整編第36師的敗落是有預兆的。這個預兆從他們全師進榆林城參加慶功會喝慶功酒就開始了。整編第36師師長是鍾鬆。鍾鬆進城的時候是以一個勝利者的姿態，喜氣洋洋、快快活活地走進去的。與鍾鬆一起進城的自然還有他手下的2名旅長，他們便是整編第165旅長李日基和整編第123旅旅長劉子奇。
榆林城內歡迎鍾鬆的儀式是隆重的。鄧寶珊特意安排了3個團的兵力，立隊歡迎鍾鬆的整編第36師的到來。歡迎隊伍中前幾位人物，自然少不了早先空投到榆林來的整編第36師第28旅旅長徐保。徐保見自己的上司到來，把這幾個月來的所有熱情都聚集起來，在所有士兵面前，似乎忘記了軍人禮節狀，毫無顧忌地上前與鍾鬆摟抱了起來。徐保如此放縱，實在是他受驚的心情在這一天全部得以釋放，至於明天還得小心翼翼地開始過上下級關係，他早已忘在腦後了。
徐保是興奮的，鄧寶珊也是興奮的。鄧寶珊對鍾鬆的到來，感激之情溢於言表。不管怎麼說，榆林之圍是因爲鍾鬆的來臨才得以解脫的，這一點，鄧寶珊心裡很清楚。鄧寶珊開口閉口滿口都是“鍾將軍”，左一個“鍾將軍”，右一個“鍾將軍”。在“將軍”聲中，鄧寶珊把鍾鬆引導到慶功會會場。慶功會上，歡迎鍾鬆的溢美之詞之多，讓鍾鬆心裡熱乎乎的。當晚，鄧寶珊還把鍾鬆請到自己的私人官邸，大擺“家宴”。隆重的儀式和熱情的款待，都遠遠超出了鍾鬆的料想。
在這種氛圍下，鍾鬆的尾巴自然而然地、高高地翹了起來。鍾鬆真的覺得是自己“不戰而解榆林之圍”的頭號功臣，心情好的真是一發不可收拾，以至於誇下海口，要由他來完成“胡先生的大業”，“結束陝北問題”。
事情就有這麼巧。鍾鬆的整編第36師兩個半旅在1947年8月13日進抵榆林城時，胡宗南的整編第1軍和整編第29軍共8個旅也已越過石灣、安定地區，正向綏德、米脂前進。恰好此時，賀龍送3縱過黃河。自從作出的“不東渡黃河、仍留在陝北吸引敵人”的決策之後，黨中央機關和，真是險象環生，所以賀龍這個“後勤部長”又送部隊來了。說來奇怪，3縱明明是在西渡黃河，而在胡宗南的電臺測報和空中、地面偵察的結果，卻截然相反：“**的主力正在東渡黃河！”
其實，這也不奇怪。此時的和黨中央機關就是在黃河邊上的曹家莊。曹家莊離黃河太近了，夜深人靜的時候，能清晰可聞黃河的吼叫聲。這曹家莊很神秘，神秘的連國共兩軍的地圖上都沒有它的小圓圈。據說，這是一位頭上扎着白毛巾的老佯倌指點的地方，老佯倌指點完了地點便突然不見了。
兩個事實，讓胡宗南的情報判斷出現錯誤。一是，和黨中央就在黃河邊上，這可從黨中央發出去的電報信號判斷得出來；二是，3縱西渡黃河，頭在西岸，尾在東岸，從空中看也好，在陸地上看也罷，誰能分得清這支隊伍的頭是向東還是向西？再說，自從胡宗南率領34個旅佔領延安後，上上下下都一直宣傳要把**主力趕過黃河去，這不，這一事實不就在眼前了嗎？於是，“**的主力正在東渡黃河”的判斷沒有任何異議地通電胡宗軍集團的所有部隊！
