只有一點江大娘還拿不準：若是郭家知道江明輝不會畫，那吳婆子就是故意說這話的，分明不安好心；若是不知道，說不定真在教閨女別插手江家生意，省得吃力不討好。
到底知道不知道呢？
她憋得臉色紫漲，一個字也說不出。
就怕說漏了嘴，自己打了嘴巴。
一時間，她心裡羞惱萬分。
江老爹聽了吳氏的話，也掛不住笑容。
他看向不動聲色的郭守業，心裡很不痛快。
他都低聲下氣賠禮了，郭家還這樣，難道真是爲了錢？
郭家要想插手江家生意，實在沒這個道理。
可難就難在這話不好攤開來說。
郭守業和吳氏幾十年夫妻，最有默契的。這個時候他不開口，由吳氏開口，說對了沒事；若說錯了，那是“婦道人家見識淺”，到時候他再出面挽回。若是他先開口，他是男人，一口吐沫一顆釘，有些話要思量再三才能說，就沒那麼爽利。
所以，吳氏和江大娘鬥心眼，他裝糊塗聽着。
江二嬸和蔡氏不知內幕，但看雙方氣色不對，也知道談話僵了，忙打圓場。
江二嬸就笑道：“有福沒福的，成了親纔算數。咱們來說說，定個什麼日子好？”
江大娘聽了精神一振，她怎麼把正事給忘了？
只要把郭清啞娶進江家，她就有法子叫她畫。
到時候，孃家親孃再厲害，也抵不過她做婆婆的一句話。
想畢，她也笑道：“可是我糊塗了，淨說些沒用的，王婆賣瓜自賣自誇，只顧誇自己兒子兒媳去了。”說着轉向吳氏，“親家，今兒來不爲別的，是爲了他們的親事。明輝一個人帶個小侄子在城裡，如今連他二哥也去了，連個洗衣煮飯的人也沒有，實在不是個事。況且生意又忙，耽誤不起。我就跟他爹商量，來跟親家說說，趕在年前把親事辦了吧。就定在八月，那時候田裡活計差不多了。清啞也十五了，親家也急。”
吳氏和郭守業大驚，這才明白江家打的什麼主意。
幾乎毫不猶豫的，吳氏斷然拒絕，“不行！”
江大娘一聽急了，高聲問：“怎麼不行？”
江老爹也面色凝重地看向吳氏和郭守業。
吳氏道：“清啞還小，身子還沒長開呢，回頭養娃艱難。這是一件；還有一件，當初我們也告訴過你們：我家就清啞一個閨女，想多養幾年。要不然，那年也不會跟張家結親了，就是想着近，想閨女的時候隨時能看見。”
江大娘睜大眼睛，覺得不可思議。
江老爹沉聲問：“那親家想什麼時候嫁？”
吳氏很乾脆道：“三年後，清啞十八歲。”
話音剛落，江大娘也斷然道：“不行！”
她激動地站起來，道：“我家明輝今年都十八了，過三年都二十一了。除了那家裡窮長得醜的，誰家兒子這麼大了還不娶媳婦？”
江老爹點頭，對郭守業道：“親家，三年太長了。”
他爲人實成，也不多說，只說太長了。
郭守業就沉吟起來。
吳氏坐不住，起身對蔡大娘道：“親家陪大嫂子坐坐，我去看看兒媳婦弄了什麼菜。兩位親家好容易上門一回，不能簡便了。”
說完不等回話就出去了。
蔡大娘便訕訕地對江大娘笑，“太客氣了！”
江大娘沒好氣地說道：“我們是爲吃來的？”
郭守業聽了臉一沉，卻沒吭聲，只耷拉下眼皮。
江老爹對老婆子叱道：“你不是爲吃來的，親家總要盡一份心。難不成把鹹菜端了請你？”
當着人，江大娘忍住氣，沒有回嘴。
這時，郭守業聽見外面說話聲，是幾個兒子回來了。
他站起身，對江老爹笑道：“我去一下就來。親家坐會。”
江老爹忙道：“你去，你去。”
郭守業就出去了，看見吳氏正在廚房門口和阮氏低聲說話，對她使了個眼色，又朝身後大門指了指，意思要她進去陪客，他自己則招呼兒子們去了東廂。
吳氏忙轉頭回到堂間，無事人一樣和江大娘幾個說笑起來。
東廂，郭守業將事情原委告訴了幾個兒子。
他沒有當場表態，除了捨不得把閨女嫁早了，還另有緣故：這一要求是清啞自己提出來的。
當時她對爹孃哥嫂說，要等到二十歲再嫁。
大家都搖頭，說二十歲都成老姑娘了，江家不可能答應的。
清啞便說最早也要等她滿十八歲，不然生孩子很危險；除此外，她還有個計劃：要在出嫁前幫郭家把紡織的生意撐起來。
竹器生意郭家是不會沾手的，也沒打算沾手，可紡織這一塊她也不會帶去江家，因爲江家沒那個能耐也沒那個精力再涉足這攤生意。
郭家就不同了：
其一，她和二嫂、娘都精於紡織；
