又是一年，這個金上小鎮上和往年一樣熱鬧，似乎沒有受到任何外面世界槍炮聲的影響。山裡面就是這樣，你打你的，我過我的日子，反正有一天就是換了縣太爺，與它也沒多大關係，誰也不會關照這個小村子，日頭該出還是那個時間點出來，日頭該落還是那個時候落下去。老百姓就知道種地納糧，幾千年都是這個樣子，沒見到有什麼不一樣的。這是金上這個地方的理解。當然對於臧水根和歐陽明這樣在外面闖過世界的人多少還是不一樣。他們知道世界不平靜，城裡老百姓就不得安寧。不少有老家的人都跑回了老家躲避戰爭。就是那些當大官的也都把老婆孩子送回鄉下老家，畢竟那裡多少更安全一些。所以，臧家的春節照樣還是紅紅火火。臧水根發現佩勳不喜歡睡在孃的屋裡，大部分時間都在二嫂那裡，他喜歡和二嫂的小閨女杏花一起玩兒。好像二嫂對佩勳也非常的好。自從年前因爲祺姍的事情水根找菊妮兒瞭解二哥的地址以後，基本上，他就沒有再和菊妮兒說過一句話，菊妮兒也一樣，大老遠看到是水根過來，就趕緊躲開，等他走遠了，纔出來。臧水根心裡也一直納悶，過去菊妮兒對自己態度都很好，可是爲什麼突然她就翻臉不認人呢？所以這件事兒一直在他心裡憋着，本來說找個機會問一下，可是菊妮兒一直這樣躲着自己，可咋問呀？一直到了大年三十晚上，一家人老老少少都在堂屋和爹孃小媽一起熬夜，很晚了，佩勳鬧着要去和杏花一起睡，娘讓水根把孩子抱過去，這纔算是有個機會問了菊妮兒，她聽了以後止不住笑着說，“老三，可能那天我心裡不舒服，你提到他，我就來了氣，你也別往心裡去。你想想，我來你們家，是嫁給你家當媳婦的，可是他要是永遠就這樣不在家，也不管不顧我們孃兒倆，你說我這日子還有個啥過頭？不管怎麼說，以前他鬧騰是鬧騰，可是他時不時還回來一趟，這一年他差不多就不回來了。我一個女人家，領着一個孩子，你根本不知道我有多不容易！”臧水根聽菊妮兒這樣解釋，他也能理解。雖然二嫂沒說出口，那意思很明白，屋裡沒個男人日子難熬，這一點臧水根也感受到了。只從日本回來，他也覺得非常寂寞，本來以爲有巧靈在，可以不用顧及麗娟的嫉妒，兩個人可以繼續新婚一樣的夫妻生活，可是沒想到和巧靈鬧了那麼大的誤會，況且李馨大姐又介入了這中間。可是李馨大姐對自己再好，或者說自己對李馨大姐再怎麼喜歡，可是這也只是感情問題，精神問題，思想問題，可是解決不了身體的飢渴。難怪那天他見到那個竇家閨女竇煜芳那麼迷三倒四的，其實也不是自己真的被她迷住了，可能是好長時間身邊沒有女人產生的妄想症。所以，臧水根就說，“我想二哥應該會回來一趟的。前幾天我見到他，說了他一頓，咱們再等等看！”
臧水根從菊妮兒屋裡出來，長出一口氣，他不想看到菊妮兒不高興，雖然自己對她沒有那種感情，可是他已經知道過去菊妮兒對自己有那份意思，不管是爲了進入臧家的門當媳婦，還是真的自己有一份愛戀，現在家裡這一輩也只有他一個男人了，說什麼他也要給家裡人一份指靠不是。站在院子裡，他看着東方的星星，不僅又想起麗娟，不知道她生產沒有，生了丫頭還是小子。他突然覺得麗娟也很不容易，人家一個大學生，跟了自己，並且離開自己的國家和父母，到這個山仡佬裡，貌似也沒有什麼怨言，和自己老孃多少有點不對付，可是也沒有表現在明面上，事實上就是自己親兄妹背後不是一樣議論娘有些事做得太過分。