一
跨虎江上，明月照亮。
此時正值十六、十七，月色分外明亮，照得跨虎江分外清麗。
江上數泛舟，岸上有蘆葦。
二
泛舟江上的舟舫，有的大，燈綵輝煌，有的小，精巧雅緻。其中最大的一艘畫舫，泊在江中櫓橋畔，張燈結綵，鶯歌燕語，絲竹之聲不住浮泛江上。
不用說，這艘畫舫氣派之豪華，佈置之風雅，加上畫舫上豔若桃花的名妓，和遙巡在畫舫周圍負責守衛的壯丁，若不是習家莊，誰也請不起這十人，出得起這般價錢。
然而現任“習家莊”莊主習笑風，雖然年紀輕輕就是一莊之主，卻也是一個好色的人。
習家莊世代相傳的“失魂刀法”，名震武林，由三百二十四年前，打遍關中無敵手習豫楚所創，勢走輕靈，法走迷離，後傳三代，至習祈堂手裡，建立兩河武林第一世家習家莊，幾可與“南宮、慕容、費”“上官、司馬、唐”相比。後又傳五代，到了大俠習奔龍手上，習家莊可謂到了巔峰，不但人多勢衆且得令譽，而習奔龍不但是使刀高手，而且也是鑄刀好手。他費煞苦心，鑄冶了一柄“碎夢刀”。
“碎夢刀”的鍊冶方法已經失傳，據悉是在一個罕世難逢的奇緣下，才由習奔龍取得了兩塊奇鐵，冶合在一起，才能鑄成這把奇刀。習奔龍鑄成這把刀後，又繼遠祖習豫楚八代之後，再拿到了“關中第一高手”的名號。
要知道當時武林人才輩出，武功遞增，就算是當年“失魂刀法”創始人習豫楚在世，也末必能在關中武林爭得前茅之名，但習奔龍能以“碎夢刀”使“失魂刀法”，功力遽增十倍，輕易擊敗了所有強敵。更奇怪的是，在比武中凡是被“碎夢刀”擊傷者，不論傷勢多輕微，一律失去鬥志，而俯首臣伏，所以習奔龍奪得了”關中第一高手”稱譽。一時間，習家莊的名頭，也到了無人敢攖其鋒銳的地步。
可惜奪得第一高手之稱的習奔龍，或許因太興奮、太高興之故，猝然暴斃。看來，一個人無論太興悅還是太沮喪，都是不好的，連身懷絕技的武林高手也不例外。
不過，習奔龍亦可謂死得其時，就在他聲名如同日正當中的時候暴卒，使他留下不墜之聲名，以及武林後輩的緬念，提起“失魂刀法碎夢刀”的習奔龍，誰不豎起拇指，說一聲好。
習奔龍死後，便是第九代“習家莊”主人習酒井繼任。習酒井不像他老子好與人爭鋒，倒是淡泊名利，鮮少在江湖上惹事。不過習家莊依然聲威過人，有什麼事情只要吩咐一聲，也沒聽過誰敢留難的。要知道習家莊“失魂刀法”，已是一種難以匹敵的刀法，加上習家“碎夢刀”之十倍功效，試問誰敢與之力敵？
習酒井人如其名，喜歡酗酒，習家莊雖不求發展，但聲望仍隆。習酒井就如此平安過了半世，到了五十八歲壽辰過後十天，突然暴卒，據說是酗酒太厲害，以致傷了身體。
第十代習家莊莊主便由年輕的習笑風擔任。
習酒井暴斃後，武林中對習家莊的尊敬，已大不如前。所以習酒井一旦暴斃，不少人窺視習家莊的財雄勢大，藉故向習家莊挑釁尋仇，希望掀翻習家莊，自己來做盤腳老大。
可是這些挑戰生事者，全被擊垮。負責解決這些麻煩的人通常是兩個人：習家莊管事習良晤、習家莊管家習英鳴。
一般的人，別說想跟習家莊莊主習笑風別別苗頭，就算想敵得過管事習良晤、管家習英鳴二人手上的刀，也絕不容易。
這幾年來，也有一些高手能直接與習笑風習少莊主交手的，主要是因爲那些武林人物也是一方之豪或霸主、寨主、峒主等身分，他們與習笑風一較身手，都被總管唐失驚接戰所敗。
唐失驚是習家莊的總管，相形之下，習良晤只能夠算是“三管家”，習英鳴便是“二管家”，而唐失驚纔是“大總管”。
唐失驚在武林中的地位，絕對可以與一方宗主抗衡的。
唐失驚本來就是武林中一名出類拔萃的高手，難得的是他辦事才幹，更在他武功之上。他三十歲就成名，三十一歲就被山東落雁幫幫主師守硯提拔擢升爲總堂主，果然短短三年間，落雁幫即成爲山東第一大幫唐失驚在三十五歲時跳槽陝南灌家堡，他在短短四年間，得堡中上下擁戴，成爲副堡主，聲威直逼堡主灌大任，但唐失驚卻悄然隱退，離開灌家堡，隔了一年，終於爲習家莊前莊主習酒井所收羅。
唐失驚在習家莊不到七年，地位已在習家兩大總管習良晤與習英鳴之上。他代莊主出手會敵，乃是名正言順的事情，但想跟習笑風挑戰的人，都沒辦法通得過唐失驚這一關。
所以習家莊聲名不墮，與這一位“九命總管”唐失驚實有莫大關係。
習笑風不過三十五歲，臉白無須，眉飛入鬢，生得一副儒生雅態，平日溫溫文文的，只喜歡讀書、撫琴。
這日卻不知爲了什麼，召了一班青樓豔妓來興歌作舞，他一面大杯小杯的一口乾了杯中酒，還左擁右抱，跟幾個豔妓狎戲起來。
習家莊召來的青樓女子，可以說都是千挑萬選的，自是貌美如花，而且都有些才藝，有些擅歌，有些善舞，有些精於彈詞擊鼓、詩書琴棋。
