明芃怔了半日，竟露出點笑意來，嘴角微揚，手裡捏着的那個實心果送到嘴邊，輕輕咬了一口，秋日裡存起來的，到冬天拿出來用，甜汁子全鎖到肉裡，一口下去舌頭根都甜的發膩。
她看看明沅，笑意收了去：“是娘叫你這麼問的？我說了肯嫁，就是能嫁，她不必憂心這些。”明沅說得這話，她也沒皺眉頭，心裡卻是厭惡極了的，她自己都認了，偏還要拿生生死死的話來試探她。
哪知道明沅卻沒回她，只坐着不動，眼簾垂下去，盯着茶盤，卻不再看明芃了，紀氏不見得就贊同梅氏這麼瞞着明芃，可要她開口是再不能夠的，哪怕是爲了維護顏家，也得瞞了明芃，梅氏爲什麼不說，紀氏又爲什麼沉默，明沅心裡明白。
明芃知道了，必有一場風波，可她既開了口，就沒打算再藏着瞞着：“二姐姐上山半年多，梅表哥就回來了，是跟着大姐夫一道回來的，他在蜀地叫叛軍扣下，傳了附逆的名聲，家裡這纔不敢告訴二姐姐。”
一句話把來龍去脈全說了，卻沒提梅季明叫梅家除了名的事兒，人是活着，卻沒了宗族，家裡再不認他，怕明芃一時受不住。
明芃先時看着明沅面上神色不變，心裡隱隱覺出些來，可她自己都不信，沒了一年的人，怎麼能說活就活過來了，可也知道家裡幾個姐妹都不會無風起浪，明沅更不到蓋棺不輕易開口的人，她都說了，這事怕有幾分是真的。
明芃嘴裡還咬着果肉，手卻伸到襟前按着心口，正不知要說什麼，就叫一盆冷水兜頭澆下來，果子滾到地毯上，她撐着手站起來要往花廳外頭去，明沅吸一口氣，手上一緊卻沒攔她，由着她往外去。
可她只往外頭邁了兩步，人就頓住了，她是想奔出去問母親真相的，可整個人都給掏空了似的，腳下一軟，差點坐在地下。
明沅快步站起來一扶，架着明芃的胳膊把她扶到榻上，屋裡的炭火備的足，滿屋子暖融融的，只明芃只覺得腦袋一陣陣的發虛，人都坐不住，倚在大引枕上，好半日才轉回來看了明沅。
面上一片煞白，她原來裡頭就穿着青色的衣裙，這會兒越發顯得氣色不好，抖着嘴脣半日，胸膛起伏不斷，手緊緊攥了大紅引枕，她因着畫畫刺繡並不留指甲，手指頭無力的抓了幾下引枕上繡的金錢紋，忽的笑起來了：“怎麼這樣冷。”
花房裡頭擺滿了各色花木，冬日還有花開得好，裡頭單獨闢出一個小廳來，設着長榻花桌凳子，當成待客的所在，裡頭說話作事，若不是高聲叫嚷，丫頭們再聽不着，明芃把人都指了出去，這會兒一個侍候的也沒有。
明沅搓着微微冒汗的掌心，立起來把掛着的大斗蓬取下來蓋在明芃身上，伸手握住她的手：“我原不該說，可不能就這麼看着二姐姐矇在鼓裡。”
明芃手上無力，明沅卻緊緊握住她，旁的話不必多說，明芃自個兒也能想的明白，她無知無覺的叫明沅抓了手，面上幾回變色，眼眶紅通通的，只是落不下淚來。
“他既活着，作甚不來找我？”到明芃的手都叫明沅抓着出汗了，她才說了這一句，一雙眼睛木呆呆的：“他擔了污名，梅家還肯不肯要他？”
這兩句，明沅一句也答不上來，明芃也不是真要答案，梅家她呆了這許多年，梅季明又同她一處長到大，還有什麼不明白的，連咬脣的力氣都無，軟綿綿的趴在小榻上，到額角沁出汗來，還只覺得心口似灌了一陣冷風。
