雍正八年, 三月。
雍正的病越發嚴重，“間日時發寒熱，陰陽相駁, 往來飲食不似平時, 夜間不能熟寢, 乃至徹夜不眠”, 且“頰旁偶長小熱顆”, 自腰部以下時冰冷麻痹，遂命廷玉與大學士馬爾賽、蔣廷錫辦理一切事務。然仍日見張廷玉，辦理事件, 批諭摺奏，引見官員, 並與御醫商訂方藥, 總歸是以其堅強的意志, 勉強支撐罷了。
他在硃批中與臣子們解釋道“朕自去年冬即覺不爽，以爲憂煩所致, 亦未令醫視。至三月以來，或徹夜不成寐，或一二日不思飲食……”以此掩蓋了病因.知情人只能三緘其口，才能保全自己、保全家人，不至於重蹈事出之始, 一些無辜之人的後輒。
而允祥的健康終似日落西山, 一落千丈, 常眩暈發昏, 雖竭力支持, 卻不能再如從前一般，只能讓傳訊的人稟報雍正脈象平和, 左不過老毛病，入了夏便能痊癒。可他自己卻很清楚，他已走到生命的盡頭，病如朽木，藥石無效。
五月初四。
晨曦裡，雨下得如霧如煙，碧澄澄的湖面上，雨落風起，蕩起一圈圈漣漪，此起彼伏，聚散離合，皆是常理，無人能逆。清新的空氣混着花香草芳，合着泥土的氣息，卻也夾雜着一股股的藥香撲入屋內，在那潤溼昏暗的光暈下，只有兩個有情人，相牽而視，淡然一笑，靈犀通。
允祥乏力的靠在大迎枕上，他的睫毛在模糊的淡光中微微揚起，輕輕喚道：“瀟兒，還記着我倆的初遇嗎？”他面色蠟黃，沒有一絲血色，卻甚是疼愛眷念的凝望着瀟兒，一瞬不移。
瀟兒七分酸楚掩入眼底，三分感懷激盪心中，眸子就難以掩飾的氤氳起來，她那樣的淺淺一笑，道：“記得……”
一時間無數流光碎影在他們腦海中鋪陳而來，在那萬物復甦的春日裡，因是尚書馬爾漢之女，她按例參加選秀。由於厭煩秀女們之間的口蜜腹劍，指桑罵槐，更不曉得等待自己的未來是什麼，她便一人跑出了延暉閣，在那紅牆琉璃瓦、宮廷閣殿、千萬廣廈之中，迷了路，縮在一後牆上，瑟瑟欲哭。
突然一個明黃的穗子，尾墜平安吉祥玉佩，飄入眼簾，那明朗少年翻牆跳至地面時，一個不穩，幾乎跌倒在她身上。她驚得仰首掩面，眼角尤含淚滴，憂心之事卻早拋自腦後，只愣着不能言語。
卻見那璀璨奪目的陽光下，那一張稚氣脫俗的臉，眼眸清澈，薄嘴輕勾，灼灼地注視着她，她正想說話，他示意噤聲，指指牆外，隨後，她便聽見有人喚着：“十三爺……”“十三阿哥……”她低頭有些不知所措，原來他是皇子……忽而，手臂一暖，他輕輕將她拉起，展顏而笑，燦爛灑脫，那一下，她只覺心跳加快，面紅耳赤，他笑意晏晏，說：“我叫胤祥。”
在那春風拂面的笑意中，她竟乖乖點頭，忘記了矜持，也對他抿脣而笑。只是還是微窘，踟躕着要走，他卻又輕輕把拉住她，正在她面紅耳赤，不知所以之間，他自牆角摘了朵蘭蕙，遞到她面前，低頭凝望着她，柔聲吟道：“空谷有佳人，倏然抱幽獨。東風時拂之，香芬遠彌馥。”（明，孫克弘，《蘭花》）
“說起來，院裡的金嶴素開的正旺呢，等你大好了，許還沒謝……”瀟兒的脣際笑意尤在，豆大的淚水卻已是止不住的往下掉，忙側頭用絹子抹去。花盛尤似當初，人卻今非昔比。
“繁華容易紛紛落，嫩芯商量慢慢開……（杜甫《江畔獨步尋花（七）》）”允祥脣角的笑容漸漸被無力取代，他曾是“精於騎射，發必命中，馳驟如飛”，現在卻如斯枯槁無力，連想擡起手幫瀟兒抹去淚水也難以做到，含在眼中許久的那滴淚終於落了下來，彎彎延延劃過臉頰，無聲沒入被衾，淡淡暈開，那牡丹錦被上就似綻開了一朵極淺的水漬花兒，他微微顫抖着聲音，“瀟兒，苦了你了……”
痛苦蹙在眉端，瀟兒淚涌得更兇，只用手輕輕捂上允祥的嘴，搖搖頭，哽咽道：“不許你說這些個喪氣話，今兒花敗了，明年更香郁。到時，我再陪你煮酒論詩，逸興豪情，上天攬月；我撫琴，你舞劍，豈不樂哉？哪有什麼苦不苦的……”