其中一個，名叫小珍的，一雙娥眉又黑又濃，頑皮的往雲鬢裡挑，脖子又細又長，勻得像河間的鵝卵石一般，睫毛下靈動的眼珠也輕顫着，似乎對這場面有着些微的不安。
她是賣藝不賣身的藝妓，這些姑娘中，以她最清純，年紀也最小。
習家莊莊主習笑風召妓跨虎江，對姊妹們來說都是件幸寵興奮的事兒，但對小珍來說，卻有很多的疑惑。
因爲她聽習秋崖所說，習笑風夫妻恩愛逾恆，不是個花天酒地的人。
習秋崖就是習笑風的弟弟，習笑風有一個弟弟，一個妹妹。
習秋崖正在追求小珍。小珍是他心目中最崇高也最憐愛的女子，無論習秋崖打敗了哪一個對手，或在江湖上遇到了任何不愉快的事情，他都會去找小珍，愛惜的撫着她的小手，跟她訴說。
驕豪仗劍的貴公子，正需要這樣一個人兒慰藉作伴。
所不同的是，習秋崖真情深注，真的要娶小珍爲妻。
這也是爲何小珍在污泥中仍能潔身自守的原因：有習二少爺在，又誰敢打這標緻小姑娘的主意？
而小珍也緊緊把握住這一點，這是她怒海中的輕舟，她若失去他，一切都保不住了，只有沉淪了。
而今小珍看到自己情郎所崇仰的哥哥習笑風，如此放浪形骸，便不自禁的尋思：來日秋崖對我會不會也一樣？那時自己該怎麼辦呢？
她這樣暗自沉思的時候，習秋崖也正在她的身邊惴惴不安着。
他不安的原因是沒想到他一向尊敬崇拜的兄長，近日來竟會如此失常，這種樣子給小珍看到了，她會怎麼想？
──大哥對大嫂一向恩愛，但是最近卻……
習秋崖已來不及多想，因爲習笑風在問他話。
“秋崖。”
“大哥，什麼事？”
“我是莊主，習家莊的莊主，”習笑風眯着眼睛，狠狠地盯住他弟弟道：“你憑什麼叫我做大哥？”
“我是你弟弟呀。”習秋崖沒想到他哥哥會這樣說。
“你總是以兄弟相稱，不肯叫我做莊主，”習笑風逼視着他弟弟道：“你是想奪我這位子是不是？”
習秋崖被這突兀的問題問得張大了口，答不出話來。
這時，羣妓中有個資格最老、善於應酬的倪三娘陪着笑，妖妖冶冶的把鳳仙花汁醮紅了指甲的手，搭在習笑風肩上，“哎唷，莊主，怎麼啦，兄弟倆還計較這個幹什麼呀，莊主若是氣悶，找我們軟唏哩的消消氣不就行了麼？”
習笑風的回答令所有的鶯歌燕語住了聲。
他沒有回答一個字。
他只是一巴掌掃了過去，打脫了倪三娘上下三隻門牙，倪三娘腫紅了臉，倒在船上，娘兒們驚呼，卻沒有一個敢再說一句話。
習秋崖見狀，忍無可忍，霍地站起：“大哥，你──”
習笑風連目光也不擡，“究竟誰纔是習家莊的莊主？”
習秋崖氣極，答道：“這，這還用問嗎──”
習笑風冷冷地插了一句：“誰是？”
習秋崖氣得什麼似的，又強忍怒氣，“當然是你了，你──習笑風又截道：“習家莊對莊主的規矩，你可曉得？”
習秋崖臉色變了變，終於道：“習家莊莊主的話，就是命令，生死無有不從……但是哥哥……莊主，你要是……”
習笑風忽揚起下巴道：“你想跟小珍成婚？”
習秋崖呆了一呆，他沒想到習笑風會忽然這麼一問，原本他早已想跟哥哥提起，但一直難以啓口，他瞥見小珍的紅潮泛到白生生的脖子上去了，便吸了一口氣，道：“莊主，我正想向你提這件事……”
習笑風擺手，“不用提了。”
然後說：“好漂亮。”這句話聽在習秋崖心裡是甜甜的。
隨即習笑風又吩咐了一句話，一句讓習秋崖聽了跳起來的話。
“叫她脫了衣服，讓我看看。”
三
這句話一出口，不但習秋崖、小珍都變了臉色，連旁邊的藝妓們都張口結舌起來，身爲習家莊的莊主，而且是習二少爺的親哥哥，居然說得出這種話，還有什麼事情不敢做？
習秋崖和小珍同時漲紅了臉。
小珍紅了臉是因爲女子的本能，而習秋崖紅臉則是因爲憤怒。
他氣得別過頭去，看他身邊一個紅臉白衣人。
那人不是誰，正是習家莊的“九命總管”唐失驚。
唐失驚乾咳一聲，欠一欠身，道：“莊主──”
習笑風怒喝：“住口！”“刷”地抽出了腰間的刀！
這只是一柄平凡無奇的鈍刀。
但刀畢竟是刀。刀象徽着權威、殺氣、血腥……等等可怖的景象，這把刀雖鈍，但同樣有那種威力。
這柄刀一出，唐失驚立刻閉了口，旁邊的藝妓們齊齊驚叫一聲，都露出駭然的神色，掩住嘴巴。她們原以爲今晚素來風雅的習家莊莊主相召，必定是文雅風流，沒想到他卻還是像強盜流寇一般，手裡握着刀，臉容犯了煞般的兇惡可怕。
只見習笑風的俊雅悠閒神態全消失了，而白臉上青筋突動着，淌了幾行細細的汗，眼睛發出冬眠的毒蛇一般冷幽的光芒，“這是什麼？”
習秋崖憤聲地應道：“祖上傳下來的刀。”
習笑風冷冷地道：“這刀代表什麼？”
習秋崖激聲道：“大哥──”
習笑風冷冷地道：“習秋崖，你若答不出家法，可是死罪一條。”