鍾鬆也接到了這份“**的主力正在東渡黃河！”的電報。機不可失，時不再來。鍾鬆在驕傲萬分的情況下，決定出榆林城而南下，配合整編第1軍和整編第29軍，壓縮**於葭縣西北地區，收“半渡而擊”，好搶得一份功勞，也好去南京國防部大廳亮一亮我鍾某人的嗓子。
堂堂一個萬餘人的整編師，難道連一個人都沒有分析出這曲戲不好玩嗎？不是的，在進城隊伍中，就有一位“諸葛亮”。他就是整編第123旅旅長劉子奇。
劉子奇在8月16日就鍾鬆宣讀“**的主力正在東渡黃河！”的電報，將自己一廂情願的“壓縮**於葭縣西北地區，收‘半渡而擊’”的想法全盤托出，並武斷地宣佈“出城南下！”後，有一肚子的話要說。可是，鍾鬆傲慢地沒有讓劉子奇開口，便宣佈散會了。
散會之後，整編第165旅旅長李日基和整編第28旅旅長徐保紛紛上前與鍾鬆攀談：“真是千載難逢啊！”“師座真是高明，伸手就能抓住這千載良機！”平日裡，軍人勢態不是很好的李日基和徐保兩位少將，此時與鍾鬆中將攀談時，還特意挺胸收腹了一陣子。
劉子奇沒有時機說話，一肚子的話憋了半天。到了晚上，劉子奇覺得身爲一名少將，這麼凝重的話不說出來，有愧黨國啊！於是，他橫下一條心，冒雨摸到鍾鬆指揮部，問道：“師座，子奇有幾句話，不知當講不當講？”
“說啊！”鍾鬆一改威嚴，“你我多年兄弟，有什麼話如此吞吞吐吐的！”
劉子奇一聽到這“吞吞吐吐”4個字，心裡便想開了，還是不說爲妙，但既然鍾鬆開口叫說了，不說也不行。於是，他緩緩地從肚子裡搜刮到一句話來：“師座是否記得，《孫子兵法》雲：‘勝可知而不可爲’。”劉子奇爲什麼要問這句話呢？他心裡明白，如果鍾鬆問爲什麼？說明鍾鬆是真想聽聽了，如果鍾鬆不問，說明鍾鬆根本就不想聽。何況，此次出城南下，自己的腦袋掛在鍾鬆腰上，如果讓自己打頭陣，將死無葬身之地。還是給自己留條後路吧！
鍾鬆冷笑一聲說：“明明知之而不爲，傻瓜！子奇啊，我知道你想說什麼？眼下對手已是籠中之鳥，這一點，恐怕是孫子他本人無論如何也沒有料到的吧？”
鍾鬆說這話的時候，跌宕有致，一步三折，表面上同劉子奇聊天說話，實際上是給自己的心境做出註解。
劉子奇聽懂了，連聲說：“是是是，師座英明、師座英明。”此時，劉子奇想得最多的是儘快離開這裡。說着便要打恭告退。
“慢！”既來之則安者，鍾鬆的心情好極了，還想留劉子奇聽聽自己的高論。鍾鬆叫了一聲“慢”後，接着說：“什麼叫勝可知？壓縮**於葭縣西北地區，收‘半渡而擊’，這就叫勝可知；什麼叫不可爲？勝利在望，卻坐而論道，這就叫不可爲；那什麼叫亦可爲呢？我師主力迅速沿金雞河向沙家店方向推進，接應軍座由葭縣派出來的先頭部隊，這樣一合，**怎麼着？等死唄！這就叫亦可爲！”
鍾鬆說到這裡，目空一切地補上了一句：“勝可知，亦可爲！”轉而問劉子奇：“想不想知道，這是哪家的名言？”
“是誰的？”劉子奇還真問了。劉子奇是真的不懂嗎？不是，他在裝傻，看你鍾鬆怎麼說。
鍾鬆爲自己手下還有一位如此可愛的旅長而竊笑，隨口答道：“此言出自老子，老子的！”
劉子奇覺得此地不可久留，笑了笑，又要打恭告退。