他突然覺得要是麗娟回來就應該對她好一點，不能再冷落她。他看看湛藍的天空，星星好像都在笑話他。他使勁地向蒼穹深出去搜尋，一點也看不到巧靈的影子。想起巧靈，他真的覺得很可惜。從不喜歡到喜歡，沒想到她竟然會跟人私奔了。看來這夫妻關係還真是微妙，真不知道到底愛情的保質期有多長時間。是身體的需要重要，還是精神需要更重要。從目前他身邊的兩個女人加上自己他多少還是明白一點，可能每個人都很現實，愛情或者說夫妻感情是建立在相互取悅的基礎上，如果沒有了這個基礎，一切都是空談。至少眼下這個亂世是這樣。興許古人不一樣。
雖說這些事讓臧水根不安，可是他設法找到土匪弄清楚狀況，還是很受爹孃的賞識，爲此爹孃專門和他坐下來表了一個態，說是水根確定能在家裡呆着，過完年就把家交給他來管。並且說他想幹啥就幹啥，堅決不干涉。臧水根一聽，心裡還是挺興奮，就立馬問，“那我要是想修水渠呢？”“你是當家的， 你就修哇！”娘說。不過爹馬上跟上一句，“孩子，我們贊成，也支持你。不過修水渠不是咱們一家的事兒，牽涉到好多家，過年這幾天，正好幾個大戶都在家，我把他們聚攏來，你跟大家說說你的想法。”聽了爹的主意，臧水根覺得爹真的是想開了，更加心花怒放。“爹，那要是我想辦個學校呢？”“你就辦， 反正你當家。”搶在爹前面，娘又說。“要是我想開個醫院呢？”這一次，爹和娘都笑了，“水娃，饅頭要一口一口地吃！”
到了初二，就該去岳父家走親戚。今年巧靈不在，臧水根就不打算過去，可是他爹一大早就把他叫起來，說是今年還是要過去給岳父岳母拜年。
“爹，人家都跟人跑了，你讓我咋有臉過去？”臧水根老大不願意。
“沒有正式離婚，你還是人家張家的女婿。再說她爹也不一定知道這件事兒。你該去還是要去，去聽聽張家是什麼意思！人家怎麼做咱不管，可是咱不能壞了規矩！”臧克通嚴厲地說。
沒辦法，臧水根就磨磨蹭蹭，一直到了大半晌，才準備出門，可是還沒有出發，就見到歐陽明提着沉甸甸的禮物進了院子，臧水根心想，看來歐陽明和自己一樣，大概都是受了老輩的逼迫，不得已纔來拜年的。
爹孃見了歐陽明非常的熱情， 好像祺姍壓根就沒有出什麼事兒似的。將歐陽明接進堂屋裡，臧水根也過去坐下來，就被臧克通一頓數落，“趕緊出發吧， 要不過了晌午再到，算什麼樣子，人家還以爲你故意給人家添堵的呢！”
臧水根看看歐陽明，再看看爹的黑臉，沒辦法就說，“歐陽，你在這兒等我回來，我去去就來！”
臧水根套車出發，在日頭下到房檐下之前，他還是到了張家。他岳父見到臧水根來了，真是喜出望外，趕緊接了禮物，讓進屋裡，岳母娘在後面嘟囔着說，“我以爲你都不來了，家裡大概很忙呢！”聲音很小，可是臧水根還是聽進了耳朵裡。
“娘兒們家，別亂嚼啥舌根子！”岳父回頭嚴厲地制止。
分賓主坐下，只是簡單幾句客套話，午飯就上來了，大概人家早已經準備好，就等這個女婿進門呢。吃完飯，屋裡就剩臧水根和岳父大人，岳父問，“水根，巧靈給你寫信了沒有？”
臧水根遲疑了一下，還是回答道，“寫了！”
“那就好！這閨女只從走的時候寫了一封信，到現在已經幾個月了，也沒有信來，不知道她到了沒有，開始上學了沒有？這大過年的能不能吃上餃子？”
