觀武結束,在南營吃了一頓便飯，帝后、太子就要回城了，一衆武將繼續跟隨護駕。
郭皇后依然將佟穗叫進了車駕。
只是郭皇后精神不濟，與佟穗說了會兒話便撐不住那股子疲憊,怕佟穗無趣,她把自己帶來的一本書遞給佟穗,這才躺進柔軟舒適的錦被中睡了。
佟穗待郭皇后睡下，又拿帕子擦擦手，輕輕翻開了手裡的齊民要術。
馬車走的官路，道路平坦,車身規律地搖晃着，讓郭皇后睡了一個時辰的好覺。
郭皇后一旦入睡後基本不會變換睡姿，所以她只是睜開眼睛時,佟穗也沒有察覺。
郭皇后緩了會兒才徹底清醒過來,發現佟穗依然保持着她歇晌之前的跪坐姿勢,雙手捧着書,擰着眉頭，好似專心在讀,又好像在努力忍着什麼。
郭皇后看了看佟穗讀過的頁面的厚度，笑道“什麼時辰了，你居然看了這麼多”
佟穗忙放下書,改成面朝郭皇后跪着,宮女去服侍郭皇后梳頭，佟穗垂眸答道“再有半個時辰能進京吧。臣婦是翻了很多頁，不過都是囫圇吞棗看的，讓娘娘見笑了。”
郭皇后“爲何囫圇吞棗你對書中所講沒有興趣”
佟穗臉上發熱，解釋道“臣婦是農戶出身,很喜歡此書，只是這位賈先生用詞文縐縐的，再加上好多字臣婦都不認得，只能挑認識的字勉強理解，讀起來實在難受。”
郭皇后笑了“早知如此，我該帶本話本子給你解悶。”
佟穗“那我還是更喜歡這本，幸好有娘娘推薦，不然臣婦都不知道還有專門寫農的書。”
郭皇后“天底下有各種各樣的人才，自然也就有了與各行各業有關的書，我少時喜歡讀兵法，中年喜讀四書五經，老年興趣才雜了起來，翻到什麼有意思的書都想看看。”
佟穗“娘娘春秋鼎盛，何以言老，臣婦外祖父六十多了還在醫館坐館，每日忙得不亦樂乎。”
郭皇后“那也得身子骨硬朗才行啊，罷了，不提我，倒是你，與蕭縝成親多久了”
佟穗“剛好兩年半了。”
郭皇后“之前你們忙於戰事聚少離多，進京後已經太平了大半年，怎麼還沒有好消息”
佟穗見郭皇后看向自己的腹部，反應過來，紅着臉道“臣婦不知，臣母特意請臣婦外祖父幫忙號過脈，也沒瞧出什麼，可能子女緣分未到吧。”
郭皇后“皇上都誇你外祖父醫術高明，既然他說了沒問題，確實就是緣分未到了。你也不用急，我有位姨母也是成親四五年後纔有的身孕，你們夫妻都是身強體健之人，緣分到了，必能順利誕育麟兒。”
佟穗“謝娘娘吉言。”
進城之前，佟穗下了車。
興平帝有政務要處理，讓太子送郭皇后回西宮。
到了西宮，郭皇后換了身常服，叫宮人們都退下，她單獨與太子說話“你覺得，三
營如何”
韓保道兵強馬壯，馮籍、魯恭、蕭穆果然都是練兵之才。”
郭皇后“三營與御前軍的這些將領，你覺得哪些是可以放心用的，哪些需要提防”
韓保思索片刻，道“馮籍、魯恭、範釗、羅霄都是父皇身邊的老人，對咱們家忠心耿耿，可以放心用。齊恆在北地曾是反王頭子，他當年既然生出過野心，以後或許還會造反作亂。趙良臣身爲邊將，手裡握有兵權，趙瑾的話，不宜再讓他掌控禁軍兵權。蕭穆老了，蕭縝素來恭謹，應該也是個忠臣良將。”
郭皇后“馮籍魯恭範釗羅霄確實都忠於你父皇，但你覺得，一旦你父皇不在了，他們會繼續忠於你嗎”
韓保臉色一變，眼中露出戾氣來“莫非母后知道了什麼”
郭皇后搖頭“他們都很好，我是提醒你，你該對他們恩威並重，利用他們與你父親的情義繼續拉攏他們效忠於你，既忠且畏懼你的威望，這樣才能長久得讓他們甘心爲你效力。”
韓保“恩好說，如何立威”
郭皇后“帝王以文韜武略服人，你這兩樣都不太行，唯一可用的便是帝王權術，讓他們哪一家都不能獨大，譬如魏琦宋瀾兩個丞相，你兩個都要用，卻不能明顯偏幫哪一方。武將那邊，三營都指揮與御前軍統領你都要器重，卻不能讓他們四人關係過篤。”
韓保點點頭。
郭皇后“趙瑾你說得對，趙良臣在邊關一日，就不能讓他掌管京營軍權。但齊恆你說錯了，他當年造反是因爲朝廷不仁貪官殘暴，他明知施家大勢已去依然不肯投降，是因爲他重信守諾，你父親對他有恩，憑藉這份恩情，只要你繼續重用齊恆，他與齊凌父子甚至比範釗還要可靠。”
韓保“原來如此，怪不得父皇封他爲忠勇侯。”
郭皇后“你真正要提防的是蕭家。”
