“放乾親王回乾州。你已經收了兵權, 撤了藩，何必執着於乾親王在何處安身？如今，邊關告急, 更莫如令乾親王回去安置一番, 於桂秉接手也多便宜。若乾州將士得知乾王進京不歸, 反被流放他地, 必會軍心動搖, 則西奚很有可能趁乾軍不穩，興兵犯境，那便得不償失。再者, 你是以封賞名義召他進的京，若扣留不放或流放他處, 別的藩王看了, 就再不敢進京了, 放他歸乾，與你大有好處。”
卞太后覺這番話並非沒有道理, 關鍵當然還在這鳳印上。“你要拿鳳印來交換麼？”
“你若同意，我便將這鳳印交付與你。”
卞太后望着這枚靜靜立於案上的小小鳳印。這枚鳳印，曾是大梁最尊貴的女人的象徵，而今，更是集結大梁天下權力的徽章。先帝遺囑, 所有旨意, 均需加蓋自己手中的玉璽與她手中的鳳印纔可生效, 令自己處處掣肘, 有時不得不與她假以辭色, 又要同朝臣諸多周旋。若得鳳印在手，今後便不需看這些人的臉色, 真正大權在握了。還有一點私心是，她渴求鳳印多年，如此也算稍償所願。便答應道：“你把鳳印給我，我就放他歸乾。”
豈料姚太后說：“你放他歸乾，我就把鳳印給你。”
卞太后面如冰霜，“你跟我討價還價？”
姚太后寸步不讓，“我以前從不願與你討價還價，今後，就更加沒有資格與你討價還價，這是我唯一一次跟你討價還價。你不答應，我是不會交出鳳印的。”
卞太后深深望着她，見她語氣堅定，目光決然，訝異道：“我一向以爲你溫柔和順，沒想到你也有這麼一面。”
“我記得你曾經說過，深宮如獄，逼人成魔。”
見姚太后毫不妥協，卞太后道：“你讓我怎麼相信你呢？如果我放他走了，你不交出鳳印怎麼辦？”
“這麼多年，我何曾失信於你？何況，我一宮四命都在你手上，你怕什麼呢？我可以向你保證，我交出鳳印以後，無論朝堂如何論辯，我不會再見朝臣一面，不會再過問朝政一事。從此以後，玉璽和鳳印就都在你手上了，這天下，盡歸你一人所有。”
這種誘惑，任誰也無法不動心。卞太后凝望着面前的鳳印，目光滑過姚太后，飄向窗外。這株櫻花樹見證了她在宮中邁出的第一步，從那時起，她一步一步，越攀越高，如今，終於要到達這紫禁之巔了。用一個乾親王換這天下大權，沒什麼可後悔的。她的目光緩緩轉回鳳印，最後凝於姚太后沉靜的面容，“好，我答應你。我答應你是因爲這麼多年你都沒有失信於我，我希望這次，你也不會讓我失望。”
姚太后頷首道：“只要乾王安然到達曜城，我便會將鳳印奉上。”伸手取回鳳印，起身離去。
卞太后望着她的背影，長裙曳地，步履堅定，忍不住開口：“月兒！”這聲“月兒”把兩人拉回剛入宮時互相扶持、親如姐妹的那段時光。姚太后聞聲止步，卻未回頭。卞太后緩緩問道：“你爲了這麼一個，從來不屬於你，今後也永遠不會屬於你的男人，耗盡血淚，值得嗎？”
姚太后默然良久，輕聲回答：“就算我爲他，流盡眼中淚，耗盡心中血，也還不了我欠他的情債萬一。”邁步出門。
重門疊帳之後，留下一聲深重的嘆息。
翌日，撤藩聖旨下。旨意中多寫了褒揚之辭，說因乾王主動請求撤藩，特准其歸乾安家。但以青葙有孕不宜遠行之故，令青葙留京。命乾王與桂秉同行，不日出發。這實則是讓桂秉押解乾王回乾州了。聖旨一到，青葙心中的一塊大石終於落地，即刻爲乾王收拾行裝。
臨行前日，乾王青葙入宮叩謝皇恩，並赴觀月軒與韋王妃和祁暄道別。乾王能夠回乾州，雖然是好事，但此次分別，不知今後還能否再見，一家人不免悲從中來，坐在一處絮絮說了許多，互相叮囑託付，都知來日難期。不覺就到了時辰，該出宮了，內侍幾番催促，乾王緊緊抱了抱祁暄，拭去韋王妃面上淚水，轉身大步走出。姚太后站在院中，靜靜凝望着他。
青葙正要隨乾王離開，韋王妃拉住她，說：“妹妹留步，我有幾句話跟你說。”
青葙又在牀邊坐下，“姐姐，你要跟我說什麼？”