習秋崖強忍激動：“我答得出，這刀是家法，凡習家的人，莫有不從。”
“好”習笑風淡淡地道：“你既答得出來就好。”他揚着刀，在月光下說：“現在我以這柄家傳寶刀號令你，脫了小珍的衣服。”
他嘿嘿一笑，悠然道：“讓我看看，也讓大夥兒看看。”
四
習秋崖狂吼一聲，小珍忍不住低泣出聲。唐失驚上前一步，清了清喉嚨，看來似想勸解幾句。
習笑風揮着刀，格格地笑道：“任何人都不得勸解，不得違抗，誰反抗我，就是與習家莊爲敵，格殺勿論。”
唐失驚雙眉迅速地皺了一下，欲言又止。
習笑風瞪着目，問：“你脫不脫？”
習秋崖摟護着哭泣驚惶中的小珍，挺身昂然道：“大哥，你瘋了……
習笑風怒笑：“你敢違抗這家傳寶刀之命？”
習秋崖臉上的肌肉抖動着，艱辛地道：“不敢……”
習笑風怪笑道：“那就好辦。你要是不肯脫她的衣服，那就跟她一齊跳進江裡吧。”
他搖頭擺腦的說：“今晚月明風清，多麼優美，月色印在河心上，──你們沒聽說過唐朝有個撈月的詩人李白嗎？你們就去把月亮撈上來給我吧……”
習秋崖的臉色完全變白。習家莊有一個很奇怪的條例，可以說是一種禁忌，是這兩三代才實行的，就是習家莊的子弟都不許游泳，不得近水，誰入了水，誰就不是習家子弟！
習笑風這樣說，當然旨不在撈月那麼簡單，甚至可以說是將習秋崖逐出門牆，也可以說是處習秋崖與小珍於死刑，因爲習秋崖不諳水性，至於小珍這樣一個弱女子更不用說了。
習秋崖氣得全身顫抖起來，他實在不明白他親哥哥爲何變得這樣子。
只聽習笑風又道：“要是你們撈不到月，就不要上來見我了……昔時詩仙爲撈月而死，他還是孤零零的一個人，你們一雙一對，這樣死法，真個是隻羨鴛鴦不羨仙了。”
習秋崖怒道：“大哥你……”
習笑風“嗆”然出刀，一刀向習秋崖砍去。
小珍尖叫一聲，習秋崖沒想到習笑風真的會向他下毒手，晃了一晃，摟住小珍急退，已退至船舷。
這時船上藝妓們呼叫紛起，習笑風跟着逼進，又一刀砍向小珍。
習笑風這一刀砍向小珍，比砍向習秋崖還令習秋崖難應付十倍，小珍不會武功，當然閃不過這一刀，而兩人又無可退身之地，習秋崖搶身挺進，及時以雙手扣住了習笑風握刀的手。
“大哥，你別逼我──”
習笑風雙目欲裂眶而出似的，叱道：“這刀你也敢碰！”
習秋崖一怔，就在這一怔之間，習笑風另一隻空着的手，已點了他三處穴道。
習秋崖咕咚一聲，摔在船上。
小珍哭着撲了過去，但她不會解穴之法，是怎麼搖都搖不醒習秋崖的。
習笑風笑吟吟，很滿意的看着一個癱瘓、一個哀泣的人，下令道：“脫掉他們的衣服，把他們扔到江裡去，快！
藝妓裡有一個忍不住顫聲勸道：“莊主，自己兄弟，何必呢？”
另一個也是久經世面的女子接口說道：“莊主，二少爺不懂得尊重你，你教訓教訓他也就是了，弄出人命來，可犯不着……”
習笑風笑了。
衆人正心頭一實，忽見習笑風揮刀。
一刀，兩個人頭。兩個說話的藝妓，都身首異處。
這情況的慘烈，使得沒有人敢驚呼，沒有人敢說話，甚至連移動也不敢。
習笑風慢慢地收回了刀，刀入鞘，發出令人牙酸的聲音：“照我的話去做。”
到了這個時候，誰敢不照着他的話去做？
五
小珍是個很美麗也很純潔的少女，在月光下，身段如此勻美白皙，連在場見過世面的女人們都不免爲之心動，也爲之心痛，她緊並的腿，嫣紅的蓓蕾，甚至不敢睜開的眸子，也抿得如此讓人疼惜。
然而習笑風卻要把活生生這樣的一個人兒，拋到江裡去“撈月”。
習秋崖無疑也是個好看的男子。他白皙但壯闊的胸肌，秀氣但有力的臂膀，可惜，卻因被點了穴道無法作任何一絲掙扎的被丟進江裡去。
習家莊的壯丁們雖然面對小珍姣好的肉體，卻不敢多碰觸一下，因爲，他們的莊主習笑風說了一聲：“快！”
誰曉得莊主在發什麼神經？
要是萬一弄不好觸怒了他，乖乖，敢不成自己也一樣給“唰”一聲，腦袋分了家。
直至小珍和習秋崖被拋進了江裡，習笑風這才很滿意地說：“好，誰也不準把他們撈起來，聽着，誰救他們，我便殺誰。”
誰也不敢救。
然後習笑風下令回航，途中一面擊琴而歌，一面狂飲吟詩，吟到淚流滿臉，這才罷去。
藝妓們到這時候纔敢嘔吐。
江水皎潔，明月清風。
誰曉得如此月明風清下，最雅麗的畫舫上、最優美的江水中，有這樣一樁齷齪、殘酷的慘事？
六
可是就當小珍被拋落江心的剎那間，在跨虎江畔一艘小舟上的兩個人，都一齊震了一震。
那帶傷而神色冷凜的年輕人說：“有人落江。”
另一個臉帶和風一般笑意的青年人道：“是給人扔下去的。”
於是，他們立刻放棹趕去，那時，畫舫已在歸航途中。
第二回三管事與二管家
一
三日後，惴惴不安的習家莊，這日又來了兩個不速之客。
