“站住。”
張氏臉色頓白，顫聲喊道，“你這是不想活了還要拖着我？你不要臉我還要臉呢，你鄭家現在沒人了沒前程了，就要毀掉我梅家的大好前程？你不過是氣不過淑芬捱了打，我們給你個交代就是，做什麼要鬧得人人皆知？家恩要是被人恥笑家醜，我第一個休了淑芬！”
“娘——”梅家恩驚詫的看着張氏。
“老太太——”鄭姨娘也哭着撲過去，“妾一心都在梅家，從來沒有做過不守婦道、不順長輩的事，今天捱了打，老太太反而要趕我走？”轉身又抱住梅家恩，蹭在他懷裡撒着嬌哭。
門口一個小女孩怯生生的往裡看了看，沒敢進去，咬着脣退到門後，是鄭全中的女兒鄭金安。
趙氏犟着頭不說話。
到底張氏心虛，放軟了聲音，“都是一家人，有話好好說，淑芬這孩子懂事，我一直都很喜歡，哪裡捨得她，看她捱了打，我也心疼，只是我根本不知情，也不是我打得，你這樣衝我嚷嚷，好沒道理，我今天給你個說法就是了，說到底，今天這事爲的是三小姐的親事，淑芬是三小姐的親孃，自然爲三小姐好，”轉頭對梅家恩說，“你去找杜氏，把庚帖要回來，再讓大舅爺拿上映雪的八字，親自一併送去江家，也別合了，讓江家合去吧，這親事就算定下來了。”
梅家恩覺得拉不下臉，猶豫着不肯動，張氏就大喊富貴，富貴從外面跑進來，問什麼吩咐，張氏就道，“你快去找太太，把江家的庚帖再拿來。”富貴愣了一下，轉身就去了。
到東園一說，杜氏就沉默不語，若胭頓時明白剛纔一場驚天動地的鬧劇是因何而起了，忿忿不平，真想勸杜氏把庚帖還回去，何苦這樣費心保護人家，卻得了這樣下場？終究說不出這話，只要庚帖一交出去，就意味着把梅映雪和江瑋的一生綁在了一起。
杜氏沉默片刻，道，“富貴，庚帖我已經退回江家了，你去回吧。”
“太太，這樣只怕……”富貴擔憂的看着她，又轉看若胭，遲疑不去。
杜氏擺手，“去吧，只說我說的。”
富貴只好折回。
杜氏卻吩咐若胭，“去五斗櫃第三個抽屜裡將庚帖拿出來，點蠟，燒了。”
“母親，你何必……”若胭也驚住了，原來還沒退回，現在卻急着燒燬。
杜氏嘆道，“我也是纔拿到，哪裡有功夫就退回去，只是現在卻必須燒了，要是鄭大爺這樣急匆匆的親自送去映雪的庚帖，江家必定認爲梅家急於嫁女，以後映雪的日子會更艱難，這門親事，絕對不行。”
若胭默默不語，心裡爲杜氏如此費心不值，自認爲自己絕無杜氏的心胸，若是被人如此踐踏尊嚴，絕無可能依舊仁慈，就算不以牙還牙，也必不肯再管這閒事，只怕今天杜氏如此苦心攔下這門親事，也永無指望有人會念及她的好處，就是梅映雪自己，也未必感念杜氏將她拉出火坑的恩情。
至少梅映雪此刻是恨杜氏的，她這一天都在氣指頤使的發號施令，讓丫頭們爲她清點首飾和衣裳，滿心都是得意，爲自己將要嫁去豪門做當家太太而驕傲，卻在這心花怒放之時得知庚帖被杜氏要走，頓時花容盡失，軟倒在地，她當時就哭着要去找張氏，被鄭淑芳和梅映霜拉住。
梅映霜說，“這樣的事自然有長輩操心，事情真相還不知道呢，三姐姐自己跑去哭算怎麼回事？”
鄭淑芳卻道，“你姨娘已經過去了，你外祖母和大舅爺也過去了，有他們在，你還怕什麼，只管安心等消息就是了，你馬上就要出嫁了，要沉得住氣纔是。”
梅映雪聽話，咬着牙沉住了氣，只是富貴兩手空空的回到中園，將杜氏的話一說，屋裡又炸開了，鬧成一團，終究庚帖已經退回，通常意義上已經算是女方拒絕了親事，要重新再找江家要，就不再是男方求娶，而是女方求嫁了，這高下之分任誰也明白，因此，縱使人人不甘心，絕無人肯開口重提親事，只恨不得立刻將杜氏噬骨飲血尤不解恨，紛紛罵一通杜氏，趙氏又提及鄭姨娘被打之事，張氏無奈，讓梅家恩處理平息，梅家恩心煩意亂，大手一揮，“把她關起來，先餓三天，以示懲戒。”