兩個人都不開口，外邊的丫頭進來添炭，見明芃躺着，還當她身子不適，碧舸進來見着就問：“姑娘這是怎麼了，可是身上不好。”
明芃不答，明沅也不開口，衝着碧舸使了個眼色，碧舸聲音輕下去，心裡猜測怕是姑娘心裡頭難受，六姑娘正在寬慰她。
碧舸退了出去，走的時候還把簾子放下了，掩得嚴嚴實實的，外頭想透着玻璃也看不見了，出去了就衝蘭舟擺擺手，作了個噤聲的動作。
明芃前頭半年確是關在屋中足不出戶，後來拾得送了畫卷來，有時是草有時是花，有時候是果子，還有果核魚骨頭，明洛收了畫，倒一天天緩過來了，想着出去看看，山上沒人比她大，那幾個都聽她的吩咐，她還換過衣裳，穿了騎裝天不亮就起來爬山登頂看日出，紮了網子去捉魚撈蝦。
她爲着梅季明茹素一年，捉着這些就養在水缸裡，養上幾天又放出去，半日關在家裡作畫，半日出去爬山，袋裡總裝着吃食，饅頭餅子，一半給了拾得一半餵了動物，還散了小米出去喂麻雀。
她初上山時，只一想到梅季明就心口疼，不吃不睡不說不動，爲他遭了這樣的禍事哀痛，等到唸了佛經，再拾起畫筆畫起仙域志來，想着把他最後留下來的稿子印成冊，叫他不白來人世一回，畫的越是用心，越是少想到他。
從無時無刻不想，到一日想一回，再到隔個三五日，等仙域志畫完雕銅版，她想到他的時候已經不再傷痛，替他做了這樣一樁事，倒叫她自個兒平靜下來，辦完了事就依着原來承認的，回來聽從父母的安排嫁人。
卻不知整個家裡就瞞着她一個，她深吸一口氣，大口大口喘出來再吸進去，心口回暖怦怦跳個不住，打明沅掌中抽出手，竟還撐着身子緩緩坐了起來：“我知道了，六妹妹回去罷，你能說這些已是難得，旁的我再不問了。”
明沅坐着不動，哪裡放心她一個人呆着，明芃卻笑：“你便不說，我也知道，你去罷。”明沅無法，叫了碧舸蘭舟進來，旁的不好多說，只叫她們日夜看着。
碧舸這才皺起眉頭來，她跟蘭舟兩個也不知真相，只覺得明沅這話古怪的很，她們姑娘這一向好了許多，偶爾還能提上一二句，不似原來半個梅字也不能提，眼睛裡連梅花都不能看見。
明沅裹上片金斗蓬往回去，過了西府，也不急着回屋：“我們往園子裡頭轉轉，這會兒臘梅該開了。”
九紅知道明沅必是忍不住說了，心裡替她擔憂，卻不好說什麼，應得一聲扶了她的手往園子裡去，園裡積得一層雪，石頭上落滿了，遠看倒跟一個個雪糰子似的，偶爾還能見着雪上細細的腳印。
肥乎乎的麻雀一個挨着一個的站在枝上，毛蓬鬆的撐起來，看着就跟圓球似的，樹底下的野貓盯着麻雀虎視眈眈。
明沅站在四面亭裡，一邊一株臘梅開得正好，九紅立在一邊陪了她，她伸出手去碰着臘梅上的落雪，凍得指尖發麻了，這才轉身問道：“九紅，我是不是不該告訴二姐姐。”
梅氏爲難，明蓁更爲難，一家子都是兩難的，偏她先去捅破了秘密，明芃知道了就不再是小事兒，她絕不能裝作不知安心嫁人，明沅也逃不開干係
