蕭玉德點點頭，“不錯，顧姑娘機智過人，就算真有人打她們的主意，也絕對討不到便宜！我們這次離開山東不少日子，幫裡還有很多事情沒處理，是到了該回去的時候了。”說完，他轉身衝漕幫衆人喊道：“走！”
顧錦弦這會兒正坐在馬車裡，一邊嗑着瓜子，一邊哼着小曲兒。山道兩旁，是層層疊疊的樹林，在這仲春時節，枝頭已經抽出了嫩綠的新芽。擡頭遠眺，漫山遍野的迎春花，黃黃綠綠，隨風輕拂。
顧錦弦湊到湛元光跟前，張開手心兒歡快地說：“哎，弟師前輩，我請你吃瓜子仁兒。”
爲什麼顧錦弦要叫湛元光“弟師”呢？因爲皇帝的老師叫“帝師”，而湛元光是她弟弟的老師，於是某一天，顧錦弦就突發奇想地說：“湛前輩，你曉不曉得，這天底下，竟然也有人會尊稱你爲‘弟師’呢！”
湛元光嘿嘿一樂，張大了嘴，“啊——”顧錦弦就把滿把的瓜子仁兒放到他嘴裡。
馬車輕快地跑在山間的土路上，留下一竄清脆的蹄聲。顧錦弦掀起車簾兒，把頭伸出窗外，大大地吸了一口山峪裡幽涼的空氣。忽然，她發現後面遠遠的，竟然有十幾個騎着馬的人緩緩地跟着她們，她立即縮回馬車，對武青嵐說：“青嵐，停車！”
巧的是，遠處騎馬的人幾乎也同時停下來休息了。
顧錦弦朝武青嵐一呶嘴兒，她擡眼看看大白的日頭，“得啦，咱們今兒就不走了，睡荒郊。”
武青嵐收到暗示，自然沒有二話，他和顧錦弦可是老搭檔了。兩個人大呼小叫地點火堆，抓野兔，又就着大樹用乾草和樹枝搭了個簡單的帳篷。
遠處跟蹤他們的大漢中有一人不由罵道：“他媽的，天還這麼早，這幾個人就不趕路了，偏要睡在這荒郊野外！沒吃沒喝的，大哥，咱們也去打點野味吧。”
魯超臉一沉，“他們這些人狡猾得很，你們都給我盯緊了。張召，馬背上有乾糧，餓了自己吃！”
張召一癟嘴，只好翁聲翁氣地說：“知道了。”
魯超帶着十幾個人席地而坐，靜靜地觀注着前面的動靜。
這一邊顧錦弦正舉着一大捧枝葉奮力地煽火，一邊煽還一邊喊，“好香的兔肉啊——青嵐，今兒咱們可要好好打個牙祭！”
武青嵐裝模作樣地從車裡拿出一個水囊，朗聲笑道：“有肉無酒，豈不無趣？幸好我之前存了一壺！”
湛元光也一疊聲地嚷：“臭小子，真有你的，來來來，先餵我喝一口……”
另一邊，張召早就淋了一地口水，他擡眼看了看魯超，又不敢違他的意思，只好一個人走到馬前，從行囊裡摸出乾糧來，就着隱隱飄來的肉香，一臉慾求不滿地啃起來。
暮色漸濃，顧錦弦她們也喝得差不多了，她和湛元光、武青嵐三個人佯裝不勝酒力，早早地爬到帳篷裡睡了。
魯超他們盯了這三個人一下午，眼睜睜地看着他們喝酒吃肉，又醉得心滿意足，而自己這邊卻又餓又乏，其他十幾個人也覺得頗不值得，於是大家也都簡單地吃了口乾糧，露天席地的歇了，想着明日好早早上路。
浩月當空，在一片沉沉的鼾聲中，有兩個輕靈的身影早已經偷偷潛浮進來！
顧錦弦忍着笑，和武青嵐兩個人輕手輕腳地摸到十幾匹馬跟前，他們把每一匹馬的四條腿用繩子全部連在了一起，又在每匹馬兒前方的地面上插滿了削尖的樹杈……
一大清早，一聲長長的馬嘶就驚醒了沉睡中的人。張召迷迷糊糊地睜開眼，他伸手狠狠敲了敲有些痠痛的後頸，忽然瞥見頭頂的樹枝上垂下一大塊布條，上面赫然寫着：“後會有期”。
其他人也都看見了，只見顧錦弦她們的馬車已經緩緩朝前方出發了。魯超“騰”的一聲彈起身，“追！”他大喊。
大家同時飛身上馬。
“嗬——”
“駕——”
隨着此起彼浮的催馬聲，只見那些馬兒們盡數倒地，十幾條大漢連人帶馬正摔在樹籤子上！林子裡頓時慘叫連連。
馬兒受了驚，又吃痛，不顧一切地掙扎着甩脫背上的人，蹬開綁腿的繩索，發足四散狂奔而去！
魯超捂着留血的脖子，看着散落一地的乾糧、水囊，還有那些狼狽不堪的同伴，咬牙切齒地吼道：“這個仇，我魯超一定要報！”
林間有鳥兒歡快地歌唱，顧錦弦挑起車簾兒，探出半個頭，她迎着晨光支起下巴，“青嵐，”她朝前面輕喊，“我猜……長白山一定是個很美的地方，哎，你說咱們什麼時候才能到呀……”她滿眼嚮往地說。
自順治年間起，朝庭爲了保護龍脈，限制漢人、朝鮮人、蒙古人濫入東三省採參、狩獵和放牧，修築了一條封禁界線，也就是著名的盛京邊牆了。從一出山海關起，連着長城，經新賓轉開原北，南面直到鳳凰城。若要進入禁地，必須有地方衙門發給的印票，限時、限人出入。到了康熙二十年，朝庭又將邊牆繼續向北沿伸，一直到松花江邊。