這兩個人，一個就像一柄劍，而這柄劍無一處不鋒利。這年輕人雖帶着傷，但比一隻豹子還精悍。
另外一個人高大雄壯，但神態溫文，風塵而不帶倦意，好像是一個剛剛洗了溫水浴又親了自己所疼愛的孩子與妻子，正要做點善事的青年人。
習家莊大門前可以看得見有九個壯丁，當然，看不見或隱伏着的人還不在此數。九個人中，有八個人腰繫白帶，只有靠近門檻的一個滿臉胡茬子的大漢，才腰纏橙色帶。
那兩個人走前去，自然就被壯丁擋住，盤問：“你們是誰？”
那年輕人回答得很妙。
“我們是人。”
“你們來幹什麼？”那壯丁裝得很兇惡的厲聲問。通常很多小無賴都給他這一聲嚇得倒退回去。
“我們來找你們莊主。”那年輕人答。
那八個莊丁早已沒好脾氣，不約而同的想：這種瘟神，欠揍來着！但又想到，習家莊素有俠名，不能隨便出手打人。
“你認識我們莊主？”
“不認識。”
“諒你也不認識。”
“不過，”那年輕人說，“我們今天就要認識他。”
那八個壯丁一齊動怒，但那腰繫橙色帶的壯漢卻沉咳一聲，踱了出來。
只見這人步履穩重，虎虎有威，每走一步，彷佛石階要給他踏崩一塊似的。他一雙大目，在兩人臉上游過來、游過去，好一會才問道：“敢問臺駕尊姓大名。”
這次是那中年人答：“我叫鐵遊夏，他叫冷凌棄，特來拜會習笑風莊主。”
那壯漢呆了一呆，冷笑：“兩位大名，倒沒聽說過，大號是……”
年輕人冷笑道：“原來見習莊主，還要大名大號才予接見不成？”
壯漢倒也不生氣，怪笑道：“這個當然。當今名人哪個得暇天天見不三不四的無聊客人？如果沒有名號誰願意接見？”
青年人搶在年輕人之前道：“我看這樣好了，麻煩這位大哥先向習三管事通報一聲，說我們來了，你看怎樣……”
壯漢濃眉一皺，嘀咕道：“這些區區小事，我也可以作決定，用不着煩三管事的，他老人家也很忙……”
青年人笑道：“我們這可不是瞧不起你老大，也不是不懂江湖上的見面規矩，只是我們此趟前來，私先公後，也不便遞上名帖，至於見面禮嘛……我們吃的是公門飯，也不能知法犯法，這點要請老大你恕罪則個。”
這一番話下去，倒是鎮住了這大漢。這大漢怔了一怔，知道來人有些來路，便跺了跺足，道：“我儘管替你問問，不過，三管事他老人家這幾日忙得不可開交，可不一定見你。”
“行，行，”青年人連忙道：“只要老大肯替我通報一聲就行。”
那壯漢將信將疑的走了進去。剩下的八名大漢，眼神炯炯的瞅住二人，像心裡早已把他們當賊來辦。
不一會壯漢出來了，這回是跑出來的。那大漢這回是一疊聲地道：“兩位，對不住，小人有眼無珠，有眼不識泰山，不知兩位光臨，該死，該死……”
只聽一個響如洪鐘的聲音笑道：“習獲，就算你不該死也該打，居然不知道鐵二爺和冷四爺的大名……”
只見一人長袍綢黛綠皁靴，走了下來，白髮蒼蒼，鷹鼻鉤準，一面笑着拱手道：“難怪他們，事關鐵大人、冷大人的名號太出名了，所以本名反倒沒幾人知，實在是……說到這裡，他仰天打了個哈哈。鐵手和冷血也抱拳還禮，但見來人年近古稀，背微傴僂，但虎步龍行，身上無懈可擊，心中暗自一震。
只見這老頭呵呵笑道：“小老兒是習家莊的二管事習良晤，來來來，我們來給名動天下的“四大名捕”之鐵手鐵二爺、冷血冷四爺行禮，請責怠慢之罪……”
那八條大漢聽了，更是驚詫，沒想到這兩個衣着隨便的人，竟然就是黑道上聞名喪膽，白道上人人敬佩──鐵手擒奸與冷血殲兇的兩大名捕！
二
鐵手笑道：“千萬別說賠禮，其實四大名捕這渾號，也是仗江湖道上朋友錯愛，賜賞給我們的。吃公門飯的好手，不知有幾千幾百，我們只是克盡職守，僥倖能爲百姓盡一份力而已。”
習良晤吸着杆煙，呵呵笑道：“兩位實在是太客氣了，試想當年“飛血傳人”柳激煙及“絕滅王”楚相玉也給兩位制服，就不見其他吃公門飯的大官大吏動過他們一根毫毛……”
上述二戰俱是鐵手與冷血的英勇戰績，亦可以說是名動江湖的戰役，那把守門口的九條壯丁都點頭稱是，紛紛恭維起來。
其實這班人雖然震於二大名捕威名，心裡卻不一定服氣，但人在江湖上行走，有幾種人是萬萬得罪不得的，其中最不可得罪的一種便是公差捕役，何況是直轄於諸葛先生，辦案素來不徇私的天下“四大名捕”？
是以人人都表現出一副服服貼貼的樣子，好讓這二位捕頭有朝一日自己若犯了什麼事情，也可以照得過去。
鐵手瞧在眼裡，心下嘆息，當下截道：“習管事。”
習良晤眉開眼笑道：“來來來，咱們進去喝杯水酒再說。”
鐵手正色道：“我們有事在身，這酒，是不喝了。”
習良晤眯着眼睛吐着菸圈，“不知兩位有什麼事？”
冷血冷冷地道：“近日習家莊出了些什麼事情，習三管事一定比我們清楚，哪用得我們多說。”
