明沅得着一對玉瓶如意，壓過驚躺在牀上養病，慶幸自個沒在元貴妃那裡掛上號，只當這事已經過去了，哪裡知道卻是一石驚起了千層浪。
成王對元貴妃又多了一分忌憚，觀其行聽其言，她又分明不是重活一回的人，若重活一回還似她這樣蠢，那便是老天都覺得她上一回死的不夠慘。那她爲何要詔見顏明沅，自她起始，顏家才一個個的多出人來。
明蓁賜下來的金如意跟玉寶瓶擺件就擱在明沅房裡的多寶格上，她這場病來的猛去的卻慢，吃藥吃粥慢慢養着，等試夏衫的時候，腰也細了，肩也窄了，原來圓潤的面頰尖了下去，本來就是一對大眼，如今更顯得大了。
“姑娘可是遭了大罪了。”明沅沒說出什麼來，可任誰都覺着她吃了大虧，明沅自來了這裡也只那一回生過大病，再後來就一直能吃能睡，又跟着灃哥兒一道跳百索，幾個姐妹裡頭倒是她最壯，明湘換了季就要咳嗽，明洛也也偶有小病，她連頭痛腦熱都少有。
“也沒什麼打緊的，總歸是因禍得福了。”她這話旁人只當是說賞下來的宮絛，那可是聖人給的，雖在宮中只是尋常物件，可能有這份運道卻是不易。
采薇疊着衣裳欲言又止，明沅病的第二日，元貴妃那裡就傳出來顏家姑娘在皇貴妃面前失儀，消息傳進來紀氏按着不許人說，可外頭卻都傳遍了。
元貴妃是想折明蓁的臉面，指桑罵槐，她這番作派宮裡宮外無人不知，宮裡頭的都知道成王妃最是寬厚，她宮苑裡的宮人再沒有隨意打罵的，在蒹葭宮裡更是步步小心，只恐錯了一步就似太子妃似的被人說嘴。
明沅生受了這份“罪狀”，可卻無處說理去，紀氏又賞了好些東西下來，不說作夏裳的紗羅緞子，連首飾吃食也更精細幾分，梅氏曉得明沅是代女兒受了過，送了一張畫來。
能從她手裡送出來的東西便不是凡品了，明沅病着，由着紀氏作主拿出去裱起來，就掛在她屋裡，一擡頭就能瞧見。
上頭畫着十一隻大小不一花色不同的靈貓，或是撲蝶或是鑽山，一團雪似也知道這是同類，掛上去那一日，蹲坐在案桌上，仰頭看住了半晌都不動彈。
明沅屋裡頭因着傢俱端正大氣，便一向往那疏朗開闊裡收拾，別人閨房裡總有軟帳珠簾，到她這兒一座小屏擋住就算隔斷了，這畫掛到牆上很多了幾分活氣，梅氏是來小香洲裡看過了她這才送了東西來的，她還同紀氏嘆一聲：“倒沒想着六丫頭是這付脾氣。”
若真是個心量窄的，聽見那些可不得再病一場，紀氏應了一聲是：“咱們大姑娘在宮裡也難呢。”元貴妃說這些話也沒人當個真，只她能當衆指謫，平素定沒少給明蓁臉色看，紀氏一奇：“不是我看着咱們家的姑娘好，要說明蓁確是□□挑不出不是來了，怎麼非不合她的眼。”
比之太子妃有過之而無不及了，太子妃是天生立場，明蓁又是爲着什麼叫她這般厭惡，紀氏想不通的關竅，梅氏心裡卻似明鏡一邊，只不能說出來。
一個女人這樣爲難另一個女人，還能爲着什麼？
明蓁是生的好，可要跟元貴妃比便差得遠了，她天生絕色，叫聖人一見之下驚爲天人，自此捧在手心裡，爲着她建宮苑封她作皇貴妃，如今還安生些，原來還說要給她出詩集，還是朝上大臣苦勸才把這念頭熄了下去。
