褚氏看無臺階可下，站起身來，咬牙就要向柱子上撞，沈媽媽抱住她的腰跪在地上：“侯爺，夫人氣性大，可是她並沒有不理九姑娘的事，早就遣了人去尋，真的。”
孫媽媽也在門外跪着：“侯夫人遣了奴婢去尋管事安排的，不知道怎麼錯過了，請侯爺莫與侯夫人置氣，都是幾十年的夫妻了。”
沈媽媽、孫媽媽是褚氏的左膀右臂，最是忠心，想來說的不假。
寧侯爺緩了緩臉色：“既然去尋了，就是明白小七小八的確有錯，還一味倔強護着，幾十歲的人瞭如此好強，真的好嗎？”
褚氏五十掛零，日子順心又善於保養，看起來也就四十餘，幾十年夫妻很瞭解寧侯爺，放下架子低聲道：“那是我想差了，侯爺也不能把什麼自請下堂掛嘴邊啊。”
孫媽媽起身走到褚氏身邊低語兩句，然後一旁伺候，褚氏嘴角微微勾了勾。
“罷了，既然小九兒安然，小七小八就到家廟抄經一個月，每日兩個時辰；老三家的教導不力，禁足一月，抄寧家治家祖訓百遍。”
“至於你，失察偏心，就在院子裡靜養一月吧。把家事交給老二家的代管，開年老大家的回京，家事再交給她打理。”
褚氏不甘：“小七小八還小，一日兩個時辰太長了些。”
沈媽媽扯了扯她的衣袖，她甩開。
寧侯爺冷笑：“長了？那就再加兩個時辰，去祠堂反省去。”
褚氏氣得倒仰：“侯爺可得公正。小九兒也有錯也該罰。身爲寧家人該事事以寧家爲重，她卻在禮部侍郎跟前丟臉，讓侯府顏面受損，也該去家廟抄經。”
寧侯爺冷冰冰的眼神掃過孫媽媽，孫媽媽嚇得低下頭，不敢與之對視。
“她受罪不輕，不能再罰。而且尚未啓蒙，如何抄經？笑話。”
“那就去跪祠堂。”
“你……”，寶昕扯了一下侯爺的衣袖，永定侯嘆息：“就在臥房跪一會兒反省一下。”
“三個時辰。”
“半個時辰。”
“那……不許點燈，不許吃東西。”
“哼！”
寧侯爺發覺寶昕蔫蔫的，一摸額頭，滾燙，懶得再理褚氏，抱起寶昕就往西偏院走。
褚氏覺得自己小勝，啐了一口，叮囑小七小八：“明日就去家廟，每日一個時辰，讓你娘送些東西到七房賠禮，不省心的東西。”
“是。”
自請下堂？怎麼可能。
雖然江恩侯爵位是嫡親的哥哥所繼，身爲姑奶奶這把年歲被送回家，不僅丟臉，兒孫也無法做人了。哼，死也得死在他寧家。
寧府西偏院，是寧家庶出七房的院子。
雖然簡陋偏僻，卻還算寬敞，當去往主院的門鎖上時，西偏院的所有人都會鬆快很多。
寧寶昕還未回到院子，就因受寒高熱，昏了過去。
小小的身子蜷縮着，偶爾動一動，好像在向人證明她還活着。
平日裡菱角般紅潤的嘴脣蒼白乾裂，輕輕蠕動着，不知道是不是跌入夢魘，胸口急速起伏，哽咽出聲，彷彿正與夢中的惡人角力。
“小冬瓜，身子真弱啊，快些好起來，帶你出去吃好吃的。”
誰？誰的聲音？爲何有些熟悉？
哥哥？
不對。
寧寶昕努力想睜開眼，可是，眼皮太沉，怎麼也睜不開。
一雙柔軟的手在**她的額頭，她的心突然揪緊，她好像已經離開了那個漆黑的屋子，爲什麼又回來了？
別摸，求你，別摸。
她的頭擺動着，聞到了一股子嗆鼻的藥味。誰病了？
藥味薰得寧寶昕不得安眠，皺了皺小鼻子，眼皮下眼珠骨碌碌地轉，好不容易睜開了酸澀的雙眼。
呃……這紗帳這屋子爲何如此熟悉？就象小時候爹孃還在時溫暖的記憶。
她深深地吸了一口氣：這味道，有孃的味道，真舒服。
久別孃親的孩子，突然回到孃親懷裡，聞到熟悉的味兒，心境一片安寧。
爲什麼，她感覺不久前才抱過孃親？難道是夢裡？
紗帳突然被掀開，寧九娘訝異地擡眼看去，看見一張熟悉的小丫頭的臉。
“香芸。”
香芸捂着嘴，眼淚順着臉龐滑下，又慌忙擡手抹去。
“九姑娘，太好了，你終於醒了。你知道嗎，你已經昏睡七日了。”
轉身體貼地端來溫水，半扶起寧寶昕，喂她：“姑娘剛醒，身子不得力，莫再傷神，奴婢去叫童媽媽。”
她想說話，可張了張嘴，乾啞的喉嚨要冒火一般，她只能無力地閉上嘴。
溫熱的水滑下喉嚨，她覺得果真舒服了許多。
她真的回來了，回到她尚未跌入屈辱日子的小時候。
那個土坑，那個阿摩哥哥，還有香芸扶着她在侯府大門前巧遇祖父的情景，在慶輝堂與侯夫人對峙的場景，不是夢，是真的。
寧寶昕，厲害了啊！
她重重地吐出一口濁氣，暗自爲自己鼓勁：就要這樣，誰也不許踩着七房。
剛纔香芸說去尋童媽媽，寶昕彎了彎嘴角，那是她的奶孃，也是她的管事媽媽。
“哎喲，我的好姑娘，要急死媽媽了。”
剛想着，童媽媽就小跑着進了屋，梳得整齊的髮髻、素淡的衣裙，愁苦的臉完全舒展開，溫和慈愛上前拍了拍她。
“童媽媽。”
聲音嘶啞，說出的話勉強能聽清楚。
“好姑娘，可算熬過來了。嫡房送來很多不實用的東西，奴婢全扔庫房去了，說什麼讓你寬容些，命都差點沒了，還寬容？讓一個不足五歲的孩子寬容？”
嫡房傷害了她帶大的姑娘，說什麼頑皮，就是心黑。
“侯爺每日下朝必然會來坐上一陣，還是關心姑娘的，畢竟是他嫡親的孫女。七爺在外，也已經送了信去。”
“大哥呢？”
“大少爺那裡也送了信去，不過，少夫人不許他回來，反正月底就能回。”
“嗯，這纔對，不是什麼大事。”
不急，都活生生的，多的是時間和機會。
其實七房長子寧允知在侯府行四，只是寶昕還是習慣叫他大哥。
香芸端來燕窩粥：“盧太醫吩咐過，姑娘醒了先用些燕窩粥，養養胃，晚一刻鐘再喝藥。姑娘，燕窩是侯爺親自買來的，兩大包呢。”
“嗯，得空香芸替我去磕個頭，謝謝祖父費心。”
童媽媽擦眼淚，怎麼姑娘突然就如此懂事了？