東北角上的竹林，是整間稻香園中最爲僻靜的所在。
因爲外頭臨着官道，當初修建時，特意保留了一部分密密匝匝的林子，將車馬喧囂之聲完全隔絕在外，即使是大白天，依舊半點動靜不聞，十分清幽。
林中此時坐了兩桌客，被茂盛的竹枝攏住了，絲毫聽不見廚房這邊的聲響，仍優哉遊哉弈棋取樂，好不自在。
廚房裡，羊方藏魚和石斛老鴨盅都漸漸散發出香氣，熱烘烘的水汽撲面而來，人在鍋竈邊站得久了，就覺衣裳和頭髮都給沾得潮溼。
花小麥一手撐着竈臺，使勁睜大眼睛瞪視面前的汪展瑞。
好久都不曾有過這種火氣衝到頭頂的感覺了，就連前幾日被那孫正寬使絆子陷害，她都能保持心平氣和，怎地偏生就是這汪展瑞，給人添堵的本事如此爐火純青？
說起來，這還是自己人吶！
室內氣氛僵到了極點，慶有有些發憷地看看花小麥，又偏頭望望汪展瑞，抓了抓自己的下巴。
“東家你……千萬別動氣，我這就去把春喜臘梅兩位嫂子叫來。”說着，抽身便往外走。
“不許去！”
花小麥立刻回身叫住他，然後轉臉盯牢汪展瑞：“廚房的事，就在廚房裡解決，汪師傅，你說呢？”
汪展瑞的嘴脣稍稍翕動了一下，彎腰看看竈膛裡的火，從裡面抽出兩根柴。
“我性子不好我承認，但我對你沒有任何意見。”
沉默了好一會兒，他才淡淡地道，卻並不看花小麥，只盯住竈臺上擱着的一隻空碗。
“你覺得我態度有問題，我沒法兒給自己辯白，但我也不是衝你。要是你認爲，我成日在這裡出出入入。影響了大夥兒的情緒，那做完這頓飯，我就走。”
說完這句，他就緊閉上嘴不再言語了。另取了一鉢高湯來，在竈上煮沸，摻進只剩下半鍋湯的石斛老鴨盅裡。
“你到底……”花小麥張了張嘴，還想說點什麼，卻沒了詞兒。
一拳頭打在棉花上的感覺可真不好受，汪展瑞這種人，你顧全大局對他忍讓，他未必領你的情，你若同他硬氣起來呢，他又壓根兒不吃這套。真正難相處到一個境界了！
低頭思忖片刻，她便冷聲冷氣地道：“當初是我答允，你才能來稻香園做廚，現下即便是想走，至少也得經過我同意。在我沒點頭之前。你該怎麼幹活兒，還得怎麼幹，我不想再看到你出今天這種岔子。”
說罷，也不理他是什麼反應，徑自走到自己的那一眼竈旁看火，揮手把慶有趕了出去。
慶有是個老實孩子，平日向來是不愛搬嘴的。但今天，花小麥和汪展瑞在竹林裡的小廚房大吵一架，尤其汪展瑞還透露出想撂挑子走人的意思，他委實唬了一跳，回到前邊飯館裡，立刻就一五一十地把事情原原本本同衆人說了一遍。
於是。只不過是一中午的工夫，“東家與汪師傅生了齟齬”這事兒，就傳遍了稻香園的各個角落。
夥計們少不得湊在一處咕噥一陣，春喜臘梅和周芸兒更是憂心忡忡，而這當中。最生氣的，就要屬孟老孃了。
“他到底是幾個意思？”
待花小麥從園子裡出來，她便立刻追了過去，凶神惡煞地道：“明知道你是懷着身子的人，還要惹你發怒，他是生怕你肚子裡那個娃娃平平安安是？說白了他可是從你手裡領工錢的，有啥底氣那麼橫？”
意猶未盡，又罵花小麥：“還有你，你也是個沒用的，正經一塊廢物！他要走就讓他走，莫不是你還捨不得？全天下除開他之外，你就再找不着好廚子了是怎地？每月領着一吊五的工錢，還三不五時地甩臉子，你不趕緊轟他走，是預備把他當祖宗似的供着？”
這番話，當然是在替花小麥打抱不平，卻多多少少有點拱火，臘梅忙賠笑將她拉開了，春喜則將花小麥的胳膊一挽，低聲道：“大娘那話不好聽，但一顆心是向着你的。這段日子我也有點瞧出來，那汪師傅的確是……橫豎你拿主意，別讓自己不痛快就行。”
花小麥點了一下頭，卻沒出聲。
說實在的，若就這麼趕了汪展瑞走，她還真是有點捨不得。
這年頭廚子不好招，像汪展瑞這般手藝精湛的好廚子，更是打着燈籠都難尋，正因爲如此，她纔會對他格外忍讓，不願在那細微處與他計較。
方纔汪展瑞說發脾氣不是衝着她，不知何故，花小麥倒真個覺得，他這不像是在說假話。
