乾王從鍾鑠口中聞聽高母大義, 將軍中事務安置妥當之後，也親去看望高母，並以主帥名義送去財物及一幅手書“忠烈千秋”以示嘉緬, 此次高母拜謝受之。同時, 命段銷打聽耿新葬於何處。段銷向樑兵探得耿新墳墓方位, 回報乾王。
乾王遣退侍衛, 只令段銷帶路, 在城郊荒野尋到那座土墳。墳前無碑，只豎着一塊簡陋的木牌，木牌空無一字, 周圍野草叢生，幾欲淹沒土墳。
乾王疑惑問道：“是這裡無疑嗎？”
段銷答：“是埋葬耿新的兵士親自指認, 確定無疑。他因擔心有人毀墓, 未敢立碑。”
乾王頷首, “此人尚算有心，當得獎賞。”
段銷說：“已經給過賞銀。”
日隱月匿, 暮色中唯見草影暗暗如海，曠野無聲，偶有黑鴉呀呀喑鳴。乾王默立墳前，面上無悲無喜，不知心中何思。良久, 向段銷道：“望之, 你回吧。”段銷微一躊躇, 乾王知他心思, 道：“無妨, 我稍待片刻便回。城中盡是乾軍，不會有事。”段銷遵命, 見天色陰沉，便將雨傘留與乾王一柄，告辭而去。
走不多久，果然淅淅瀝瀝下起雨來，段銷撐起油紙傘，緩步而行，街上行人稀少，細雨霏霏，夜色溫柔。穿過長街，卻見前方街心亭中一名女子倚欄遠望，桃紅長裙，身姿聘婷，惹人遐思。段銷眉間心上俱是笑意，大步走到近前，喚道：“阿穆！”
阿穆回過頭來，愣了一下，驚訝道：“段先生？！段先生……不會是特地來找我的？”
段銷聽出阿穆語中戒備之意，笑容淡了淡，“我隨殿下辦事，路過此處，碰巧遇上了而已。”
阿穆稍顯輕鬆，道：“我進城採買些東西，走到附近，趕上下雨，就進來躲躲。真是好巧。”
段銷笑道：“正好我有傘。要回營嗎？一起走吧？”
阿穆推辭道：“謝了。不過不用了，我看這雨也下不長，你先回吧，我等雨停了再回。”
“那又何必呢？要不把傘留給你吧？”
阿穆搖了搖頭，“段先生不需顧慮我，請回吧。”
阿穆神色疏離，語氣淡然，段銷欲言又止。兩人一個亭裡，一個亭外，一個傘下，一個傘外，一個凝望，一個垂首。沉默片刻，段銷輕嘆一聲，“那，我先走了。”踏入雨幕，前行不遠，轉入小巷，消失不見。
阿穆怔怔地望着雨中的長街。煙雨朦朧，如輕羅霧紗，織就一種浩大渺茫之感。雨落青石，如清音琴響，奏出幾分孤單寂寥之意。她默然佇立，憂傷如絲如縷，纏繞心間。阿穆取下腰間竹簫，緩啓朱脣，吹起一曲《枉佳期》。簫聲聲聲泣淚，往事紛至沓來。忘不了，斷不得，握不住，唯有枉自嗟呀。
阿穆陷入愁思，簫聲漸低。就在此時，不知何處忽然傳出幾聲錚錚之音，似調絃試琴之聲。稍停片刻，琴音漸起，熱烈歡欣，纏綿濃烈，竟是一曲《鳳求凰》！阿穆倏然一驚，停下手中簫，細聽琴曲，情思紛紛，愛意綿綿，躍然曲上。她越聽越驚，這奏法分明像是出自段銷之手，聽琴意也像是迴應《枉佳期》、對自己傾訴衷腸，但他不是已經回營了嗎？阿穆四面張望，蕭蕭雨中，不見一個人影。琴聲也彷彿與雨聲相融相和，從四面飄然而來，辨不出來自何方。她欲要奔出去尋覓琴音，可是轉念一想，即便讓自己尋到段銷，又能如何？自己仍然不能得償其願，徒增傷悲罷了。
