就該拿他來問罪了。”
小皇帝不傻，端看騙的人精不精了。
“朕……忙於國事，素來無暇體察民情，對這滇南卻是半分也不瞭解了，還要愛卿費些口舌了。”趙周行敷衍道。
“陛下擡愛。”轉眼到了鎮南王府，傅梓洲道，“王府到了，陛下此行匆忙，且容手下人先行通報一聲。”
趙周行明知所謂通報就是要這鎮南王府裡的人做足了準備，卻沒有阻攔。她站在那塊祖皇帝親筆題的石碑前，內心蕪雜。
以女子之身登基本非她所願，卻要承受四面八方層層施壓。皇室無人，偶爾念及，趙周行也會懷疑是否趙國這中州之主的位子已到了拱手讓人的時刻。
當年父皇連夜召謝卿入宮，把酒未言歡，鋃鐺已在獄。口稱是謝臨醉酒吐真言，欲謀逆，於是抄了全家，連了九族。
彷彿一夜之間，天下只餘她趙周行一人。
天牢裡謝臨飲下最後一杯酒，神色坦然，只說了一句話：不要恨陛下。
這罪孽，就只有她。
面前朱漆大門緩緩打開，從中快速步出一人，白蒼的一顆頭隨着身體跪下去，顫巍巍喊了聲萬歲。
他身後，便如預演了無數遍那樣，黑壓壓齊整整一排排人，高呼萬歲。
趙周行第一個想法是，鎮南王府的人，太多了。
太多，多的像烏壓壓的朝堂，讓她有時候忍不住想要……做點什麼。
趙周行什麼也沒做。
一隻手伸過來欲扶她下馬，趙周行瞥去一眼，方朔便一副才意識到的樣子，一邊說着“失禮”，一邊退開了去。
人退開了，卻留下來點別的東西。
趙周行感覺手心裡涼涼的，硬硬的，她的手藏在袖子下，不怕被人看見，但她也看不見。
她跟着老王爺一路往裡走去，不時有膽子大的小丫頭偷偷擡眼看她，被老王爺一瞪，又立刻垂下了眼瞼。
老王爺叫人擺宴，趙周行擺了擺手，“朕累了。”
世子立刻叫人打理了住處。趙周行靠在榻上，攤開了手。
手中是三枚白棋。