淮左名都，竹西佳處。
揚州，位列大唐上州之一，自漢始，便爲東南衝要，水路通衢，位置之緊要，除東西兩都外，無出其上者，甚至就連大唐龍興之地太原，也可以與之一較。
揚州下轄江都、六合、海陵、高郵四縣，其中一縣每歲所納之稅賦便及得上一個下州諸縣之和，揚州富庶，有此可見一般。
“殿下何等偏愛揚州，昨日還是一臉沉鬱，今日揚州將至，竟也漸漸展笑了。”大船上李恪臨時所設的書房之中，王玄策入內，看着李恪捧着書，嘴噙笑意，臉色比之剛自山陽縣衙出來那兩日緩和上許多，於是笑道。
如今雖是大唐開國之初，那些堪稱天縱之才的盛唐詩人雖還未出世，也尚沒有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”這樣的絕句爲揚州出聲，但古揚州繁盛之名，李恪前世今生聽了不知多少，揚州在前，李恪豈會無動於衷。
李恪見王玄策入內，放下了手中的書冊，推來了身後的舷窗，看着運河兩岸的揚州大好風光，笑道：“先生豈不聞陳郡殷芸‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’之語，揚州富庶華美，有江都之名，傳聞更是不在兩都之下，本王既來了，豈能滿心儘想那煩心之事，置滿眼風華於不顧啊。更何況，本王封在揚州，與本王而言，揚州便是算個半個故里，本王豈能不加偏愛。”
李恪封楚王，封地便在揚州，若是李恪爲王，其子孫之國不除，揚州便可算其後的半個祖籍了，故而李恪之言倒也有些道理。
王玄策道：“臣少時遊學江淮，也曾數過揚州，至今雖已過十載，但揚州舊景卻仍歷歷在目，揚州確爲當世之勝。”
李恪聞言，點了點頭，起身推門走出了船艙，深吸了一口氣，看着遠處碼頭上依稀可見，來回攢動的人影，對王玄策道：“揚州自是佳絕之處，若非如此，煬帝也不會三下揚州，欲長居此處，不返長安了。”
隋煬帝初封晉王，起自揚州，後因平陳之功而得文帝青眼，登帝位之後更是三下揚州，最後甚至也死在了揚州，他對揚州的鐘愛，自不必多言。
王玄策道：“煬帝對揚州之好確實異乎尋常，其一下揚州，爲衣錦還鄉，二下揚州，爲巡武天下，三下揚州卻已銳氣全失，不過南下避禍，自欺欺人而已。”
李恪聽了王玄策的話，看着王玄策一本正經的模樣，已經知道了王玄策的意思，他所言雖只提及煬帝，但他知道，王玄策之言多半也是在藉故勸今，要他恪守初心，莫要沉迷於揚州繁華，忘了南下本意。
李恪道：“先生放心，本王南下不過是暫避長安城中鋒芒而已，早晚必當回京。這揚州雖是溫柔鄉，卻也是英雄冢，李恪絕不敢沉溺其中。”
李恪之言已然如此，王玄策爲人臣的又還有什麼好去擔憂的，王玄策聽了李恪的話，看着李恪宛如星辰般的眼睛，笑了出來。
王玄策轉而問道：“殿下，揚州將至，可要先行命人前往揚州衙門傳告，命一應州縣官員趕來迎駕。”
李恪官拜揚州大都督，東南十六州之首官，李恪行抵揚州，依例他們自當相迎，這不止是面子上的排場，更是李恪要給他們下的規矩，要他們知道，誰纔是他們的上官，誰纔是真正的揚州之主，此事絕不容馬虎。
可就當李恪聽了王玄策的話，正想着該不該命人先行進城傳告的時候，船離碼頭靠的更近了。他擡頭仔細一看，發現了碼頭上原本來回攢動的人羣竟不是擡着船貨的腳伕，而是在久候多時的揚州上下官員。
李恪指着碼頭上站着的揚州官員，對王玄策道：“倒是不必先生操心了，他們竟已到了。”
李恪常年習武，自然耳目聰穎，遠遠地看見了碼頭上的場景。王玄策聽了李恪的話，也循着李恪所指的方向望去，果然碼頭之上已經密密麻麻地站了許多人，而其中領頭的一人便是一身紫色官服，正束手直立於碼頭之上。
揚州雖是上州，但能着紫色，三品及以上的官員卻不多，除了封於揚州的王侯之外，便只有揚州刺史賀休了。
“殿下此次乃是簡行南下，賀休如何得知殿下將抵揚州的，竟已早早在此等候了。”王玄策看着已在碼頭等着的賀休，眉頭微皺地問道。
李恪擡頭看着視線中尚顯地有些模糊的賀休，眼中也閃過一絲疑慮之色。
李恪雖是簡行南下，但知道他南下消息的人卻不少，魏王府長史張元素，楚州刺史方安等人對他的行蹤都頗爲了解。
李恪身爲揚州大都督，揚州首官，更在刺史之上，若是說賀休一路專程命人查探他的消息，李恪倒也不會生怒，畢竟得知上峰將至，賀休謹慎些，免於失禮也是應該的，可李恪擔憂卻不是這個，他擔憂的而是自己南下的消息是否是魏王府那邊傳於賀休的。
武德九年，李泰與李恪一同封王，彼時李恪爲蜀王，而李泰爲越王。
在李恪自草原南下回京之前，李泰也做了四載的揚州大都督，雖也未之官，但畢竟有下屬臣僚在此，在揚州自然還殘有幾分勢力，李恪哪知這賀休是不是李泰的人。
這若是賀休也是李泰的人，以他對揚州上下人脈的熟稔，李恪在短時間內想有大作爲，恐非易事。
李恪對王玄策問道：“你可知賀休其人？”
李恪尚未傳告，賀休便出現在了此處，李恪的顧慮王玄策自然知曉。
而王玄策既知李恪南下，身爲李恪文武臂膀，王玄策也早有準備，揚州乃至整個淮南道上下官屬他都已摸地清清楚楚。
王玄策對李恪回道：“賀休此人出自廣平賀氏，已武陟縣縣丞入仕，武德中擢海陵縣令，後右遷揚州刺史，他爲揚州刺史也不過貞觀五年的事情。”
貞觀五年，李恪已爲揚州大都督，而李泰早已移督洛陽，賀休能升任揚州刺史未必便是受了李泰之助。
李恪初到揚州，也不欲過早樹敵，於是對王玄策道：“賀休其人，能在短短十年內連升數級，拜揚州刺史，自有其過人之處，此人如何，是敵是友，待本王到了揚州後再做區處，眼下我們且先應付過去再說。”