“瀟兒，得妻如爾，夫復何求？只是，我曉得，我對不住你，這些年來，你受苦了……”允祥聲音漸低了下去，曾經明亮的眸子也昏黯了下來，卻一直噙着那寵溺的微笑，他怕，也許再沒得機會對她這樣笑了。
“你再說胡話，我可生氣了。祥，我真的不苦，年前……音音出事那日，我守着她時，她握着我的手，只說她很羨慕我，能有此福緣，與你長相廝守，繾綣相伴，不似她和萬歲爺……說句大不敬的話，我真覺着，我比她幸運……祥，能與你相伴一生，我無悔……”瀟兒輕輕把頭偎在允祥身上，一手把他冰冷的手握的更緊，另一手顫抖着撫上了他的髮鬢，極輕，極柔，摸索着，愛惜着，咬着牙，只想把淚逼進眼眶。
“無悔……瀟兒……”允祥極力強抑，唯有兩行清淚，緩緩流過臉頰，滴入瀟兒的青絲烏海間，他突然目光一閃，人顯得精神起來，“你說的對，我會好起來的，還有好多未盡之事，你會陪着我的，對嗎？……四哥……瀟兒，你派人遞牌子，明兒，我要去給皇上請安，告訴四哥，算了，莫要再追究……”
他的聲音漸弱，脣邊還含着一慣的笑意，瀟兒卻埋頭在他懷裡，越哭越猛，呼吸中都是苦澀的味道，她能清楚地感覺到允祥的手已冷的像一塊寒冰，不帶一絲人體的溫度，無法抑制的痛楚，撕扯着、啃噬着她的心，讓她前所未有的嚎啕大哭起來，沒有任何隱忍，任何顧及。
爲何人都要以天長地久相許，卻總是死別鴻溝作爲結局？從此以後，再是良辰美景，於她也是虛設；惟有曾經，落日殘花鬢灰，如何淚盡釋懷？
“皇上駕到……”一個遙遠又清晰的聲音響起，瀟兒竟是沒有半點氣力爬起來。
雍正到底是來晚了，他只覺得眼前迷惘，胸口一悶，一口鮮血便無法壓抑的涌出，他的身子晃着、顫着，一個趔趄幾乎摔倒。他不知道自己怎麼走到允祥身邊的，只覺得每走一步，就有數把極利、極鋒的刀在他心上一下下扎着，骨上一刀刀割着；又似踩在火盆上，每走一步都是煎熬，每跨一步都是磨難。一種難以磨滅的痛楚，讓心幾欲裂開，那淚就流了下來。眼前皆是往昔時光，層層疊疊，他們一同騎馬射箭，他教他算學，他敬佩的喚他四哥，風雨滄桑之中，惟有他是真心實意，無怨無悔，幫他助他，從未有過半點芥蒂猜疑，忠誠不二。而此刻，他的十三弟，他最親的人，就靜靜躺在那，表情平靜安詳，含着淡然幸福的笑意，那笑容便將雍正的整顆心，全部神智一點點撕裂，一點點踩碎，這個世上再也不會有人帶着那爽朗的笑，喚他四哥了，他的弟弟去了。當死亡無比清晰的展示在眼前時，唯有絕望……
雍正沒有忘記皇家的尊嚴，等所有人等退下之後，他方靠在允祥胸口，俯首放聲痛哭起來，他們兩像是極淡的影，疊在一起，卻一抹便散。淚珠子不停掉落在本已溼透的牡丹錦被上，漸漸的他的聲音便有些支離破碎了，他的手虛握着，卻什麼也抓不住，抓不住過往，抓不住未來，留不住時光，留不住繁華，等百年以後，連最後一點回憶，也將灰飛煙滅……
是不是這世間的一切，愛恨也好、名利也罷，都只是剎那芳華？
是不是榮華富貴的代價，就是金籠圈囚，讓人再也不能自由灑脫？
人逝如燭滅，多少年的癡狂，多少年的奮鬥抱負，都在一瞬間付諸東流……
雍正八年，五月四日，怡親王允祥逝，雍正帝親臨其喪，諡曰“賢”，配享太廟。詔令怡親王名仍書原“胤”祥。六月，賜怡賢親王“忠敬誠直勤慎廉明”八字加於諡上。之後，命怡親王子弘曉襲封親王，弘皎別封郡王，均世襲。建賢良祠，以怡親王允祥功勳卓著而奉爲首位。
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夏末時分，圓明園，九州清晏。
