康熙五十一年夏
圓月當空，連同宮燈照亮曲水荷香方亭。那曲水荷香方亭建在參差不齊的怪石叢中，溪水隨大小不一的石盤折流爲幾十縷小池。康熙坐在亭中的龍椅上，幾位皇子依次坐在左側，蒙古王公坐在右側。
欣賞完帶有濃厚薩滿宗教色彩的安代舞，阿格接過一位蒙古女子呈上的琴，向康熙行禮，“請皇上允許阿格和悠苒琴簫合奏。”康熙微笑道：“好，朕正想聽聽。”
我拿出短簫，走到阿格身邊，道個福，“不知道王子想奏哪首曲子？”阿格笑道：“《陽關三疊》吧。”康熙頷首同意，其餘主子大聲喝好。
我點了點頭，把簫放至脣邊。阿格撩撥幾下琴絃，試了下音，一首抒發離別情懷的曲子在脣指間流淌。
夜景妖嬈多姿，當低沉的琴簫聲響起後，夜景失色不少。好在淒涼的琴聲有悠遠的簫聲附和，倒也有幾分情深意綿的味道。
曲子開場便是悽慘的離別意，驟雨後的早晨，空氣清新，柳色青綠，兩位就要各奔東西的友人舉杯互贈留別言，一飲而盡仰天嘆，勸君珍重顧己身，休要煩惱笑掛心。調子驀地一轉，切切聲變濃，抑鬱中不失激揚。一疊再嘆，復疊嘆聲更沉。夕陽黃昏際，冷風中傳來烏鴉嘶叫聲，友人揮淚告別。
曲子在漸慢漸弱的音氛中趨於平靜，康熙朗誦道：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
話剛落音，掌聲經久不息。方纔的氣氛沉悶，掌聲停歇，大家的興致不減反增。這邊你一句，那邊我一言。
只聽“哇”的一聲，逸兒突然嚎啕大哭。雅馨柔聲哄逸兒，若榮向康熙請罪，杜野親王和王妃行蒙古禮致歉。康熙說了句“無妨無妨”，撫須大笑。
也許是聽了一首悲傷的曲子，逸兒越哭越兇，頗有不把眼淚流乾不罷休的架勢。好在雅馨的慈母功夫很到家，又親又摟的哄了一會，逸兒的哭聲漸漸停止，最後躺在若榮的懷裡睡着。
一家三口，其樂融融，真讓人羨慕。我和胤禛何時才能擁有溫馨的生活？雖然註定不能天天如此，可只要有廝守的機會，也倒足夠。
那日，我本打定主意由着康熙賜婚，但聽過胤禛說的那句話後，感情戰勝理智，使了一招緩兵之計。面對康熙鐵青的臉，壯着膽子求康熙給三個月試着和阿格相處的時間。康熙開始是怒斥加大罵、外加摔東西，不忠不孝、冥頑不靈是輕，連要將我削出曹家宗族的話都說了出來。
我見康熙很惱怒，暗歎“我命休矣”，沒想到康熙又同意了。
宴會結束，我隨駕回煙波致爽殿。此殿位於正殿澹泊敬誠殿後，是康熙的新寢宮。正殿東西兩側有小跨院，後宮嬪妃歇息於此。
康熙拿出幾份從京裡快馬加鞭送來的奏摺，越看眉頭越緊。我心想，該不會又有什麼狀況吧？康熙把奏摺摔在地上，朝李全道：“叫胤礽來見朕。”李全“嗻”了一聲，快步離開。我和幾位宮女候在一邊，再次猶如驚弓之鳥，不敢亂動半分。
康熙在去年嚴懲了太子黨，打擊了胤礽的勢力，疑心病越來越重，成天都在擔心胤礽會不會幹逼宮的事。除此以外，還要防備“萬衆一心齊稱讚”的胤禩。這樣一來，脾氣一日比一日暴躁，精神也越來越不振。我每次當值時都是千分小心，萬分緊張，唯恐惹怒處在火炭上行走的真龍天子。
胤礽匆匆趕來，神色惶恐。康熙呼喝我們退下，我前腳出殿門，隱約聽到“戶部尚書”“伊爾賽”“託合齊”“貪污”“行事有異心”“大逆不道”之類的話。
如果不出現奇蹟，胤礽的氣數快到盡頭，婉儀回保定省親的夢跟着破滅，以後美好的生活全都成了鏡中花。
接下來還會發生什麼事？
按照一般的邏輯推斷，胤礽倒臺，康熙下一個懲治的應是胤禩。胤禩奪嫡無望後，似乎又是胤禛和胤禎兩位同母親兄弟爭奪帝位。算算看，這種日子還要持續十年。天，真是難得熬。
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康熙一大早下旨，將湖灘河朔事例額外多索銀兩案的主犯戶部尚書沈天生、刑部尚書齊世武、戶部員外郎伊爾賽、步軍統領託合齊、兵部尚書耿額判以絞刑，秋後處決。讓人毛骨悚然的是，康熙命人將齊世武以鐵釘釘其五體於壁。
康熙一向以“仁”治天下，這次下手這麼重，究其原因，一來因爲康熙覺得幾位貪污的大臣都是太子黨的人，想以儆效尤。二來因爲康熙的心已被一大羣能幹的兒子磨得少了幾分仁慈，多了幾分狠辣。
