近香不理會他，只站在那裡堅持要一命換一命，昌邑縣令真是恨不得自己能立刻化成一陣風，有多遠跑多遠。突然，他眼前一亮，頗爲圓潤的身材一下子變得矯健無比，真的就風一樣地衝出去了。近香以爲他要走，心裡一急，忙跑着要去追他，卻在觸及縣衙門口那人的目光時呆愣當場。
縣令跑到門口，像是看到救星一般忙把張敞迎了進來，口中道：“大人您可來了，夫人跟下官開的玩笑太大了，下官承受不起啊，您快把夫人請回府去吧。”
張敞只略微衝他一點頭，然後就徑直地朝近香走去，一雙眼睛直直地鎖着她。走到她面前以後也不說話，就那樣看着她。近香明白，他在等她給他一個解釋，但是她知道她現在在做的事情無從解釋。
兩個人僵持許久，近香一直不說話，張敞也不勉強，最後柔聲對她說道：“我們回去吧。”
近香很想直接跟他回去，省得起了衝突傷害他們的感情，但是她知道她這次回去了下次還會再來，這樣子一次次地反覆會更傷害他們的感情。於是她低着頭輕聲道：“我不回去。”
張敞也不生氣，只問道：“那你來這裡是想做什麼？還沒做成？”
近香頭低得更低，“沒有。”
張敞接着問：“那你想做什麼？”
近香低着頭再不肯說話。她清楚這件事情對張敞會是多大的傷害，她說不出口。
縣令在一旁看得着急，趕忙不問自答道：“夫人想爲一個叫做伍勇的殺人犯頂罪。”
張敞臉色立刻就變了，他只是暗暗有這樣的猜測，沒想到竟是真的他聽說近香來了縣衙的時候就有不好的預感，因爲按照他對近香的瞭解，近香不會來求這種不可能的情，更不會打着他的名頭要求縣令怎麼樣。
近香緊張地擡頭看着張敞，張敞卻側頭對縣令說道：“秦大人，勞煩借貴地一用。”
秦縣令自然知道他的意思，忙道：“大人太客氣了，下官告退。”走了一步又回頭加了一句：“今天大人跟夫人來府中做客，下官招待不週，還請千萬不要見怪。”
張敞點頭謝過，等秦縣令出去了才又把目光轉回近香身上。近香想要解釋，又無從解釋，她是憋着一股氣做了這個決定的，然後越想越應該這樣做，最後就成了這樣。
張敞知道她不會主動說話，於是盯着她，自己開口道：“你是認真的？”
近香點點頭，又搖搖頭，又點點頭，最後還是點了點頭。
張敞又問道：“你做這個決定的時候，有沒有想過我？”
近香不說話。
張敞接着道：“不說話的意思，就是沒有。你沒有想過我，那你肚子你的孩子呢？我們的孩子呢？”
近香像是這才反應過來，突然迷茫又無助地看着張敞。張敞見狀，輕嘆一口氣，拉起她的手道：“我們先回去好嗎？”
近香點點頭，跟着張敞走出縣衙。在後堂站立不安的秦縣令聽人來報他們已經走了，終於鬆了口氣，該幹什麼幹什麼去了。
張敞帶着近香回到府裡，立刻就有人來報說水二嬸出門去了。張敞一對眉頭皺得死緊，“派人跟着了嗎？”
那人忙道：“趙亮跟着了。”
“有什麼情況要及時來跟我報告。”張敞一邊交代，一邊牽着近香進了他們的房間。
張敞扶着近香坐在矮榻上，自己蹲坐在她對面，靜靜地看着她，近香也回望着他。過了許久，近香終於開口道：“對不起。”
張敞拉過她的手放在自己的手裡揉搓，嘆口氣道：“這個大個人了，也不知道愛惜自己。外面這麼冷，手都跟冰塊一樣了。”
張敞越是這樣，近香越是愧疚，都快要哭出聲來了，“對不起，對不起……”
張敞盯着她，“你是對不起我，你還對不起我們的孩子，還有你自己。他不是被人陷害，而是個實實在在的殺人犯，你竟然爲了這麼一個人，差點把我們一家人弄得家破人亡。近香，你到底是怎麼想的呢？”
近香哭道：“我不知道，我只是……我只是覺得我要是代他去死了，我就再不欠我阿母的了，我真的……我……我……”
張敞長嘆一口氣，“你本來就不欠她。她養你長大這是天經地義的，你往後孝順她給她養老，這就是孝道了，哪裡用得着這樣極端的方式。你現在不是一個人了，做決定之前，能不能想想孩子，想想你遠在漢中的阿爹，也想想我？”