韓保被母后的話驚到了，怎麼會是蕭家
郭皇后“蕭家勇武超羣的年輕將領太多了，縱使蕭穆老了，蕭家依然有蕭縝、佟穗這兩個能號令衆將的帥才，且蕭家素行仁義，在北地、洛城附近早收穫了一批民心。你父親在，能壓住蕭家，一旦你父親走了，蕭家便是對你威脅最大之人。”
韓保“那咱們該怎麼辦趁父親在他們還不敢生反心，先殺了他們”
郭皇后“不可，天下未定，邊將兵權在握尚未完全臣服你父皇，南邊更有兩個朝廷虎視眈眈，這時除了蕭家相當於自斷臂膀，等將來天下一統，少了蕭家你也能坐穩江山時，你再找機會動手。記住，蕭家在一日，你便要繼續深交薊州派的老將與齊恆，絕不可寒了他們的心。”
韓保“我還是擔心齊恆那邊，齊雲在蕭家的南營，一直跟他們同進同出”
郭皇后“齊恆父子愚忠，他們寧可與齊雲斷絕關係也不會無故背叛你們父子，齊雲卻是個滑頭的，蕭家得勢，他跟隨蕭家符合情義，蕭家若有奪天下的勝算，他自會跟着蕭家爲齊家再掙一份從龍
之功，而一旦蕭家沒有勝算，齊雲定會見風使舵，重新與父兄一心。”
韓保恨聲道“我最恨這樣兩頭討好的小人。”
郭皇后“小人能爲我所用，便是自己人，君子若暗藏禍心，那纔是真的威脅。”
蕭家。
把老爺子送回國公府後，佟穗與蕭縝便回房休息了。
關上內室的門，夫妻倆躺在牀上說話。
佟穗問“祖父今日請辭，是爲了避風頭，還是真的累到了”
她知道老爺子身邊多了個專門給他舒展筋骨的長隨，可佟穗沒有親自見過，不知道老爺子是真的不舒服，還是演給外人看的。
蕭縝“一半一半吧，風頭要避，人也是真的老了。”
行軍打仗時，趕完路就可以在大營或城池裡連着休息幾日，而不是像這八個多月，老爺子幾乎每天都得跑馬趕路，人在南營更是爲籌備軍馬、練兵操碎了心。
現在南營的五萬騎兵練出來了，一下子成了三營之首，可剛開始的時候，南營是三營最弱的，營地從無到有地建，騾馬一波一波斷斷續續地買，步兵們改成騎兵操練起來比純步兵辛苦且危險百倍，士兵們心中不滿，都得祖孫倆想辦法穩住軍心。
佟穗何嘗不替自家委屈，讓蕭家訓練騎兵，沒練好那是辜負了聖恩，興平帝是可以降罪的，練好了，又要因爲練得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌憚。
外人眼裡蕭家深受重用榮華富貴應有盡有，卻不知蕭家衆人每一步都走得小心謹慎如履薄冰。
就說範釗請蕭家兄弟喝酒，愛喝不愛喝的且不算，蕭家真敢跟範釗走得太近嗎走近了，範釗那是真性情，蕭家該成了刻意攀附了。
“皇上讓祖父保留官職，還把南營的差事都交給你處理，看來還是相信咱們的。”佟穗欣慰道。
如果興平帝猜疑蕭家，大可以趁此機會準了老爺子的辭官，再給蕭縝調來一位頂頭上峰。
蕭縝“將來天下太平了，皇上還信咱們，那才叫真的信。”
大裕朝周邊羣狼環伺，現在殺功臣武將，那是傻。
九月下旬，郭皇后染了風寒，據說病得十分嚴重，已經到了臥牀不起的地步。
佟穗等誥命夫人陸續遞摺子請求進宮探望。
郭皇后只見了幾家，蕭家這邊，只有佟穗、林凝芳得以進了宮。
不過進去也就是在病牀前陪着說了幾句話，郭皇后昏昏沉沉的，喝了藥又睡了。
傍晚，佟穗把郭皇后的病情告訴了蕭縝，心情沉重道“不知道娘娘能不能挺過來。”
蕭縝“自打娘娘病倒，皇上眼瞧着憔悴了，脾氣也越發狂躁。”
興平帝一直都不喜那些盤根錯節的世家望族，以前世家給朝廷找麻煩，有一相勸着，興平帝都能忍，這次撞上興平帝憂心皇后心浮氣躁，今日興平帝竟然直接下旨要抄南地一個士族的家，魏琦勸說都不管用，旨意已經發出去了。
又過了兩日，就在郭皇后的病情稍有好轉興平帝終於重新露出笑容時，薊州突然送來一封八百里加急地戰報。
盤踞晉、薊北方的烏國突然發兵搶劫邊關百姓家的秋糧，薊州總兵馮端帶兵去追殺時，突然栽落馬下，只來得及部署兵力防禦烏國繼續侵襲，人便沒了。
馮端是馮籍的父親，也是興平帝最倚重的老將，驚聞馮端病故，興平帝悲急交加，險些昏厥。
恢復意識，興平帝交待了兩件事
第一，即刻調馮籍爲薊州總兵趕赴薊州。
第一，不許任何人將此事告知郭皇后。