一個聲音打斷我的思路，“悠苒，你在想什麼？叫你好幾聲了。”我回頭，見胤禎站在一棵柳樹下，面有慍色，忙道了個福。胤禎走向我，“上個月皇阿瑪爲什麼罰你？是不是……”
胤禎沒有說下去，臉色恢復自若，聲音很憤怒。我一愣，“十四爺不要問這事，奴才不會說的。”胤禎重重嘆氣，指着鶯囀喬木敞亭，“去聽聽百鳥爭鳴的聲音。”我點了點頭，隨胤禎踏上曲折的水廊。
鶯囀喬木敞亭四周被湖水包圍，只有一處水廊連接湖岸。亭北是片樹林，林內鳥聲陣陣，猶如天籟。
我坐在亭內石凳上，左望望右望望。胤禎負手看湖面，過了半刻鐘，走到我跟前，“你不告訴我也不打緊，只要你認爲對，那就堅持，不過要適可而止，不能讓拿自己的身子開玩笑。”我輕聲道：“奴才有分寸。”
胤禎道：“有的人對你笑，心未必是好的，深宮裡的每個人都不能輕易相信。最可怕的敵人不是別人，而是一顆毫無防備的心。”我有些迷糊，想進一步詢問，胤禩沿水廊走來。
我起身向胤禩請安，胤禩笑着擺了擺手。胤禎淡淡的道：“我要和八哥商量一些事。”胤禩輕拍一下胤禎肩膀，“我也有事要跟你談，咱們邊策馬邊談。”胤禎向我微笑，“改日再來找你。”轉而臉一沉，和胤禩離開。
我目送胤禎和胤禩遠去，心裡琢磨，難道胤禎是叫我不要輕易相信胤禩？這種想法一冒出又馬上否定。胤禎是胤禩忠實的支持者，怎會說胤禩的不是？況且胤禎表過態，不管發生什麼事，都會站在胤禩那邊。既然如此，怎會叫我防備胤禩？再說我跟胤禩提及奪嫡的事向來很隱晦，只用“唱戲”這類詞一語帶過，應該不會存在防備不防備的問題。
那麼，胤禎到底叫我防備誰？笑？深宮？最可怕的敵人？
我看了眼在敞亭頂端跳來跳去的杜鵑，想起了雪珍，默唸一遍她寫的信，再次發現不對勁，想來想去，又想不出哪裡不對勁。
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熱河行宮的湖區有座抱廈，抱廈前的數畝池內種了上萬株金蓮。此時正逢金蓮盛開，康熙扶着皇太后，帶着諸嬪妃，登上抱廈品茗觀蓮。
太后笑望金蓮，和康熙低聲交談。康熙不時點頭，說些貼心話。德妃，宜妃等幾位妃子竊竊私語，或是捂着手絹嬌笑，或是指着某株蓮花細聲細語。
今年的塞外之行同四年前一樣，註定是個多事之秋。康熙眉開眼笑際，李全呈上三份奏摺。康熙看完，臉驀地一變，立即向太后跪安。
康熙回頤和書房，召見杜野親王和羅卜藏袞布。這次應是大事，不然康熙不會在一個時辰內連召好幾位朝中大臣和外藩王公。
氣氛很壓抑，儘管有殘陽照着，但仍覺着有種“黑雲壓城城欲摧，山雨欲來風滿樓”的恐怖感。到底會是什麼事？沒發生天災人禍，也沒貪污受賄。難道又是胤礽幹出什麼若怒龍顏的事？
夕陽西下時，康熙終於得閒。我侍奉康熙用膳，康熙吃吃喝喝，緩緩道：“時日不多，事情考慮得怎麼樣？朕可沒那麼好的耐性看你拖。”我心一凜，還有一月纔到期限，現在就急着追問答案？
我不知如何回答，囁嚅道：“回皇上，奴才，奴才……”康熙放下筷子，慢條斯理的道：“當你痛苦時，你要想，痛苦總歸是短暫的。當你快樂時，你要想，快樂也許是持久的。痛苦和快樂怎麼把握，關鍵在於你如何抉擇。如果選的錯，就是山重水複疑無路。如果選得對，便是柳暗花明又一村。你很聰慧，應該知道如何衡量。”
我一面仔細聽，一面唯唯諾諾應。康熙點了點頭，拿起筷子用膳，並沒繼續問。我暫鬆口氣，伺候康熙用完膳，和爾嘉離開頤和書房。
出門走了不遠，我道：“有兩種生活，一種是和愛人相守的幸福生活，這種生活目前還是個夢，夢成真之前不僅有可能丟掉性命，還需花時日去等。另一種是和自在相守的孤寂生活，這種生活很真實，真實得觸手可及，雖無性命之憂，卻要忍受一輩子相思之苦。如果是你，你會選哪種？”
爾嘉閃動幾下桃花眼，“如果是爾嘉，就選自在的那個，可惜爾嘉不能選。姑姑不是嚮往自在的生活嗎？如果有機會，何不好好把握？”我笑道：“其實姑姑知道自己要選哪種生活，只是這種生活……”頓了頓，“不說了，回去吧。”