九紅替她嘆一回，這事兒也沒個對錯，心裡替明沅擔憂：“要不，我去尋喜姑姑一趟？”她跟錘子的婚事訂了下來，喜姑姑是想着九紅跟了明沅當陪房的，兒子如今是個二掌櫃，若是跟了明沅，大小也能當個莊頭了。有了這層關係，憑着她在紀氏跟前的體面，總好幫着勸一勸。
明沅一聽倒笑着搖起頭來：“哪用得你去說，叫人要把剪子來，剪幾枝臘梅，到屋裡取個瓷瓶來，我給太太送去。”
等着東窗事發，不如她自己先去認下，九紅一聽就知道她的意思，叫了一聲姑娘，明沅衝她笑一笑：“是禍躲不過，我既說了，就沒有不認的。”
挑了半開半打苞的花枝剪下兩三枝來，九紅快步回去取了瓷瓶兒，明沅拿在手裡，一路往上房去，鼻尖聞着臘梅香氣，倒漸漸清明起來，心裡雖吃不準紀氏要發多大的脾氣，可卻一點也不後悔開了這口。
卷碧見着她來歡歡喜喜的掀了簾子：“太太才還念着姑娘呢，問我可從西府回來了，緞莊上送了緞子來，叫姑娘挑一挑，好裁春日裡穿的新衣裳。”
衣裳都是早一季做的，過了年的九月就是明沅的及笄禮了，趕着十月裡過門，到第二年春天也還是新媳婦，身上的衣裳不能素，紀氏挑了好些個輕快的顏色，預備拿貴重的花樣繡上去，又顯得年輕又不會壓不住。
新婦自然還要多做兩身出客的衣裳，除了百子的石榴葡萄的，還有寶相花如意紋的，件件都不重樣，正要叫她看花樣子，她倒來了。
紀氏先聞着花香才瞧見的人，看明沅進來還衝她招一招手：“趕緊的，我眼睛可挑花了，你自家看看，哪個緞子配哪花色好些。”
明沅把臘梅遞給凝紅，紀氏叫換個瓶兒插到白玉花插裡去，又讓卷碧去取糖麻葉來當茶，花還沒換了瓶送進來，明沅就先開了口：“太太，我纔剛把實話告訴二姐姐了。”
紀氏還側了身翻緞子，聽見這話皺了眉頭，待看她垂眉斂目的模樣，知道不是作僞，一時沉了臉，又問一聲：“你全說了？”
明沅一頓：“梅表哥叫除名的吏和，並不曾說。”
紀氏出一口氣，坐着側過身去看她：“你去的時候，我可叮囑過？好歹你也不是分不清，一向穩當怎麼竟出這樣的紕漏！”
明沅頭也不擡，聽着紀氏訓她，紀氏把緞子一放，曉得不時梅氏怕要過來，這事兒梅氏都拿不準主意，窗戶紙偏叫明沅給捅破了，她立起來行得兩步，再看明沅時也不知該怪她還是罰她，擰了眉頭道：“你回你的屋去，把年飯吃了初一拜過祖宗，就不許再出來了。”
明沅兩隻手垂在身前交握，聽見這句指尖一緊，應得一聲是，見紀氏沒有再要說的，一步步退出去，罩上鬥蓬回小香洲去了。
外邊凝紅纔剛換了瓶來，見着明沅還笑一笑，誇一句臘梅香的很，就聽見裡頭紀氏吩咐：“添了茶來，把這些緞子收下去。”
外邊凝紅纔剛換了瓶來，見着明沅還笑一笑，誇一句臘梅香的很，就聽見裡頭紀氏吩咐：“添了茶來，把這些緞子收下去。”
凝紅一奇，裡頭卷碧出來了，手裡就捧着幾塊，衝凝紅使個眼色，眉頭深鎖的看了明沅：“太太氣的不輕，六姑娘……”說着也嘆一口氣。
明沅點一點頭：“明兒還勞姐姐過來取燕窩。”說完這話，過了垂花門，不許出來就是禁她的足了，自小到大，哪個都叫紀氏發落過，她這回還真是頭一遭。