其二，二哥會木匠，幫助改造織機，很有些眉目了；
其三，大哥是個善於周全的人，爲人行事十分活絡；
其四，爹孃都精明過人，爹早年在外做生意，很有見識。
所以，她只要把東西弄出來，郭家成立工坊就很容易了。
然而，要是她不在出嫁前把諸樣事都安排妥當，等出嫁了，再想回來幫孃家，以江大娘的脾氣，那是不可能的。
她把這個意思一說，郭守業等人都不能不重視了。
這也是爲什麼江大娘一提年底成親，吳氏就斷然拒絕的緣故。
郭大貴憤怒極了，壓低聲音道：“江家這是要小妹幫着畫稿子，又不肯明說，所以就想早些把她娶過去，那還不是想怎樣就怎樣。咱不能答應。”
郭守業神情前所未有的沉重，嘆氣道：“還不是怕你小妹……她……再耽誤不起了。”
老漢眼前浮現小閨女那安靜的模樣，心裡疼痛起來。
他不想和江家較勁，因爲江明輝不是張福田。
張福田做錯了事，傷了清啞的心，不值得留戀。
江明輝是不同的，清啞和他在一起的時候，那眼睛都亮一些。看見一對小兒女相親相愛的模樣，他不知道多喜歡。剛纔，他真恨不得答應江家算了，只要清啞好，他就忍一口氣又算什麼呢。可是，偏偏是清啞不想嫁早了。
他就躊躇起來，既不想逼清啞早嫁，想在她幫助下，把郭家振興起來，爲閨女撐腰，又不想和江家鬧僵了，影響閨女的親事。
江明輝若是退了親，以江家目前的情形，不難再說一門親。
清啞若是退了親，名聲可就不好聽了，只怕這輩子就毀了。
他不敢拿閨女的終身大事和江家較勁。
郭大貴氣得瞪眼，呼呼喘氣。
郭大全和郭大有都擰眉沉思。
“不成！越是這樣，咱們越不能讓步。”郭大有腦子轉了一圈，堅定地說道，“爹你想，江家生意這纔剛起個頭，就興得不曉得東西南北了，也不想想要不是咱小妹，明輝能這樣賺錢？他們倒好，把小妹的好處提也不提，反說得好像我們郭家攀上了江家是前世修來的福氣一樣。眼下都這樣，等他江家真發達了，那眼裡還有我們？還不曉得怎麼對小妹呢！千好萬好，都比不上自家好。我郭家只有也立起來，小妹有孃家撐腰，在婆家纔有底氣。”
郭大全眼睛一亮，道：“老二這話說得是。就是這個意思！”
郭守業“嗯”了一聲，問“那你妹妹怎麼辦呢？”
他還是爲這個發愁。
郭大有想起安靜的小妹，滿是憐惜道：“我還能不管小妹死活。爹你放心，江家不敢翻臉——”說到這他湊近郭守業，壓低聲音——“小妹畫的那東西，一般人做不來。明輝自己都不會。我看見他跟清啞學，照着現成的畫描，費勁死了。咱小妹畫畫纔不像他那樣。要不然，怎麼幾個月能畫幾十幅圖樣出來給他？他要是沒了小妹幫忙，光靠他自己，那生意就算完了。”
郭守業眼睛就亮了，“你說真的？”
郭大有點點頭，說道：“當然真的。”
郭大全也道：“說起這個，我昨兒去鎮上，特意留心打聽了下，小妹畫的那稿子——就是織布織錦用的——不是隨便什麼人都會的。聽那布行的掌櫃說，那些織錦世家有專門的人弄這個。江家做的是竹絲畫，跟織布織錦又不一樣，以前也沒人做過，上哪兒找會畫的人去？”
郭守業一顆心頓時放了下來。
因嘆道：“我也巴望江家好。就是那江老婆子眼皮子太淺，生怕我們沾上了一樣。明明要借重清啞，還不肯承認。我看明輝他爹那樣子，也好像怪我們不幫忙一樣。這真是‘一升米養恩人，一斗米養仇人。’早要曉得這樣，清啞還幫明輝畫畫幹什麼！白操心！”
郭大有冷笑道：“所以我郭家要自己做，不然將來他們能把江家說成郭家的恩人。”
郭大貴哼了一聲，道：“等小妹嫁了，也不幫他們畫。要畫，就要算份子錢。我看他們怎麼說！有本事叫他家兩個嫂子畫去，反正都是做媳婦的。”
郭守業沒理會他發泄的話，問大兒子二兒子：“那你們看清啞什麼時候出嫁合適？我看江老頭那模樣，三年恐怕不成。就算他們不敢退親，鬧僵了也沒意思。將來你妹子是要跟明輝過一輩子的，凡事看在明輝面子上，能退一步就退一步，將來他也顧念清啞的好處。鬧僵了，清啞嫁過去受氣，還不如不嫁。”
這話倒是，媳婦終究是要看婆婆臉色過日子的。
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