一遍奏罷，尾音未歇，一遍又起。與第一回的熱烈不同，此回顯得平和舒緩許多。阿穆心中漸靜，獨立亭中，默然傾聽。她聽得懂段銷的琴聲，聽得懂他的心聲。第一回的熱烈是傾訴，愛深切，第二回的平和是撫慰，莫傷悲。琴音音音訴情，相思撲面而至。不能忘，不願放，不忍傷，唯有默默守候。
阿穆潸然淚下。
琴音止歇，阿穆仍恍如置身夢中。她依然站在亭中，一動不動。不知過了多久，等阿穆回過神時，雨都已經停了。夜已深，該回了。
阿穆步出亭外，緩緩前行。走到前方巷口，忽有人喊道：“姑娘？姑娘等一下！”
阿穆停步，見巷中一名夥計模樣的人，拿着一柄油紙傘，向自己走來。詫異道：“你叫我嗎？”
“是啊是啊！我是這茶樓的夥計，這是一位公子讓我交給姑娘的。”說着把手中的傘交給阿穆。
阿穆心中一動，“他是不是姓段？”
“這他倒沒說。他只讓我看着姑娘別有事，說等你回去的時候，要我把這傘交給你。”
阿穆知肯定是段銷無疑。“他剛纔在這裡嗎？”
“他本來在茶樓裡頭喝茶，聽見姑娘吹簫，就借了我們掌櫃的琴，彈了好長時間來着。”
“他還在裡面嗎？”
“早走了！”
茶樓掌櫃聽見兩人對話，出得門來，向阿穆道：“姑娘，那位公子留字一篇，可願入內一觀？”
阿穆聞言，走進茶樓。一入大廳，東面一整面牆的辭句赫然映入眼簾，濃墨淋漓，龍飛鳳舞。“有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。將琴代語兮，聊寫衷腸。何時見許兮，慰我彷徨。願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡。”正是《鳳求凰》。
阿穆想起雨中琴曲，望着牆上之辭，又震撼又酸楚。段銷心中愛戀與苦澀，盡融於這一音一調、一筆一劃之中。她聽得出，看得到。
掌櫃站在阿穆身旁，嘆道：“姑娘與公子正是才子佳人，何不琴瑟和鳴？”
阿穆看那掌櫃，想來也是知音之人。並不回答，掏出一張銀票，施禮道：“掌櫃可否保留此辭？”
掌櫃敬謝不收，“我是個附庸風雅之人，愛琴愛字惜才惜情。今日得遇公子，實覺幸甚。公子題字於牆，令我店中蓬蓽生輝。姑娘放心，只要我在，茶樓在，此辭定爲二位保留。”
阿穆道謝。這時她纔看見，臨窗的一桌，放着一張琴，尚未收起，那定是方纔段銷所坐之處了。從那裡望出去，能看到街心亭。她忽然明白過來，段銷其實並沒有走遠，而是在轉角的茶樓，守候着自己。直到，簫琴各自悲吟，心傷難抑，才黯然離去。阿穆在心中大呼，段銷，段銷，你何必爲我如此？她哽咽向掌櫃告辭，臨出門去，又深深望了東牆一眼。
今日所聞所見，畢生不忘。
卞太后聞報平仲失守，驚惶無措，急召羣臣商議。吏部尚書仍是提議啓用林如。卞太后也顧不得什麼顏面，下詔撫慰林如，令其重新領軍上陣。林如那場大病尚未復原，但國難當頭，毅然帶病出徵。
此時乾軍一路勢如破竹，攻城掠寨，直逼京城。林如重掌兵符後，立即集結軍隊，但不過短短几日，降乾獻城者如雲，乾軍已攻到距京城僅百里之遙的運牛坡。林如疾行北上，率軍迎擊乾軍。以不足乾軍半數的兵力，一擊得勝，終於阻住乾軍迅雷南下之勢。
