三日後，乾軍返回乾州，桂秉一直隨軍，在返乾途中，已遵照卞太后的旨意將乾軍逐步分派於沿途及乾州周邊，只有黑虎軍一萬人及韓義麾下一萬餘人回到了曜城。若金率紅鷂飛騎尾隨乾軍，不日抵達曜城，於乾軍大營之北數裡處紮營。若金留素戈統領紅鷂飛騎，素戈本就是副將，上次若金不在時由她暫領軍務，管理有方，下層軍官都聽她的。
乾王剛到曜城，桂秉便送來朝廷催促動身的旨意，看來卞太后是擔心乾王故意拖延。既然已經決意進京，乾王不願在此時引得卞太后生疑，便集齊一百名忠義死士，決定立即出發。若金剛回到青園，正準備就寢，阿穆過來傳話，便連夜收拾行裝。鍾鑠日間在軍中聽到乾王安置逐項事宜，才知道若金就要赴京了。他雖不知其中內情，但也隱隱猜到了朝廷削藩的意圖，知此去京城，兇險無比，心中惶惶不安。他飛快將手上事務處理完畢，跑到紅鷂飛騎大營，然而若金已然離去，他只得黯然回城。
回到家中，他心緒不寧，無心做事。在院中練了一套刀法，也疏漏頻出。他嘆了口氣，坐在井邊。井水如鏡，映出新月如鉤。他憶起去年自己與若金在院中比試刀法，若金就曾坐在自己坐的這個位置，眼中笑意晏晏，耳下金葉燦燦。後來自己又與她在青園比試踢毽，自己不慎落入水中，若金開懷大笑的模樣，至今難以忘懷。如果她可以永遠這麼開懷，自己情願落水不起。
他忽地站起，疾步出了後門。青園後門緊閉，他推了一下發覺上了鎖，便猶豫不前。小巷空蕩，四下靜謐，不知站了多久，忽然“吱呀”一聲，門被推開，月光溫柔，映得若金如夢似幻。
兩人都嚇了一跳，幾乎同時開口：
“你……”
“你……”
鍾鑠望着若金，她眸中星光閃動，金葉耳環在頸邊微蕩，一時失神無語。若金問：“你大半夜的站在這裡做什麼？”
“我……”鍾鑠總不能說我想□□進去，便反問道：“你又做什麼？”
若金直言道：“我明日要出發去京城了，想去與你道個別。”
鍾鑠不妨若金如此坦誠，微微愣怔，道：“我也是。”若金見兩人又不約而同地碰到一處，會心一笑。鍾鑠接着說：“宮中人心險惡，你要多加提防。”
若金不屑地說：“我纔不怕，兵來將擋，水來土掩，戰場都拼殺過一回，還怕那一個小孩子？”
鍾鑠憂心忡忡地說：“你這樣的性子，才叫我擔心。皇宮是殺人不見血的地方，更比戰場兇險萬分，步步陷阱，重重暗箭，你最不善應付這些陰謀詭計。一定要記住，不可逞強，不可張揚，遇事莫出頭，不要胡亂結交朋友，儘量不要單獨出門，在宮中少說話少走動。凡事要和王妃商量，聽乾王殿下和王妃的話。”
若金知鍾鑠不是多言之人，這會兒雜七雜八說了這麼多，倒像青葙每每囑咐自己的樣子。她知道鍾鑠是放心不下自己，雖然覺他有些羅嗦，但心中暖意融融。若金笑着說：“你放心吧，我不是小孩子了，我知道什麼該做什麼不該做。”
鍾鑠沉默片刻，低聲開口：“你……你到了京中，可不可以……”此話出口，鍾鑠又覺不妥，話沒說完便住口不語。
若金等了半晌，見鍾鑠再沒接着說下去，問：“可以什麼？”
鍾鑠悶悶地說：“沒什麼。”
若金疑惑地看着他，“你今天好生奇怪，一時羅裡羅嗦，一時又吞吞吐吐。”
鍾鑠望着若金，眼神灼灼，“千萬珍重。我在乾州等着你平安歸來。”
若金從小是個瘋慣了的人，又過了幾年顛沛流離的生活，從來只以爲青葙是唯一肯守候她回家的人，而青葙出嫁後也不可能再爲她守候家門了。此刻鐘鑠的話讓若金髮覺，在這個本不屬於自己的乾州，竟還有這麼一個人，願意在此等候自己，讓她倍感溫暖。她忽然覺得這個冷冷清清的青園，也有了家的味道。
乾王與桂秉一行離開乾州，南下赴京。正是初春時節，草長鶯飛，桃紅柳綠，景色宜人。若金之前從沒有到過乾州以南的地界，這次一路南行，頗覺新鮮。
青葙興致就沒有她這麼好，顯得心事重重的樣子。到了驛館，備好飯菜，青葙似乎食慾不振，只略吃了幾口，便回房休息了。
乾王隨她回到房間，見青葙正斜倚在牀上，眉宇間有淡淡憂色，不知在想些什麼，看見乾王進來，坐起身子。乾王坐在牀邊，關心地說：“你這幾日總是吃得很少，是不是旅途勞頓，還是飯菜不合口味？”
青葙猶豫着說：“不是。我只是吃不下。”
“你生病了？”青葙搖頭。乾王又猜度着問：“是不是擔心京中之事？”
“我……”青葙看着乾王，欲言又止。