鍾鬆還是不讓走。鍾鬆拉着劉子奇的手，來到地圖前說：“你來的正好，你率你旅和整編第165旅的孫鐵英團作爲前衛部隊，務必在明天黃昏前進佔烏龍鋪。本來這事準備交給整編第165旅旅長李日基的，算你運氣，我偏偏心吧，這頭功讓你拿好了！”
劉子奇一聽，渾身一抖。真是那壺不行提那壺呀！劉子奇此時只好領命而去。
劉子奇率領整編第123旅和孫鐵英的整編第493團向烏龍鋪出發的時候，西北野戰軍司令部根據敵情和彭德懷的指示，作出了在沙家店伏擊整編第36師的決心。首長決心圖和作戰部署圖都清楚的表明，消滅鍾鬆的整編第36師就在眼前。作戰部署圖上是這樣部署的：3縱佔領黨訓寺以北至炮樑一線高地，吸引整編第36師前梯隊，主力在黨訓寺高地，並抗擊可能由劉戡部隊所增援的胡軍；2縱和教導旅、新4旅隱蔽集結在高家圪塔、東溝、朱家井地區，向整編第36師後梯隊攻擊；1縱先集結城高柏山、老虎圪地區，待整編第36師前梯隊和3縱接觸時，主力訊速至沙家店西南地區，由西南向東北側打擊，以一部截斷沙家店至鎮川堡胡軍的退路，並向鎮川堡方向警戒，全殲整編第36師後梯隊，爾後再集中力量殲整編第36師前梯隊。
如此看來，還算劉子奇命大，他不是第一波次內所要打擊的對象。
雨下個不停。到了8月18日晚，暴雨傾盆而下。此時，劉子奇的部隊已到了烏龍鋪。鍾鬆的整編第36師師部及整編第165旅也開進了沙家店地區。
鍾鬆給胡宗南報告了部隊的進展、進駐等每日戰備情況後，覺得有點不對勁。偵察分隊連續報告說：“沙家店地區多處發現有**大部隊在機動。”此時，鍾鬆才真正覺得自己是孤軍深入了，才真正回味劉子奇的那句提醒的話，“《孫子兵法》雲：‘勝可知而不可爲’！”想到劉子奇，鍾鬆才真正覺得要把劉子奇急調沙家店地區來，一個孤軍師，經不起七零八落啊！一種不祥之兆如洪水般淹沒了鍾鬆，他立即電令劉子奇：“十分火急，向沙家店靠攏！”
劉子奇接到電報，氣不打一處出，心想，我在前面給你開路，你在後面還吃什麼緊？隔了幾分鐘，“十分火急”的電報又來了，劉子奇更是窩起火來，對着機要參謀的面，開口便罵：“急，急什麼急！不說深更半夜，不說大雨傾盆，不說敵情顧慮，單就大白天，從烏龍鋪到沙家店也要走上七八個小時，現在是，人沒人，路沒路，怎麼靠攏？”
劉子奇罵完後，又細思量：靠攏？說是好說，但不是那麼輕巧的，周圍都是**，動一動，腦袋就有搬家的可能性呀！但如果沒有一點動作，那可是違抗軍令，如果真有個什麼差錯，軍法可不認人哪！何況我劉子奇在朝中又沒有後臺！劉子奇想到這，靈機一動，拿起電話就給配屬自己行動的整編第123旅第493團團長孫鐵英打電話：“你團火速撤回沙家店，歸原建制整編第165旅指揮！”
孫鐵英深更半夜孤零零地去“靠攏”，再也沒有比這更顯得親疏有別的了。孫鐵英當即反問劉子奇：“你們呢？師座難道就單調我的第493團嗎？”
“執行命令，別的不用你管！”劉子奇心裡盤算着，自己的整編第123旅最起碼也得明天天亮之後才行動。
