廖秋臉上的表情暫時打斷了天浩的思緒，他控制住情緒，認真地問：“到底是怎麼回事？”
事情很簡單。
以羅失蹤了。
按照北方蠻族的邏輯，長期失蹤的人等同於死亡。
一個沒了丈夫的漂亮女人總是令人浮想聯翩。
至於她已經生養的兩個孩子並不重要，解決方法很多：割喉、斬首、按在水裡溺死、用繩索捆綁手腳扔到山裡喂野獸……當然，最省事的法子莫過於把他們送給窮人，最多一天時間，他們會從這個世界上徹底消失，只剩下一堆骨頭。
涵中是牛偉邦的親弟弟，也是一名千人首。
不是所有城主的親兄弟都能成爲貴族。這得看上一代老人是怎麼想的。如果父親生養了太多的兒子，十個八個，甚至更多，除了排在第一位的繼承人，其餘的只能按照城主、千人首、百人首的職位排列下去。
皇帝也有幾個窮親戚，何況只是區區一族之首。
特殊的身份決定了涵中與其他千人首截然不同。他擁有一些令人羨慕的特權。比如在女人方面，只要做得不是太過火，牛偉邦通常就懶得過問。
同一件事，在不同身份與地位的人看來，性質有着極大的區別。
牛偉邦知道涵中對阿凝的垂涎，但他並不認爲這樣做有什麼錯。以羅的確是自己的親信，人死了，自己身爲族長有必要照顧死者家屬。涵中曾在牛偉邦面前信誓旦旦口口聲聲會好好對待阿凝，以他的身份和財富的確可以做到這點。然而牛偉邦忽視了涵中對這個女人是否有着真正的愛情。
那其實只是雄性生物最原始的慾望。
“我勸過大王，但是沒用。他不聽我的，認爲我想多了。”廖秋的聲音依然低沉，充滿了自嘲：“這一點兒也不奇怪，畢竟我不是大王的弟弟。”
“涵中……”天浩慢慢咀嚼着這個名字，用深邃的目光注視阿凝和兩個孩子：“什麼也不用說了，現在就跟我出發，去磐石城，我會給你們一個新的家。”
他徹底明白了廖秋的用意。
正面對抗涵中不是明智的選擇。尤其現在正值特殊時期，雷角之王的態度很大程度上決定了接下來對豕族戰役的整體進程。只要把阿凝帶走，涵中就算再有意見也只能作罷，自己在牛偉邦那裡也能有個交代————以羅畢竟是爲了磐石寨和族羣的利益下落不明，我身爲城主，自然要善待他的遺孀。
一切都安排妥當。
廖秋無拘無束地笑了，臉上那道可怕的疤痕瞬間裂開，在嘴角與耳垂之間形成一個巨大的月牙，失去少許嘴脣的位置露出牙齒，從完整的一面看，是個微笑迷人的英俊男子；從殘破的一面看，堪比笑意猙獰的惡魔。
“你是個好人，請原諒我剛纔的無禮。”廖秋認真跪了下去。
天浩沒有伸手攙扶，他接受了廖秋的跪拜。
親近下屬與冷酷嚴肅是兩回事，這是個講究尊卑等級的時代，自己畢竟是城主，有些規矩不能廢。
等到廖秋站起，天浩才微笑着握住他的手：“歡迎加入磐石城。”
廖秋回答的很認真：“這是我的榮幸。”
……
幾天後，三萬名強壯的牛族戰士進駐磐石城。
山上伐木的人手增加了十倍。
巨大原木從幾乎與地面齊平的位置砍斷，沿着山坡凹道推下，一直滑落山腳。早已等候在那裡的人們用結實的繩索將其捆綁，用牛馬畜力拖拉着運出山外。
木材廠有些名不副實，這裡最大也是最多的工作就是將原木鋸成木板。整個過程匆忙又緊張，監工在一塊塊泥模板上刻下代表進度的數字，以及日期，工人們脫掉上衣，揮灑汗水，用斧頭削去樹皮，雙人長鋸在“吱吱呀呀”的摩擦與震天號子中濺起無數木屑，成堆的板材佔據了空地。就像一羣羣從四面八方聚集的軍隊，再次被繩索捆緊打包，運往位於海邊的船塢。