然而這時的運牛坡卻不是之前的綠柳。綠柳有芒山屏障，有寶應呼應，而運牛坡一地，除了背後孱弱的京城外，已幾乎三面陷入敵軍包圍，無援軍可應，無屏障可依。即便林如有神機妙算之能，也難以一己之力迴天。故而林如穩住陣腳後，即刻上書請求卞太后下詔命各地前來勤王。卞太后如何不知，但此時聖旨似乎也不那麼管用了，北方如乾州、永平、芒北、恩州、梧州、衛州等諸郡已陷，而南方諸藩王要麼坐山觀虎鬥，要麼趁機起兵，更有人已經投向乾王那邊。這場仗打了兩年多，如今該見分曉，稍有眼力的人都看得出輸贏的結局，誰也不願在此時自掘墳墓。還能一心抗敵的，似乎只剩林如一人了。
即便在這樣艱鉅的形勢面前，林如也毫不退縮。他竭盡全力，安營佈防，調兵遣將，力圖拖住乾軍，爲將來的反擊爭取時間。乾軍與樑軍在運牛坡數次交鋒，你退我進，我退你進，十分膠着。儘管互有勝敗，乾軍裹足不前，但乾王不急不躁，穩紮穩打，他不僅要拿下運牛坡，而且要趁此役瓦解樑軍主力，爲其後攻取京城打下基礎。
鍾鑠若金軍務繁忙，已好幾日未有機會見面。這日若金聞聽鍾鑠率黑虎軍出戰，十分掛懷，飛快將手頭事務忙完，跑到黑虎軍營地。此時黑虎軍剛從陣前撤下，沒勝沒敗，傷亡無幾，將士們正頗爲輕鬆地埋鍋造飯。若金一路奔向鍾鑠營帳，忽聽鍾鑠在背後喊道：“若金！”若金停步回看，不由啞然失笑，鍾鑠正和幾名兵士圍坐在一個大鍋前，向她招手。
若金走近，旁邊幾名兵士施禮離開。鍾鑠笑着說：“你怎麼來了？”
若金道：“想你了。又擔心你。”
若金如此直白，鍾鑠倒有些不好意思。“其實根本沒怎麼打，就是上陣造了造聲勢。不用擔心，好好的呢。”說着從鍋裡盛了一碗飯，對若金說：“吃飯沒？一起吃吧？”
若金不拘許多，盤腿在鍾鑠身邊坐下，她也不去尋碗筷，直接與鍾鑠分食一碗。兩人在離京赴乾的逃亡路上，時常如此，不過那時是形勢所迫，今日自然大大不同。若金向來隨心所欲慣了，纔不管他人眼光，不覺不妥，鍾鑠卻有些遲疑，怕若金遭人非議。不過兩人之事早不是秘密，有些將士看見了，也只是笑笑，不去打擾二人。鍾鑠過得片刻，也便安然。
兩人獨坐一角，邊同食一飯，邊憶起許多舊事。“將進酒”的芙蓉羹，沙海中的生馬肉，第一樓的烤羊腿，芒山上的煮山雞，村醫家的雞蛋粥，行軍時的肉菜湯……好些算不上美味，甚至在當時頗覺艱辛，然而現在回想起來，卻只餘甜蜜溫馨。自與林如開戰，兩人好久沒有這樣親密相處了，若金無所顧忌，偶爾說些親暱之語，鍾鑠雖然嘴上不說，但心中豈會不樂。兩人說說笑笑，甚是開懷。
鍾鑠盛了第二碗，兩人正要接着分吃，卻聽鐵牛大嗓門喊道：“鍾鑠！你怎麼在這兒？”大步行來，看見若金，樂呵呵道：“公主也在啊！”一見鍋中有飯，忙從別處討了個碗過來，也不等兩人招呼，便大刺刺坐下，“哎喲，有飯吃太好了！餓得肚子咕咕叫！”
鍾鑠捧着碗，和若金對望一眼，鍾鑠面露無奈，若金掩嘴偷笑。鍾鑠咳了一聲，問：“鐵牛，你來找我何事？”