趙鼎拖着疲憊的身軀，提早返回了府邸。
很難得，這位工作狂終於不在值房熬通宵，而是返回了府裡。更難得，趙鼎居然吩咐多做幾個菜，把官家賜給他的御酒也拿出來。
老妻見趙鼎如此反常，都有點嚇壞了。
“老爺，你這是有事？”
趙鼎瞧了瞧老婆子，突然一笑，“我沒事，是你有事……你今天七十大壽啊！”
老夫人愣了一下，急忙把頭扭到一邊，竟然不敢瞧趙鼎了。
又過了好一陣子，老夫人才哼道：“就你會做好人，這都幾十年了，跟你苦過來，想靠這一頓飯，就暖人心，做夢吧！”
趙鼎失笑道：“你說得對，往後有的是時間，咱們天天在一起，含飴弄孫，過安穩的日子，總會把一顆心焐熱的。”趙鼎語氣淡然，透着一股子灑脫……可夫人卻嚇壞了，她也就是一說，身爲首相夫人，不知道有多少女人羨慕她哩！
“老爺，到底是怎麼回事？莫非你惡了官家？”夫人輕聲道：“這麼多年，老爺辛辛苦苦，把一腔血都倒給了他趙家，怎麼還不滿意？難不成要人命嗎？”
趙鼎急忙擺手，攔住了夫人。
“沒有那麼一回事，我只是太老了，官家不捨得趕我走，可我也要知道進退啊！從李相公到呂相公，唯獨我在首相的位置上時間最長，比他們倆加起來還長……你說我有什麼不知足的？我還不該告老還鄉嗎？”
夫人耐心聽着，見果然沒有什麼事情，她竟無限歡喜，笑容燦爛起來。
“阿彌陀佛，可算是不用戰戰兢兢了。”
夫人喜滋滋道：“老爺，咱們什麼時候走？我好準備行李。”
看着迫不及待的夫人，趙鼎突然有種荒唐的滑稽感，這可是首相啊，萬人之上，怎麼好像是麻煩，要趕快甩掉似的？
夫人暗暗咧嘴，還真說對了。
這個首相夫人除了看起來榮耀，別的地方，簡直一無是處。
趙官家是出了名的刻薄……除了俸祿之外，一年到頭，也拿不到什麼賞賜，更不許官員大肆操辦，什麼婚喪嫁娶一類的事情，不能收禮，擺席不能超過五桌，菜品開支不能超過十貫……林林總總的規定，簡直就像是囚籠，把大傢伙約束死死的。
正因爲如此，堂堂首相夫人，才一直沒有過壽，相府也沒有什麼熱鬧可言。
與嚴格約束相對，是繁重的政務，趙鼎有時候忙起來，一個月都不回府，空留下夫人看家，那滋味和守寡也沒啥區別。
少年夫妻老年伴，到了這時候，就需要一個能在身邊說話的人。
“你也不用忙，我只帶着幾箱子書回去，剩下的財物，還有這座府邸，全都上繳朝廷……對了，我平時不是有個記賬的本子，也交上去……”
夫人聽到這裡，簡直有點傻了。
“老爺，這，這個院子交給朝廷沒什麼，可那些錢是你的俸祿……雖然不多，但是給汾兒也好，交給朝廷，這，這算什麼？”
趙鼎釋然一笑，認真道：“算我的一點心意吧……趙鼎本是微末小吏，當年又自以爲是，在官家面前大言不慚，如今想來，真是不自量力。所幸官家寬宏，讓我執掌政事堂，很是做了一些事情。知遇之恩大過天啊！我此生不留一文錢，不沾朝廷一匹絹，方能不負官家……你明白嗎？”
夫人愣了許久，無奈搖頭，“罷了，罷了，反正就是過清苦的日子，我也習慣了，只要咱們還在一起就好。汾兒他，他自求多福吧！”
這對老夫妻正在商量着，突然外面有人來送信，說是官家和皇后駕臨……這下子可把老兩口子驚到了，趙桓來也就來了，怎麼皇后也跟來了？
他們急匆匆出來迎接，趙桓笑容可掬。
“快別施禮了，我聽說你們夫妻攜手五十年，又恰逢夫人大壽，朕就自作主張，跟皇后過來，沾沾喜氣。”
朱璉和自然拉住了老夫人，笑呵呵道：“官家也是糊塗，沒有早點準備禮物，偏偏又張羅過來，就只能隨便買了點心，還有手杖。”
說着，朱璉轉身，從侍衛手裡拿過了禮物。
老夫人一看，還真是市面上的東西……一大盒五福賀壽的點心，一根柏樹手杖，一方貂皮墊子，一套文房四寶。
都是尋常之物，加起來也沒有幾個錢，但勝在實用，天子送禮，賞賜些名貴的東西，固然有面子。
可是像這樣，卻更有一番親厚在裡面。