“爹，外國人不過咱們的春節，人家是過聖誕節的。不過，我相信巧靈會自己包頓餃子慶祝一下春年。再說在外國讀書的中國人也不是巧靈一個，大家一起包餃子，也挺不錯的！”臧水根這樣說，完全就是爲了應付，他一點也不願想象張巧靈這個時刻是和誰一起包餃子的。
“水根，聽巧靈說，她去上學你很支持。我也不知道你是咋想的？你們年輕人這樣長時間分開，不是好事兒。我還以爲她畢業了能跟你一起去南京呢！”岳父真誠地說。
“爹，這事兒嘛，也怨我，我不該同意她去國外。不過既然她已經去了，再說已經晚了。就是這以後不知道該咋弄？”
“水根，你這話啥意思？”岳父一下子緊張起來，“難道俺閨女不在，你還有啥想法？”
臧水根就在琢磨到底該不該把事情真相告訴這位長輩，如果不告訴，一直這樣僵持着，自己的一舉一動都會讓他誤解。於是就大着膽子問，“爹，難道巧靈信上沒說她和誰一起出國的？”
大概岳父從臧水根的神情和話語中聽出了弦外之音，就疑惑地問，“難道還有別人？”
“不是別人，是巧靈的男朋友！”臧水根說出這句話，覺得身上輕鬆了不少。可是坐在對面的老泰山卻不鎮靜了。“水根，你可不能亂說話呀！男朋友是啥，巧靈可是你的媳婦！”
這時候岳母娘從外面進來，“水根，你剛纔說啥，巧靈有了男朋友，難道你這個丈夫就不出面制止她，就看着她這樣胡亂弄？”
“娘，我也是接到她的信才知道，她跟別的男人私奔了！我們婚姻大概也就這樣子了！”說到這兒，臧水根覺得非常痛苦，低下頭，一語不發。
“我的天哪，這都是真的？我就說這麼長時間一點消息都沒有，以前在北平不管怎麼說每個月都會給家裡來一封信，報個平安，這一次可好，大半年啥消息都沒有。她爹，你看這可咋弄呀？這讓我們張家怎麼面對臧家的人哪！”丈母孃也不管女婿在坐，就這樣大喊大叫起來。哭聲鬧聲響徹了院子，不少張家的晚輩都聚集在門外看熱鬧，他們不知道這個張家女婿今天上門拜年到底出了啥事情，一個個站在外面，也不敢進來。等丈母孃平靜下來，岳父大人說，“水根，假如這事兒是真的，是我們張家對不起你。你放心，這個閨女將來回來，永遠也不能進我們張家的大門。你說那個男人是誰，我要是見了，打不死他我都不姓張。”大概張家岳父也是氣急了，這樣不着調的話都說出來了。臧水根覺得這種情況再繼續待下去也不好看，就找了藉口說下次再來看他們，就匆忙離開。
因爲歐陽明在金上老宅裡等他，所以一出張家大門，臧水根就吆喝牲口加快步伐往回趕，可是還沒有出城，就被一個英武的男人騎着一匹白馬擋住了去路，臧水根無奈就下車。走近一看，那英俊男人好像非常面熟，與此同時，那男人從馬上跳下來，取下頭上的帽子，露出一副俊俏的臉蛋，嘴上說，“臧水根，怎麼到哪兒都能碰到你？”
“原來是你呀！竇煜芳，你這是玩的哪門子游戲？大過年的，弄成這副打扮，到底是要幹什麼呀？”
“管你屁事兒？本姑娘願意怎麼打扮還要給你彙報嗎？”話是這樣說的，可是竇煜芳還是從馬上跳下來，看那下馬的姿勢，好像是單手抓住馬鞍一個騰空就飛下來似的， 不僅讓臧水根心裡一驚， 難道這閨女有武功不成？
“大過年的，不在家裡待着， 到這裡打劫呀？”臧水根不知道見到竇煜芳就有一種衝動，所以說話也覺得順氣。