習良晤依然笑嘻嘻地道：“二位無妨說來聽聽，習家莊樹大招風，時有流言，乃屬常事，有些事兒外邊比咱們先聞風聲，也不稀奇。”
冷血道：“聽說七天前，你家莊主神智有些不正常，把莊裡的家畜雞鴨狗貓宰個乾淨，有沒有這樣的事？”
習良晤聽得一呆，冷血又道：“六日前，你們莊主習笑風逼奸不遂，亂刀砍傷一名莊主夫人貼身丫鬟，有沒有這回事？”
習良晤勉強笑了一笑，“冷大人哪裡聽來的消息？”
冷血沒有答他，逕自道：“五天前，習莊主半夜三更跨到屋頂上朗誦唐詩，使得全莊上下不能入睡，是不是？”
習良晤佈滿皺紋的臉上擠出一絲笑容，道：“莊主半夜有雅興，朗誦古詩吵了自家人，這不叫犯法吧？”
冷血不去理他，按着道：“四天前，他因芝麻綠豆的小事，大發脾氣，毆傷了三個家丁，而且同一夜裡，房裡傳出莊主夫人和你們家小少爺的呼救聲，此後幾天，你們就再也沒見到夫人和小少爺了，是也不是？”
習良晤盼顧左右，踏向前面半步，低聲道：“冷爺，咱們到裡面去談。”
鐵手道：“好。”
習良晤道：“請。”
三人行入莊內，習良晤請二人坐下，便走了進去，過得一會兒，有人奉茶上來，冷血、鐵手將茶放在几上，並沒有喝。
又過半晌，習良晤緩緩踱了出來，手裡提了一個沉甸甸的包袱，臉上堆滿了曖昧的笑容，把包袱塞到鐵手手裡。
“這是什麼？”鐵手問。
“一點點小意思。”習良晤說：“這是咱們二管家的小小心意，二位遠道來此，不能白跑一趟……這裡，雖說是微薄輕禮，但要在哪裡買個縣太爺的官兒，也綽綽有餘了。”
鐵手笑了。“謝謝。”
“不用客氣。”習良晤又吐了幾個菸圈，“不送了。”
鐵手道：“我們不走。”
習良晤眯起了眼，“不夠？”
鐵手笑道：“不是不夠，而是不要。”說着把包袱塞回習良晤手上，“我們要見習莊主。”
習良晤沉默半晌：“我們莊主很少見外人。”
鐵手道：“但最近發生的事，他可以不見別人，不能不見我們這些有公務在身的人。”
習良晤微笑道：“不過，他只是宰了莊裡幾隻飛禽走獸，不小心傷了一個丫鬟三個家丁，興致高起來半夜在屋頂朗誦詩歌罷了，這不致嚴重到令兩位非要把他找到不可吧？”
鐵手笑答：“如果只是這些，當然並不嚴重。”
冷血接道：“不過他在三天前，把自己弟弟點了穴道，而且脫光了一個女子的衣服，扔他們落江，還殺了兩個青樓女子，這可是殺人大罪了。”
鐵手緊接道：“而且在兩天前他還拔刀衝出習家莊，見人就砍，請問這是什麼罪？”
冷血再接道：“據說一日前習莊主雖已被你們軟禁起來，但他在莊裡把自己四名親信，包括一名前莊主的老僕殺掉，而且姦污了習夫人的親妹子。”
鐵手即道：“習三管事，你聽聽，這樣的人，我們能不會會嗎？”
習良晤皺起了眉頭，喃喃地道：“若果二位嫌一包不夠，我去拿兩包。”
鐵手道：“那麼三管事索性把全部包袱都拿出來好了。”
習良晤揚了揚眉，“怎麼？”
鐵手笑道：“免得我們說幾句話，三管事就進去一次，再說幾句話，三管事又進去一次，這樣子來來回回，三管事可變成運貨馬車了。”
習良唔沉沉地一笑，雙指自包袱裡拿出一錠黃澄澄的黃金，嘻笑着道：“你看，鐵大爺，是真金子呀。”
鐵手笑了，金子上有兩道深刻的刻印，像熔鑄這錠金子的時候就已經熔鑄上去似的。鐵手也是用兩隻手指，拿起金子，遞迴給習良晤，“當然是真金，要是假的，那罪名又何止上述而已？”
習良晤接過金子，臉色卻變了。
因爲金子上面的指印，已經神奇地消失了，就像這錠黃金本來就是一錠完美的黃金一樣，完全沒有痕印。這時只聽一人哈哈大笑，大步走進來，只覺一股逼人氣勢，使得在場三人，衣袂鬚髮都往後一飄。
進來的人大笑道：“我說老三，用黃金來收買鐵二爺、冷四爺，豈不把武林中人豎着的拇指砍掉一樣！”
進來的人不到五十歲，卻口口聲聲叫習良晤爲老三。
“我說，老三，你這回眼睛可瞧扁了！”
只見這人熊腰虎背，雙目炯炯有神，高達六尺有餘，虯髯滿腮，舉手投足間都極有氣派，但又絕不輕率，鐵手頭一擡，眉一揚，道：“二管家？”
那人豪笑道：“正是區區習英鳴。”
鐵手笑道：“二管家來了就好，我們想拜見習莊主，還請二管家傳報一聲。”
習英鳴笑道：“想來鐵二爺、冷四爺定必知道，就算是衙門公差要捉拿犯人，也需要上頭頒令下來……不知二位是奉哪一位大人的命令，或者有什麼手諭公文，下令二位執行？”
他的話非常明顯，如果沒有上頭指示批下，鐵手和冷血雖是名捕，一樣不可以隨便入屋搜人的。
習英鳴繼續笑道：“據我所知，這裡的縣官要見我們莊主，也不致如此，至於諸葛先生，人在千里，也不可能示意你們調查習家莊的事吧。”
