京都西郊，古藺驛。
空山新雨後，天氣晚來秋，山野之間瀰漫着清新的空氣。
道旁風景略顯蕭索，只不過策馬徐徐前行的兩個男人此刻都沒有心思觀賞秋色。
“往後你要注意儘量避免和荊楚的聯繫，他不是沉默雲，眼下還做不到牢牢掌控住臺閣所有的緊要位置。當初先帝往臺閣摻沙子，最後那些人要麼被淘汰出局，要麼就被沉默雲轉爲己用，荊楚便是最好的例子。相比之下，荊楚的火候還差得遠，你們的聯繫雖然很謹慎，但次數多了難免會被人看出蹊蹺。”
穀梁不緊不慢地說着，神色略顯凝重。
裴越輕聲道：“小婿明白，多謝岳丈提點。”
穀梁笑了笑，感嘆道：“提點倒也算不上，無非是人老易囉嗦，幾句廢話罷了。你這次設的局很巧妙，我起初也沒有察覺到異常，還是你在朝會上替蕭瑾說話之後，才逐漸意識到其中玄奧。不過，你一次拉下那麼多官員，又將自己的人推上去，就算劉賢暫時不會察覺，過後他肯定會回過味來。”
裴越點頭道：“我也沒想過能瞞很久，即便劉賢看不出來，吳太后肯定會發現不妥之處。”
穀梁沉吟道：“越哥兒，吳太后應該不會做出激怒你的行徑，但多半會有試探之舉，到那個時候——”
清風吹拂而過，裴越笑着打斷他的話頭：“岳丈，我今日前來不光是爲了送行，還有奪權的打算。”
穀梁轉頭看着他，笑吟吟地道：“奪權？”
裴越應了一聲，然後無比認真地道：“先前在府中我便同蓁兒姐姐說過，要從岳丈手裡搶奪軍權。這次去西境巡視軍務，岳丈不必再像以往那般禪精竭慮，只需要各地走走看看，敲打一下那些驕兵悍將，然後平平安安地回來。”
穀梁饒有興致地聽着。
裴越繼續說道：“等岳丈返京之後，雖說不用急着辭官，但可以放下那些案牘勞形，過一過閒散輕鬆的日子。如果嫌京都逼仄煩悶，不妨陪岳母暢遊人間，看一看各地的壯闊河山。倘若這些景色皆已看遍，我會讓人打造一艘巨大的樓船，請岳丈岳母遍覽四海風光。”
穀梁忍俊不禁道：“你爲何比皇帝和蕭瑾還心急？”
裴越一本正經地道：“岳丈辭官，
蕭瑾自然會升爲左軍機，屆時陛下便會讓我接任右軍機。二十歲的軍機大臣，肯定算得上前無古人後無來者，想想都能喜上眉梢。”
穀梁搖搖頭道：“你啊……到這個時候都沒有一句實話。”
裴越凝望着中年男人的側臉，輕聲道：“因爲當年的那些人有很多已經長眠地下。”
穀梁默然不語。
良久之後，他面上浮現溫和平靜的笑容，徐徐道：“行，等我辦完最後這趟差事，便將左軍機一職交給蕭瑾，然後去南邊看看你和席思道嘔心瀝血建造的大好風景。”
裴越心中一鬆，連忙道：“君子一言，駟馬難追！”
穀梁望着前方官道，眼神微微一黯，旋即便將這抹情緒驅離，語重心長地說道：“越哥兒，你說邊境或有戰事發生，我相信你的判斷，但邊境並非危機遍佈的死地，你也要相信我帶兵打仗的經驗和在軍中的威望。京都看似安穩無憂，而且你的根基越來越深厚，但我卻放心不下，你永遠不要低估敵人，尤其是天家手中的底牌。”
裴越正色道：“我會謹記在心。”
穀梁擡手拍拍他的肩膀，微笑道：“就送到此處罷，來年再見。”
裴越勒住繮繩，拱手道：“小婿祝岳丈大人一路順風！”
穀梁不再多言，策馬向西而行。