“你還別說，真讓你猜對了。前面就是發生了一件土匪打劫的事情，是我騎馬跑得快。我老遠看到一掛大車，算我心好，想阻攔一下，免得你成了人家的獵物。對不起，不是這個意思，我不知道是你，早知道是你就不攔你，讓你過去，見見真正的土匪長什麼樣子呢！”聽說有土匪打劫，臧水根心裡就開始後悔，不應該一個人這麼冒失駕車出來，要是騎馬就算是有事兒，也能跑得快點。可是如今已經這個樣子，也沒辦法，只有轉回城裡，到小媽那個宅子裡先歇一歇再說。
見到臧水根上車掉頭要走，竇煜芳不依了，調轉馬頭二次攔住大車，“你這人怎麼一點禮貌不懂，一個謝謝不會說嗎？”
“啊，對不起，謝謝啦！”說完，臧水根駕兒一聲吆喝，三匹大馬就要出發。竇煜芳就說，“臧水根，不夠意思，今天你請我一頓算是了結，否則我讓你走不成！”
臧水根看看這個假小子的打扮，心裡有一種渴望和她多呆一會兒的慾望，可是嘴上卻說，“大過年的，沒有誰家飯館開門，我先欠着，下次補給你！”
可是這一次，臧水根並沒有馬上要走的意思。這一點被竇煜芳看透，就眨了一下眼睛，說，“你忘了我是幹什麼的？走吧，跟我來！”於是，竇煜芳就調整馬頭，向着自家飯館走去。她也不回頭，她非常自信這個男人會在後面跟着。
不出竇煜芳所料，臧水根遲疑了一下，乖乖地跟在後面。來到那個熟悉的飯館，竇煜芳下馬，親自打開門鎖，然後推門進去，在門口她看着臧水根把馬拴在馬樁上，招手示意他進來。屋裡一片昏暗，很明顯這裡同樣也打烊， 臧水根知道被這個丫頭耍了，不過他知道有這麼大的飯館還愁沒有飯吃。
竇煜芳拉開竹簾子，又點上電石燈，然後說，“你先坐會兒，我去燒些水來！”
不一會兒，竇煜芳換了一身衣服出來，完全是一身小家碧玉的打扮，上身是短打小棉襖，綢子面的，在燈光的反射下，閃閃發亮，下身是緊身的棉褲，穿在她身上，顯不出一點臃腫。腳上穿了一雙手工棉靴，樣子很新潮，在金上臧水根還沒見到有誰穿這個樣式的。見到臧水根上下打量她的衣服，竇煜芳就說，“怎麼了，沒見過這麼好的料子嗎？說起來你們臧家也算是大戶人家，不可能沒見過綢子吧？”
“鞋的樣式好看！”臧水根照實說。
“那當然，這是我從省城帶回來的。外面看像是棉靴，其實裡面是皮毛的，暖和得很！”聽竇煜芳自豪的口氣，臧水根覺得特別喜歡。
“喂，我一直想知道那一次，我遇到你那一次，你去省城讀書嗎？”臧水根問了一直想問的問題。
聽到臧水根的問題，竇煜芳一下子臉拉了下來，剛纔還是喜氣洋洋的，現在一下子成了冷若冰霜的樣子， 臧水根知道自己問了不該問的問題，就急忙擺手說，“對不起！”
“你有啥對不起的。都是我自己的傷心事情，你又不知道。”竇煜芳還用手抹了一下眼角。
這樣說，倒是越發引起臧水根的好奇心，“怎麼，你在省城遇到麻煩了嗎？”
“也不能說是麻煩。作爲對等，我要是告訴你我的故事，你也一定要把你留洋的事兒講給我聽。不許耍賴！”見到竇煜芳這麼一說，並且自己先噗嗤笑了出來，臧水根就覺得她真的像一個頑皮的孩子。
“耍賴是小狗！”臧水根覺得自己發了一個狠誓。
竇煜芳醞釀了一下感情，然後娓娓道來：