“不如，”習英鳴笑着道：“兩位還是先回去，我與莊主再安排時日，跟二位見面。”
“我們的確沒有上級的手令，所以今日我們來，是求見，不是緝拿。”鐵手平靜地道。
習英鳴笑了，攤攤手道：“這樣最好了。”正要說下去，鐵手卻接道：”不過我們的求見，卻是非要見到不可。”
習英鳴“哦”了一聲，道：“怎麼差役也不遵守法制，打橫來做的麼？”
鐵手笑道：“因爲習笑風已傷害了幾條人命，這種鐵證誰都可以立即採取制止的行動，”
習英鳴眼神閃動。“哦？那是尚方寶劍，先斬後奏了！”他冷笑，又道：“我知道，諸葛先生轄下的四大名捕，是完全有自作主張及行動的特殊身份的，但你們這種特別權力，會不會變成濫用權力、害人誤己呢？”
鐵手和冷血聽得“濫用權力、害人誤己”八個字，都微震了一震。習英鳴又道：“兩位辦案，先斬後奏的情形已不可勝數，諸如冷四爺在燒窯區劉九如家門前連殺四十三人，其中有沒有妄殺的？又如鐵二爺在連雲寨一役中指使柳雁平統領殺死馬掌櫃等人，其中有沒有無辜的？難道這些人就個個該殺，人人該死？你們辦案的時候，目睹朋友奮勇殺敵，但依法來辦，他們都無權利殺死對方，你們爲何又一隻眼開一隻眼閉，不立即將之緝捕？”
鐵手在“毒手”一案追查真兇時，曾受到一羣刺客突擊，他爲自保拼命，追拿“絕滅王”，但所帶的人馬中有人因爲突圍自衛，殺了幾名援助楚相玉的連雲寨好漢，鐵手迄今仍不能釋懷。
習英鳴能言善辯，這番話下來，十分圓滑鋒銳，他又遂而一笑，道：“而我家莊主所殺傷的，只不過是些莊裡的人，以及附近鄰居，他們都自然會得到應有之賠償，不會告發莊主的，所以這些事，我們能消解得了。承蒙二位費心，我們都由衷的感激，只是……”習英鳴笑了一笑道：“鐵二爺、冷四爺處處鐵面無私，絕不徇私，不過若是濫用權力，管錯了事情，不是跟宦官奸臣，篡權橫行，或貪官污吏，仗勢欺民一般目無王法嗎？……不過……”
習英鳴又一陣豪笑，“兩位是聰明人，聰明人多交朋友，少結怨，有些時候，應該要出手特別快，有些時候，卻應該要眼睛張大看得清楚，這樣的聰明人，素來都活得長久一些。”
“你說的話，都很有道理。”冷血道：“只不過我們選擇這行業，所爲的不是自己活久一些，而是爲別人能活得長命一些。”
“而且……”鐵手笑着道：“二管家雖然說習莊主殺的都是不敢告發他的“自己人”，就算他殺的是他自己的兒子，我們一樣不能任由他這樣做……”
“何況，”鐵手看着漸漸繃起了臉孔的習英鳴，續道：“看來再任他胡作非爲，不但習夫人和習少爺都真的有危險，只怕習家莊數百年來的聲名，都要毀在他一人手裡。”
第三回眨眼間有多快？
一
良久，鐵手、冷血、習良晤、習英鳴都沒有說話。
習英鳴忽然向習良晤道：“你知不知道眨一下眼睛有多快？”
習良晤立時說道：“不知道？”
習英鳴道：“那你眨一眨眼看看。”
習良晤果然眨了眨眼睛，眼睛開合的一霎之間，習英鳴倏然出刀他袖裡有一柄刀，小刀，就在這一霎眼的工夫，習英鳴已發了不知幾刀，然後半空伸手一提，當習良晤再睜開眼睛的時候，刀已不見，習英鳴慢慢攤開了手，同習良晤道：“霎眼的時間就是我出刀的次數，你算算這裡有幾根你的頭髮，我一刀斷一根。”
鐵手笑道：“不用算了。”
習英鳴道：“哦？”
鐵手道：“是九刀。”
習英鳴故意笑了笑，謙道：“也不太多。”
鐵手拍掌道：“眨眼發九刀‘失魂刀法’，名不虛傳。”
習英鳴微微笑道：“不知鐵二爺名震天下的一雙無敵手，霎時間可以打出幾掌幾拳？”
冷血忽道：“他的拳不講快。”他說完這句話，猝然出劍。
劍指在習英鳴雙眉間一分之遙，習英鳴袖中刀才舉起一半，未及招架，已感覺到眉心肌膚被劍鋒畏寒。
冷血冷冷地道：“我的劍出手，沒有人來得及眨眼。”
習英鳴雙目注視着劍尖，冷汗簌簌而下。只聽一個人拍手道：“老二，老三，你們的玩笑也開夠了，只是與鐵兄比指力，與冷兄爭快劍，都是以卵擊石，自取其辱罷了。”
然後這聲音又道：“冷兄，鐵兄，我們吃的是這莊裡的飯，做的自然是維護莊裡的事，你們不要見怪。”
那人這麼一說，冷血只有收劍。
習英鳴這纔敢一晃身，退去三尺，與習良晤一起向那人拜揖到地。
鐵手緩緩回首過去，只見來人白袍紅臉，相貌卻平凡，舉手投足，也沒有什麼特別氣派，而且全無備戰的模樣，鐵手拱手道：“如在下沒有猜錯，閣下就是人稱“打不死，無難事，爛泥一樣扶上壁”的“九命總管”唐失驚唐兄了？！”
那人回禮道：“承江湖上朋友看得起，替我這茅坑鑲金塗銀的，其實，哪有打不死的事！”
鐵手笑道：“不過，在唐大總管手上，確也沒有辦不成的事情。”
冷血接道：”由大總管帶我們去拜見習莊主，是最好不過的事。”