消息還是富貴傳過來的，若胭聽了冷笑不語，初夏哭了，“二小姐哪裡經得起餓三天，上次挨的打，身上還沒好利索呢，奴婢大膽，從未聽說過一個姨娘這樣囂張，自己以下犯上沒規矩，倒讓小姐受罰。”
杜氏拍拍她的手，輕聲道，“無妨，我自有主意。”
說着話，就見章姨娘惶惶恐恐的進來，一進屋就跪倒了，“太太，二小姐年紀小不懂事，您千萬護着些，剛纔老爺說要關了二小姐餓三天，二小姐怎麼受得了，二小姐並不是存心要打鄭姨娘的，求太太爲二小姐求個情吧。”
自然大家都知道若胭是因爲杜氏纔打的鄭姨娘，章姨娘卻把話說了出來，讓杜氏念着若胭的恩情去求情，這讓若胭很尷尬，忙扶章姨娘起來。
章姨娘只是不肯起，跪在地上哭的悲慼，“妾知道自己忘恩負義，得了太太多少好處，卻懦弱無能，不敢爲太太說句話，妾無地自容，本沒臉來求太太，只是心疼二小姐，求太太看在二小姐一向在太太跟前親近的份上，去求求老爺、老太太吧。”
若胭漲紅了臉，心裡堵了一口氣，叫上初夏使了勁將章姨娘拉起來，低聲責道，“姨娘這是做什麼，太太一向都是護着我的，如今太太病成這樣，您就別再說了，太太必定有主意，我也不懼餓上幾天，不過當消消食罷了，也沒什麼大事。”又讓初夏送她回去，章姨娘不肯走，只是眼巴巴的瞧着杜氏。
杜氏便嘆道，“你回去吧，我自然護着若胭，叫她受不了苦。”章姨娘這才忐忑不安的離去。
若胭不放心章姨娘，讓初夏回去看看，章姨娘自從上次被方媽媽下藥腹瀉後，便一直沒恢復元氣，總覺得疲倦無力，若胭怕她憂心過度再生場病，便是雪上加霜了。
巧菱點了燈來，大家都沉默着，誰也不說話，傷感凝固，空氣稀薄。
卻在這時，梅映霜帶着來喜過來，一臉愧疚的跪在杜氏面前，“母親，女兒沒臉來見您，女兒年紀小，也知道是姨娘的不對，只是女兒也不能做什麼，只能在這裡給母親磕頭，求母親保重身體。”嚶嚶的哭泣起來。
杜氏憐愛的把她拉起來，笑道，“傻孩子，這是大人的事，與你沒有關係，你沒有任何錯，不需要爲任何人下跪，記住母親的話。”
梅映霜點頭，又垂下頭，手足無措。
杜氏看着她，嘆口氣。
若胭也深覺這位四妹妹恰似那出淤泥而不染的蓮花，品行高潔，可惜有鄭姨娘那樣的生母，倒是玷污了她，她若是杜氏所生，該多好啊，知她此刻因姨娘而羞愧不語，也不便多說，只輕言勸了兩句寬心的話，告訴她母親並無大礙，有自己這個做姐姐的在，不用擔心。
梅映霜就眼淚汪汪的看了若胭一眼，恭敬的行了個禮，叫了聲“二姐姐”。
這時又見沈淑雲來探望，言語之中提起賈秀蓮，說是自己來之前也受了賈秀蓮之託，“秀蓮妹妹心裡難安，又自感無顏，想求舅母寬恕。”
杜氏溫和而笑，“你們倆是舅母看着長大的，性情淳樸敦厚，舅母從不曾有任何牽附埋怨，又何來寬恕一說。”
沈淑雲替賈秀蓮謝過，又說了一會話才走，梅映霜也起身告辭，與沈淑雲同去。
過了好一會兒，初夏纔回來，說是章姨娘先是哭哭啼啼，仍放心不下，終是耐不住幾個丫頭的勸說，這會子已經平靜下來，由春桃和秋分扶着上牀了，若胭也便鬆了口氣。
巧雲匆匆趕回，趴在牀邊直哭，杜氏摸着她一路奔波而微亂的頭髮，吩咐巧菱，“你去準備一下馬車，再去告訴老爺，我剛收到雲大夫人的書信，讓我明天一早過府一敘，順便就去趟侯府，要帶上若胭一起去。”
