一一〇託卜魯克三
“我們的任務是攻擊亞歷山大港與託卜魯克之間的運輸船隊，使英國人給前線的補給暫時陷入停頓。這對於陸軍的進攻是極大的支援，如果有可能的話，海軍陸戰隊將在我們的護衛下在塞魯姆進行登陸。”
5月17日早晨，天氣晴朗，地中海風平浪靜，第一戰列艦隊正在駛近塞魯姆灣。帕赫納中將坐在後甲板的一張帆布躺椅上，與自己的下屬們在聊着天。
“這樣我們的任務要比向亞歷山大港發動襲擊輕鬆一些，羅貝克不可能把他的整個地中海艦隊都集中到塞魯姆灣，我想，即使遇到了他們的護航艦隊，也有把握把他們都弄進水裡。”迪瓦茨准將最近一直在研究海上破交戰術，由於英國人實行了嚴格的護航制度，在大西洋，德國潛艇部隊遭受了很大的損失，而且越來越難以隨心所欲地對敵人的運輸船隊進行攻擊，然後安然無恙地從容逃脫。
在他看來，如果不出動水面艦隊，單純地依靠潛艇部隊，根本不可能完全切斷對方的海上通道。
在地中海，奧匈潛艇部隊也遇到了這樣的困難。
“‘道恩元帥’號出了點情況，長官。”這時，信號官看着後面的戰列艦說道。
“什麼事情？”帕赫納坐直了身體。
“那艘意大利戰列艦的輪機出了點故障。”信號官在讀着“道恩元帥”號上閃爍的燈光信號，很快值班的通訊官就跑過來，報告的情況和他說得一樣。
“意大利人制造的東西可靠性確實有些問題，這是老毛病了。”帕赫納中將又把身體躺了下來，“艦隊的航速降到15，告訴‘道恩’立刻進行搶修。”
“這次任務結束後，恐怕這些軍艦都得進船廠進行大修，更換掉這些不可靠的動力系統，如果在激烈的海戰中遇到故障，後果簡直不可想象。”迪瓦茨准將說道，意大利人的戰列艦總體性能還算可以，但艦體結構和防護方面有些弱點，而且動力系統存在的一些小問題更是讓它們的作戰性能大打折扣。
“將軍，是不是還按計劃派出偵察飛機？”赫爾曼問道。
“嗯！照計劃執行！”帕赫納並沒有多想，現在各艦所攜帶的水上飛機已經成了海上偵察的主要力量，巡洋艦和驅逐艦的任務反而不那麼明顯，畢竟與飛機的偵察範圍相比，巡洋艦和驅逐艦的活動範圍要小得多。
奧匈海軍大型水面艦船自1916年後就開始裝備普遍裝備水上飛機，這使得艦隊偵察範圍擴大了數十倍。在這個時代，飛機所能攜帶的20或是50公斤的航空炸彈幾乎不可能對軍艦造成什麼傷害，但軍艦上已經開始裝備一些輕型防空火炮了。
半個小時之後，從“特蕾莎女皇”號與“茨瑞尼”號兩艘戰巡上各派出兩架yi－5型水上飛機，開始向塞魯姆灣方向進行大範圍的海上偵察。
與此同時，在塞魯姆灣，一支英國運輸船隊正在離開託卜魯克，爲船隊護航的是威姆斯少將所率領的一支艦隊，其中包括四艘老式的前無畏戰列艦，另外蓋普拉特少將所指揮的一支法國艦隊也從塞魯姆出發，也加入到了護航隊伍之中。
在進入工業時代後，日不落帝國想要維持它的海上霸權顯得越來越力不從心，不用說已經幾乎與他們能夠分庭抗禮的德國海軍，即使是面對規模要比皇家海軍弱小許多的奧匈海軍，英國人卻無法抽調主力艦隊提供足夠的支援。
德國艦隊牽制了皇家海軍幾乎所有的主力，讓他們根本無力進行兩線作戰。
現在，威姆斯少將所指揮的這支皇家海軍護航艦隊就很好地象徵了大英帝國的衰落：四艘老邁的鄧肯級前無畏艦充當艦隊的主力，看起來火力不弱，但已經不能夠適應目前的海上戰鬥。法國人也被他們可笑的“綠水海軍”學說所耽誤了，其實力甚至還不如意大利海軍。現在蓋普拉特少將指揮着兩艘老式的前無畏艦“薩夫倫”號和“布維”號加入到威姆斯的護航艦隊，應該說這支護航艦隊從表面看起來已經很強大，但實際上卻無法抵擋任何一支奧匈戰列艦隊的攻擊。
天空中出現了兩個小黑點，繞着英國船隊的外沿轉了兩圈，然後就向東北方向飛走了。
“發現敵機！”
旗艦“阿爾伯馬爾”號上的警報響了起來，有幾艘軍艦上的防空火炮開始開火，但除了在天空中炸開一朵朵的煙塵外，毫無效果。敵機早已經跑出了防空火炮的射程。
在奧匈偵察機出現的那一刻起，威姆斯心中就涌起一種不好的預感，他盯着那兩架漸漸飛遠的敵機，意識到自己可能會遇到一場煩。
儘管“鄧肯”級戰列艦表面看起來很強大，裝備有兩座雙聯裝12英寸主炮塔，但這種老式戰列艦畢竟自無畏艦出現後就已經過時，不能適應一場激烈海戰的要求。正因如此，皇家海軍部纔會將它們用於對岸支援和執行護航之類的輔助作戰任務。除了欺負一下根本沒有還手能力的土耳其人，它們並沒有經歷過正規的海上戰鬥。
儘管如此，皇家海軍的榮譽使得他並懼怕與奧地利人交手，但他還需要保護那些毫無還手之力的運輸船隊。羅貝克海軍中將就極力反對陸軍進攻昔蘭尼加，實際上海軍部已經放棄了地中海方面的控制權，從亞歷山大港到託卜魯克足有1000多公里，地中海艦隊根本無法保證海上安全，畢竟奧匈艦隊的實力要比皇家海軍地中海艦隊強大得多。
威姆斯沒能指望自己這支運輸船隊能夠避開奧匈艦隊的攻擊，敵人的速度比自己快得多，稍微猶豫了一會兒，他下令整個船隊轉向，向着託卜魯克港返航。
在英國船隊開始轉向時，在距他們東北方向大約六十海里的海域，帕赫納中將已經得到了飛行員的報告，由於飛機上還沒有裝備無線電臺，他得到消息已經是30分鐘之後了。海軍中將命令從“施瓦岑貝格親王”號和“斯特勞斯”號上再派出四架水上飛機，去監視英國船隊的動向，並命令艦隊向目標海域開始加速前進。
在旗艦“特蕾莎女皇”號的作戰室裡，參謀人員正在分析所發生的情況，最後參謀官赫森中校斷定英國人會返航。
“我們得跑到港口外面去圍堵它們！”
赫森中校的預言而真的十分準確。