由小鎮到京城的行程一如預料中順利，周羽清順便結交了幾位新朋友，有客棧店主，也有偶遇的江湖豪傑，沒準什麼時候就會用得上。
周羽清表面上興高采烈，心裡卻藏着巨大的不安。
那一夜與韓芬交談之後，周羽清立刻去叫醒了老神仙，向他說明霍允的狀態，力證此女極度危險，絕不該帶在身邊，要麼將她勸退，要麼廢掉她的武功，留做要挾龍王的人質。
後一種手段過於卑劣，周羽清只是暗示可以這麼做，他更建議勸退，連韓芬也不要帶，那是個成事不足敗事有餘的累贅。
結果老神仙通通拒絕了，他揉着眼睛，一副萎靡不振的樣子，“我意已決，你就不用管了，快去睡覺吧，爲師自有妙計。”
真人又一次伸手指向上方，好像他的一切行爲都是上天安排好的。
次日一早上路以後，真人氣色不錯，跟韓芬聊個沒完，偶爾還會將另外兩人拉進來，似乎將徒弟的警示忘得一乾二淨。
周羽清由此第一次生出淡淡的疑惑，老神仙是不是真的老了，已經有點……糊塗了。
他不敢對此深入思考，可是每次看到老神仙跟韓芬插科打諢，甚至不得體地帶有調笑意味時，這個念頭都會在心中復甦，一次比一次強烈。
最後三天行程，周羽清輪流監視霍允與師父，覺得自己的精力都快不夠用了。
終於到達京城，老神仙沒有做出更不符合身份的事情，霍允有幾次表現得非常怪異，但並未“生氣”，她的話很少。無論誰挑起話頭，她都是敷衍地嗯兩聲。
周羽清覺得霍允在強行剋制內心的波動，等到最終傾泄而出的時候，只怕會更加恐怖，因此他的不安也在與日俱增，開始盼望着龍王快些將這個瘋女人領走。
京城的事態很不樂觀。發生在皇宮之內的刺殺事件過去二十多天了，與蕭王世子同時遇害的貴人是誰仍無定論，以至謠言四起，就連大臣們也變得疑心起來，宮內卻遲遲不肯給出任何說法，皇帝仍然不肯上朝——這說明不了什麼，當今皇帝雖然還年輕，可是從幾年前開始就很少上朝了。
朝廷態度曖昧，唯一的好處是崆峒派暫時躲過一劫。官府發出鉅額懸賞追捕刺客，林小山赫然在列，但是陳錦克不在其中，他現在的身份很模糊，有可能是刺客同夥，也有可能是單純的受害者，沒人給出結論。
可是在江湖上，崆峒派卻面臨極爲不利的處境。各門各派認定了範用大與陳錦克已經投靠龍王，尤其是範用大。他在北庭與西域的經歷又被翻出來，諸多事實證明，他曾經受過龍王的恩惠，並公開向其下跪效忠。
如此一來，押送林小山前往駱家莊以引誘龍王的計劃就顯得非常可疑了，範用大親自制定的計劃。他最瞭解龍王，明知殺手的可怕，卻組建了一支混亂的隊伍，就像是故意留出漏洞似的。
十里坪之戰更值得懷疑，範用大親自帶隊前去應戰。比武勝利之後卻不允許殺人，嚴令必須活捉，結果數十名刺客就隱藏在俘虜當中，等到勝利者放鬆戒備的時候，他們出手了。
天下各門各派各幫各會的重要人物都在向京城集合，要爲慘死的弟子討個公道，就連並未參加那次押送行動的門派，也紛涌而至，願爲江湖同道仗義執言。
到達京城的第一天，周羽清就接到這些不太妙的消息。
崆峒派在京城擁有產業，四人不用再住在客棧裡了，五名留守的弟子望眼欲穿，終於盼來老神仙師徒，無不欣喜若狂，紫鶴真人還沒坐穩，他們已經跪在地上哭訴起來。
就是在一把鼻涕一把淚當中，不利形勢漸漸浮出水面，還沒到不可收拾的地步，但也不易應對，崆峒派儼然已成江湖公敵，就差最後一聲公開宣佈了。
周羽清慶幸他們趕到得及時。
韓芬不停地插嘴，總想知道顧慎爲的下落，弟子們不認得這兩個女人，可也不敢得罪，其中一個說：“龍王一直沒露面，就連那羣刺客也沒再現身，官府和各家門派幾乎快要將京城內外來回翻三遍了，抓了不少人，可沒有一個被確認真是刺客，好幾十人，說沒就沒了。”
韓芬與霍允對其它事情不感興趣，一名弟子帶着她們去客房休息，其他人繼續向掌門講述京城的形勢，“老神仙好歹先去一趟蕭王府吧，那邊雖然沒說陳師弟和範師叔是……是奸細，可是對本派的態度大不如從前了，據說蕭王震怒，暫時隱忍不發而已。”
真人自從落座之後就歪着腦袋，好像沒聽進去幾句，偶爾嗯上一聲，周羽清忍不住想，如果這幾名弟子是美女的話，師父會不會表現得更熱情一些。