按照正常的造船工藝，這些剛從山上採伐的木材不能作爲原料。造船是技術水準極高的工程項目，文明時期大航海時代，船木畢竟反覆晾曬，經過多次防水防蛀處理，整體硬度達到極高的要求，確定材料能夠持久浸泡不變形，才能擺上船臺，建造船隻。
天浩不需要耐久性產品，至少現在是這樣。
造船的目的是爲了得到魚。
無論汨水城還是雷角城的援兵，都只是暫駐磐石城。從這個角度來看，能夠在海上航行六十年，以及終身壽命僅爲六個月的漁船，在天浩看來沒有任何區別。他現在單純只爲了追求漁獲產量。只要有船，有人，就不難做到這一點。
至於以後的事情，留到以後再說。
短短一個星期，下水的漁船數量超過五十艘。
粗製濫造趕工而成的東西談不上什麼質量。但誰都無法否認它們的確是船，能下水，能航行，滿載排水量約爲兩百噸，只要有熟練的水手操控，這些船能航行很遠，前提是不能進入深海，只能沿着大陸架前行。
這就已經夠了。
淺水區域有數量驚人的鯡魚，這種脂肪含量的經濟魚種在歷史上經歷了多個不同價格期。小小的荷蘭正是因爲“鯡魚經濟”一躍成爲海上馬車伕。
鯡魚滋味肥美，導致它在文明時代幾乎被捕殺一空。尤其是天浩進入休眠的時期，全世界年度鯡魚捕撈量還不到兩千噸（勿與現實聯繫）。據說米國當任總統曾經發出哀嘆：我統治着全世界最強大的國家，卻無法在每天早餐的盤子裡都能看到鯡魚。
小行星毀滅了文明，也給海洋中僥倖存活的動物帶來了漫長的生養期。
這段時間漁船帶回來的收穫大部分都是鯡魚。這玩意兒處理起來很簡單，只要用特製的鉤刀插入魚腹，拉出內臟，用淨水清洗，抹上鹽，裝進陶罐裡就能長時間保存。
更重要的是滋味很不錯，有股特殊的風味。可撈出來即時生食，也可煎炸或燒烤。
鱈魚羣的位置距離磐石城有些遠，它們位於北方溫度較低的海域。爲了追求漁獲產量，天浩沒有組織船隊北上，因爲天氣很快就會變冷，到時候鱈魚會大規模南下，未來幾個月，它們會成爲磐石城新的糧食儲備來源。
城內倉庫以驚人的速度被裝滿。
各種各樣的醃魚讓空氣裡充滿了腥味，整個城市彷彿被魚乾淹沒。人們最初覺得很不習慣，久而久之嗅覺麻木，反而認爲這纔是最正確的生活之味。
從大規模趕製漁船下海到現在，前前後後出了六次事故，翻了六條船，死了三十多個人。
儘管有老水手帶隊，新上船的人仍然笨手笨腳。他們對此毫無經驗，很多人不會游泳，一個浪頭打過來，屍骨無存。
從遠古祖先出現在這片土地上的時候，他們一直與這個殘酷的世界抗爭，拼命掙扎，搏出一片屬於自己的天地。
死亡並不可怕，這是征服世界過程中必不可少的損失。
兩個星期後，雷角城的後續增援部隊抵達，磐石城開始變得擁擠。天浩分出半數的人手上船接受訓練，其餘的人上山採石，繼續之前被迫中斷的房屋建蓋工作。
廖秋對磐石城的一切都感到新奇。事實再次證明，在令人眼花繚亂的新事物面前，再冷酷嚴肅的人也會倍受衝擊，瞠目結舌，感覺自己就是一個來自社會最底層，無論見識還是經驗都被別人遠遠甩出好幾條街的傻逼。
天浩做事小心慎密，他從多個渠道對廖秋進行了解。剛典的評價較爲中肯：廖秋是個好人。他對大王忠心耿耿，卻不是任何命令都無條件執行的愚忠類型。爲人正直，性情豪爽，喜歡打抱不平。
個人品質與他對全新事物的理解程度毫無可比性。
廖秋像一隻瘋狂的老鼠，在磐石城裡裡外外躥上躥下，用震驚的目光看待一切。
他從未想過警戒塔聚合成羣能發揮如此大的威力。