唐失驚唐大總管笑道：“傳說中冷四俠快劍高絕，堅忍果敢，但不善言詞，這是哪裡的謠言，今日聽冷四俠這幾句簡簡單單的話，就可以知道造謠的人何等不長見識。”說着仰天打陣哈哈，倒是以讚美把冷血的話搪塞過去了。
冷血正色道：“大總管。”
唐失驚即道：“二位先上座，咱們薄備水酒，兩位遠道而來，萬事俱可在席上詳談。”
冷血冷冷地回答道：“只怕宴上喝的是醇酒，席上所說的是風話，待吃光喝完，大總管又送我們黃金馬匹，等於吃了就走。”
唐失驚歎了一聲，道：“如果按照規矩，二位要見莊主，也不容易，如果請這兒巡更或縣太爺下令提見，那麼，這兒的官也沒這份擔當……如果二位要回京城請諸葛先生出示手諭，則非要半月光景不可……”
冷血怒道：“你這樣說，等於表明已經收買了朝廷命官，這是什麼意思？”
唐失驚微笑道：“冷少俠又何必動火，這不叫賄賂，只是這一帶的官爺們信任習家莊，這只是跟聖上信寵諸葛先生，諸葛先生信賴你們一樣。”
唐失驚這個譬喻可謂大膽至極，但又極爲妥切，若當權人所寵信的是君子，自然大得助力；若得寵的是小人，則爲禍矣。鐵手嘆了一聲道：“習莊主殺傷無辜良民，我們身爲捕快，職責在身，自應查詢，大總管卻又是爲何不讓習莊主跟我們相見？”
唐失驚道：“不是我不讓莊主接見二位，而是莊主現刻不便見你們。”
鐵手道：“這是莊主的意思？”
唐失驚搖首，“不是。”
鐵手問：“那是莊主夫人的意思？”
唐失驚道：“莊主夫人與小少爺已失蹤，當然不是他們的意思。”
冷血問道：“那是誰的意思？”
唐失驚答道：“我的。”
冷血冷冷地問道：“你這又是什麼意思？”
唐失驚道：“我也沒什麼意思，只是，莊主此刻已不能見人，你們見着他也沒有用……”
他長嘆又道：“如果兩位不信，一定要見了纔信，也罷，兩位就且隨我來吧。”
二
穿過大廳堂，走過很多堂皇的廂房，走入了一間博藏書畫的書房，唐失驚捲起袍袖，拿起了一支巨型蠟燭，竟走入了地道。
地道的石梯斜陡，唐失驚走前面，冷血、鐵手、習英鳴、習良晤共五人，魚貫而入。下面是地窖。地窖裡有一股黴爛腐溼的氣味，地窖盡頭是一間鐵磚、鐵柵攔成的房間。
這種“房間”對鐵手、冷血而言，可以說是無比的熟稔。這種“房間”的作用，通常是用來關人，而一般都叫這種“房間”作“監牢”。
房間裡有一個人，這個人本來也許穿的是一件華貴、綢質極高貴的白袍，但而今這袍子被撕得東一片、西一片的，而且染滿了污垢，袍子上還長滿了蝨子。
這人披頭散髮，也不做什麼，雙手直勾勾的把右腳腳板舉至自己眼睛不到一寸前，彷彿在審視着自己的腳趾。然而，那一雙腳，已髒得比塗過了糞還髒，那人卻越看越入神，喃喃地道：“五嶽啊五嶽，都在這裡……”然後一手抓住自己的大拇指，不住的搖拔，口中狂呼道：“嵩山，嵩山啊！我要搬你出來把那隻石猴砸扁！……”
五人已經來到鐵柵前，但那人猶渾然未覺。
唐失驚輕輕叩着鐵柵，低喚：“莊主，莊主……”
唐失驚這般一叫，冷血和鐵手都大吃一驚。
從種種跡象聽來，習家莊現任莊主習笑風的確是神智不正常，但冷血、鐵手絕未想到他居然已瘋癲到這個地步。
唐失驚再用手叩鐵柵，發出清脆、悠長的清響，叫道：“莊主，習莊主。”這回的聲音是略爲提高了一些，在石室裡面迴響，又折振入耳膜中，刺耳，而不難聽。
習笑風似乎迷惘了一下，還弄不清楚聲音是哪裡傳來的，只見他搔搔亂髮，說了一句沒有人聽得懂，中途停頓了六次的奇怪話語：“貂嬋生來喜歡吃糖，張飛張儀一齊迷失，唐三藏到觀音廟唸經，煲裡已經沒有藥，天予人萬物人無一物予天皆可殺，坦蕩神州只有我……”
這六句奇怪的話，聽得他們五人俱是一呆。
唐失驚最先嘆了一聲，道：“莊主他，已經瘋了……”
不料這句話倒似乎是給習笑風聽到了，只見他發狂一般的跳起來扯着自己的頭髮，狂叫道：“我沒瘋，我沒瘋，誰說我瘋了……”又似野獸一般地長嗥：“你們來了，一、二、三、四、五，哈哈，五嶽！五座高山！來呀，來啊，你們來超渡我呀！”
然後撲到鐵柵前，雙手抓住鐵柵石柱力撼，狂嚷道：“妹妹啊，妹妹，“碎夢刀”，我的夢碎了，我的刀呢？還我“碎夢刀”來！”
唐失驚無奈的向鐵手、冷血搖搖頭。
五人只好循着來路，退了出去。
遇上這樣的情形，又還有什麼好說的呢？
鐵手和冷血這才明白唐失驚、習英鳴、習良晤三大總管不讓他們會晤習笑風習莊主的原因！
三
出到大廳，離開地窖裡那怪異黴溼之氣，衆人這才彷佛真正舒了一口氣。
鐵手抱拳道：“我倆因不明白……箇中內情，惟適才一再強諸位所難，要見習莊主，實在是不好意思，望三位不要見怪纔好。”