她分明記得，汪展瑞在剛來稻香園的時候，情緒尚算不錯，大夥兒一起在園子裡過中秋那晚，因吃了兩口酒，他還難得地打開了話匣子，絮絮叨叨說了許久，瞧着彷彿很高興，即便是那之後，他說話做事有些的不合羣，卻也還在可接受範圍之內。
給人臉色看，說話陰陽怪氣……這都是最近纔出現的情況，所以，這一向到底怎麼了？
她仰頭衝春喜笑了一笑，表示自己有數，然後便在心中暗暗地又琢磨一番。
……
那道羊方藏魚燉得肉爛骨酥，呈上桌之後大受好評，汪展瑞的石斛老鴨盅雖出了紕漏，幸而補救的及時，也並未曾被食客挑剔，這一日後頭的園子生意不錯，收穫頗豐，打烊之後，春喜臘梅和一衆夥計都各自離去，汪展瑞悶頭悶腦地也走了，花小麥便將譚師傅給叫住了。
今日竹林廚房出了那樣一件事，鋪子上人人都在談論，譚師傅自然也不會不曉得，聽見花小麥開口相留，他大概也知道是爲了甚麼，便走到近前笑呵呵道：“怎麼，東家你找我有事？”
“我就開門見山，不廢話了。”花小麥擰着眉頭指指對面的椅子，“譚師傅你每天和汪師傅一塊兒住在醬園子裡，又一起在廚房幹活兒，對他是最瞭解的。想必你也看出來他對勁很有些不妥，我特意留下你，就是想從你這兒打聽打聽，他最近，是不是遇到了什麼難事？”
“這個……”
譚師傅習慣性地就要和稀泥，搓着手打哈哈：“在背後嘀咕人家，好像不大好……也沒覺着他遇上了什麼事，我估摸着，可能就是在來這火刀村時間還不長，有點不習慣，咳，過段日子恐怕也就……”
“這怎麼是在背後嘀咕人家呢？”花小麥瞅他一眼，“你也瞧見了，誰跟他說話，他都是那一副不耐煩的神氣，老這麼下去，咱鋪子上哪個能受得了？我是想着，他如果真有什麼麻煩，咱可以一起想辦法幫着解決，這不也是爲了咱的生意好嗎？再說……”
她擡頭望了望樓上雅間：“這會子大夥兒都散了，鋪子上除了你我，就只有我娘，不管你說了什麼，難不成還怕有人會給你胡亂往外傳？”
譚師傅成天和汪展瑞朝夕相處，若說受氣，他纔是受得最多的那個，縱是不愛計較，多多少少心裡也不舒坦。這會子聽見花小麥這麼說，便猶豫片刻，嘆了口氣，好似終於下定決心，一開口，卻是完全不相干的話題。
“東家你沒覺得……那汪師傅的來路不簡單？”
他遲疑着道：“我不知道你發現了沒有，他碾茶煮茶的那一整套用具，是純銀的吶，尋常人家，誰用的起？還有那些個茶葉——我是不懂，但好歹是個廚子，總能分得出好壞，那些茶葉，可不是咱這起普通老百姓能買得起的！再加上他又姓汪……”
“姓汪怎麼了？”花小麥忙着追問一句。
“你不知道？”譚師傅面上顯出一絲訝異的神色，“咱全天下最赫赫有名的大廚汪同鶴，你沒聽說過？”
花小麥轉了轉眼珠。
自打來了這個年代，她便一直窩在火刀村，最遠也不過去了兩趟府城而已，又沒有人特意跟她提起那汪同鶴的大名，她上哪兒知道去？
“真沒聽過啊……”譚師傅朝她臉上又打量一眼，滿面不可置信，“喙，這可真是……那汪同鶴在咱這飲食行當中，即便是不能與祖師爺相提並論，卻也着實是個了不得的人物吶！我是沒親眼看見，但聽人說，再普通的食材，在他手底下過一遍，立馬就有龍肝鳳髓之味。想當初皇城裡都想請他去當御廚，他那脾氣擰，死活就是不肯，後來給磨得沒法兒，索性鐵了心往那深山老林裡躲——說起來，他也有十幾年沒露過面了，若是還活着，也該是五六十歲的人，要是再有個兒子，差不離，應該和汪師傅一般大小。”
他一頭說，一頭就神秘兮兮地湊近了點：“我也是聽幾個廚子朋友議論，說是最後一次瞧見他，是在靈泉府的大山裡頭，老頭在那兒自個兒種茶葉哪！”
花小麥聞言，霍然睜大了眼。
汪同鶴種茶葉，汪展瑞最擅長做茶葉菜，還是一個姓，難不成……那傢伙還真是名廚之後？
譚師傅搖搖頭，嘆息着道：“其實最近這事兒，我閒來也琢磨過，那汪師傅假使真是汪同鶴之子，最近這一向他的舉動，也就說得過去了。東家你想啊，無論是知縣夫人，還是咱鋪子上的普通食客，來了都點名要吃你做的菜，他就是個被挑剩下的，他爹那樣聲名赫赫，他卻混成這樣，換了是你，心裡能舒服得了？”)