他從未見過沒有外牆保護的城市。
他從未見過如此之多的漁獲，全是肉，即便是雷角城，也足以維持所有人一整年的消耗。
一天中午，廖秋主動找到天浩，認真提出要求：“能不能告訴我，你究竟是怎麼辦到的？”
這段時間，廖秋聽過很多關於天浩的傳說。
他最感興趣的不是從小型村寨頭領晉升爲城主，而是天浩的管理方法和模式，以及靈活的統治手段。
天浩爽朗地笑了：“你是一個很有想法的人。”
廖秋並不否認：“不瞞你說，我也想成爲城主。”
“爲什麼？”天浩反問。
“因爲這個世界上存在着像涵中那樣的傢伙，而且他們不是一個兩個。”廖秋目光變得銳利起來：“權力是一劑毒藥，同時也是一種良藥，就看具體怎麼用。”
天浩透出令人猜不出具體含義的神秘笑容：“你確定能消除這種藥裡的毒性？”
“你已經做到了。”廖秋挺直胸脯，轉身看着遠處高聳的警戒塔，發出讚歎：“如果沒有親眼看到，我永遠不會相信這是真的。剛典一直在說你的好話，他說你是個英明的城主，是個非常聰明的人，還是一個體貼下屬，對百姓溫和的統治者。我一直認爲他吹噓的成分大於真實，現在……我必須相信。”
“既然你可以消除藥裡的毒性，就算我不能做的比你更好，至少也能達到你的八成效果。”他轉過身，眼睛裡全是熱切的目光：“很早以前我就明白一個道理————我得爲自己負責，還得爲我的家人和朋友負責。”
天浩的神情很平靜：“你和剛典是兩種人。他沒有你這麼多的想法，至少沒有你這麼複雜。”
廖秋臉上透出一絲遲疑：“你想要我對你宣誓效忠？”
天浩微微點頭：“當然，我不會勉強任何人。”
“你很誠實。”廖秋擡手衝着他指了一下，裂開那張有疤痕的嘴，笑了：“你是我見過最有趣的城主。如果換了別人，我現在不是被砍掉腦袋，就是已經被抽了幾十鞭子。我一直在嘗試激怒你，但你顯然沒有受到影響。”
天浩也在微笑：“我明白。”
“你的眼睛讓我感覺有些可怕，有好幾次，我覺得脊樑骨都快被你看穿了。”廖秋聳了聳肩膀：“剛典說得沒錯，你是一個好人，一個容易打交道的人。你沒有架子，不像那些身份尊貴的傢伙高高在上。就衝這一點，你有資格成爲我的朋友。”
“不勝榮幸。”天浩笑着後退了半步，以誇張的動作略微欠身。
“該說這句話的人是我。”廖秋止住笑聲，他變得鄭重其事：“我會幫你打贏這一仗。如果那時候我還活着，你也活着，我會認真考慮我們之間的關係……效忠者與城主。”
“謝謝！”天浩伸出右手。
廖秋用力握住。
……
一個月後，宗光帶領五萬名牛族戰士抵達了磐石城。
他對沒有帶來之前約定數量的軍隊感到抱歉：“阿浩，時間上實在錯不開。地裡的莊稼熟了，必須留下足夠的人收麥子，汨水城和懷集城都是這樣……我阿爹說了，他會盡快收麥子，只要糧食入庫，立刻派兵過來，最多延誤半個月。”
天浩笑着點點頭。
他早已料到會出現這種情況。
倒不是說宗具對聯合攻打豕族的計劃另有想法，而是這個時間段剛好卡在秋收季節，無論汨水城還是雷角城，都必須留出足夠的人收割莊稼。後者的情況要好一些，牛偉邦畢竟是一族之王，雷角城人手不足，可以從其它村寨調用。宗具只是一個城主，就算他對這次戰爭抱有信心，同樣也要兼顧自己的後勤供應。
五萬人不算少。以天浩最初的心理預期，首批抵達的汨水城聯軍能有三萬左右就很不錯了。
新增的房屋勉強夠住，山上的石料仍在開採，鐵礦石從山源寨等方向源源不斷運來，磐石城變成了一個大型物資集中點。