“剛纔爲免殿下憂心，沒有當他的面說與你聽。我聽姚太后說，卞太后有心讓你入宮，待你產子後，將你與孩子一同扣在宮中爲質。要知此宮一入，再難脫身，妹妹你一定要想個法子，不能進宮。”
青葙早料到卞太后有此打算，她蹙眉道：“姐姐心意，青葙很是感激，我自不會向殿下說明。想來卞太后也是要等到殿下離京後再下懿旨，到時我也不能不從。”
韋王妃着急地說：“不如你裝病吧。就說病勢沉重，暫時入不了宮，等孩子生下來再說。”
青葙搖頭道：“裝病瞞不過太醫院的太醫啊，而且說不定太后正好利用這個藉口讓我進宮養病。姐姐還有其它良策嗎？”
韋王妃哀哀嘆道：“我哪有什麼良策？我如果有良策的話，也不至於困在這宮中許多年了。”
“姐姐不用擔心，我們還未到生死關頭，眼下最要緊的是先讓乾王出了京城。”
“對，對，妹妹說得對。”韋王妃咳了一陣，接着說：“妹妹，我有一事想拜託於你。請你替我轉告殿下幾句話。”
青葙一愣，“姐姐可以自己跟殿下去說啊。我這就去叫他。”說着便欲起身。
韋王妃忙拉住她，“不，這幾句話不能當面講。”
青葙大惑不解，“什麼話？”
“請你轉告殿下，若有一日，殿下他……”韋王妃頓了頓，青葙自明白其中深意，微微頷首，韋王妃接着說：“請他不必掛慮我與暄兒。我們死不足惜，惟願殿下大業有成。”
青葙想不到雖乾王和自己未曾透露隻字片言，但韋王妃早已將此事看得如此透徹，且將生死置之度外。她眼中一熱，握住韋王妃的手，“姐姐，你不必如此悲觀。你和暄兒都不會有事。”
韋王妃輕輕搖了搖頭，“我這多病之身，還能撐得幾日，我心中有數。你一定要將我的話帶給殿下，一定。”
青葙重重點頭。
院中，乾王與姚太后相顧而立。乾王忽地跪下，“臣叩請太后對他二人多加照拂。”
姚太后道：“乾親王請起，我自會照顧二位王妃與小郡王。有我一日，必不會讓他們爲人所害。”
“多謝太后。”乾王起身，歉然道：“姚羽的事，我很對他不住。”
“你們的事我聽說了。以大哥和你的交情，何來‘對不住’三字？你勿需介懷，也勿需擔憂，以後我會照顧大哥的。”姚太后頓了頓，又說：“另則，你一定認爲此事是卞太后指使，不過我向她質詢，她矢口否認。她的話雖不能盡信，但也並非全無可信之處。是否另有樹敵，你自己要多加提防。”
乾王點頭，兩人視線相交，脈脈無語。半晌乾王開口說：“我明日就要回乾州了。”
姚太后靜靜望着他，“此去乾州，是否箭在弦上？”
乾王深深望着姚太后，似乎要看穿她的心，姚太后坦然視之。乾王嘆道：“不知問我此話者，是太后還是月妃？”
姚太后輕聲說：“是月映小湖夜送衣的月兒。”
乾王眼中戒備之色瞬間瓦解，眸光閃動，滿目柔情。眼前的月兒，依然彷彿十餘年前一般，只消一句話便擊潰自己的心防。那夜，她說“你去何處，我都等你。”如今，自己的心仍在原地，她呢？乾王心潮難抑，低聲答道：“刀懸頭上，不能不發。”
姚太后默然佇立，往事如潮水般涌上心頭。當年青梅竹馬，情竇初開，那個躍馬揚鞭的少年，那個展眉輕笑的少年，那個深情相許的少年，那個怒闖宮禁的少年，那個黯然離京的少年。如今，已成爲深謀遠慮、運籌帷幄、沉穩隱忍的乾親王。將來，或許還會成爲這紫禁城新的主人。今日一別，此生難再。她定定看了乾王許久，這眼、這眉、這鼻、這脣、這張面容，自己從未有一刻忘懷。只嘆過往種種，都煙消雲散。她輕嘆一聲，“江山險阻，萬事小心。”轉身欲行。
乾王緊跟一步，低聲喊道：“月兒！”姚太后側過身來，乾王又遲疑不敢開口，躊躇片刻，終還是鼓起勇氣說：“若有一日，我衣錦回京，你可願……可願等我？”
姚太后目光復雜，默然良久，才說：“但願那日，乾親王莫忘了月映小湖，夜送之衣。”飄然而去。
乾王認爲這是她允諾之意，心中欣喜若狂。他望着姚太后的背影，望着她烏髮如雲，白衣似仙，一如十年前的模樣。望着她一步一步，踏上階梯，隱於門後，消失不見。忽然覺得，前方這血肉征途，總算有了一個溫暖光明的終點。即便披荊斬棘、劈風破浪，也要走到她的面前。