嵩山派掌門人姬扶危登門拜訪，周羽清迎到大門口，兩人交臂相請，彼此歡笑，一副久別重逢的欣喜模樣，假裝中午在程家莊園內的那一次會面根本不存在。
崆峒派與嵩山派交好數十年，周羽清還是普通弟子的時候就與姬扶危相識，兩人曾經結伴在江湖上歷練三載，結下深厚的友誼，當姬扶危爭奪掌門之位的時候，周羽清代表崆峒派給予極大的支持。
當然，周羽清的父親是紫鶴真人的師弟，他本人是老神仙的關門弟子，從一開始就不那麼“普通”，姬扶危少年成名，父祖皆是嵩山派重要人物，兩人身世相當、年紀相仿，結成朋友幾乎是必然的。
他們對此心知肚明，並不覺得尷尬，反而細心培養這段友情，二十幾年如一日，從未出現過裂痕，兩人之間的關係早已超越“江湖交情”的範疇，無限接近於真正的知己。
直到今天。
讓周羽清無法釋懷的是，姬扶危這兩天來居然一直保持沉默，事先沒有給予他任何警示，這可不像朋友該做出的事情。
對姬扶危來說，崆峒派是個大麻煩，令他在江湖上如履薄冰。
進廳入座，茶水奉上，弟子退下，兩人不能再裝作一切正常了。
姬扶危收起笑容，“羽清兄，你在埋怨我吧？”
如果對方是另一個人，周羽清會按照江湖規矩大聲反駁，可這是他最好的朋友，即使在崆峒派，也找不到比之更相知的人，所以他說出內心的疑惑，“我沒有埋怨。只是有點失望，姬扶危，你都對不起自己的名字。”
姬扶危笑了，發怒總比虛僞要好，“我事先沒有通風報信，是因爲有兩個沒想到。”
周羽清哼了一聲。沒有開口。
“第一，我沒想到——事實上大家都沒想到——鶴老神仙的反應會如此激烈。第二，我沒想到羽清兄這麼聰明的人，也會臨機失誤。你應該知道的，除了青城派，各家門派對崆峒山都沒有惡意，就算是青城，樑封也只是虛張聲勢而已，他好不容易當上掌門。這些年都在忙着安撫本派人物，哪敢真向崆峒派發難？”
“照你這麼說，今天的掌門大會是大家聚在一塊，準備幫助崆峒派度過危機嘍？”
“當然不是，各派各有想法，但是大家覺得無論怎樣都缺不了崆峒派，本來是想利用這次機會讓崆峒派安心的，鶴老神仙只要當衆表明態度。廢掉範用大一條胳膊什麼的，起碼痛斥一頓。這事也就成了，誰想到……”
誰想到紫鶴真人的確當衆表明態度，立場卻與衆掌門截然相反。
周羽清皺起眉頭，略微探身，用真誠的語氣說：“小姬，這裡沒有外人。你跟我說句實話，你們是不是一早就想讓老神仙將範用大帶走？”
姬扶危張着嘴，完全是一副驚訝與莫名其妙的神情，可是在好友的逼視下，神情慢慢變化。有些尷尬，還有些羞慚，“你也跟我說句實話，你跟老神仙帶來的兩名女子，是不是龍王的人？”
真讓老神仙猜準了，周羽清心中一動，緩緩點頭。
姬扶危發出無力的嘆息，“那是程屹的主意，本來計劃是這樣的，先讓老神仙表態，然後請他交出那兩名女子，如果他拒絕，就由青城掌門樑封出言挑釁，令雙方不歡而散，老神仙帶走範用大，我們過段時間來要人，順便……也帶走龍王的人。你知道我爲什麼不能提前告訴你消息了吧，唉，老神仙白天那麼一鬧，大家都以爲是我泄密，讓崆峒派有恃無恐。”
“我真希望是你泄密。”周羽清說，心中還是感到很彆扭。
姬扶危擠出一絲笑容，“所以現在我來了。”
“來當說客？”周羽清向廳外望了一眼，天色已黑，正是陰謀盛開的時候。
姬扶危尋思了一會，“就算是說客吧，但這回我要說出一切事實，沒有任何隱瞞。”
周羽清緊閉雙脣，等他說下去。
“眼下的形勢很複雜，想必羽清兄已經知道，皇宮裡遇刺的人不只是蕭王世子，還有另一位貴人，可能是——”姬扶危停頓片刻，有些傳言，即使人人都聽說了，也只能對最信任的人吐露，“皇帝，偏偏皇帝沒有太子，這事就麻煩了。”
周羽清越來越佩服老神仙，納悶自己爲什麼早沒想到，很快又釋然了，他了解姬扶危，這些事情絕不是嵩山派掌門想出來的，肯定是程屹或者駱家莊主人灌輸的想法。
“再麻煩也是皇室與朝廷重臣解決，跟咱們這些江湖門派有何關係？”
