明沅接着信才知明潼病了，信是明漪寫了來的，自她讀書起，蘇姨娘便每每促她寫信給明沅灃哥兒，兩邊不是一齊長大，總歸是隔着一層，常有些節禮信件傳遞，也算是不忘骨肉，明沅自不必說，灃哥兒又是男丁，同她們處得好了，於明漪只有好處的。
她這信寫了來，明沅一看就皺了眉頭，紀舜英正抱了湯圓哄她，纔剛吃了奶，半點也不敢顛着
她，就怕她一口全吐出來，吐出來便罷了，要再喂，可又得吃上半個多時辰，哪裡是吃奶，分明就是辦宴席，吃一會兒再含着玩一會兒，明沅腰痠不說，紀舜英看得眼睛直冒火星子。
因着他說了一句湯圓辦宴席，小東西竟聽得懂，嘴巴一扁就要哭，哄得她睡可不容易，好容易半眯了眼兒要睡了，叫紀舜英這一句話又給驚起來。
明沅伸了掐了好幾下他胳膊上的軟肉，紀舜英一面哎喲出聲，一面哄着女兒，可這“辦宴席”三個字，卻口口相傳，幾個侍候的丫頭要問，也不問姐兒吃奶了不曾，就問宴席辦完了沒有。
紀舜英抱女兒很有模樣，一隻胳膊託了頭，另一隻胳膊抱了腳，大掌託在孩子背上，他手掌大力氣也大，湯圓在他懷裡睡得舒服，就少有哼哼的。
這個孩子養得太精，非得挨着人睡，離得一刻就要哭，好容易哄好了，把身上的小衣裳一脫，又哭起來，嗓門也大，哭的花樣還多，不順着她來非得發脾氣不可。
比起明洛家的虎子差得遠了，紀舜英卻不許旁個說她：“她是姑娘家，縱嬌氣些又怎麼的，該嬌些。”一面說還得一面哄，湯圓吮吮小嘴巴，睡得香甜。
明沅點了他：“往後可還怎麼指望你唱白臉教訓她。”她說到這一句，湯圓肥短的小腳丫子動一動，紀舜英立時把她耳朵蓋上：“可不許說她。”
明沅啼笑皆非，看着紀舜英抱了活寶貝，反手捶了腰：“都是叫你慣出來的，早說了不能抱她搖她，這下子可好，非得抱着搖着才能睡。”
紀舜英看了女兒小臉，原來娶了明沅就成了話簍子，這下更成了扎不緊的話口袋，湯圓連眼睛都還看不遠呢，非說女兒眼睛又大又亮，冬日裡紮了盆花給她看，還把扔了許久的笛子找了出來，學着吹曲子給她聽。
頭一回聽見笛子響，連明沅都瞪了眼兒：“我怎不知你還會吹笛？”紀舜英笑得一聲，只能吹短短几個音，卻把湯圓聽住了，瞪大了眼兒一動都不動，自此她一哭，紀舜英便拿出笛子來，這音一響，她立時就頓住。
眼睛裡還含了淚了，要落不落的，抽抽着鼻子去找紀舜英，一個月下來，從能吹三四個音到能吹小曲兒，湯圓笑得越發圓團團，搖着胳膊跟着他的音動，吹得快了就動得快，吹得慢便動得慢，手腕上的金鈴鐺跟着響個不住。
明洛愛得不成，家裡兩個臭小子，恨不能把湯圓抱回去，還要同明沅結親家：“我這兩個，你挑就是了，後頭要是再有小子，也可着你挑。”
把明沅唬了一跳，姑表結親的多，可她跟明洛着實太近，哪能結親家，可她這麼熱絡又不好就這麼拒了，還是紀舜英不樂意了：“我們家的閨女，陸家的小子哪裡配得上。”
明沅便拿了明芃做由頭：“可不能給定娃娃親，好就處着，若是不好，再隔開可就難了。”明洛聽見呸了一聲：“要是這兩個敢，我先打斷他們的腿。”
既說到了明芃，便又說到家裡各個姐妹，明琇拖得這許多年，好容易嫁出去，袁氏又要官身又要豪富，哪裡去尋來，最後還是眼睛盯住了銀子，把這個當眼珠子一樣疼的女兒嫁了出去，恨不得把一半的家資全跟着一倒陪送了，總歸留在家裡，往後還是給澄哥兒。
明洛明沅接着信，補了一份添妝過去，袁氏還嫌太簡薄，她那些個孃家親戚，原來都斷了來往了，這會兒又走動起來，袁氏又一回風光了，更不會去想原來辦錯的那些事，還端起來當姑奶奶。
大房辦婚事，排場自然不差，光是顏連章就送了五千兩回來，他這油水是皇帝許了他撈的，卻不能撈得太過頭，總得在譜上，顏麗章連濟民所的米麪都動了，好容易當了個小官，又叫停了職，也得虧是停了職，若不然明琇到此時還待嫁而沽，不曾挑定人選。
好好的姑娘拖到老大，脾氣又刁，靜貞吃得許多苦頭，若不是有老爺子在，袁氏且不知道怎麼折騰，吹吹打打嫁了女兒，她竟消停了，平素一日不折騰幾回都覺得這日沒舒筋骨，這會兒倒沒了力氣。