由谷範帶領的廣平侯府親兵、劉賢派來的禁軍一部和谷芒親自率領的長弓騎兵緊緊跟了上去。
裴越下馬站在道旁，遙望着那個漸漸消失於視野中的身影，躬身一禮。
……
南周，建安城。
細雨綿綿，風雨聲交匯奏響，撥動着人的心絃。
南城一座雅緻精巧的莊園中，分掌南周軍權的兩位大人物對面而坐。
冼春秋親自斟茶，然後推到端坐的鎮國公面前。
方謝曉溫言道：“有勞老侯爺。”
冼春秋笑着感慨道：“當年無酒不歡，十分不喜這勞什子茶道，總覺得這是讀書人裝模作樣的癖好。後來年華漸老，許多事逐漸變得力不從心，就連飲酒都要被家中晚輩嘮叨不休，只能改弦更張，學起那些文人墨客的作風。”
方謝曉淡淡一笑，大抵明白老者這番話裡的深意，繼而附和道：“江南風雅之地自然文華鼎盛，卻也難免靡靡之音蝕人心志。不過在我看來，老侯爺這些年雖然身處十丈軟紅，心志始終未墮，依然可以橫刀立馬扭轉幹坤。”
冼春秋搖搖頭，嘆道：“國公謬讚，我這把老骨頭早已不堪大用。只不過，北樑一旦南下，冼氏一族便會死無葬身之地，因此老朽退無可退，唯有拼死而已。”
方謝曉直視着老者的雙眼，不急不緩地道：“先前我派人北上密會裴越，言明我與老侯爺水火難容，想請他從江陵城發兵挑起戰事，然後我便可以藉着這個機會從老侯爺手中奪回軍權。”
冼春秋沉思片刻，悠悠道：“裴越未必會信。”
“我知道他不會相信，此人心機深沉，過往諸事早有實證。不過，他是否相信並不重要，只要他認定我們的目標是江陵、漢陽二城，那麼我們就有更大的把握。”
方謝曉平靜地說着，端起茶盞淺飲一口。
冼春秋目光微凝，逐漸領會到他這番話裡的深意。
方謝曉繼續說道：“北樑在這兩座堅城裡屯集重兵，北岸蒲圻城的守軍隨時都可以渡江支援，後方還有鎮南大營和祁年大營支撐。這段時間卸下軍職之後，我反覆思考過往戰事，覺得我們是不是鑽進了一個死衚衕？”
冼春秋徐徐道：“國公是說，暫時不理會南岸樑軍，以奇兵突襲對方身後？”
方謝曉點了點頭。
冼春秋不禁陷入沉思之中。
江陵城自從陷入北樑手中，猶如在天滄江南岸硬生生釘下一顆牢固的釘子，讓慶元帝和他們這些重臣夜不能寐，奪回江陵然後利用大江天塹擋住北樑已經成爲所有人的共識，因此慶元帝不惜以清河公主爲誘餌，讓方謝曉集結大軍突襲。
良久過後，冼春秋遲疑道：“漢陽、江陵兩座城裡至少有七萬樑軍，這些人可不是木樁子，尤其是江陵守將蔡遷，乃是樑國先帝十分器重的將才。一旦他們發現我朝大軍從上游渡江北上，境內防線兵力不足，他們怎會錯過這個機會？”
戰爭絕非兒戲，亦不是簡單的兵棋推演。
方謝曉依舊沉穩，緩緩道：“老侯爺，我們不從上游北上，因爲北樑一定會盯着我朝在天滄江上游的五峰水師。”
冼春秋眼中精光驀然一閃。
他腦海裡浮現東海之畔的平江鎮。
那是一座擁有數十萬居民的瀕海大城。
方謝曉壓低聲音道：“與此同時，我希望看到南岸樑軍離開那兩座堅城，朝着我朝防備空虛的腹心之地進發。”
冼春秋眼神愈發明亮，渾不似往日那般昏噩渾濁。
他由衷地讚道：“此計可行。”
窗外雨潺潺，這兩位鬥了二十餘年的沙場老將不禁相視一笑。