“本來是沒關係的，若是往常，大家對這種事都要躲着走，可這回不一樣。”姬扶危的聲音逐漸降低，最後完全停止。
周羽清不得不又向前探身，“怎麼？”
“你看不出來嗎？這是天賜良機，刺客是龍王和他的一羣殺手，是江湖人，他們隱藏起來了，軍隊和官府找不到行蹤，只能依靠咱們這些人。”
“嵩山派想立一大功？”
“嵩山派何德何能？再說這樣的好事誰也不應該獨吞，所以各家掌門纔會聚在一起，共商大計，現在只缺崆峒派了。”
“嘿，崆峒派眼下岌岌可危，你們不怕惹火燒身嗎？”
姬扶危感到周羽清的語氣有所鬆動，笑着說：“江湖不比朝堂，總要講些交情的，鶴老神仙不是凡人，連皇太后都敬重他，京內幾位大名士也都視老神仙爲師尊，有他在，崆峒派很快就能化險爲夷，到時候，各家門派還要仰仗老神仙關照呢，哈哈。”
周羽清心中雪亮，老神仙在程家莊表現得坦然無畏，程屹等人肯定以爲紫鶴已經見過朝中權貴，所以纔敢這麼大膽，於是輕嘆一聲，遺憾地說：“可惜，老神仙不知爲何決定站在龍王這一邊，你們想要他的關照，恐怕沒有可能。”
“不知爲何”四個字令姬扶危看到了希望，推開茶杯，手指在桌面輕輕點戳，這是他的習慣動作，表明他要說出此行的真正目的了，“老神仙有他的想法，可想法並非不可改變，這要看羽清兄的本事了，實不相瞞，我向程九爺和各家掌門做了保證，說羽清兄最爲尊師重友、愛護武林，江湖中人誰不知道羽清兄仗義疏財，那些到崆峒派求助的人，寧見監門大弟子不見掌門老神仙……”
周羽清笑了，姬扶危年輕時就會奉承人，這是他們最初交往時的基礎之一，多年以後，周羽清以爲兩人已經超越了這一階段，沒想到如此輕易地退了回去。
姬扶危有些糊塗了，對方的笑容不合時宜，令他想好的話也都顯得尷尬了，“羽清兄，你有把握勸服老神仙改變主意吧？”
“有把握。”
姬扶危鬆了口氣，伸手去拿茶杯。
“可你晚了一步，我已經被老神仙勸服，所以我沒什麼要對他老人家說的了。”
姬扶危臉色微變，手縮了回來，“我明白，羽清兄還在怨恨我未盡朋友義務。”
周羽清搖搖頭，“你我都是江湖人，知道朋友是什麼，各家門派齊心協力的時候，多說一句即是叛逆，何況泄密消息？我不怨你，也不恨你，只是時移事易，咱們誰都改變不了。”
姬扶危的臉色變得更加陰暗，羽清兄開始時的疾言利色居然是兩人友情的最後一幕，此時的崆峒派大弟子聲音平穩和緩、善解人意，卻已經沒有半分真情在裡面。
他站起身，雙手抱拳，向從前的好友深作一揖，周羽清還禮，一絲不差。
“聽說老神仙回城之後前去訪友，至今未歸。”姬扶危的語氣極冷淡，“不管老神仙找誰，都改變不了現在的態勢，朝堂風波比江湖險惡百倍，不是一個崆峒派所能掌馭的。”
“請。”周羽清擡手錶示送客。
來到院裡，一見到外面的崆峒派弟子，兩人又有說有笑了，在院門口，周羽清問道：“諸位掌門何時登門？我也好提前有個準備。”
姬扶危大笑數聲，“羽清兄實在太客氣了，我猜——是明天吧，大家也不會一鬨而至，一切總得按規矩來，你說是不？”
姬扶危堅持主人送到院門就可以了，周羽清則堅持要多送一程，兩人你來我往，最後以崆峒派監門大弟子邁出門檻結束，嵩山派掌門走到街上，行至燈光邊緣，準備進入黑夜之前，最後一次回身拱手。
這是禮節，江湖規矩的重要一部分，就算雙方是生死仇人，也不可改動。
幾名年輕弟子卻因爲這一幕而興奮起來，“還是監門師叔祖和老神仙有面子，剛來兩天，就有掌門親自上門拜訪，前些日子可不是這樣，盡是上門責罵的，非要我們交出範師叔……”
周羽清轉過身，臉色比夜空還黑，“關門，明天早晨誰敢露怯，我就將他逐出師門。”
弟子們呆住了，逐出師門乃是門派內最重的處罰之一，輕易不會對弟子施行，然後他們醒悟了，老神仙的到來並未使得崆峒派擺脫危機，反而讓危機公開了。
“咱們就這麼點人……”一名弟子神色驚慌地說。
“怕什麼？你沒聽到嗎，人家也是一個一個上門。”
周羽清拂袖而去，他相信姬扶危的話，不是因爲那個人，而是因爲中原江湖——一切總得按規矩來。