雙鷹旗下 158、琉球海戰（六）
在戰場的另一邊，返回航母的日本飛行員，向小澤報告說在攻擊中先後共擊傷了聯軍5艘航母和1艘戰列艦和3艘巡洋艦，比真實情況誇大了許多。這使小澤認爲戰果輝煌，作出了錯誤的判斷，決定出動所有飛機乘勝追擊，給聯軍更大的打擊。但實際上聯軍所有的戰列艦都被揚克爾集中到了東海一線，準備與山本進行一場海上決戰，薩師俊艦隊根本沒有戰列艦，只有2艘航母和2艘巡洋艦受到輕創，但“阿爾伯特王子”號和“浙江”號經過緊急搶修後，仍然能夠勉強起降戰機作戰，而且兩艘巡洋艦受損都不是很嚴重。
中午11時50分，小澤下令派出手頭上僅有的87架作戰飛機，開始進行第四波攻擊。然而此時，陳柱國中校指揮的中方第12潛艇大隊1201號潛艇趁着日本艦隊起降戰機的混亂時機，突破了日本艦隊的警戒圈，佔據到了有利的攻擊位置。
正在起飛戰機的日本艦隊渾然不覺危險已經悄悄降臨。
與此同時，在距離小澤的旗艦大約1600米左右的水面，一支黑色的潛望鏡杆悄然升出了海面。
“我已經看到那羣該死的鬼子軍艦了，兩艘驅逐艦，距離900左右，它們應該還沒發現我們！”陳柱國將自己的注意力集中在潛望鏡上，從最初發現日本艦隊到現在已經過去了整整30分鐘，他指揮着潛艇在不斷變換的位置，終於尋覓到了合適的攻擊機會。
這會兒，隔着薄薄的艇殼，似乎能聽到不遠處軍艦身下翻滾的水聲，以及聲納發出的乒乒作響的尖銳回聲。
“好！保持目前深度！”陳柱國提高了嗓門。聲音很響亮，而且顯得有些興奮：“乖乖，我的老天。遇到大魚了！記上！右前進入角43度，敵人大型航母一艘！艇首魚雷發射管作好準備！”
回聲測距器叫得越來越響、越來越尖了。螺旋槳聲也更大了。魚雷指揮長把艦長報出的數據輸入魚雷發射數據計算機。在自動航跡推算描繪儀上，1201號艇由一個移動着的光點來表示，敵艦的航線和魚雷的攻擊路線由兩條交匯的直線來表示。
司令塔裡寂靜無聲，整條潛艇內也一片肅靜，艇員們都在等待着艇長所發出的攻擊指令。
“距離1600，方位162。記上！前緣進入角右舷44度。降下潛望鏡！”陳柱國皺了皺眉頭，敵人航母右側的兩艘護航的驅逐艦有些計厭，有可能擋住一到兩枚魚雷的進攻線路。不過，現在也管不了那麼多了！他壓低了嗓音，用急迫的聲音命令道：“現在，全體就位，魚雷準備發射，把艇首發射管的外蓋打開。”
“發射管的外蓋已經打開，長官！”很快，艇艏魚雷艙就回答道。
“很好。六發，快速發射！降下潛望鏡”
“發射一！……發射二！……發射三！……發射四……發射五、發射六！”僅僅十多秒鐘，在一陣顛簸和一陣水浪聲之後。一枚枚魚雷從1201號上發射了出去。
“升起潛望鏡。很好，六道尾波十分漂亮！小日本們，該你們償償捱揍的滋味了。好。一切正常，降下潛望鏡！下潛到120米！”
此時在海面上，一架剛起飛的日本轟炸機發現海面上有六條射向“瑞鶴”號航母的魚雷航跡，飛行員便按下機頭將其中一條魚雷撞毀。最初“瑞鶴”號上的航空指揮官和甲板上的勤務人員還認爲是發生了起飛事故，但隨後護航的“島風”號拉響了警笛，航母上的人員才發現了射向他們的魚雷。
由於“瑞鶴”號正在起飛艦載機，根本無法進行有效規避，“島風”號雖然勇敢地攔截了一枚魚雷，但還是有兩枚魚雷先後命中了“瑞鶴”號右舷前部升降機附近和後部停機區的艦體。整艘航母立刻燃起了大火。