從衙門裡弄張印票改改，這種事怎麼難得倒顧錦弦她們呢？這會兒，大路朝天，馬車正出了山海關，一路向東而去。
白山黑水，人跡罕至，在層層疊疊的崇山峻嶺之間，有多少大大小小供皇室和官宦們打獵遊玩的圍場；有多少曾經屠殺過遼東土著居民的滿族子弟；有多少賄賂了守邊八旗兵，紮根在這片沃土之上的漢人；又有多少在中原殺人越貨，逃亡至此的狂徒？
鴨綠江，一肩挑兩國，魚肥水綠，這一片豐美的江水正是源自長白山。
又是春暖花開，遼東三江兩岸的鬍子們貓過了冬，正是蠢蠢欲動的時候。舊年下結過樑子的綹幫忙着報仇，冬日裡享樂耗盡的忙着“開差”。
武青嵐趕着馬車，沿江水一路向上遊而行，這時候，只見江面上一排排的木筏順水漂來，有人在江心高聲唱道：“伐大樹，放木排，順着大江放下來，哪管激流衝千里，哪死了哪埋吧——”
另一羣人也跟着哈哈大笑道：“對呀！哪死了哪埋吧——”
顧錦弦忍不住從車裡探出腦袋，她想，這些人，一定是關內服遙役的窮苦漢民，每年這時候替朝庭伐木材的。原以爲他們離鄉背景的，不知道多愁苦呢，沒想到竟然灑脫豪放得緊。
暮色漸濃，只聽武青嵐回頭問道：“師父，前面有一家館子，咱們不如進去歇個腳吧。”
湛元光也點頭道：“好哇，叫一碗醬牛肉，再來一壺遼東的燒刀子，那滋味兒才美呢！”
飯館不大，方圓十幾裡只此一家，也沒名子，只是在門口掛了兩個紅布晃子。小夥計到是麻利，趕緊給重新擦好一張桌子。屋裡另一邊坐了個濃裝豔抹的女人，領口的盤扣兒開着，露出一抹雪白的脖子來，也不吃飯，只嗑着瓜子，拿一雙媚眼來回打量進門的人。掌櫃的五十來歲，瘦高個兒，留兩撇八字鬍，他一見是生人，忙熱情的親自上來招呼。
不一時飯菜上齊，顧錦弦一邊吃着一邊問：“掌櫃的，滿族人入關這麼些年，不是一直嚴禁自由出入遼東麼，您把館子開在這兒，難道不怕虧本麼？”
那掌櫃的嘿嘿一樂，“說是禁，你當那麼容易？遇上災年，流民四起的時候，朝庭能管得住？就拿去年來說吧，京畿大旱，難民涌出山海關，連當今皇上都是默許的。漢人們到了這兒，要山有山，要水有水，黑土地裡隨便撒把種子，秋後就成了糧，誰還想着回去呀？”他摸一把八字鬍又說，“雖說這地兒比起關內來，人總要少得多，不過我這館子開在江邊上，一到天兒暖了，江裡放排子的，進山採參打皮貨的，哪個不進來坐坐？”
顧錦弦點點頭，喃喃自語地說：“這世上的事，果然總是自有其道理。”
湛元光卻已經就着武青嵐手裡的酒盅仰脖“嗞嗞”地喝了好幾盅，他一邊喝一邊對武青嵐和顧錦弦說：“咳，這酒你們一定要嘗，比起江南那些軟綿綿的東西，這纔算是爺們兒該喝的酒！”
他這一說，武青嵐和顧錦弦哪還沉得住氣？顧錦弦也學着樣子一仰脖，火辣辣的一道線直衝進肚裡，眼前頓時模糊起來。也不知是酒勁兒還是什麼，顧錦弦只覺身子一軟，四仰八岔地倒在地上，眼皮死死盍在一起，瞬間便不醒人事了。
運河碼頭，蕭玉德帶領漕幫衆人上了船，大家回頭一看，慕鬆年還在岸邊磨蹭呢。他一副失魂落迫的樣子，費了好大的力才把腳邁到跳板上，還沒等踩穩，不料那跳板一歪，從船幫上滑下來，慕鬆年整個人仰面朝天跌進水裡。所有的人都忍不住大笑起來，只有他自己撐着身子愣愣地坐在河灘上。
不一會兒，有一隻手伸到他面前，慕鬆年擡頭一看，原來是重新走下船的錢若男。
“慕大哥，瞧你，衣服都溼了。”錢若男的手一直伸着，平靜地說。
慕鬆年遲疑了一下，握住錢若男的手站起來，他微微皺着眉，痛苦地望着她，“若男，我……”
“慕大哥，”錢若男打斷了他的話，“你不必說了，其實我早就明白。你……你還是去找錦弦吧。”
慕鬆年心裡一痛，他萬分不忍地說：“若男，對不起……我，我真的很努力、很用心的試過，可是我……沒有辦法……”
錢若男無奈地扯出一個笑容，“慕大哥，以前，我也暗暗不服氣過，我知道你心裡的人始終都只有錦弦一個，可是我不想輕易認輸，我知道這些日子你有多痛苦，時間越久，我看到的越多就越不忍心。”頓了頓，她彷彿下了很大決心似地又說，“你走吧，我不會怪你的，我只怪自己不夠好。”
“若男……”慕鬆年此時也說不清自己究竟是什麼心情，是驟然放下的如釋重負，是辜負了一片深情的歉疚，還是找回了心之所繫的狂喜？
“今生今世，我慕鬆年欠你的，只要你有用得到我的地方，我一定不惜性命！”慕鬆年篤定地說。
錢若男強笑道：“好……”