到了深夜2點許，鍾鬆被四周的槍聲驚醒。原來孫鐵英回撤的第493團部隊進入瞭解放軍的新4旅集結地界，雙方接上了火。這一接火不打緊，可戰場的形勢全都變了：計劃打運動中的整編第36師，這時，他們都按兵不動了！
鍾鬆給胡宗南連連發電，請求援兵。蔣介石在3點多知道戰況後，急速給胡宗南發電報：“丟了鍾鬆的整編第36師，惟你是問！”
由此可見，沙家店戰鬥真是關係重大啊！胡宗南不敢馬虎，立即電令整編第29軍軍長劉戡，火速援救在沙家店的整編第36師。其電令也學着蔣介石的樣子：“丟了鍾鬆的整編第36師，惟你是問！”
沙家店的局勢真是瞬息萬變。彭德懷由戰地總機聯通了各縱隊及各旅的電話：“1縱，2縱，3縱；新4旅，教導旅……”賀炳炎、廖漢生、王震、許光達、孫志遠和羅元發、張賢約依次答“到！”。彭德懷宏亮的聲音通過銀線向全軍發出了動員令：“徹底消滅胡軍整編第36師，是我西北戰場由戰略防禦轉入戰略反攻的開始，也是收復延安、解放大西北的開始。爲着人民的解放事業，繼續發揚你們無限英勇的精神，立即消滅整編第36師，活捉鍾鬆。號召你們本日黃昏以前完成戰鬥任務。”
這時，時間是8月19日3時30分。彭德懷的動員令迅速傳到部隊幹部戰士中，頓時，部隊情緒激昂，勇氣倍增，信心十足地投入到戰鬥之中。到了中午，1縱的716團、715團、714團以勇猛的動作連續奪取數處陣地，接着協同2縱隊繼續向整編第36師和整編第165旅的陣地勇猛衝擊，這股銳氣勢不可擋，胡軍士兵無法招架，死的死，傷的傷，投降的投降，形勢急轉直下。到了下午5時左右，整編第36師的主要陣地已全部被解放軍佔領。
此時的鐘鬆如驚弓之鳥，手握電話呼叫整編第165旅旅長李日基，沒有迴音；又呼叫整編第123旅旅長劉子奇，也沒有迴音。
劉子奇沒有迴音是明擺着的。第493團團長孫鐵英率1個團向沙家店靠攏，孫鐵英的部隊與解放軍新4旅接上火，不到1個半小時，孫鐵英的全團被消滅，孫鐵英的腦袋搬了家。這段戰事，劉子奇是不瞭解的。這時，劉子奇和他的整編第123旅全旅人馬還在烏龍鋪做着美夢。
劉子奇從美夢中驚醒時，已是凌晨5點多了，天還沒放亮。他不是被槍聲驚醒的，而是被一個電話鈴驚醒的。
電話來自哪裡呢？原來劉戡手裡揣着胡宗南“惟你是問”的急電，自己不能拿誰“是問”，便做出一副姿態來，就近派整編第55旅增援。增援命令下達後，便想到要打個電話給劉子奇，做個順手人情！
劉子奇一聽“增援”兩字，覺得情況不妙，立即集合部隊，可是爲時已晚，解放軍的新4旅和教導旅消滅了孫鐵英的整編第493團後，直撲烏龍鋪，收縮包圍了劉子奇的整編第123旅。劉子奇指揮部隊左衝右突，沒有效果，便只好等候整編第55旅的增援了。
左等右等，整編第55旅就是沒有出現。沒指望了，一切都無法挽回，全軍覆滅的命運終於來了，到了下午3時許，劉子奇在一名解放軍戰士明晃晃的刺刀威懾下，無可奈何地舉起了雙手。
劉子奇舉起雙手的前幾分鐘，還與師座鐘鬆通過一次電話。才幾分鐘功夫嘛，怎麼？鍾鬆呼叫劉子奇就沒有迴音了？這一點，鍾鬆已無法知道。就在這時，副官吳棟宇破門而入，口裡喊道：“師座，他們來了，他們來了！”