鬱督軍山，漢稱之爲燕然山，漢大將軍竇憲燕然勒功便在此地。
鬱督軍山位處大漠偏北處，西北、東南向，縱橫千餘里，乃漠北要地，土地肥沃與金山並稱，鬱督軍山腳下的郅居水河谷更是水草豐美，冠絕漠北，也是薛延陀汗庭所在。
鬱督軍山本就位處極北，就連當初李靖北伐時都不曾至此，再加之郅居水河谷又背靠鬱督軍山中段，易守難攻，自漢後，這還是中原王朝第一次遣兵至此。
李恪自盧山率一萬中軍精銳南繞，同行的還有大都督府一衆、席君買的陌刀營和引路的曳莽，行軍半月才至鬱督軍山。
此地也算是承平已久，故而當李恪行至汗庭百里外東南向的一處山坳時，鬱督軍山的汗庭方向還未及時得到消息。
時值初夏，氣候回暖，鬱督軍山內外早已回綠，山谷深處鬱鬱蔥蔥的一片，正好成了唐軍行軍的最好掩藏。
連日行軍，就算是唐軍精銳也覺着疲累，左右已經相距汗庭不遠，也算是到了地方，李恪便命衆軍在山坳中暫歇。
“幸得有你引路，否則若是隻我們這些唐人在此摸索，也不知要到何時才能尋到此處，又要耽擱多少工夫。”李恪低頭看了看地圖，又擡頭看了看山坳，對身旁引路的曳莽感嘆道。
曳莽道：“殿下言重了，門下不過略盡綿力而已，殿下手中的地圖詳盡非常，連薛延陀汗庭的都比不得，殿下有如此詳盡的地圖，想必麾下也有對漠北極爲熟悉之人，區區引路豈是難事。”
李恪手中的地圖乃是趙德言所獻，把漠北的山川地勢標註地詳盡非常，趙德言和李恪的關係乃是絕密，李恪麾下並沒有幾人知道，曳莽自然更不知李恪手中地圖的由來，故而有此一言。
趙德言的事情李恪並不欲叫旁人知曉，於是也不再就地圖之事深談，而是問道：“依你看來，此處相距汗庭還有多久的路程？”
曳莽看了眼地圖，回道：“過了這山，前面便是草原了，約莫再有一日多的路便可到汗庭了。”
“一日多的路程。”李恪看着手中的地圖，揣度着時間。
過了片刻後，李恪對蘇定方吩咐道：“定方，此地相距汗庭已近，傳令下去，全軍就地紮營，先行歇息，入夜後再趕路。”
此處相距汗庭不過一日多的路程，慢慢地也開始有了人煙，若是白日裡大軍動身，易爲人所察覺，故而李恪下令在此處山坳中暫歇，待入夜後再趕路。
“諾。”蘇定方應了一聲，下去傳令三軍紮營了。
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五月，當漠北的鬱督軍山漸漸回溫，變得越發暖和的時候，在千里之外的河東，太原已經入了夏時。
初夏已過，盛夏將至，此時的太原雖不能說是烈日炎炎，但郊野外的熱浪也比往日猛烈了許多，一陣陣地撲面而來，叫人久待不住。
晉陽城，幷州大都督府。
大都督府初建於北周，乃宇文泰第九子，時任幷州總管的宇文純所建，也頗有些歷史了。
大都督府的內院屋前有一株自建府之初便種下的白槐木，這槐木約莫近百年的樹齡，每逢盛夏，這槐木枝繁葉茂，虯曲的枝幹如雙臂般張開，在屋前搭起一座墨綠色的傘蓋，遮蔽一方。
這株槐木之下可是乘涼的好所在，每歲一到這時，前廳微風徐來，帶着池塘邊的水氣，輕拂在臉頰之上，帶來一陣清涼。
“今日這李子是怎麼回事？怎的吃着不比之前那般酸了，短了些味道，是不是出去採買的婆子買錯了？”楚王妃武媚娘側躺在槐樹下的藤椅上，輕輕地在手中的李子上咬了一口，覺着滋味不對，於是皺眉對身旁的錦兒道。
錦兒聞言，起初倒也未曾多想，只是納悶道：“這採買的婆子是咱們自京中王府帶來的，行事一向穩妥，是信得過的，甚少出什麼岔子，更何況這還是小娘點了名要的東西，怎敢買錯了。”
楚王府上下人數衆多，每日採買的數額也極大，府中人偶爾出些差錯也是有的，但武媚娘不比尋常人，凡武媚娘所需的東西都是由她們自京中王府帶來的婆子買的，買的東西必也是精挑細選，斷沒有錯買的道理。
錦兒說着，覺得奇怪，便也走到了武媚孃的身前，拿起果碟中的一個李子，慢慢地咬了下去。
“咯吱...”
武媚娘點了名要吃酸李子，故而府中人也是專挑了硬些的買來，這李子極脆，一口下去脆脆地一聲，滿滿的汁液便淌進了錦兒的口中。
酸，一瞬間這是錦兒全部的感覺，一股極酸的味道涌了出來，充斥着錦兒的嘴巴。
錦兒問道：“這李子酸的厲害，都快酸倒了牙，小娘怎的反倒覺着不酸了。”
武媚娘看着錦兒的模樣，眉頭都被酸地緊蹙在了一起，看來確實是被酸着了。
武媚娘懨懨地道：“興許是這天熱，我胃口不好吧，竟吃不出味來了。”
錦兒看着武媚孃的模樣，擔憂道：“自打阿郎北伐，小娘的胃口便不比以往了，不止吃的少了，整個人的精神都不如前。阿郎雖不在，小娘擔憂阿郎的安危，可小娘自己也要保重身子呀。”
武媚娘聽得錦兒提起李恪，於是道：“昨日才收到三郎的信，浚稽山大捷，三郎已經起兵往盧山而去，聽三郎信中的意思，若無意外，恐怕大軍在九月入冬前便可凱旋，想來也是快了。”
武媚娘越是這麼說，錦兒反倒越發地擔憂了，錦兒道：“阿郎身邊有萬軍隨駕，席將軍和薛將軍更是天下莫敵的虎賁之將，自然安全無虞，小娘還需仔細自己的身子，免得消瘦了，到時阿郎回來怕是要怪罪府中人的。”
武媚娘見狀，笑道：“你怕什麼，左右有我護着你，怪不着你身上。”
錦兒看着武媚娘似乎還未把她的話放心心上，心裡越發地急了，忙道：“婢子擔心的不是殿下責罰，擔心的是小娘的身子，自打入夏後小娘的胃口便大不如前，這樣下去可怎好？”
武媚娘道：“無妨，興許是天氣炎熱的緣故吧，待過些日子再涼快些便好了。”
錦兒想了想，從袖中摸出了一個精緻的小布包，對武媚娘道：“小娘平日裡最喜吃些酸甜之物，既然吃了酸李子無味，便吃些甜食吧，這是我讓人自京中送來的蜜餞，興許小娘吃了便能開胃呢。”
錦兒說着，便緩緩展開了布包，放在武媚孃的手邊。
武媚娘見狀，也不好拒了錦兒一片好意，於是也挑了布包中最小的一塊蜜餞便要放入口中，可還不等蜜餞入口，武媚娘問着蜜餞上甜膩的味道，心裡頓覺一陣噁心，不自覺地乾嘔了出來。