1
天黑了下來。
這趟從維也納開往的裡雅斯特的火車正穿行在阿爾卑斯山區，列車不時地在穿越山洞，每當這時，車廂裡就響起咣噹咣噹嘈雜的迴音。
列車裡的乘客很少，海因裡希.穆勒上校獨自坐在一間臥鋪的包廂裡，靜靜地望着窗外，品味着旅行中的孤獨。半敞的車窗外面吹進來涼爽的山風，帶着山裡特有的植物芳香，這與在海上時鹹溼的海風截然不同。
車廂在搖晃着，車輪有節奏地發出咣噹咣噹的聲音，窗外夜色中黑色的山體和樹影象黑色的水流，飛快地向後飛馳而過。穆勒上校把他的思路轉到了昨天在海軍部大樓裡和海軍人事部長的談話上。他這次去的裡雅斯特，是爲了作爲軍人常遇到的事，接受了一件新的，但卻令他很不情願接受職務——到遙遠的東方擔任海軍軍事顧問。
根據海軍部裡一些老於世故的傢伙們估計，這意味着兩種情況：一種是他在海軍裡的前途可能就此終結，一般只有退役了的軍官也會被派到遠東。另一種情況是他就些可能就此平步青雲，有相當一部分從遠東回來的軍官在回到國內後很快就得到了晉升，並被委以重任。
穆勒上校對此感到有些不安，這意味着他前途不明。他在帝國海軍裡已經呆了二十五年，從戰爭時期的一位魚雷艇艇長慢慢熬到了現在的位置，已經相當不容易了。
一般而言。象穆勒上校這樣的人在帝國海軍中屬於另類，因爲他們任職所在的部門——海軍航空局。是海軍部裡管理海軍航空兵日常事務的主要機關。實際上穆勒之所以能在海軍大裁員中倖存，也得益於他曾經在斯普利特的海軍航空兵部隊中任職過。
在歐戰時期，飛機在大戰中得到了越來越廣泛的運用，帝國海軍也在1915年成立了第一支海軍航空兵部隊。不過，在歐戰期間，海軍航空兵部隊並沒有多大建樹，由於飛機航程較短，只能執行港口附近海域的偵察巡邏任務。那時海軍航空兵部隊並不象現在一樣隸屬於艦隊。而是歸港口守備司令部指揮。
不過，在歐戰之後，對於航空兵和飛機在軍事領域裡的運用各國軍事界都展開了積極的研究和討論，這方面最著名的當屬意大利空軍少校朱利奧.杜黑關於空中力量運用的名著——《制空權》，在這本書中，杜黑詳細闡述了他自己對空中作戰的理解，他認爲飛機作爲一種進攻武器比傳統武器具有無可比擬的潛在優勢。在未來的戰爭中，利用優勢的航空兵奪取制空權，並可以對敵人的軍事、政治、經濟中心進行遠程打擊，並可以摧毀地面上的敵人防線，從而一舉取得戰爭的勝利。
杜黑的理論又被稱作是“空軍制勝論”，他最主要的觀點是空軍將會是未來戰爭中主要的。決定性的力量。這種理論在各國航空界有着很深的影響。
穆勒對飛機感興趣完全是因爲在歐戰時海軍部所組織的一次演習，當時他的好友薩博正好是飛行員，他們一起在科托爾海軍基地服役。薩博在演習中開了他的玩笑，駕駛一架“信天翁”心情地追逐和戲弄着在海面上高速航行的B102號魚雷艇，而穆勒指揮的這艘航速高達35節的魚雷艇卻無論如何也躲避不了飛機的追逐。最終薩博把一袋裝滿染料的水袋，準確地投到了他的艦橋上。
穆勒感到很震驚。固然薩博的飛行駕駛技術很出色，在高速移動中能把水袋投中排水量只有不到200噸，長度剛30米的魚雷艇確實十分不容易。但如果那不是水袋而是一枚炸彈的話，估計落在小艇周圍20米範圍之內，他的軍艦就會受到重創。
從此之後，穆勒就開始留意學習航空知識，並且在戰爭期間跟穆勒學會了駕駛飛機，並通過了海軍航空兵司令部組織的飛行員考覈，拿到了飛行員證書。
正是因爲這個原因，他才躲過了1925年的海軍大裁員，依然能留在海軍裡服役。
穆勒上校在海軍航空兵理論上頗有見解。
由於受到皇帝的重視，帝國海軍較早就開始了航空母艦和艦載機方面的研究，並在戰爭期間用一艘巡洋艦改裝了世界上首批航空母艦之一的“皮洛提翁”號航空母艦。1924年，帝國海軍專門設計和建造的第一艘航空母艦“匈奴王阿提拉”號開始開工，該艦長196米，排水量爲13000噸，航速爲29節，能裝備52架艦載機。這標誌着帝國海軍開始把航空母艦當作主力作戰艦隻來使用了。
由於那時薩博被調到“匈奴王阿提拉”號上擔任航空指揮官一職，穆勒的興趣被吸引到航空母艦上。他自己研究了大量的國內外資料，根據對一些實驗的研究，他發現，雖然單架作戰的飛機不能對戰艦構成多大的威脅，但如果使用編隊分組進行攻擊，即使戰列艦則有可能被擊沉。
他把自己的心得寫成了一篇文章，然後送到了雜誌社。沒想到的是文章卻受到了重視，還得到了皇帝的讚揚，這無疑表明在海軍中“戰列艦派”和“航空制勝派”的激烈爭論中，皇帝站在了“航空派”這一邊。
雖然弗雷德里希皇帝很少干預帝國的政務，而且也很少表達他的政治立場，但卻不時插足軍隊事務。由於皇帝在帝國軍隊中擁有着無以倫比的威望和影響力，他的觀點足以影響到帝國陸海軍的發展方向。
與美國、英國、法國和意大利這樣設立有獨立空軍軍種的國家不同，德意志第二帝國和奧匈帝國的航空部隊卻置於陸、海軍的指揮之下，陸軍各集團軍都下轄有自己的航空聯隊，而海軍各大艦隊也擁有着自己的海軍航空兵聯隊。這方面也影響到了東方的中國和日本。
從本質而言，海軍航空兵部隊和陸軍航空兵部隊由於作戰環境、目的和任務的不同，對於戰機的性能要求有很大的差別……
有人在敲包廂的門，打斷了穆勒的思路。
門開了，女列車員站在門外，“先生，您要茶水嗎？”
“好吧，給我來一杯吧，謝謝！”穆勒說道。
列車員在往他的杯子裡倒茶水。
“幾點能到的裡雅斯特？”
“還有兩個小時，到時我會提前提醒您的。”
門被關上了，穆勒突然覺得新的任命也許對他來說是件好事。