紀氏捏着穗州來的信，牙齒不住打戰，手抖叫丫頭扶住了還不能停，她頭一回當着人的面破口大罵：“這個殺千刀的混帳！”
再想不着，丈夫竟能變作這個模樣，自打告訴了他明潼病重，他來信問得兩句，跟着這第三封信，便是叫紀氏想好後路。
可所謂的後路，竟是等着明潼沒了，就把明漪嫁到鄭家去，由着妹妹當姐夫的填房，還口口聲聲是爲着慧哥兒，紀氏知道的清楚，這哪裡是爲着慧哥兒，分明就是爲了明潼攢下的那些個錢財。
明潼販得那些個絲緞有一多半兒是銷到穗州去的，由着顏家的船隻載出去，一進一出多少貨，顏連章摸得清楚，裡邊自然也有些賺頭，可販絲不過是小數，真正賺錢的是馬場酒坊。
顏連章到是認了女兒有本事，可這麼個有本事的女兒眼看着不行了，痛惜是痛惜的，痛惜完了想到馬場灑坊絲廠，這些個全是明潼掙下來的，卻是鄭家的私產，鄭衍總不能一輩子不續娶，等娶了後妻，再生下孩子來，又有多少是慧哥兒的。
肥水不落外人田，唯一的法子是就的把明漪嫁過去，她年歲小，進了門不能立時就生養，隔得幾年慧哥兒也大了，她要有法子把這場子頂下來，就兩個均分，若是無法去頂，顏連章想的便是找兩個管事給她，替她打理。
紀氏整個人瘦了一圈，罵出這一句來，連丫頭都唬住了，侍候她這麼些年，從來沒聽她說過這樣的話，罵完了人就倒在椅子上，卷碧早已經嫁了人，作了媳婦子，在紀氏跟前依舊得力，這會兒替她揉了心口，雖不知道出了何事，卻寬慰道：“太太寬寬心。”
紀氏胸膛起起伏伏，爲着照管女兒早就把一管指甲剪了去，此時緊緊拳頭，手指頭都僵了才鬆開，可心裡這恨意卻消不停，禿了的指甲譬如鈍刀子割肉。
再沒想到丈夫會是這個打算，話說的再漂亮，心裡想的卻還是生意，是日進斗金的千日醉，她好容易靠到引枕上，卷碧沏了茶來，紀氏卻擺了手，卷碧依舊奉到跟前：“太太吃口茶，便有難事，靜了心想總能想出法子來。”
紀氏苦笑一回，哪裡還能靜心，到底接過來，卷碧泡了蓮心茶，這些日子她天天都喝，吃的是黃蓮蜜喝的是蓮心茶，苦成這樣子，卻依舊下不了火氣，啜得一口茶水，又闔了眼睛。
顏連章能把這信寫過來，就知道是必有動人處的，能叫她意動的，也只有慧哥兒了，鄭夫人跟鄭衍原來就跟他不親近，嫡長子嫡長孫，卻還不如楊惜惜肚裡那一個得看重，鄭衍又不是無子，那兩個生下來，再討進門一個，慧哥兒的身份可不尷尬。
再是外家也不能越過鄭家去教導他，要是叫人挑唆壞了，可不白費了明潼一番心血，慧哥兒纔多大點的人兒，鄭家只要有心，總能換了他身邊的人，教得他連親孃都不識。
後頭進門的若是個存着好心的便罷了，若進門就沒好意，難道還能日日防着不成？何況怕的就是這先進門的好意，往後就是有歹心，也叫前面那點兒好給掩住了，旁個哪裡還能識破呢？
紀氏把這些想得一回，往窗外頭一看，明漪正帶了慧哥兒在院子裡頭玩耍，灃哥兒官哥兒都要去國子監讀書，家裡也只得一個明漪陪了他玩，兩個人追了條白毛小狗，慧哥兒手裡拿着一隻大風箏，說要往空地去放。
來家這幾個月裡，倒都是明漪帶着他的，慧哥兒一口一個姨，有事就去尋她，明漪實是替紀氏分擔了不少。
她就是嫁人也嫁不得那位高權重的人家，後戚本來就該自重身份，有一個顏連章在穗州撈鹽課海運兩樣錢已經足夠惹人眼的，這個女兒，雖是經常進宮，卻連明蓁也不曾開口提過要給她說親事。
便是那些常來往的勳貴家夫人，稍有些權柄的都不敢提，如今這一位，看着是比先皇好侍候的多，實則比先皇還更難討好，他既沒露意思出來，便一個也不提。
十四歲花骨朵兒的年紀，相貌美性子靜，不管家裡如何，外頭總是很有模樣，看中的人多，可顏家這門第，高不成低也不成，倒讓紀氏犯了難，爲了明漪的婚事，還特意去信問過顏連章。
哪知道竟會是這麼個結果，她好容易平了氣，長長嘆出一聲來，這個主意說是混帳，卻也是沒法可想的法子，既提了出來，顏連章必得給鄭家去信。
鄭家已然討了一個顏家女，後族的好處嘗着了，光是想這個媳婦沒了，酒坊馬場就都沒了，鄭家必也不肯，都是要東西，可不得再賠進去一個。