大家皆疑惑，很快，便明白過來，這是要藉機帶若胭離開梅家，躲過禁閉。
若胭驚異杜氏的決定，雲大夫人的來信自然是子虛烏有的，不過是爲了能出門再加一份籌碼，那麼去侯府呢，她真的已經想好了向忠武侯說明自己的身份嗎？還是僅僅爲了讓自己不受禁閉捱餓纔打着去雲家的旗號另有安排？
“母親，您的身體不宜勞累。”
杜氏淡淡一笑，“並沒什麼勞累的，來回都有馬車，到了侯府，侯爺也不至於不讓我坐下吧。”
若胭默默無語，只茫然想着明天杜氏與忠武侯見面會說出什麼驚天的秘密來，杜氏卻讓初夏回小院去取幾件若胭的常備衣裳來。
若胭愕然，這是要讓自己在外面住幾天嗎？不會讓我住在侯府吧？即便自己也願意和歸雁在一起盡情玩耍，可是，住在那裡，終究不妥，眼前同時閃過雲懿霆和和祥郡主的面孔，心裡就不由自主的打了個冷顫，“母親，您讓若胭去哪裡？”
杜氏看她擔憂，溫和的笑道，“我送你去和明道明玉一起住幾天，只說雲六小姐把你留下了，過幾天府裡清靜了我再把你接回來。”
若胭一下子就懵了，若是自己不明白杜氏的心意也就罷了，自己自然是歡歡喜喜的去找表哥表姐，那般優秀親和的表哥表姐，任誰都不會故意疏遠吧，可是已然明白杜氏有意撮合，心裡就莫名的慌亂，感覺自己被敵人包圍，無力守城，遲早會被攻克，可是，自己爲什麼要防守呢，爲什麼不能獻城投降呢，爲什麼偏偏要死守孤城、不甘就範？自己在等什麼？
這一夜，若胭陪在杜氏身邊，服侍她喝藥、入睡，巧雲在次間收拾了長榻，讓若胭過去休息，若胭堅持不願，坐在牀邊，盯着忽明忽暗的燈光，出神了一整夜，似乎想了很多事，又似乎什麼也沒想，總之，當第一道曙光從窗口經過時，若胭覺得整個世界都是一團迷霧，自己孤獨的走在霧中，看不清方向，踟躕彷徨，來來回回、跌跌撞撞，卻是倔強的不肯呼救。
巧雲在門口打了個鋪，陪着杜氏，也陪着若胭，初夏和她擠在一起，都安安靜靜的，誰也沒說一句話，巧雲離開梅府大半天去了哪裡，做了什麼事，她甚至沒有向杜氏彙報，杜氏也沒有問，若胭當然明白，這一切都是杜氏安排好的，無需彙報，她們主僕之間的默契與信任，比自己和初夏，還要更多，那是時間、經歷的沉積。
若胭其實很想知道她的去向，因爲她肯定，巧雲的一切動向都牽涉到杜氏的秘密，這些秘密，在以前，若胭不過是略有些好奇，自從親眼見到忠武侯的失態，曾經的一點點好奇之心就被鼓動的膨脹起來，抑制不住想探知真相的慾望。
太子府邸。
太子趙乾在入主東宮之前，在宮外有自己的府邸，很多不方便在東宮說的話、做的事，都在宮外這座不大的太子府裡處理。
太子此刻頗有些怪異的笑意，歪在富貴錦繡的長榻上，聽地上跪着的侍女稟報完畢，哼道，“這麼說，雲三這幾天根本沒動你們倆？”
侍女越發垂下頭，“是的，雲三爺說，說他重傷初愈，不宜縱慾。”
“噗——”太子終於忍不住大笑起來，“重傷初愈？有意思，他不是傷的後腦勺嗎？這個理由在本太子面前實在可笑。”
說着，漸漸收了些笑，“上次和晟寶莊之事，本太子就有些疑心了，只是朝中事多，懶的費心，想不到慣享聲色犬馬的雲三竟然真的看上了六品小官家的黃毛丫頭，還想爲她守身如玉？呵呵，有趣！有趣！”
“殿下——那奴婢？”侍女小心的問。
太子冷笑，“繼續，使出你們渾身解數，好好伺候着，本太子就想看看，雲三在胭脂堆裡遊戲這麼多年，閱盡美色，到底還能剩下多少真情送給那位幸運的梅小姐。”
冷眼看侍女退出，太子又笑了起來，自言自語，“不過嘛，雲三，真的要感謝那位梅小姐的出現，讓本太子又找到一個試探你忠心的好法子。”