青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮，荷塘裡的芙蕖一朵接一朵，鋪天蓋日，開得清雅脫俗。斯詠正和往常一樣，守在她額娘身邊，陪着她，盼着，失望，再鼓起勇氣期望，堅強的等待，過了一日又一日。
一年間，大清愛新覺羅家族發生瞭如此多的事情，疼愛她的皇叔怡親王英年病逝；寵惜她的皇阿瑪經不住連連打擊，五內俱悲，外勞形骸，徹夜不能寐，醫生束手無策，惟見他的生命一點點的流逝。她的皇阿瑪本歲屬鼎盛之秋，卻已經開始提前安排起後事，於六月因聖躬違和，特召四阿哥弘曆及莊親王、果親王、和親王、大學士、內大臣數人入見，面諭遺詔大意，且對後宮諸眷一一加以封妃晉位，算是爲他這些女人做個最後安排，甚至連萬萬年之後隨梓宮的東西也知會敬事房一一記載；而她的額娘……種種一切，讓兜兜第一次，明白了什麼叫人事無力，第一次體會了何爲痛苦，那叫人快速成長的失落悲慼。
“額娘，今年宮裡，還有麴院風荷的荷花都開得晚，眼下還是清麗如新，皇阿瑪說額娘以前最喜歡就是玩水吟浪，您快些醒來，兒臣陪您泛舟賞荷。昨兒兒臣還背了首詩，“嫋嫋搖波碧，亭亭映日紅。芳能消暑氣，秀獨佔薰風。葉翠遮塵蓋，莖香勸酒筒。仙姿時一挹，清潔與心通。”（《雍邸集》）您聽着耳熟罷，這首詩是皇阿瑪教兒臣，兒臣曉得是這是皇阿瑪所作送與額孃的，您在梳妝盒裡藏着的那張薛濤箋上就寫了這首詩，兒臣認得是皇阿瑪的筆跡呢。皇阿瑪還說您當時也念了一首詩，卻不告訴我，額娘，您醒來罷，醒來就告訴我……額娘……”已經八歲的斯詠，眉目間是與雍正一樣的清高傲然，但肌膚卻與音音一樣，宛如冰雪那種白皙剔透，矜貴而溫雅。
“‘……採蓮南塘秋，蓮花過人頭；低頭弄蓮子，蓮子青如水……’（《西洲曲》）”
那聲音十分輕，十分淡，十分遙遠，卻極溫柔，極溫暖，極熟悉，一瞬之間，斯詠只能木着不敢動，她怕一動，那聲音就會碎了，散了，再也沒了蹤跡。
““蓮子”即“憐子”，“青”通“清”，乖女兒明白什麼意思了？”音音淚盈於睫，聲音微顫抖着，她勉力直起身子，輕輕握住斯詠的小手，她再也不想放下，亦再也放不下。
夏日裡明媚的陽光透過窗上的浮雕花紋，絲絲縷縷，抹在磚上，灑滿一地，就成了一幅極淡的水墨山水畫，又投注在音音身上，她單薄的身子一半現於光明，一半隱在昏暗中，嫋娜依依，更添清減，更顯消瘦，就像是清晨那泛着金光的透明的薄曦，似乎一吹既散，讓斯詠一時竟不敢撲進她的懷裡，緊緊摟着她朝思暮想，終於失而復得的額娘，抱頭痛哭一頓。
“兜兜……乖女兒……”音音那濃密的長睫優美的彎成一道弧線，凝滿了晶瑩的淚珠，折着七彩陽光，卻掩不住那兩剪清眸下，迷迷濛濛漾着的愁緒，她伸出手，復又慈愛的喚道。
“額娘……您……”由手心處傳遞而來的溫度，讓斯詠終是反應了過來，鋪天蓋地的驚喜之間，酸酸楚楚，五成笑意，三分懼怕，餘下悲傷，除去相擁而泣，復能如何？
“明白，兜兜曉得，它表明了您對皇阿瑪的情意清純如水……是了，皇阿瑪正在勤政親賢殿批折，他要曉得您醒來，指不定如何高興，沒準病就全好了!來人啊，快稟報我皇阿瑪，傳太醫……”斯詠命了宮女太監後，馬上又回頭望向音音，生怕剛纔不過是一場白日夢，怕回頭之後，她最愛的額娘還是沉靜的躺在那，一切都是不可摸、不可及的虛幻。
音音毫不理會那些個宮人的拜天謝地，呼呼喝喝，一團忙亂，只是貪婪的凝視着斯詠，又把她抱進懷裡，憐惜着，撫摸着她的背。斯詠雙手緊緊摟着音音，埋首在她頸間，失聲痛哭，音音的視線也是被淚不停的模糊，那眶裡滾動的淚水下埋着的是深深的無奈，潑灑下來的是悲愴無力。
胤禛……
兜兜……