弟子們說完了，擦去淚水，呆呆地等着老神仙發話。
真人的確沒聽進去多少，他覺得自己的腦子不太夠用了，只能裝些最有用的信息，再多一點就承受不住了，所以過了一會他才發現嗡嗡的聲音已經停止，擡起頭，驚訝地看了一圈，說：“這個……徒弟，你是監門大弟子，先說說想法。”
周羽清倒是從頭到尾聽得很仔細，而且這一路上早已想好策略，“本派的危機有兩層……”
“說得好。”第一句話剛出口，真人就大聲稱讚，令徒弟臉上一紅，“跟我想的差不多一樣，接着說。”
“一層是江湖危機，各派氣勢洶洶，認準了本派弟子是龍王派來的奸細，估計很快就會聯手發難，但他們沒有明確的證據，我覺得還有緩和的餘地，由我出面即可。”
“那就由你出面。”真人立刻同意，很高興推掉一負重擔。
“另一層危機來自朝堂，暫時不太明顯。可它纔是毀滅性的。蕭王親口委託本派範用大解決龍王，結果卻是一場慘敗，世子遇害，崆峒派是要擔責任的，關鍵是要承擔多少。蕭王隱忍不發，我猜其中必有原因。”
“什麼原因？”真人跟其他弟子一樣認真傾聽。
“皇宮中遇害的另一位貴人。讓咱們做最壞的猜測吧，遇害的是皇帝本人。”
雖然類似的消息早已流傳，幾名弟子還是倒吸一口涼氣。
“咱們都知道，當今皇帝膝下無子，宮裡不肯公佈真相，可能就是爲了這個原因，蕭王是皇帝至親，他的地位在這種時刻極爲敏感，所以他也不願輕舉妄動。”
由真人開始。崆峒派諸人同時點頭，都覺得監門大弟子這番分析有道理。
“這層危機只能由老神仙解決了。”當着本派弟子的面，周羽清對師父恢復了從前的稱呼。
“唉，幾個老朋友，該見還是得見。”真人倒也不推辭，他知道自己來京城要做什麼，“先打探一下宮裡和蕭王那邊的情況，能解釋清楚最好。要是能找到範用大和陳錦克，或許事情還能簡單一些。”
弟子們紛紛點頭。周羽清心裡暗歎一聲，老神仙還是不相信龍王是主謀，仍想“解釋”，其實這種事情怎麼可能解釋清楚？交出龍王或者想辦法證明崆峒派與龍王沒有勾結，纔是解決危機最理想最簡單的辦法。
想到這裡，他慶幸霍允與韓芬在中原都不知名。若是被人知道龍王的兩名曖昧女部下就住在崆峒派的落腳點，而且是與老神仙一路同行來到京城的，又將是一場危機。
商議將近結束，周羽清正想建議老神仙列出會見名單，好讓弟子們提前去送名貼。守門弟子居然先送來一份，與名貼同時送來的還有一份請柬。
名貼與請柬都來自京城最知名的豪俠程屹程九爺，他本是那次押送行動的組織者，慘案發生之後卻成功擺脫懷疑。
程九爺是老江湖，早在邀請各派人物聚會的時候，就有意無意地透露自己是代崆峒派弟子範用大說話，主意都是範用大的，他提供的只是面子。
這一招讓他安然度過危機，經歷最初的懷疑之後，各派寧願相信程九爺是被利用了。
名貼是由僕人送來的，程九爺本人未到，請柬中說明日午時有一場掌門大會，希望崆峒派掌門無論如何都要“撥冗親臨”，衆掌門不勝期待。
“這就是鴻門宴。”周羽清氣憤地說，也有點佩服程屹，竟然如此之快就知曉老神仙到京的消息，“什麼掌門大會，連句事先通知都沒有，你們誰聽說過嗎？”
幾名年輕弟子搖頭，他們這些天來承受巨大壓力，接到的都是質問與威脅。
“老神仙，明天我去會會他們，不用勞累您。”
真人緩緩點頭，“先這麼定吧。”
商議結束，老神仙看樣子是真累了，連續十來天的急行，年輕人都覺得疲憊，何況是八十歲的老人？
周羽清倒是精力充沛，這天剩下的時間裡做了不少事，當天夜裡，還跟蹤霍允與韓芬去了一趟城外的懷西館。
周羽清早有猜測，覺得這兩個女人掌握着龍王下落，果不其然，是夜三更，兩人夜行出城，看她們飛檐走壁的路線，明顯對京城路徑不熟，周羽清利用這一點，很好地隱藏了行蹤。
可她們沒有找到龍王。
懷西館建在城外三四里的地方，專門接待從西域各國趕來的貢使，霍允與韓芬圍着館舍繞了一圈，沒有進去，順原路返回崆峒派落腳點。
周羽清決定天一亮就派人打聽懷西館裡如今住着什麼人。
沒想到，天剛亮就有壞消息傳來——範用大被抓住了，老神仙將不得不參加掌門大會。