唐失驚黯然道：“哪會見怪，勞二位費心關心之處，是習家莊所欠的情！”
鐵手忽問：“是了，適才總管提及莊主夫人和小少爺均告失蹤，卻是怎麼一回事呢？”
唐失驚道：“這本來是莊中醜事，不足爲外人道……只是鐵兄問起，我也不敢不答，唯望二位聽後……”
鐵手忙道：“在公在私，我們都不會與他人說起，吃我們這門飯的，更要守口如瓶，這點請大總管儘可放心。”
唐失驚笑着道：“二位俠兄不讓在下難爲，實在感激不盡……兩天前，其時剛好颳着狂風暴雨，莊主提着劍，追殺小少爺，可憐小少爺只那麼一點的年紀，一面哭着嚷着求饒，一面狂奔莊外，莊主夫人出來勸攔，也着了莊主一刀，踣倒於地，我們趕過去時，夫人只叫我們去追莊主，阻止他對小少爺下毒手，但仍然是遲了一步……”
鐵手不禁問：“怎麼了？”
唐失驚歎着氣，搖着頭道：“我們趕過去的時候，已看見莊主一刀斬着小少爺……可憐小少爺逃到江邊，也無路可逃了，吃了莊主一刀，就往下掉，掉進江中去了……”
鐵手沉聲道：“據說……習家莊嚴令弟子不可接近流水的是嗎？”
唐失驚黯然道：“自然，小少爺不諳水性，又捱了一刀……唉……”
冷血道：“他這樣瘋，也不是辦法，你們把他關起來，能關到幾時？”
唐失驚同意，道：“是呀，莊中大大小小的事務，可是列着隊等候着莊主批示呢。”
冷血問道：“那麼莊主夫人呢？”
習英鳴接道：“自從那兩夜兇殺後，我們小心翼翼，勸得莊主回來，夫人已經……可能因傷心莊主喪心失魄之故，離莊出走了。”
習良晤也道：“哼，莊主聽到夫人出走，一點也不傷心，居然還揮了揮刀，說：‘好！省了我的事。’夫人一直待我們不薄，這話教人聽了也憤慨。”
鐵手道：“如此看來，習莊主的情形實在是十分嚴重。”
冷血又問道：“習家莊還有些什麼親人呢？”
唐失驚答：“習莊主本來還有一個弟弟，一個……”
鐵手即問：“大總管話裡“本來”的意思……”
唐失驚又嘆了一口氣，卻不接話，在旁的習良晤道：“莊主也把他唯一的弟弟逼落江中，大概……大概也是凶多吉少了。”
鐵手道：“哦……”
冷血道：“那麼說，習莊主還有一個妹妹了？”
習英鳴這纔有了笑容，“是……玫紅姑娘總算還平安，所以……我們把莊主關起來，也不敢讓玫紅姑娘見到他……怕萬一莊主那個……那個起來，連玫紅姑娘都給害了，到時習家莊有事，我們都不知道找誰拿主意纔好？”
鐵手道：“這當然，還是慎重的好，習家莊在武林中自有其地位，卻不知那位……玫紅姑娘，能不能掌得住舵？”
唐失驚搖首嘆息，“這位……玫紅姑娘麼？就是跳跳蹦蹦，愛養兔養鳥，滋事打架，對莊中大小事務，就是少理……所以……”
鐵手望向唐失驚道：“現下世事混淆，習家莊在兩河武林是泰斗圭臬，希望唐大總管及二位當家能穩得住大局，造福武林，是爲之幸。”
唐失驚苦笑道：“這擔子……實在是太重了，所以我才請二位勿把此事張揚出去，否則……人說，“福無雙至，禍不單行”，萬一江湖中人知道習家莊把舵的出了事，來混水摸魚的人還不知有多少。”
鐵手笑道：“我們也是在江湖上好混的，自是曉得，絕不外傳……既然兇案已發，習莊主看來神智的確不太正常，又已爲你們羈守，且待我們回去研究案情，再行定奪，你們暫且安心吧。”
冷血道：“你們莊的……玫紅姑娘，卻不知在……”
唐失驚道：“這幾天的事，她也心情很壞，多在外邊，很少回來。”
鐵手道：“既然如此，今日多有打擾，就此謝過了。”
唐失驚忽道：“天下“四大名捕”耳目自然靈通，這是人所皆知的，但在下仍有一事不明……”
鐵手笑道：“大總管請直說。”
唐失驚道：“這些事情，所謂家醜不外揚，莊裡上下都不會說，就算苦主，也給我們打點過，諒也不致傳出去，二位是在京城，卻不知因何到此，如何知道這事的呢？”
鐵手微笑答道：“我們倒不是專誠爲此事而來，只是在下正好到此地辦一件案子……”
冷血忽截道：“我們知曉習家莊的事情，原因非常簡單。”
唐失驚有些詫異：“哦？”
冷血道：“因爲習莊主逼他弟弟和一個青樓可憐女子落江撈月的時候，我們的船就在附近。”
三個總管互望一眼，臉上露出愕然的神色來，習英鳴問道：“那麼……”
冷血道：“所以習二莊主習秋崖並沒有淹死，他就在我們處。”
習英鳴、習良晤一齊“哦”了一聲，唐失驚則喜道：“二莊主沒事嗎？那，那太好了！”
鐵手回答道：“他此際受震盪太大……我們先救女的，再去拯救男的，所以他也灌了不少水，過幾日，讓他復元了我們會把他送回來的，現刻騷擾已久，就此告辭了。”
唐失驚忙揖道：“請。”
習英鳴向唐失驚請示道：“我們送鐵二俠、冷四俠出去。”
習良晤首先引路：“請請。”