第 157 章

薊鎮是九邊重鎮之首, 轄區東起山海關西至居庸關,從東、北、西三面拱衛着京師重地,其重要不言而喻。

薊鎮治所薊州城位於京城東偏北方向近四百里, 以聖駕的速度, 要走六七日。

八月中旬的天氣正好,元祐帝時常下車,騎着他那匹棗紅色的火麒麟活動筋骨。

華陽受弟弟邀請, 換了馬裝,騎着她毛髮雪白的坐騎, 與陳廷鑑一左一右地陪在元祐帝身邊。

陳廷鑑博覽羣書, 對各地風土民情瞭如指掌, 一路上元祐帝好奇什麼, 他便能及時地講解什麼。

首輔大人處理政事時威嚴端重,此時“遊山玩水”, 他便更像一位儒雅的文人墨客,談吐間文采、風趣兼備。

每當他開口, 姐弟倆都會認真聆聽,再齊齊露出心曠神怡的笑容。

陳敬宗雖然離得遠,但也能看見官路中間老少三人相談甚歡的情形。

黃昏安營紮寨,元祐帝叫人起了篝火,再派人去請姐姐、駙馬、戚瑾。

白日他與閣老們相處的時間更長, 甚至五位閣老還輪流來帝駕上爲他授課,這自然都是他的好先生的安排, 不肯讓他虛度一路光陰。元祐帝也願意配合,只是到了傍晚, 他不想再讀書或聽政,更想與姐姐姐夫、表哥閒聊。

華陽的長公主營帳離得近, 她也是最先到的,坐到弟弟左手邊。

元祐帝想起來了,前兩天駙馬好像也都是跟着同衛所的將士們吃住一起,也不知道是不敢往姐姐的營帳湊,還是湊了卻捱了姐姐的嫌棄。

華陽落座不久,戚瑾到了,穿着金吾前衛指揮使的緋色官服,火光跳躍,他面如冠玉。

元祐帝雖然更欣賞陳敬宗的真性情,但似戚瑾這樣喜歡虛與委蛇的文官做派,元祐帝只是偶爾厭煩,大多時候也都能公允對待。做皇帝的,心情好的時候看誰都順眼,不好的時候,即便親母后親姐姐,也能讓元祐帝挑出一點毛病來,他要做的,便是儘量不讓這些個人的喜好影響國事的處理。

見禮過後,戚瑾坐在了元祐帝右手邊,中間還隔了一個空位。

元祐帝:“怎麼坐那麼遠?離近點,方便說話。”

戚瑾笑了笑,從善如流地挪過來,這個位置,讓他擡眸便能瞧見對面的華陽。

華陽面前擺着一張茶几,白瓷茶碗被火光映紅,吸引了她的視線,卻不知她此時的面容比跳躍的火焰更動人心絃。

戚瑾的目光並沒有過多停留,問元祐帝:“下午空中飛過一排大雁,皇上可瞧見了?”

元祐帝:“嗯,可惜飛得太高,超過百丈了吧?不然還可以試試箭法。”

戚瑾:“皇上好眼力,這個射程,普通弓箭難以企及,弩./箭或可一試。”

遠處傳來守衛朝駙馬行禮的聲音,華陽擡起頭,看到陳敬宗同樣穿着緋色的正三品武官官袍大步走來,英俊絕對不輸戚瑾什麼,偏偏他一手拿着一根長長的樹枝,樹枝上分別串着一隻看不出是什麼東西的獵物。

元祐帝則頗爲驚喜地看着越來越近的駙馬。

“臣拜見皇上。”手拿獵物,陳敬宗不是那麼規矩地行禮道。

元祐帝笑道:“免禮,這是你白日打到的野味兒?”

陳敬宗道:“也沒有特意去獵,騎馬時瞥見草叢裡有動靜,運氣好真打到兩隻,皇上若不叫臣,臣差點就要跟那邊的將士們分吃了,可見還是您最有口福。”

華陽皺眉道:“皇上從未吃過這種烤物,腸胃會不會不適?”

元祐帝:“姐姐多慮了,朕也沒有那麼嬌氣。”

陳敬宗看看姐弟倆,一副不知該聽誰的模樣。

元祐帝率先對姐姐妥協了:“朕已經用過晚膳了,只吃兩口嚐嚐味道。”

陳敬宗鬆了口氣,隔着篝火將一隻兔子拋給戚瑾,他繞到華陽左側,闆闆正正地坐好,一言不發地烤起兔肉來。

火舌炙烤着已經灑過調料的兔肉,兔肉滋滋地冒着油光,散發出誘人的香氣。

華陽沉默不語,元祐帝笑着問陳敬宗:“你以前是不是經常吃這些野味兒?”

