一一二日落法蘭西一
卡塔羅灣科托爾帝國海軍潛艇基地。
埃貢.萊爾希上校奉命到潛艇司令部，潛艇部隊司令蒂裡海軍中將在等着他。他坐在一張特別大的辦公桌後面，側面的落地窗正好能看到海灣的全景。蒂裡中將只有四十多歲，屬於海軍的少壯派將領。實際上在整個帝國海軍內部，潛艇部隊的指揮官都十分年輕。在弗雷德里希皇帝擔任海軍總司令期間，潛艇部隊得到了很大的發展，到目前爲止已經擁有了86艘潛艇，而且也取得了不遜於德國潛艇部隊的戰績。
帝國潛艇部隊的編制與德國海軍有些不同，艇艇司令部下設有四個聯隊指揮部，總共有8個潛艇大隊，每個大隊下轄有3箇中隊，每個中隊有4艘潛艇。潛艇的編號也與德國不同，比如0624號艇，是表示此艇是隸屬於第6潛艇大隊第2中隊的4號艇，從編號上並看不出潛艇的型號。
除非一些簡單的特殊任務，帝國潛艇部隊很少派出單艇執行作戰任務，而是至少會派出一箇中隊，這樣相互配合，作戰的效果要比單艇行動時效率要高得多。
一般來說，潛艇聯隊指揮部所轄的潛艇大隊編制並不固定，而是根據作戰需要配置2－4個潛艇大隊，在意大利戰役期間，萊爾希甚至指揮過5個潛艇大隊在西地中海一線活動。皇帝對潛艇部隊相當重視，在他任海軍總司令期間，潛艇部隊司令部的規格升到與主力艦隊司令官相同的地位，也就是司令官應該是海軍中將，而聯隊指揮官是與水面艦艇部隊分艦隊指揮官相同，應該是少將軍銜。
不過，潛艇部隊的指揮官們實在是太年青了，象萊爾希在不到三十歲時就已經晉升爲海軍上校，這在帝國海軍內部就已經引起了很大的不滿。如果按照編制晉升爲海軍少將，非得炸開鍋了不行。
“埃貢，你過來了？坐吧！”蒂裡中將很隨意地打了一下招呼，然後從桌上拿起一份文件，“馬上要有大行動了，這是作戰計劃的細節，你先看一下。”
萊爾希從司令手上接過一份足有二十多頁的作戰計劃，然後從在沙發上飛快地看了一遍，“哦，第2、3、4戰列艦隊，兩個潛艇聯隊，封鎖法國海岸。海軍陸戰隊第1軍和第2軍，在法國南部登陸。真是個大計劃，陸軍會出動多少人？這上面只包括了海軍的部分。”
“第一批是第8集團軍，23萬人。第10和12集團軍會先從法意邊境進攻。”蒂裡中將有些感冒，說話時帶着濃重的鼻音，“戰役的重點是法德邊界，如果在北面的進攻不順利，那麼更多的兵力將會轉移到南線來。”
“哦，簡直是要孤注一擲！”萊爾希說道，“想要一舉擊垮法國，似乎並不是很容易。”
“沒有辦法，皇帝希望在美國人到來之前，盡全力先解決掉法國。”蒂裡說道，“雖然目前的形勢看起來很好，但皇帝似乎不看好在美國人蔘戰後的情況，所以急切想要解決掉法國，即使先放過東線也在所不惜。”
“帕赫納中將在託卜魯克解決掉了一支英國艦隊，似乎是個不錯的兆頭。”蒂裡用略微有些嘶啞的聲調說道：“潛艇部隊的任務很重，最少需要封鎖法國南岸四個重要的港口，特別是土倫軍港，法國艦隊的主力有一半以上集中在這裡。你帶4個潛艇大隊，主要的任務是在土倫和里昂港的航道上佈雷，封鎖敵人的出路。”
“嗯，我明白。”萊爾希合上了作戰計劃書，把它放回到司令的辦公桌上。“什麼時候開始？”
“今天晚上，登陸戰役將在5天后開始，海軍的任務是封鎖直布羅陀和法國海岸，並保證運輸船隊的安全，可能還要承擔對岸支援，任務相當艱鉅。”蒂裡中將說道，“對敵封鎖的成敗很大程度取決於我們先期佈雷行動的結果。”
任務確實很緊急，萊爾希從司令部出來之後，就抓緊督促潛艇部隊的補給進程。一輛輛裝滿了一箱箱水雷的軍用卡車開上了潛艇的補給碼頭，大約有36艘潛艇需要全部裝備水雷。奧匈海軍在戰前服役的32艘潛艇只有3個型號，體積都比較小，最早的1型實驗型潛艇是根據德國日爾曼尼亞造船廠建造的u－3型潛艇所仿造的，排水量在500噸左右，動力是兩臺600馬力柴油機，水面航速爲14.6節，裝備有四具魚雷發射管。這型潛艇一共裝備了4艘。其後，又根據德國u－17號潛艇建造了8艘排水量爲720噸的2型潛艇，此時伊斯萊亞造船廠已經具備了獨立設計和建造潛艇的能力了，2型潛艇的性能比德國的u－3型潛艇已經作了很大的改進。
其後，伊斯萊亞造船廠獨立設計和建造出了3型潛艇，其噸位達到了780噸（水上）/960噸（水下），動力系統也增加到1800馬力。奧匈帝國海軍所建造的3型潛艇實際上是大戰前世界上性能最爲先進的潛艇，德國隨後開始建造的u－23型潛艇很大程度上是利益於德奧兩國的海軍技術交流。
3型潛艇在戰前建成服役的有20艘，在開戰後又建造了8艘，其後，被水面排水量達到840噸改進的4型潛艇所替代。
在1916年中期，爲了適應遠洋作戰的需要，帝國海軍開始研製排水量超過1000噸的5型潛艇。不過，到目前爲止，續航力超過9000海里的5型潛艇只建成了3艘，而且還沒有正式編入潛艇部隊服役。
實際上，在地中海區域，潛艇部隊作戰的主力一直是3型或是4型潛艇。
由於地中海地區特殊的淺海地形，排水量過大的潛艇活動受到很大的限制，奧匈帝國海軍目前所裝備的4型潛艇完全能滿足作戰需要，若不是因爲需要支持德國海軍在大西洋方面的行動，奧匈海軍並不是特別需要研製和裝備遠洋大型潛艇。
碼頭上水兵和工人在忙碌着，許多潛艇需要把已經裝進潛艇裡的魚雷卸下，再換成水雷，3型潛艇一次能攜帶32枚水雷，排水量更大的4型潛艇更是能裝下40枚水雷。
“都準備好了嗎？”黃昏時分，萊爾希上校乘着一艘小艇慢悠悠地靠上了0811號艇，艇長菲捨爾上尉帶着37名艇員站在甲板上列隊歡迎聯隊指揮官的到來，不過，作爲指揮艇，萊爾希還帶來了一名參謀和一名通訊官，0811號上的空間將會更加顯得擁擠。
“準備完畢，長官！”菲捨爾回答道，“隨時都能出航。”
萊爾希把目光轉向了滿眼綠色，到處都是岩石的卡塔羅灣出口航道，在輕風吹拂的海面上，可以看到有幾個潛望鏡從下面冒上來，拖着一道白色的航跡，爲了躲避敵人間諜的監視，在水下離港出航。
那是第7大隊的潛艇，“好吧，我們在7點半開始出航！”萊爾希對菲捨爾艇長說道。