156、琉球海戰（四）
海面上的視線漸漸變得清晰起來，薩師俊已經在“北海”號的艦橋上堅守兩個多小時。在剛剛過去的這個夜晚，整個艦隊向南航行了60餘海里，其後又開始折返向南。凌晨派出的第一撥偵察飛機已經開始返航，並沒有發現任何日本艦隊的蹤跡，可以確定的是，日本艦隊並沒有進入到自己這方250海里的海域範圍之內。
“難道日本人害怕了”指揮室裡的參謀們開着玩笑，但直覺告訴他，日本人雖然有些愚蠢，但絕不會輕易認慫，小澤艦隊一定在大海中某處在等待着他露出破綻。
朝陽差不多要躍出海平面的時候，下半夜輪休的艦長鄧泰祥上校也起來了，於是薩師俊把參謀軍官召集起來開了一個簡短的會議，並決定在早餐後各航空艦隊向更遠的海域派出第二撥偵察飛機。
海上的天氣並不是很好，天空中堆積着大片的雲霞，很飛機的偵察活動帶來許多不便。吃過早餐的飛行員們開進陸續進入待命室，甲板上走動的人員也多了起來。像“北海”號這樣排水量超過41000噸，艦員人數超過3200多人的重型航空母艦，只要是在海況不致於太過惡劣的情況下，白天甲板上是隨時可以看到官兵們活動的身影。
雖然是盛夏季節，艦上倒沒有酷暑時的炎熱，這樣的氣溫反而令人感覺十分舒服。艦橋周圍活動着的這幾十號人大都顯得表情輕鬆，年青的艦員在老水兵們的帶領下日漸成熟，並沒有多少大戰之前的緊張不安。
天亮之後，在沖繩以西東海海域待機的軸心國艦隊主力在揚克爾上將的帶領下也開始駛向九州島方向，準備迎戰山本艦隊，一場戰列艦大戰又將要重新上演。
上午7時40分。薩師俊艦隊各航母正在以最大航速作迎風航行，準備起飛第二撥偵察飛機，艦隊中的防空警報突然大作，東北方擔任艦隊外圍警戒任務的“益陽”號驅逐艦報告說雷達發現西北大約150海里發現數架不明身份的飛機。對於這種意料之中的情況，薩師俊並沒有過多地調整部署，只是命令起飛幾架戰鬥機前去驅逐正在接近的敵機。稍稍讓他感到有些猶豫的是。他到現在還沒有以現小澤艦隊的蹤跡。
隨後，越來越多的敵人偵察機出現在了附近海域，有幾架敵機甚至竄進了艦隊的防空火力攻擊範圍之內，很明顯，薩師俊艦隊的位置已經暴露了。
但敵人在哪裡距自己到底有多遠
現在薩師俊對這些一無所知，不過可以確定的是，敵機並不會很快就會抵達這裡。整個艦隊的情緒突然變得緊張起來。人們似乎感覺到時間猶如靜止了一般，可是攻擊和起飛的命令並沒有傳來，薩師俊面無表情地站在旗艦的艦橋上。好像仍然在等待着什麼。
“我認爲現在應該起飛一些戰鬥機做防空警戒”德國航空艦隊指揮官霍夫曼中將通過艦隊無線通話機向他建議道。這種建議在東方人眼裡可以視作對上司指揮能力的不信任和對艦隊指揮官權威的挑戰。
薩師俊知道德國人確實不太信任自己，不過，這種情況在德奧海軍中還算正常。霍夫曼中將並沒有打算不服從命令，而自行其事，他只是給自己一些建議。
“現在不需要，第一批戰鬥機在發現敵機後纔開始升空”薩師俊拒絕了霍夫曼的建議，根據他的判斷，敵人遠在300海里之外。敵人的第一波攻擊即使已經提前起飛，也最少需要一個小時後才能抵達戰場。況且德中軍艦上裝備的新式雷達對空警戒距離達到了200公里。他有足夠的時間來應付敵人的進攻，而他需要的是戰鬥機在戰鬥打響後，保留儘可能長的滯空時間。
“剛出發的戰鬥機傳來報告，敵人的偵察機是從沖繩機場起飛的陸基戰機”通訊參謀這時走過來輕聲報告道。
這時候，臉上沒有任何表情的薩師俊轉過頭來，對通訊官命令道：“對更遠的範圍進行偵察”
“抱歉。長官”中校顯然有些不太明白他的意思。
“讓我們的飛機擴大觀測範圍，尤其要注意東北帕勞海嶺方向”薩師俊心平氣和的對他解釋道，“敵人有可能在我們的偵察範圍之外，讓他們把偵察範圍擴大到350海里的最大作戰範圍”
“明白，長官”資深的通訊官立即回過神來。臉上帶着一些歉意，很快最新的命令被準確地傳達了出去。
8點30分，第二波執行搜索任務的飛行員發回報告，發現大批來襲的敵機，距離大約在200公里左右，但仍然沒有發現敵人艦隊的蹤跡。
整個艦隊的空襲警報響了，驅逐艦噴出團團黑煙，作爲發現敵機來襲的信號，薩師俊下令各航母甲板上正在待機的戰鬥機部隊立即起飛，前去攔截。各航空艦隊開始迎風轉向，3分鐘後，第一架戰鬥機開始升空。
此時，艦隊上空擔任警戒任務的一個戰鬥機中隊已經開始出發，前去迎擊敵人。大型軍艦上裝備的雷達已經能夠捕捉到來襲機羣的蹤跡，敵人還在150公里之外，艦隊有充裕的時間來出動戰鬥機部隊前去攔截。
6月5日上午9時15分，小澤艦隊第一攻擊波首批68架戰機最先抵達中德聯合艦隊防空圈外圍，即遭受到薩師俊派出的13個戰鬥機中隊230多架戰鬥機優勢兵力的攔截。日軍只有只有16架護航戰鬥機、9架魚雷機和43架戰鬥轟炸機。戰鬥轟炸機是日軍因在東南亞戰場中發現轟炸機損失巨大，而戰鬥機部隊的損失遠少於轟炸機的情況下發展起來的新式機和，即將零式戰鬥機經改裝後掛載60公斤炸彈，後來發展到可以掛載250公斤航空炸彈，實施對艦攻擊的主要攻擊手段。
但問題是日本飛行員經過長達兩個多小時的長途飛行，體力和精力都幾乎達到了極限，在遭受攻擊後，根本無力反擊，只得四散潰逃。而那些戰鬥轟炸機根本來不及接近軸心國艦隊上空，就被迫匆忙扔下炸彈，勉強接戰。
而中德戰鬥機羣則在雷達引導和航空母艦上的空中控制指揮官指揮下，統一引導接敵，在距艦隊大約60海里外上空對日機進行居高臨下的攻擊，一舉擊落25架日機，而自身僅損失1架。
其餘日機突破中德艦隊的空中攔截強行開始攻擊位於前列的中德航母編隊，在護航軍艦艦密集的高射炮火射擊下，又有18架日機被擊落。由於裝備有新式的“無線近爆引信”，中德軍艦的防空炮火命中率有很大的提升，日本魚雷機無法空炮防空火，全部被擊落，而轟炸機也只得在高空匆忙投彈，只有“重慶”號重巡洋艦和“呂佐夫”號重巡洋艦各被命中一枚航彈，受到輕創。
隨後，日軍第二攻擊波48架戰鬥機、24架魚雷機、57架轟炸機共129架戰機又抵達戰場，遭到聯軍戰鬥機部隊的攔截，整個空戰進入。。