趙鼎雖然老邁，卻心如明鏡，夫人略略遲疑，也明白了其中的關鍵，這麼大國家，好東西自然是不缺的，缺的是官家的這份心！
夫人也歡喜起來，朱璉陪着笑呵呵說話，其樂融融。
足足聊了半個時辰家常，兩個女人才退下去，把時間留給了趙桓和趙鼎。
“趙卿，朕魯莽前來，還請你不要見怪。”
趙鼎忙道：“官家已經給了老臣天大的臉，老臣只是感恩戴德，如何會怪官家？”
“那趙卿怎麼看朕用陸九思的事情？”趙桓笑眯眯追問。
“這個……”趙鼎頓了頓，“官家，陸九思的才學見識都是極好的，讓他在地方上歷練，久後必爲朝廷棟樑。”
趙桓眼皮挑了挑，突然又道：“那，他日後能不能當相國？”
趙鼎再度語塞，陸九思有希望當首相？官家如此看重他？
“臣，臣年紀老邁，只怕沒有福氣看到那一天啊！”
說完之後，君臣都陷入了沉默……足足過了好久，趙桓才緩緩開口道：“都說衣不如新人不如故，從感情上說，這話是通的。可放在國事上，卻未必如此，衣服總有穿壞的時候，人世也有凋謝，唯有推陳出新，纔是王道。”
趙桓探身，無奈道：“趙卿，你跟我這麼多年，辛辛苦苦，打理這個朝廷，付出的心血比朕還要多。按照情理，朕不該說，可朕又沒法不說……”
趙鼎雖然昏庸了，卻還不糊塗，他顫顫巍巍，跪在地上，老淚橫流。
“官家，臣想着替官家盡忠，可臣也知道，自己老邁昏庸，不堪大任，臣，臣已經和夫人商議，準備告老還鄉，還請官家恩准！”
趙桓深深嘆息……都說天子無情，可若真是一點感情沒有，誰又願意替你賣命？真心誠意和拿錢辦事，是兩個天差地遠的境界。
趙桓和心腹大將之間，可不光是君臣那麼簡單。
就說趙鼎，在抗金過程中，也是立了大功，隨後入主政事堂，替趙桓勘定北方，推動休養生息，又改革官制，設立行省……他乾的事情可不只是對大宋有用，甚至會恩澤後世，延續千年。
這樣一位既有功勞，又有德望的老臣，該怎麼處理？
讓他辭官，就不怕寒了人心嗎？
其實按照某些高明的帝王權術，趙桓應該努力挽留趙鼎，還要給他更多的恩典。直到趙鼎因爲老邁昏庸，犯下了錯誤，有人出來挑戰。
在萬般無奈的情況下，再放趙鼎還鄉，纔算是榨乾了老趙的剩餘價值……聽着有點耳熟對吧？
沒錯，嚴閣老就是這麼被榨乾的。
就算趙桓不想這麼幹，也可以等着趙鼎求去，再順水推舟……不管怎麼樣，都比直接上門來得好。
可問題是趙桓就來了，直接罷相，着實有些薄涼寡恩，也不知道朝臣會怎麼議論……
“趙卿，你想求去，朕不多說什麼……只是你這些年宵衣旰食，兢兢業業，堪稱宰相典範。如今天下不同於往日，該有規矩……朕的意思，從此之後，首相三年一任，最多三任……這個規矩，就自此開始吧！”
趙鼎微微遲愣，彷彿沒有聽明白。
優待宰執是趙宋傳統了，此前呂頤浩也擔任了開封留守。
到了趙鼎這裡，給太師銜，甚至是封爵，擔任開封留守，這都是情理之中的事情……不過趙鼎倒是想好了。
他什麼都不要，只是安心養老即可。
只是他沒有料到，趙桓居然準備了這麼一份不是禮物的禮物，讓趙鼎頗爲驚訝，他的老腦筋轉了好一會兒，這才意識到這事的重要。
“官家可是要給日後定規矩了？”趙鼎顫顫巍巍道。
不愧是多年的首相，這個敏感度很是了得，趙桓的這個安排，已經涉及到了後世子孫……身爲一個尚在壯年的皇帝，趙桓這麼幹雖然有些意外，卻也不難理解。
如果一切執行無誤，趙鼎差不多會成爲唯一一個擔任首相超過十年的人！
“沒錯，偌大的天下，不能沒有規矩……朕這裡還有個計劃，就是把這幾年政事堂做事的方略總結起來，刊行天下。要求所有衙門，都按照這個來。”趙桓感嘆道：“趙卿，你是我大宋官吏的典範啊！”
沒有任何意外，已經年過古稀的趙鼎，在這一刻，痛哭流涕。
趙官家這一番安排，趙相公再也不是不堪使用的廢相，恰恰相反，成爲了奠定規則的第一人，便是在官僚體系中，趙鼎也會一下子成爲半聖一般的人物！
趙官家的御人之術，依舊爐火純青啊！