最後一句，極致溫柔。近香受不住，撲在張敞懷裡就哭了起來。張郎對她，實在是太好，她要怎樣才能回報他的好？
像是知道她心中所想，張敞柔聲道：“只要你跟孩子好好的，我就心滿意足了。”
近香有了身孕，又折騰了這半天，就有些犯困。張敞打橫把她抱上牀，幫她蓋好被子，近香猶睜着眼睛看着他。張敞柔聲道：“我會去找阿母的，你快睡吧。”
近香這才安心地睡了，張敞輕手輕腳地出了門，吩咐環兒去熬碗去寒氣的湯，這纔去找人詢問是不是有了水二嬸的消息了。
不等張敞派人去找，水二嬸自己就回來了，眼睛紅腫，張敞叫了聲阿母她也不理，徑直回了她自己住的地方，張敞回頭對趙亮問道：
“老夫人去哪裡了？”
趙亮答道：“去了大牢。”見張敞還看着他，就接着說道：“去大牢見了老夫人的兒子。”
張敞問道：“你也見到了？”
趙亮答道：“見到了。小的說一句，大人千萬不要見怪，老夫人的這個兒子，面相兇狠，不是好人。”
張敞點點頭，“他們說什麼了？”
趙亮答道：“自然是伍勇哭訴自己從小沒有母親教導，以至於走上了邪路，現在年紀輕輕就要去死，心有不甘；老夫人也一直在哭，痛陳自己對不起他。其他的倒沒什麼。”
張敞道：“你下去吧。”
“諾。”
趙亮走後，張敞進了書房。坐在書案前，提起筆又放下，放下了又提起，最後不過胡亂寫了幾個字，然後出門找了個家丁吩咐道：“你去一趟縣衙，就說是我的意思，伍勇在大牢的這些日子拜託縣令大人照顧些。”
“諾。”家丁領命要走，張敞又喚住了他，“你告訴他就是照顧些，沒有其他意思。去吧”
他也只能做這些了。
接下來的這段日子，水二嬸都不怎麼搭理近香。近香一方面怨着她，一方面又十分理解她的感受，不管怎樣，她畢竟是她的阿母，該有的孝順卻是一樣也不能少。好在張敞一直溫柔待她，哄她開心，肚子裡的孩子也一天天長大，這才讓近香有了些笑容。
這段時間近香跟昌邑王王后李青玉走得很近，李青玉是個爽朗大方的人，一直對近香幫助她重拾歡笑感恩在心，現在見近香悶悶不樂，自然是百般開解。李青玉不管哭還是笑都是大開大放的，這樣的情緒十分具有感染力，近香總是很容易就開懷起來。
轉眼又是一年秋。這個秋天，太守府裡悲喜交加。
近香快要生了，張敞成日裡都一臉緊張，府裡的大夫就沒有斷過。外面的人一開始都以爲太守府有人生病了，打聽過後才知道是太守夫人要生了，都是一邊恭喜一邊搖頭，哪有人生個孩子弄得這麼大陣仗的？
近香本人倒是不怎麼緊張，但是她很發愁，因爲伍勇的刑期臨近了，水二嬸終於確認了再沒有轉圜的餘地，整天以淚洗面，任人怎麼勸都沒有用，有時候還會惡語傷人。
張沅跟她的母親水近香出生在同一天，十月初十。這樣大的喜事，太守府里人人臉上都掛滿喜色，卻不敢大肆張揚，因爲三天前伍勇剛剛被處斬了。
張沅出生這天，水二嬸這麼久以來第一次主動來找了近香。看着襁褓裡的嬰兒，水二嬸臉上的表情很奇怪，環兒忙找了個藉口把小張沅抱了過來，生怕她起了什麼不好的念頭。
水二嬸也不說什麼，徑直就進了近香的產房，張敞正歪坐在牀沿上拉着近香的手問長問短，見了水二嬸忙起身喚了聲“阿母。”
水二嬸沒有答應，只是自己坐在了方纔張敞坐的地方，盯着近香看了半天，才道：“你過得好，我就放心了。我要走了。”
阿母主動來看她，近香十分欣喜，卻沒有想到她竟然說了這樣一句話，當即大驚，掙扎着坐起來拉住水二嬸的手，“爲什麼？”
張敞趕忙拿了件厚衣服給近香裹上，又把火盆移到了牀前，生怕近香剛生了孩子就受寒，落下什麼病根。
水二嬸道：“你別管，我自有去處。你也別找我，也別留我，留也留不住。”說完起身就走了。
近香大哭道：“阿母，你這是要去哪裡啊”哭着就要下牀去追。張敞忙按住了她，軟言勸慰道：“讓她去吧，等過段時間她想明白了，自然就會回來的。你剛生了孩子，不要這樣哭，對身體不好。”。