到女兒嫁了人，纔想着平日裡嬌縱她了，嫁出去上頭還有婆母，雖是帶了大筆妝奩嫁資過去的，家裡又有人替着她撐腰，卻還怕她受了委屈，這時候又後悔起來：“早知道就該叫她嫁在眼門前兒，叫我怎麼放得下心。”
她這些話不好去跟紀氏說，兩個積怨這些年，便面子上能看過得，這些話也絕不跟她說，兒媳婦又不親，便去找了梅氏，梅氏也自有苦訴，跟這個她從來都瞧不上的妯娌，竟能論起女兒的長短來。
二三十年沒話說，起了話頭說個不住，袁氏也曉得梅氏跟紀氏一向交好，便一句紀氏的不是都不提，只跟梅氏走得勤，見着明潼病得沉重，私底下問梅氏：“可不是我說喪氣話咒自家侄女，可三丫頭這病也有幾年了，一向不見好，她也不似那壽數不長的模樣，怎的這樣福薄？”
梅氏連自家女兒都看顧不過，於侄女更是情淡，等女兒大了還能走動，侄女倒底遠着些，小時候都不親近，大了再親近也有限。
她聽見袁氏說得這話，想着明潼是病得許久，打生下了慧哥兒，總能聽見她又病了，自家這裡送去的藥材都有許多：“年輕輕的不知道保養。”
“我這話不中聽，可理卻是正理兒，病得這樣沉，這要是人沒了，不在婆家走的，又怎麼算？孃家擡出門還能擡兩回不成？”頭一回是喜事，第二是喪事，這話說的難聽，梅氏皺了眉頭：“太醫也在瞧着，好好養總能養回來。”
袁氏知道梅氏不愛聽，止了話頭，她在顏家裡頭一個厭的是紀氏，第二個就是明潼，明澄不說纔剛過繼的時候，到如今一聽見明潼病了還跑得勤快，袁氏背地裡罵了幾百回：“就他腿長些，到底不是自個兒養的，往後且不知道我病了能不能跑得快。”
明潼這回病得要回家來養，她便沒少說閒話，傳到紀氏耳朵裡，紀氏怎麼肯裝着聽不見，便是罵她也就睜隻眼睛閉只耳朵過去了，說了明潼的閒話，又說的難聽，這還是在梅氏跟前，在顏老太爺跟前更不知道怎麼嚼舌。
還是那句話，說已經是別家的人了，總不能回孃家養病，說出去也不好聽，紀氏自來不是軟和人，何況動了明潼，原來女兒病着她就着急上火，嘴裡生了幾個包，冷天還在吃綠豆下火，等袁氏再來，便沒好話相迎。
這些明漪俱都瞧在眼裡，連着明芃在外頭開館的事兒也寫了告訴明沅，明沅又告訴了明洛，明洛拍了巴掌：“這趕情好，咱們也出個份子錢。”
“又不是辦酒宴，出得什麼份子錢，依着我看，不如置辦些字帖筆墨送去好些。”明沅說完了，明洛才捱了她撒嬌：“我都糊塗了，只二姐姐在穗州，也不知道爹能不能照顧着些。”
明沅點一點她：“還跟我弄起鬼來了，我這就給姨娘寫信，咱們也別山水迢迢的送了東西過去，出一筆銀子，叫我姨娘去辦，二姐姐獨個兒支撐不容易，咱們再想的細些。”
明洛跟明沅都是沒讀過書院的，何況這裡的女子算是半工半讀，讀書識字之外，還得做繡活織綢緞，明沅拿了信去問紀舜英。
紀舜英還真看了一回，明漪所知不多，講的更少，他把書院裡頭有的寫了些，明沅又再添些，寫了一張單子，跟明洛兩個湊了五百兩銀子，把這些個一併寄給了蘇姨娘，讓蘇姨娘置辦下東西，給明芃送了去。
東西寄過去三月有餘，到五月裡端陽節了，湯圓生得越發圓團團，抓着人的手指頭吐着口水咿咿呀呀的時候，明芃的回禮送到了。
纔剛打開來還當是一幅畫，畫的驚濤拍岸，等近了細看，才知這竟是繡出來的，用了鄭筆手法的繡件兒，上頭那浪花銀絲線雜着深深淺淺的藍，濺起來的浪花，好似能拍到人臉上。
紀舜英跟明洛幾個沒見過海，明沅立在這繡件前面，還能感覺到腥鹹氣，明芃原來就想看海，在穗州果然如了願，畫上遠遠露出一角帆來。
明洛立在那畫前久久說不出話來，紀舜英是見過明芃送給明沅的小件的，卻不知道做成大件竟有這聲勢，彷彿都能聽見浪聲。
“看得這畫，我倒真想再往穗州去。”明洛喃喃，這畫擺在哪兒都不合適，就擺在書房，空出一面牆來，單隻掛了這一幅，明洛還跟明沅咬起耳朵來：“你說二姐姐是不是想出海？”
穗州城裡洋人不稀奇，也有女子來的，先還說跑船有女人不吉利，既那頭來了，這頭自然也能去。
明沅看了那畫：“只怕她是真想去的。”明芃單隻給她寫了信來，裡頭確是說了，想往南洋去看看，只躊躇前路艱難，不比國中，有聖旨便可通行無阻，她已然跟着傳教的老頭兒學起了英吉利語。
到得六月中顏家傳過消息來，說是明潼病重，眼看着就要不好了。402