旁的不論，元貴妃的詩稿裡頭有許多跟文定侯鄭天琦的句字重了，這樣的詩稿如何能夠刊印天下，聖人卻只覺得這是化用，既作詩也有和韻的，倒不如兩邊一道印了，才顯得出元貴妃的才氣來。
還是她自家歇了這心思，讓這一代文定侯長出一口氣，這好似別個踩着祖宗上位，鄭家那一位到如今可還有功臣像在的，詩集文集流傳甚廣，聖人發昏了，可他卻半個字也不敢說，叫那上諫的看了也暗地裡啐上一聲。
論相貌論才情，明蓁都不能同元貴妃相比，那比的便是寵愛了，梅氏嘴上不說，心裡卻明白，不說妯娌，便是她的孃家嫂嫂，難道心頭對她便沒有一點豔羨了？
女人心思都是一樣，元貴妃樁樁件件都如意了，那一樁不如意的，偏生落在明蓁頭上，一樣是獨寵，聖人老了，她還年輕，原來是一樁佳話的，三十壯年的聖人採了豆蔻梢頭的美人。
可隔得十多年呢？聖人已經五十春秋了，再怎麼說聖上龍精虎猛寶刀不老，他也都已經開始走向暮年，元貴妃呢，她正是盛放的時候，攬鏡自視，心裡就不生起一點惆悵？
明蓁跟成王兩個卻是年歲相當，又是正頭夫妻，再沒什麼君生我未生的感嘆，一回還不惹眼，回回瞧見，元貴妃本就是性量狹小之人，好似眼睛裡頭揉了砂子，看着別個恩愛了，正戳中這樁十全九美的事，不想着那九樣好處，卻單盯住了裡頭一件不如意的。
梅氏只嘆一聲：“往後總要去封地的，也沒幾年了，等英王成了婚，再壓也就壓不住了。”元貴妃給這些皇子們訂的都差着幾歲，裡頭還只明蓁最大，總要等着及笄纔好迎娶，給英王定下的姑娘比明蓁還更小些。
紀氏這上頭又比梅氏明白了：“總歸如了意纔好。”只怕沒這麼容易，說是一年，如今連孩子都這樣大了，還一點就藩的消息都不曾傳出來。
梅氏看看紀氏，微微一笑：“要不要趁着還沒往封地去，把澄哥兒的婚事定一定？”紀氏一怔，見梅氏還帶着笑，知道她的意思是讓明蓁說一說，把紀氏看中的那位趙姑娘給定下來。
紀氏卻只搖頭：“再沒有隔房的伯孃還插手這個的，只看孩子的造化就是了，若真要相幫，我還會不開口？”袁妙跟趙靜貞兩個擺出來，任誰都不會選袁妙，澄哥兒的婚事袁氏想插手都難，不如等她開了口，再把趙家推出來。
梅氏睇她一眼，笑而不如，紀氏握了竹骨扇兒搖一下：“我倒確有一樁急事要央着大嫂，大嫂下回進宮，幫着相問，可有牢靠的姑姑放出來，想請來家中教教幾個姑娘規矩呢。”
梅氏有些詫異也還是點了頭：“要到下月了，等問了叫她傳信回來就是。”心裡想着紀氏不願落人口舌，便爲了外頭這些傳言也要請了宮裡放出來的姑姑擺個樣子。
紀氏細細吹了吹茶：“多謝大嫂了，我這幾個女兒，真是操心的。”
袁氏眼見得侄女兒怯了，頭一回宴就把她比到了泥裡，回去就念叨起她來，她說動袁妙也有一套自己的辦法，總歸是嫁人，嫁到姑母家裡卻不比嫁到別家好上許多，更不論顏家這樣的人家，跟鄉紳人家更不能同日而語。
袁妙帶來的兩個丫頭也是得過吩咐的，兩個丫頭見了這般富貴怎麼不勸：“姑娘瞧瞧，這樣的緞子不過做枕頭，進了這家子，可不就是掉進了富貴窩了，又是姑娘的親姑媽，還能錯待了姑娘不成？”
