二月的杭州，春日的氣息已經彌散開來，抽芽的小草、含苞的花朵，還有街道之上熙熙攘攘的行人，將這昔日的“人間天堂”又重新裝點的繁華起來。自十二月方臘佔領杭州以來，經歷了兩個月的苦心經營，如今的永樂朝國都至少表面上已經恢復了一些昔日的風采。
然而十四日這日，密密的春雨下了起來，天氣乍暖又寒，熱鬧的杭州城彷彿被這春雨澆了個透徹，冷冷清清，悽悽慘慘……
方七佛大軍敗退杭州的消息已經在城中傳開。
位於城東千花坊的置制司，如今已是方七佛的帥府兼居所。
辰時剛到，府內的下人已將方七佛的官服備好，正在服侍他更衣上朝。碩大的明鏡之前，穿戴整齊的方七佛佇立良久方纔輕嘆一聲，動身出門。嘉州之戰損兵折將，他這三軍兵馬元帥之職今日其實是要辭去的。
出了府門，雨仍是淅淅瀝瀝地下着。透過馬車的窗口，方七佛便發現城內街道兩側的商鋪基本門可羅雀，街上的行人也大多是正在備戰的士兵以及爲永樂朝購買物資的商隊。義軍敗退杭州的消息傳開之後，城內人心變得微妙起來。原先投靠過來的一些士人、富商開始在心裡惶恐起來，他們雖然表面上不曾出來說什麼，但已經人人收斂了前些日子四處活動、兼併擴張等種種準備在永樂朝大幹一場的氣勢。至於那些小民，收乾脆縮在家裡，無奈地等待着命運的審判。
好在，現下在經過方臘的三令五申外加一系列制度的初立，杭州城內的義軍倒是軍紀頗好，他們除了到百姓家徵收一些餘糧之外，並沒有因爲準備大戰物資而做出什麼破家屠戶的舉動。這也使倖存下來的杭州百姓心裡稍安。
馬車一路徐徐而行，不多時便來到皇宮——原杭州府衙。早朝的大殿便在原府衙大堂，現如今依然依明教規制喚作光明殿。由於不過是州府的府衙大堂，這光明殿自然不大，好在現下永樂朝的中樞官員並不是很多，倒也能輕鬆容下。而且，這永樂朝的朝會也不像宋庭那麼的嚴格。
來到光明殿，大多數的中樞官員已經等在那兒。衆人隨意談了會時事，方臘才咳嗽一聲，走入殿內。
見方臘到來，衆人立馬列隊參拜。方臘一邊朝龍椅坐去，一邊笑哈哈地叫大家免禮——從他的臉上此時看不出一點點的沮喪，上位者的城府他已初具。
禮畢之後，方臘寒暄幾句便叫衆臣有事湊事。此等時侯，衆人所湊之事無非便是杭州的備戰工作，兵馬、糧草、器具……瑣事雖多，卻也沒有什麼特別之處。
待具體的事務上湊完，方七佛見已無人出聲，便出列跪倒，然後摘下頭上的進賢冠，朝方臘道：“臣請罪！臣統兵無方，嘉興之戰損兵五萬，更是折了石寶、鄧元覺、吳邦、童古四位元帥。此戰慘敗，致使杭州局面緊張，臣已無顏再任這兵馬大元帥之職，請皇上下旨免去臣之官銜，讓臣去做一名普通士兵，衝於陣前，以恕己罪！”
方臘盯住方七佛凝視片刻，然後站起身來，走到方七佛之前將他扶起：“佛帥休要自責！若說有錯，那錯在之前咱們沒有摸清宋庭的實力。宋庭西軍剽悍若斯，便是派誰前去應戰，也難免落敗。唯今之計，不是要某個人來承擔這落敗之責，而是齊心協力共商接下來的應敵之策……佛帥你這請罪之辭，朕不準！”
“皇上，請三思……”
“佛帥休要多言，朕意已決！一會散朝之後三省、樞密、還有佛帥、百花，你們都到英武殿，與朕共商之後的禦敵之策……好了，散朝！”
方臘說罷，便將長袖向後一揮，率先走出光明殿。
“恭送皇上……”衆人拱手相送。
……
崇德縣如今已成爲一座兵城，童貫的九萬大軍趕到，外加運送糧草器械的萬餘廂軍，整個縣城已容納了十二萬兵馬之多。
自十三日傍晚開始下起的春雨，阻止了朝庭這十二萬大軍繼續前進的步伐，卻也給了他們坐下來研究下一步戰略的時間——儘管新到的幾員將領見着王楊部那顯赫的戰績，恨不得立即兵發杭州，攫取戰功。
十四日的清晨，便在方臘早朝進行的同時，童貫亦在崇德縣衙召集起三軍高層共商討賊大計。
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王楊大軍一路勢如破竹、砍瓜切菜般地直搗杭州外圍，也令得剛剛趕到的衆多將領信心爆棚，直欲待到雨停之時立即拔營、直取杭州而後快。