乾王寬慰道：“你不必太過擔心，萬事有我擔着呢。”
青葙低頭默然，半晌輕聲開口：“三郎，有件事我要告訴你。”
乾王開玩笑地問：“好事還是壞事？”
青葙嘆了口氣，“現在看來，不算什麼好事。”她起身看屋外無人，把房門閂上，乾王見她如此小心，臉色也凝重起來。青葙回到牀邊，望着乾王，臉上泛起緋雲一片，目光裡三分嬌羞三分喜悅三分憂愁，“三郎，我……我有了身孕。”
乾王驚喜萬分，“這是大喜之事啊！”
“你高興嗎？”
乾王眼眸閃亮，將青葙擁入懷中，“怎麼問這麼傻的話，這是我們的骨肉啊！我早就盼望你爲我添枝散葉，如今天賜麟兒，我不知多歡喜呢！幾個月了？”
“三個多月了。”青葙從乾王懷中擡起頭來，眉頭微蹙，“這孩子來得太不是時候了。等入京之後就遮不住了，定會被卞太后發覺。”
乾王這才明白青葙憂心之由。當年，他赴任乾州之時，妻子韋氏正身懷六甲，當時的皇上，自己的父皇，以照顧韋氏及腹中胎兒爲由，宣韋氏進宮扣爲人質。青葙雖不知當年細節，但她接到聖旨時起，必然料到了這種可能。如果青葙是隻身一人，離京的機會還大些，但若卞太后知曉青葙有了乾王的孩子，很有可能也將青葙母子扣爲人質，以逼迫乾王撤藩。乾王心中也是一沉，但臉上仍掛着笑容，“青葙，不用怕，無論如何我都會保護你們母子，不會再讓十年前的事情重演。你安心養胎，不可費心勞神。”青葙見乾王面容鎮定，目光堅毅，稍稍定心。乾王柔聲問：“你想不想吃點什麼？”
青葙搖頭，“總是想吐，沒有胃口。”
乾王笑言：“好歹也要吃一點，不然我們的兒子會責怪他的父王沒有照顧好他和孃親。我讓廚房做一碗開胃的酸梅湯好嗎？”
青葙被逗樂了，“不必，驛館人多嘴雜，不要如此張揚，免得走漏風聲，我還是想能多瞞一日是一日。就叫些點心好了。”乾王出門喊來隨從，吩咐下去。青葙笑問：“你怎麼知道一定是兒子？如果是女兒呢？”
乾王哈哈大笑，攬過青葙，“是女兒更好。我早想要個貼心的女兒了。”
爲免青葙勞累，乾王命緩速行進。又加上聽聞裴家軍已經控制恩州，衆人更加小心，在路上走了將近一個月纔到京城。果如乾王所料，到城外近郊便接到旨意，令乾王將所帶兵士留駐城外。乾王便命手下駐紮在京郊驛館附近，帶了韓嶺及幾名貼身侍從進京。桂秉見已到京城，便放心先入宮覆命。若金是第一次進京，坐在馬車中，捲起簾子，饒有興味地四處張望。見城門高大，街道筆直寬闊，並排走上五六輛馬車也綽綽有餘。街上熙熙攘攘，車水馬龍，兩邊店鋪林立，高樓飛閣，一片繁華景象，比曜城還要熱鬧十分。京城中人早就見慣了各種華麗的車轎，若金他們的馬車甚爲普通，無人理睬，仍是各行其道。若金見路人悠閒說笑的樣子，完全不像是被連綿戰事所累，不禁感嘆說：“將士們在沙場上拼死力戰，而這些人卻好像事不關己。”韓嶺騎馬跟在若金馬車旁邊，笑道：“那是當然。只要沒打到家門口，老百姓們關心的都只是自己的小日子。”
到了王府，管家早已在門前等候。乾王雖久不在京城居住，但管家將王府打理得井井有條。這裡與乾王在曜城的府邸不同，地方不大，沒有那麼開闊疏朗，倒有些青園小巧玲瓏的感覺。若金住在王府東院，一進小院，啞然失笑，這裡尤其與青園相似，也有疊石假山，也有金魚小池，彷彿又回到了青園一般。乾王到了王府，稍作休整，便上書請求面聖，不久，太后派人傳來口諭，三日後入宮封賞。
因尚在大行皇帝服喪之期，衆人進宮前都換了素服。韓嶺與管家親自駕車將乾王、青葙與若金送到紫禁城的東熙門外，三人從便門入，至卞太后所居的天極殿外等候傳喚。青葙站在殿門邊，望着那兩扇沉重的紅漆大門，想起自己來京朝賀那年，袁皇后就是住在此宮，當時袁皇后就是在這裡接見的自己，她溫文爾雅，和藹可親。不想短短六年間，人事劇變，物是人非，當年自己是座上賓，而今卻成了待宰羊。如果袁皇后仍然活着，先太子沒有死去，那麼她如今該是玉璽的主人吧。若是這樣，自己、乾王，乃至大梁的命運，都會不同吧。青葙不由轉頭，遙望天極殿前方的昭日殿，那裡本是先皇寢宮，是紫禁城中最高之處，即便從如此遠的距離望去，仍然讓人感覺巍峨壯觀，氣勢宏偉。晨陽照在昭日殿前的白玉臺階上，白晃晃地灼人眼。那裡流過多少血，只有這默然無聲的昭日殿知道。