“說實話吧，你希望我做什麼？”
“我希望你把眼光放遠一點！”周可成拍了拍勘兵衛的肩膀：“公方殿下讓你來做這個堺代官，肯定是對你有所期望的，但是怎麼做纔是對自己、對堺、對公方殿下、對近畿的百姓最有利呢？我希望你能夠認認真真的考慮，考慮清楚之後再做！”說到這裡，周可成擡高嗓門對不遠處的莫娜喊道：“莫娜，告訴廚子，中午我要吃鐵板煎龍蝦，還有鰻魚餡餅，龍蝦要七成熟，撒胡椒粉和清醬油；鰻魚餡餅外皮烤脆點！”
“是，大人！”
“如何？”周可成轉過頭對勘兵衛笑道：“待會留下來一起吃吧？我廚子的手藝還是不錯的！”
“多謝，大人！”勘兵衛低下頭，心頭百味雜陳。
大明，柘林鎮（位於今天上海奉賢區）。
船劃破水面，緩慢的駛向沙洲。波紋沿着水面散開，形成一圈圈同心環，小船圍在當中。
“裡面二位老爺，請把口鼻蒙上！”船伕低聲道：“接下來味道不太好！”
“唐兄！”項高從袖中取出兩塊布帕，遞給一塊，只見對面那人四十多歲，若說他是個尋常人呢？卻是方巾長衫；若說他是個士子，他身上的那件長衫卻是單麻的，而且體型魁梧，目光如電，腰直背挺，看上去有些不倫不類。他接過項高的布帕，蒙上口鼻，這時外面傳來一陣惡臭，哪怕是布帕也遮擋不住。透過窗口向外看去，水面上到處都是腫脹的浮屍，散發出讓人作嘔的氣味，就好像一塊塊木頭。船伕不得不用竹篙將其一一推開，以免撞到船上。
“哎，三日前官軍攻打倭寇，反被徐海大敗，死傷千餘人。今日一見，只怕這死傷之數還遠不止千人呀！”項高看着水面上的浮屍，不由得搖頭嘆道。
“嗯！”那麻衣老者目光掃過水麪：“張經分三路進兵，先勝後敗，水面上都有這麼多浮屍，只怕真正損失的應該有三千餘人了！”說到這裡，他稍微停頓了一下問道：“項公，張經也是久經戎行的宿將了，他手下的狼兵又素稱敢戰，兩浙的兵將加起來也有數萬人，爲何會敗的這麼慘？”
“壞就壞在兩浙的兵上了！”項高嘆了口氣：“張大人得知徐海佔據柘林鎮，四出搶掠只有，就乾脆率領大軍前來，以狼兵爲前鋒，且戰且進。一開始狼兵還接連取勝，頗有斬獲。諸軍看了覺得輕易，就不聽節制，爭先上前去搶功勞，反倒衝亂了狼兵的陣型給了倭賊機會。其他兩路我是不清楚，張大人那一路若非瓦氏夫人率領部曲死戰斷後，只怕損失會更大！”
“驕兵必敗，古人誠不我欺！”那麻衣老者冷哼了一聲：“如此看來，這徐海還識得幾分兵法，倒是不可以尋常之輩視之！”
“是呀！”項高嘆了口氣：“倭寇中就以他和汪直二人實力最強，倒是汪直在瀝港之後只是與當地百姓貿易，倒是不曾做出什麼犯禁之事。唯有這徐海直入大江，四出搶掠，諸寇之中，唯以此人爲害最劇！”說到這裡他嘆了口氣：“我原先請張大人以招安通商相誘，借汪直之力，以賊殺賊，剿滅徐海。可惜呀——”
“這也怪不了張大人！”麻衣老者嘆了口氣：“招安通商的事情只有朝廷才能夠定奪，不是他一個外臣能夠置喙的。”
“是呀！”項高嘆了口氣：“所以我這次請唐兄你來看看，畢竟若論射學槍法、山川地誌、兵法戰陣，大明能及得上你的也不多了！”
“項公謬讚了！”那麻衣老者笑道：“鄉梓受難，持干戈衛之，這本是順之分內之事！”原來這麻衣老者乃是當時的一個奇人，姓唐名順之，常州人氏。二十出頭便考中了進士，還得到了當時的主考官禮部尚書兼文淵閣大學士張璁的賞識，準備提拔他去翰林院。卻不想唐順之卻婉言拒絕了座師的推薦，去了兵部，於是便惹惱了張璁。因爲這個原因他的仕途頗爲不順，三十出頭就被削籍免官回了老家常州。他回鄉之後並沒有消沉，而是把精力花在射學算學、天文律歷、山川地誌、兵法戰陣等當時人認爲的雜學之上。尤其是在槍法、射術、兵法之上頗有造詣。爲了磨礪自己的身心，唐順之過着苦行僧一般的生活：冬天不生火爐；夏天不搧扇子；出門不坐轎子；牀上不鋪兩層牀墊；一年只做一件麻衣。張經遭遇此敗之後，項高便想到了自己這位老友，請他來看看徐海的情況來。
“咦！”船艙外突然傳出船伕的驚叫聲：“這倒是奇了，怎麼太陽在北邊落坡了？”
唐順之出得艙來，向北邊望去，果然發現傍晚的天邊有一片紅光。他站起身來，飛身一躍便抓住了桅杆，三下兩下就爬了上去，旋即落了下來，臉色已經變得頗爲難看：“那是火，是着火了！”
“哎呀，是王家集市，肯定又是倭寇乾的，這些殺千刀的！”船伕罵道，旋即笑道：“小人看老爺您這打扮還以爲是個讀書人，想不到您這把年紀還有這麼俊的身手！”
“讀書人又如何了？”唐順之冷笑了一聲：“莫非讀書人就一定要四體不勤五穀不分？手足無力，筋骨酥軟纔對？”
“這個——”船伕被唐順之這一連串的問題問的啞口無言。唐順之冷哼了一聲，對才從船艙出來的項高恨聲道：“賊人如此猖獗，實乃我大明之恥！”
項高沒有說話，一旁的船伕舔舔手指頭，伸到空中：“照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是要小心一點，免得風向變了！”