設置在縣衙大堂的中軍帳內，除了王稟與楊帆之外，衆將皆羣情激昴、紛紛請戰。童貫對於大軍有如此的士氣，甚是滿意。捋着稀疏的鬍鬚，不時地點下頭，等衆將熱議完畢，他才象徵性地朝楊帆與王稟道：“還是先讓子航與正臣說說這杭州的情況……知彼知己，大家纔會更有把握！”
衆將此時雖然有些不以爲然，不過礙於楊帆與王稟的面子，自然都是做出一副虛心求教狀。
楊帆與王稟對望一眼，楊帆率先站起，走到大堂中間的沙盤之旁。
“衆位將軍！方七佛敗走嘉興，雖然損兵五萬，但與接應他的部隊匯合，亦有四萬人馬之衆，可是他這四萬人馬在崇德縣下逡巡不過三日便繼續向南退守，這其中自然是諸位的大軍壓境之故，然而也未必不是方臘的一種策略……”
“根據統計局探得的消息，杭州城內目前共有兵力五萬。而杭州附近的臨安、餘杭、富陽、錢唐也各駐有軍隊共計約有十萬餘人。可這麼多的人馬，方臘卻沒有令他們支援方七佛奪下崇德縣。而且這段時間，衢州、愗州、睦州、處州等地的賊軍兵馬，正在向杭州方向集中，這些兵馬總共二十餘萬……”
“他們這是想引誘我們……然後與我們……決戰？”
……
“對！佛帥慘敗，朕本應派出大軍接應佛帥。可是朕與樞密院、兵部看了戰報之後，覺得宋庭這些西軍戰力着實太強，如果我們繼續這樣分兵與他們糾纏，是很難擊敗他們的。因此，朕便與幾位卿家定下了決戰杭州城下的計策。”
約是相同的時間，杭州城方臘的英武殿內，方臘也正在分析着當前的局勢。
“可要想決戰杭州城下，必須要讓宋庭之軍覺得我方戰力太弱，能夠以少勝多，一舉攻克杭州。要知道，咱們永樂朝初立，各種物資匱乏，難以與宋庭進行持久戰。佛帥的這一敗雖然損失慘重，但同時也會令那宋庭之軍得意忘形。所謂驕兵必敗，只要咱們細細謀劃，必能憑藉優勢兵力一舉勝之。”
“具體方略這樣……咱們先以外圍臨安、餘杭、錢塘之兵佯裝拼死抵抗，然後作出不敵之態，退回杭州城，以將童貫大軍引誘到城下。此時我們城內應該會有近二十萬的兵馬，而且糧草、器械咱們也儲備了不少，足夠支撐半月之久。憑藉這些，咱們定能頂住那十多萬宋庭軍隊的進攻。等到他們攻得氣餒、士氣降低之時，咱們從衢州、愗州、睦州、處州趕來二十萬大軍也應該到了，屆時咱們用四倍於敵的兵力，內外夾擊，如此一來，豈有不勝之理？”
“不錯！咱們便以杭州爲餌，引所有宋庭兵力前來攻城，然後將他們拖入攻防的泥潭，在他們不能自拔之際，我們外面部隊突然殺到，那時城內的部隊也主動出擊，便會將這些西軍包了餃子！只是此計劃的關鍵是咱們一定要能夠堅守杭州城十天左右……”
“咱們有兩倍於他們的兵力，再加上城池之利，堅守十天應該沒問題吧……”
“未必啊，前幾日他們攻陷崇德之時，便是用火藥炸開了城門，於是咱們的城池之利瞬間消失。此次備戰，這點不可不防啊……”
“不錯！王尚書他們已有對策……”
“……”
衆人你一言我一語地討論着戰略的細節問題。窗外的天漸漸暗下來，空中大片的鉛雲飄了過來，雨勢突然變大，密集狂暴的雨點鋪天蓋地地砸向這東南之隅。
……
二月十六，雨後的道路偶有泥濘之處，不過卻也擋不住童貫大軍的步伐。這日聚集在崇德縣的十二萬大軍，拔營而起，直撲杭州。儘管楊帆的統計局探子已經探得了方臘接下來的作戰意圖，但大部分將領包括童貫本人還是對這十二萬大軍的戰力充滿自信——即便方臘是在誘使自己與之決戰，那便決戰好了，正好將他一舉擊潰。至於正在悄悄向這邊增援的賊軍，也是不懼的，最不濟至少安全撤退是能做到的。
十六日下午時分，這十二萬大軍又兵分四路，分別攻向北關堰、錢塘、臨安、餘杭。第二日中午，四線捷報傳來，杭州外圍義軍的幾個軍事據點被清掃一空，杭州成爲一座孤城。
而這日的傍晚，四路大軍又馬不停蹄地趕到了杭州周圍，完成了對杭州包圍。
真正的大戰來臨，只是，無論是童貫還是方臘都不曾想到，在他們各自的算計之中，委實有一些東西不曾預料到……