陳敬宗瞥眼隔壁端莊雍容的長公主,悄悄朝元祐帝使眼色,希望皇帝小舅子先別提這茬。

元祐帝想聽故事,非要他說,反正姐姐嫌棄駙馬粗俗也不是一兩天了。

皇帝最大,陳敬宗只好講起他少年時候上山打獵、下河摸魚的事蹟來,說着說着他彷彿也忘了長公主,神采越來越飛揚,嗓門也越來越大。華陽見弟弟那麼愛聽,乾脆與陳敬宗交換了位置。

待兔肉烤好,陳敬宗撕下最酥最好吃的部位,想也不想地遞給元祐帝。

陳敬宗反應過來,趕緊再遞給長公主。

華陽一臉不屑:“你們吃吧,我怕肚子疼。”

陳敬宗悻悻然,再把烤肉遞給元祐帝。

元祐帝嚐了嚐,不知道是烤兔子本來就好吃,還是陳敬宗的手藝太好,反正他很驚喜,還幫忙勸說姐姐。

兩人一起鬨着,華陽這才勉強同意吃一點,她卻是不肯碰那油油的烤肉,陳敬宗便撕下一條,喂到她嘴邊。

華陽垂眸咬了一口,吹彈可破的面頰被火光映紅,那似羞非羞卻穠麗至極的顏色,連元祐帝這個親弟弟都看怔了一瞬。

陳敬宗更是直勾勾地看着長公主,手也繼續伸着。

華陽一眼瞪過來。

陳敬宗尷尬地低下頭,嘴角卻往上揚起。

到底是夫妻,無意中流露出來的恩愛讓元祐帝只能看向此時此刻同樣單着的戚瑾。

戚瑾笑笑,也從自己這邊撕了一條烤肉,獻給元祐帝。

四人邊吃邊談,直到美髯飄逸的陳閣老散步般溜達過來,立即領會陳閣老意思的元祐帝咳了咳,戀戀不捨地宣佈他要休息了。

戚瑾單獨朝金吾前衛的方向走去。

沒多遠的路,很快就到了。

走到營帳前,華陽轉身,看向兩步外的陳敬宗。

先前她隨軍半年,陳敬宗直到天冷了才偷偷溜到她的營帳給她當湯婆子,現在便是華陽邀請他進去,陳敬宗也不可能去。

他只問了一句:“今晚的烤兔肉,真不好吃?”

華陽垂眸:“還行吧。”

陳敬宗笑了:“下次咱們單獨出遊,我再給你烤。”

華陽似有若無地應了聲,進去了。

陳敬宗看着她纖細的身影進了內帳,看着她坐下,這才離去。

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四日後的上午,聖駕抵達薊州城。

薊遼總督劉節、總兵秦元塘率領當地文武官員出城十里來迎。

華陽提前下了車,騎馬陪在弟弟身邊,姐弟倆一起接受了衆官員的跪拜。

而姐弟倆的目光,不約而同地都落在了當今第一大將秦元塘的身上。

秦元塘今年五十二歲,換個文官大概已經顯露老態,秦元塘看起來卻只有四旬左右,他身高八尺有餘,身形偉岸如山,面龐因爲常年的南征北討曬成了古銅色,可眉目間亦有幾分文人的儒雅與謙和。他看向華陽姐弟的目光,恭敬內斂,他的聲音亦中和醇厚。

百姓都誇他是虎將,可他給人的感覺卻並不可畏,反而很是平易近人。

當然,這有容貌的關係,亦因爲他此時跪拜在皇帝面前,倘若他出現在戰場上出現在三軍將士當中,必然會換上另一種風采。

姐弟倆下馬,元祐帝親自上前扶起秦元塘:“大將軍免禮,這次朵顏三日便戰敗,都是大將軍之功!”

秦元塘謙遜道:“皇上謬讚,全靠您撥款給臣等加固城牆、研製火器,城防兵力都提升了,才叫朵顏進難攻、退難防。”

君臣一頓互誇,一旁的薊遼總督劉節神色恭敬地垂着眼,目光隱晦地在幾步之外的首輔陳廷鑑身上轉了一圈。

本朝文官節制武官,秦元塘是該聽他這個薊遼總督節制的,秦元塘打了勝仗,功勞也該他與秦元塘平分。

可誰讓秦元塘攀上了陳廷鑑這個內閣首輔的高枝?

自打秦元塘調到薊州當總兵,好幾個總督都受不了他的擅自調度、不聽節制,也都給朝廷遞過摺子,最後的結果卻是秦元塘的權力越來越大,那些告狀的總督反而被陳廷鑑貶了官或是調去了其他地方。

劉節看得明白,所以他到任後並不費事去約束秦元塘,秦元塘愛做什麼就做什麼,他都睜一隻眼閉一隻眼。

寒暄過後,衆人進了城。

驛館已經收拾好了,前面給元祐帝住,後面給長公主住。

接下來元祐帝會與內閣五位閣老一起聽劉節、秦元塘彙報軍務,再吃吃席喝喝酒什麼的,華陽就不摻和了,直接入住驛館。

陳敬宗、戚瑾等指揮使一直陪在元祐帝身邊。

陳敬宗還在陵州做無拘無束的少年郎時,便經常聽人講秦大將軍抗倭百戰無一敗的英雄事蹟,可以說,陳敬宗對秦元塘的景仰欽佩,遠遠超過對自家的閣老老頭。

今日終於能夠親眼目睹秦元塘的風采,甚至能夠與秦元塘坐在一間大堂裡喝酒,陳敬宗心潮澎湃,視線更是黏在了秦元塘臉上一般,吃菜的時候忍不住看過去,喝酒的時候也忍不住偷瞄一眼。

看得多了,陳敬宗很快就發現一件事,秦元塘對元祐帝夠恭敬吧,可秦元塘看自家老頭的眼神,比老頭看元祐帝還要謙卑!

嘴裡的酒菜突然沒了滋味兒,陳敬宗收回視線,再也不往秦元塘那邊看。