夏日的風由稍微敞開的窗掠進屋內，浮塵在光影中，隨着風，時而輕舞而上，時而輕墜而落，朦朧的淚光中，音音凝視着空中那一道道被放大的光柱，恍惚間，她在反問自己，或去或留，花開花謝，終不由己，卻是命定天意；一腔癡念，總是傷人傷己，爲何還要執着？只是，仍是不願，不甘，不願離開他們，不甘就此放棄，到底要何去何從……
夜已深，一片靜，暖閣內寢，兩盞龍頭仙鶴身烏龜座底的落地燭臺上燃着的紅燭，凝了一汪紅淚，籠了柔和的光明，破碎了鋪成而出的黑暗，卻透不過那明黃錦簾，只讓帳內顯得一切昏黃模糊，如夢似幻。
雍正用手輕輕環住音音，耳邊響着蟬的聲聲鳴叫，惹得人更是心中隱隱、綿綿作痛，他定定的凝視着音音，不敢眨眼，怕一眨眼，音音就再以什麼方式離開他，怕再一別，此生不能再見，他怕，怕再經歷那絞腹鈍心之痛，他已垂垂老矣，病入膏肓，經不得那般折磨了。
音音淚光迷離，掩不住那無邊無盡的酸楚，她貪婪的回視他，細細的打量他，那曾清朗霸氣的眼眉，已被歲月刻下了深深的痕跡，只是那犀利的眸子還是那麼墨黑如玉，眸光美華似月，像能洞悉堪破世上一切，直直穿透了她的靈魂，看透了她的心，讓她刻骨銘心，永世難忘。稀薄的大氣根本止不住那簌簌落下的淚珠，那淚染了燭光的顏色，清麗而透明，似要熔化的珍珠一般。雍正只是擡手溫柔的幫音音抹去，再滾出，再輕輕擦去，他不停地重複這個動作，也只有這個動作，不加一句言語，直到前襟全溼，溫溫溼溼貼在胸前，讓心也似迷濛春雨，悽悽切切，眼便紅了起來。
良久。
“‘夜闌更秉燭，相對如夢寐。’音音，此番，你我算是明白杜甫當時的心境了。”雍正淡淡一笑，那笑裡有無盡的眷念，深邃的眸裡卻是深長的悲悽，夾雜着早已熟悉的淡淡的痛楚。
“嗯……‘死別已吞聲，生別常惻惻’，禛，你不會怪我吧，一次又一次……”音音哽咽着說不下去，只覺得那椎心刺骨之痛，似已深入骨髓，呼吸之間即至，淹沒全身，如此，要她如何面對五年後，雍正的離世？
“要怨就怨朕，竟不能……音音，朕，我如今怕是……等我萬萬年之後，你和兜兜該怎麼辦？”他環着音音的手臂越來越用力，心中卻極是無力。
音音只捂住他的嘴不讓他繼續再往下說，理解他的心境，卻不想他如此毫無自信、患得患失，明明還有時間，爲什麼要自暴自棄呢？呼吸着他身上讓她魂縈夢繞的體味，音音的心漸漸安定，極力扯出一個安慰的笑臉，道：“別刻意說‘我’，我喜歡聽你說‘朕’，也愛你高興或悲傷時，情不自禁說‘我’。在我眼裡，無論什麼稱呼，你就是你，是我的男人，我甘用一生愛着，候着的人。所以，不論哪，你去，我就跟着，纏到你煩了，膩了，還要粘着你不放……後悔了吧，呵呵，遲了……”
“音，得你，我此生無悔……”
“我亦無悔。”
從未悔過，蒼穹中，千年間，你我緣分早定；萬里紅塵，今生緣，來世情，生死相伴相依；任那風雨舞，皓雪搖，朝朝暮暮，不羨鴛鴦，不羨仙，只奢望，此生將來，繾綣纏綿，風雨相守。
“只一條，若我真熬不過此番，音音，你不得自行……你放心，我會一直等着你，我曾說過我只愛你一人，今兒再加一條，我只等你……小傢伙這回子該得意了吧……”
卻是兩廂無笑，蘊了淚花，極快的閃開了目光。
音音浸在朦朧的光線中，雍正不敢低頭看她，卻能清清楚楚地感覺到她身子顫抖了起來，他也只能用力，使勁抱着，勒着，不能言語。
音音沉默半響，神色略略一鬆，只是勉強一笑，道：“我知道了。”
那瞬間，雍正和音音的心同時被尖銳物體狠狠的刺入，扎得到內心最深處，那哀傷便像空洞一般，在他們心中逐漸擴散，瀰漫開來。於是，便將身子依偎的更緊，讓心更溫暖，以期心底的某個地方一起融化，然後永恆的融合在一起……