袁妙曉得她們說的這些俱是好處，可她已經十二了，澄哥兒纔多大，袁氏便又勸她：“大些好，往後房裡就是你作主，還有人家專想尋個大些的兒媳婦，懂事知理，帶着把兒子也教導好了。”她心裡打的可不就是這個主意，兒媳婦跟自個親，等生下孫子來，還怕這個兒子心裡不向着大房？
開了庫拿出布料來，半是哄半是騙的讓袁妙給澄哥兒做針線，她這點上頭還有分寸，拿了緞子苦坐一日，沒給澄哥兒做，先給袁氏做了一雙鞋。
袁氏暗暗惱她是個榆木腦袋，卻又喜歡她把自個兒還擺在澄哥兒前頭，打定了主意再不能叫別房□□手去，拿着那對鞋子在顏麗章跟前說了一車好話。
再辦起宴來，儼然把她當作兒媳婦了，端茶捧湯擦手挾菜，擺出個婆婆款來，紀氏不好回回都不去，只看着她跳，幾個姐妹裡頭，明洛最看不得袁妙那個樣子，同明湘很是拌了幾回嘴。
明沅病着，她那頭卻沒歇過，請了姐妹幾個過府去，惹得明洛一來探病就跳腳，明沅雖在養病，這些話卻一樣都沒少聽。
明沅也覺出些來，只沒精力問，倒明洛第三回再來，她才道：“你怎麼這些日子不同四姐姐一道來了？”
明洛一個字兒沒提明湘，她哪一回不抱怨兩句，一時說袁氏又出了什麼幺蛾子，一時又說明潼是怎麼回的，次次都能把袁氏的臉氣綠了，便到了明沅這裡，她還要說了再樂一回，明潼一張口次次都能堵得袁氏說不出話來。
明洛不嘆：“三姐姐怎麼想出來的，我就想不出，見着嬸孃只好乾瞪眼。”跟明潼竟親近起來了，她原來還要抱怨兩句明湘，說她作好人偏生跟個外頭的好，如今竟一個字都不往外蹦了。
明洛正剝桃子皮，采薇哪裡肯讓她沾手，她撕得兩片就叫采薇奪了過去，交給小丫頭細細剝了，拿刀得一瓣瓣兒，擺在水晶碟子上，配了銀籤子端上來給明沅明洛用。
“這東西恐吃了泄肚子，姑娘少用些。”采薇知道她們有話說，放下來便退了出去，明洛插起一瓣來咬得一口，眉毛還擰着，抿了嘴兒道一聲：“沒趣兒。”
少了一個明沅，原來不覺得，越是時候長了，她跟明湘兩個越是說不到一塊去，沒了明沅打圓場，原來就磕磕碰碰的兩個更是沒一句話對得上。
怪不得這兩個錯開了來呢，明沅一直躺在牀上，明湘也常來看，卻不知道兩個已經鬧成這樣了，
紀氏把她挪到小香洲來，就有讓明沅帶一帶她的意思，如今竟越處越差了，她才一擰眉毛，明洛便說：“你趕緊好起來，我可忍不得了，太太說了，要請個宮裡頭的嬤嬤來教咱們規矩，再叫我整日對着她，我也成苦瓜臉。”
如今張姨娘再嘮叨，明洛也少爲着明湘說話了，張姨娘最知道女兒，一看就知道有事，好容易女兒開竅，自然上趕着：“你當她是個好的，你待她好，她呢？”這話正戳中了明洛心頭所想，見明湘還這樣兒不敢，自家先縮了，明湘同她又不是一個性子，明洛不過去，她竟也來了。
“太太怎麼忽的想起這些來？”明沅一口蜜桃還沒嚥下去，端了碟子一怔，姐妹幾個出去教養規矩也算得出挑，怎麼的倒想起這些來。
明洛面上尷尬：“也不爲着什麼，城裡也有人家請了嬤嬤的，你別多想。”她越是這樣兒，明沅越是知道有事：“到底怎麼了？”
明洛咬了脣兒，捱過去坐在她身邊：“我告訴你，你別往心裡去，本來也不是你的過錯。”她越是這麼說，明沅越是不安：“你便不是那藏得住話的人，說了便是。”
“是元貴妃，說你，說你駕前失儀。”