日軍的災難並未結束，1205號潛艇緊接着也突破了日艦的警戒。向“翔鶴”號航母發動了攻擊，由於負責保護“翔鶴”號的驅逐艦聲納裝備比較落後。在衆多軍艦活動的海域根本無法發現美軍潛艇的逼近，使1205號艇從容地在“翔鶴”號右舷前方1100米處佔據了有利發射陣位，齊射了六條魚雷。有三條魚雷直接命中目標，海水從炸開的破口洶涌而入，航母內部也燃起大火，並不時發生爆炸，艦體很快產生傾斜。
1201號潛艇趁着日本艦隊混亂的時機，擺脫了敵人的追蹤。而1205號艇則沒有那麼幸運了，他們受到了日本驅逐艦長達兩個多小時的追蹤攻擊，幾艘日本驅逐艦投下了一百多枚深水炸彈。但1205號潛艇憑藉着艇長冷靜的指揮和潛艇優異的性能，在日軍的狂轟濫炸下只受了輕微的損傷，巧妙地擺脫了日艦的追擊安全地返回到了宮古島的臨時錨地。
小澤的噩運還沒有結束，在頂住了日軍艦載機的三波攻擊之後，薩師俊一面指揮艦隊向日機來臨的東北方向快速前進，一面不停地派出戰鬥偵察機部隊擴大搜索範圍。到中午時分，仍然還沒有發現敵人的蹤跡。
12點05分，他接到了潛艇部隊的報告，日軍艦隊位於他的正東方，於是薩師俊又下令艦隊改變航向，朝東面追擊。
下午2點，終於有一架飛機報告說在東北約240海里發現日軍艦隊，而且正在撤退。
薩師俊決心立刻出擊！
於是，整個艦隊所屬的9艘航母一起迎風轉向，各航空母艦也行動十分迅速，在15分鐘內就有15箇中隊246架戰機長空，其中包括106架戰鬥機、97架轟炸機和43架魚雷機，隨即第一攻擊波編隊浩浩蕩蕩地飛向日本艦隊方向。整個航空艦隊則繼續全速東進，儘量縮短艦載機返航的距離，以接應完成攻擊的飛機降落。
2點45分，薩師俊又派出了第二攻擊波的264架戰機。
下午4點27分，第一攻擊機羣首先追上了日軍的補給船隊，部分聯軍戰機立即進行了攻擊，擊沉了日軍三艘油輪，另外擊傷了兩艘油輪和一艘運輸船。其餘大部分戰機繼續東進，很快發現了日軍艦隊，並方始展開了攻擊。
小澤早在15時起就知道聯軍航母編隊正在後面進行追擊，而且自己位置也已暴露，肯定會遭到美軍飛機的攻擊，於是下令全速向西北撤退，並以部分水面艦只組織了一支斷後編隊，擔負掩護。隨後他又將整個艦隊殘存的79架戰鬥機盡數派出，進行空中掩護。同時還三個航母編隊相互靠攏，縮小間距，以便發揚護航軍艦的防空火力。
聯軍戰機臨空後，與空中攔截的日軍戰鬥機發生了激烈的空戰，儘管日機數量上、性能上以及飛行員素質上都要比聯軍差，但仍進行了頑強的拼死苦戰，協同水面的防空火力一共擊落22架聯軍戰機。但大部分聯軍戰機還是突破日機空中攔截，對日軍艦隊進行了猛烈攻擊，先後擊沉了“飛鷹”號和“龍驤”號航母，並再次重創了受傷的“瑞鶴”號，另外掩護艦隊的“霧島”號戰列艦和“摩耶”號重巡洋艦被擊沉，“榛名”號和“比睿”號戰列艦被重創。
由於小澤全力向西北撤退，聯軍第二攻擊波的機羣找錯的方位，等到再折返回來時，敵人已經遠離作戰半徑4、50海里之外。由於擔心無法返航，於是航空指揮官下令取消了攻擊，小澤艦隊最終大難不死，避免了全軍覆滅的命運。
看到無色已晚，加上還要搜救落水的飛行員，於是薩師俊下令取消了原定的第三波攻擊。此時，日軍艦隊的艦載機僅剩41架，僅剩的三艘航母也都受到重創，幾乎完全喪失了戰鬥力，已經無法對正在沖繩登陸的聯軍運輸艦隊構成威脅。
17點35分，小澤接到山本的命令，開始向本土撤退。(。