明潼不在這三個月裡，鄭夫人果然嘗着了當家作主的滋味，新官上任三把火，把自個兒的人手派到有油水可撈的地方，可等着一月下來一盤帳，竟虧空了。
這才知道帳上原就不放多少銀子，要麼是存進銀莊銀號裡，要麼就是拿出去週轉酒坊馬場，能開發的銀子發完了月錢再不夠鄭夫人這樣辦宴的。
她辦的這宴，先還有人來，跟着見她這模樣，分明就是半點沒把兒媳婦病重的事放在眼裡，也都不敢再來，背地裡還有笑話鄭家的：“抱着那麼個下金蛋的雞，竟還想往外頭扔，也不想想，這一個沒了，哪裡來的金蛋。”
紀氏自然有所聽聞，就連明蓁也都知道了，她那裡召見命婦，總歸能聽見幾句，她不說話，這些人便知道，皇后這是不高興了。
自家的妹子病重着，鄭夫人卻是樣樣宴席都不落，銀子用空了，還埋怨起明潼來，算她不知藏了多少私房。
顏連章的信一來，鄭夫人還沒看就呸了一聲，等拆開來一看，又冷哼兩聲：“倒是打得好主意，還想把女兒都賴在咱們家不成！”
巴不得明潼早點死，死了就能趕緊再討一個，濟陽侯家的小孫女兒看着是個安靜的，家裡也是老牌子的侯爵了，能說下這個來，再好不好。
她自覺得鄭家不同以往，明潼死了百事順意，卻不想想她這惡婆婆的聲名在外，哪一個還敢把女兒嫁進鄭家去。
紀氏枯坐了半日，嘴上罵了顏連章混帳，心裡卻猶豫起來，旁的她不惦記着，女兒只慧哥兒這一點骨血，沒個妥當的人看着，真有那一天，怎麼放得下心。
明潼這一向覺得身上輕快了些，紀氏萬事都不許她管，一句都不叫人在她跟前漏出來，可光看她的臉色，她就能知道，拉了拉母親的手：“可是鄭家，來人說了甚？”
紀氏替她掖一掖被子，這個天兒了，還得蓋了厚的發汗：“沒有，你安心睡罷，明兒想吃甚，有才剛送來的錦雞，吃個雞絲粥兒，再把胸脯子炒一炒，給你拌了粥吃。”
明潼用不了幾口，可廚房還是見天的變着花樣做，她今兒卻不應，看了紀氏一會，垂下眼簾：“那便是父親說了什麼。”
紀氏還是笑：“你父親來信，我說你的病好了許多，叫他放心，又給你寄了藥材來，你慢慢兒的養病就是。”
上一回也是這樣，母親爲着她的心焦，父親卻溫溫吞吞，先還來看她，問上兩聲，再後來光是看紀氏的臉色，也知道她那般憔悴，除了憂心，還跟父親起了爭執，可在她跟前，卻一句都不曾提過。
明潼輕輕笑一聲：“母親不必瞞我，不如告訴我實話得好。”可這實話怎麼能告訴她，紀氏替她攏一攏頭髮：“別想太多了，等你好了，自然什麼都好了。”
這話說完才一夜，鄭衍就帶着禮上了門，他換得一身錦袍，玉冠束腰，雖不比少年時候俊秀，也依舊還留了個架子在。
他是姑爺，說是來看明潼的，也沒攔着他的道理，丫頭引進了房，明潼正靠了枕頭吃粥，鄭衍見着她扯出一臉笑意來：“身上可好些沒有？”
回家三個多月，他就來過這一回，連兒子都沒看過，明潼懶怠理他，還只吃粥，鄭衍卻坐不定，一時伸頭一時轉臉，左顧右盼一付猴子模樣。
隔得幾日他又來了，乾巴巴的還問得那一句，便又坐着等，明潼心頭起疑，紀氏也不肯多留他，他卻說要往院子裡逛一圈去。
妻子病在牀上，他一個來探病的，竟想着要去逛園子，這話一出口，一屋子都靜下來，鄭衍也自覺不妥，清一清喉嚨纔要說話，明漪帶了慧哥兒進來了。
她知道姐夫在，送了慧哥兒到門邊，隔着珠紗簾兒推一推他，叫他進去，自家就在外頭，鄭衍盯着簾子上那些影影綽綽的窈窕身影直轉眼珠子，他還記得明沅，這一個只怕比那一個還更美貌些。
他眼珠一動，明潼便知道他在想什麼，紀氏氣得持不住，連面上的客套都維繫不了，當着他的面便冷笑一聲，叫丫頭把慧哥兒帶出去，還讓明漪帶到後頭去。
鄭衍的眼睛就盯在明漪身上，竟還腆了臉問一聲：“這一個是八妹罷，一家子骨肉，何須避過。”
明潼恍然大悟，鄭衍再有色心也沒這色膽，能擺明了這樣問，必是家中承諾了什麼，怪道這些天紀氏的臉色不對，喉嚨口一陣腥甜，死死忍住，到鄭衍走了，才“哇”的一口吐了出來。
就吐在地毯上，金黃毯子上頭，染上一塊腥血，紀氏差點兒昏厥，知道女兒必是明白了，可明潼卻躺在枕頭上盯住帳子，隔得會兒啞了聲道：“拿水來，我要漱口，再把粥熱一熱。”