老實說，那是一件讓人一輩子都不想提起的記憶，對我是，對我爹孃也是。都是你那一次見到我，其實是我爹孃把我送到省城一個親戚家成親的。說起來那一家也算是我娘那頭的遠方姊妹，後來嫁給一個當兵的，結果就在省城謀了差事。因爲說我剛出生的時候我娘就把我許配給了人家的孩子，所以還不到一歲我已經就是人家家未來的兒媳婦。等我到了十六歲，我就被送過去成親。因爲我在金下老家讀過幾年書，多少能夠識文斷字，我不想跑到那麼遠，可是爹孃就騙我說省城好，有汽車，有高樓，有電話，有公園，整天都可以吃上小籠包，並且還描繪小籠包吃一口流一口油，讓我饞得也就動了心。所以你見到我的時候我很高興，盼望早一點過去，享受省城那裡好吃的好玩的。老實說，對於結婚我還不是特別理解它的意思。儘管多少也知道一點男女之間的事情。可是真到了那裡，和爹孃說的完全不一樣，我那個姨家還不如我家的日子，說不上緊巴巴，但是絕對不是很富裕。想吃一頓小籠包還要積攢半個月的勁頭。這些都不說，我也不在意，關鍵是我命不好，結了婚，我男人又去當兵，不到半年就掛了，你說讓我這個才十七歲的女孩子怎麼辦？所以我就每天哭着鬧着要回家，沒辦法，那一家人寫信讓我爹過去把我領回來，這一回來我就再也不去了。後來不知道他們大人怎麼處理的，反正現在我和那家沒有任何關係。
說到這裡，竇煜芳看看臧水根聽得很認真，自顧自地喝了口水，又繼續說：
我也不怕你笑話，聽說你也結婚了。反正我也算是個寡婦。以前在家裡當閨女我啥都害怕，完全不是現在這個樣子，可是隻從回來以後，完全像是變了一個人，尤其是特別喜歡穿男人的衣服，我覺得穿上這套衣服就特別神奇。再說，壞人也不敢對我使壞。所以不幹活的日子，我就穿男裝。小時候跟着我爺爺學了幾個招式， 現在又把它拾起來，當真不當假地練上幾招， 不懂的人還以爲我真會武功，其實那都是嚇人用的。那天在北山腳我見到你，我就覺得你要是穿了女裝，可能會更好看，正好咱倆翻了一個個兒。可是沒想到你倒是個色狼，還故意繞到我前面和我搭訕，我就不願理你。可是當我走了幾步又覺得你特別面熟，突然想起來你大概就是臧老闆家的老三，你的名字在城裡是赫赫有名，沒人不知道的。又覺得有點後悔。所以，你們那個林掌櫃過來一說，我就明白了，我爹知道過去做了對不起我的事情，現如今也不管我，我就大着膽子出來，可是又沒想到你竟然是利用我，給歐陽家解套。不過後來我想通了，能夠再次碰到你，就是緣分，咱們說不了會成爲很好的哥們兒呢！
好了，我的說完了，你呢？
臧水根已經聽得入迷，擡頭見到竇煜芳死死地盯着自己，還以爲她是在偷看，就低下頭，不過，竇煜芳又說，“該你了，不能耍賴！”
臧水根聽清楚了，竇煜芳的故事講完了，輪到自己的故事上場了。可是自己怎麼說呢？如果說竇煜芳的故事有點悲哀，可是自己的故事確實太複雜。他朝窗外看看，外面已經是漆黑一片。他就想起要趕緊回家，歐陽明還在金上老宅裡等他呢，可是大白天不敢從那個山埡口路過，這個時候更不敢過了。於是就覺得沮喪。
“水根，你要是不願意說，就甭說了。關於你的事兒，其實我知道的不少。”
“水根？”窗外響起一個聲音，同時，那幾匹馬大概是聽到了主人的聲音，也一起齊鳴。
“我爹來了，對不起，我得趕緊走啦！”
“明天你有空嗎？我還有話說呢！”
臧水根沒聽清楚竇煜芳在身後的話，緊走幾步出門，看到爹和老拐叔着急地站在那裡，“你在這兒幹啥？出事兒啦！歐陽回來路上被人打劫了！”