大軍行進的速度，比伊莎想象的還要慢。
自他們一個月前從多馬鎮出發，一路向北，時至今日，才終於抵達了戴維森家族的領地利格樸斯。
在這之前，她從未連續騎過這麼長時間的馬。
起初，她心中還懷有一絲對遠行的期待，想着就算這不是她心中所願，也能看看從未領略過異地景色。
但不等她們離開艾弗里爾郡，連日的顛簸和風吹日曬，已經將她折磨的半死不活。
因爲久坐馬鞍，她的臀部傷痕累累，血流不止，大腿也因摩擦而紅腫脫皮，雙手則被繮繩磨起了水泡，稍一活動手指，便刺痛難忍。兩腳和背部的肌肉，更是痛得她連坐也坐不直。以往，她從未想過騎馬居然是一件如此艱辛的事情。
我需要一輛馬車，一輛鋪着柔軟坐墊的馬車，她無數次在心中呼喚——芭莎早已放棄了騎馬，與部族的婦孺們同乘。埃利夫和古爾賓也勸她不必對自己太過苛求。
可她不想就這樣放棄。
她不停的在心中一遍遍的告誡自己，身爲圖塔的妻子，身爲卡拉，一旦放棄騎馬，便要被所有部族的子民恥笑，他的丈夫也會因此心生不滿，對她產生厭惡。還有，她不想和芭莎一樣沒用！
於是，她開始向護衛討教馬術，一點點適應馬背上的顛簸，隨着馬匹的起伏躍進，放緩張馳臀部和雙腿。
一開始並不容易，她非但沒有因此變得更加輕鬆，反而被折磨的無比痛苦。每到夜晚，必須在他人的攙扶下方能下馬。
但隨着一次次的努力，一次又一次的嘗試，胯下的母馬變得越發溫順，彷彿能明白她的心意。
她的雙腿也越來越有力量，掌心刺痛的水泡也都變成了老繭，渾身的痠痛也都逐漸消散淡去。
終於，她如獲新生。
那一日，當她從隊伍後方，騎着馬匹追趕上圖塔的大軍，血盟衛爲她讓出一條道來，圖塔從前方投來讚許的目光。
那一刻，所有的痛苦和努力，都化作了驕傲和自豪，她終於能自如的騎行在圖塔身旁。
而當騎馬不在是一種折磨，艱難而漫長的旅途，也總算有了一絲樂趣。
行進在隊伍最前方，她所見到的一切景色都充滿生機、未經滋擾——緊跟在後的大隊人馬綿延十餘里，他們會踐踏土地，把河水弄得一片渾濁，揚起的灰塵猶如漫天黃沙，裹挾其中，實在難有片刻的舒適。
當然，比起景色，更重要的是她得到了圖塔和各部子民的認同，在他們眼中，不能自如騎馬的女人，根本不配做他們的卡拉！
“前方不遠有一家旅店。”行進中，馬背上的埃利夫開口介紹道，“只要抵達了旅店，我們再向北繼續行進大約二十里，就能看見向西而去的大道。整個利格樸斯郡由戴維森家族統領，領主德克士·戴維森侯爵如今在宮廷任稅務大臣一職，是國王重臣之一……”
就在埃利夫介紹時，兩名負責探路的血盟衛疾馳而歸，勒馬停在衆人眼前。
等兩人結束了稟告，伊莎側頭看着埃利夫，說道：“他們發現了你說的那座旅店，但並未人去樓空，有人帶着許多載滿糧食的馬車等候在那兒，說是敬獻給圖塔的禮物，對方自稱是這裡的領主，希望求見圖塔，說有重要的事情。”
“領主……”埃利夫想了想，問道，“他們的旗幟是什麼圖案？”
“兩條交纏的蝰蛇。”伊莎詢問後說道。
“是加利·赫爾曼男爵。”埃利夫解釋，“對方是戴維森家族的封臣，我們將要穿過的南部地域，有大半都是他的封地。他應該是想向圖塔祈求平安吧。”
“你能認出他嗎？”
埃利夫點了點頭：“我曾和加利男爵有過數面之緣，最近一次就在一年之前。”
等伊莎將埃利夫的話完整翻譯後，在圖塔的命令下，一行人繼續沿着寬闊的泥土大道，向前方的羅蕾格旅店駛去。
……
“男爵大人，許久未見，您看起來仍然風采依舊。”約半小時後，埃利夫看着眼前的人影率先開口，以證明其身份無誤。
加利·赫爾曼男爵身着一身褐色絲袍，年事已高的他佝僂着脊背，頭髮全白，消瘦的臉頰爬滿皺紋，高挺的鼻樑襯得眼眶更加凹陷。
“你……你是埃利夫？”老爵士將目光從眼前的魔獸移開，看向一旁馬背上的埃利夫，在確認自己沒有認錯後，臉上的神色也由畏懼轉爲了欣喜。
“埃利夫，真的是你！這真是太好了，您現在是在爲圖塔效命嗎？”他熱情而激動的說道，彷彿遇見了多年未見的老友。
埃利夫沒有回答他的問題，即便對方表現出了他從未見過的熱情。
等埃利夫介紹完伊莎的身份，赫爾曼·加利男爵連忙躬身行禮，開口說道：“尊敬的芭莎·比爾森小姐，見到您我十榮幸。我受德克士·戴維森侯爵的命令而來，向您和圖塔表達崇高都敬意。這一百車糧食，是我們所有利格樸斯郡貴族敬獻給圖塔的禮物，希望您能向圖塔轉達我們的善意。”
“我不是什麼小姐，你可以稱呼我爲卡拉！”伊莎拽着繮繩，表情嚴肅的強調。“你會多嘎米亞語，之前與你接觸的戰士已經稟告了這一點。”
類似的情況並非第一次出現，早在進入埃德爾家族的領地時，便有貴族前來敬獻禮物，祈求免遭他丈夫大軍的劫掠。只是那時擔任翻譯和交涉一職的是古爾賓。
“尊敬的卡拉，我並不會多嘎米亞語，之前所說過的那些，只是臨時向奴隸們請教而來，他們現在也都在這兒。”一邊說，赫爾曼男爵一邊擡手指向後方。
伊莎目光掃過，只見近百名衣着乾淨的人影，站在一輛輛載滿糧食的馬車旁。他們有男有女，甚至還有孩子，如果不是特意提醒，她根本不會覺得這些人是野民，而且還是奴隸。
“這是所有在利格樸斯郡的草原子民，我們願意無條件釋放他們，只爲向圖塔表達由衷的敬意，期望圖塔能夠大發仁慈，讓我們領地內的平民免遭劫掠。”
伊莎深深看了眼神態謙恭，身軀佝僂的赫爾曼·加利男爵，然後將他的話如實轉告給自己的丈夫。
一番交流之後，伊莎再次開口說道：“圖塔收下了你們的禮物，作爲回禮，圖塔承諾不會在你們的領地劫掠，但你們還必須爲奴役過這些部族子民，付出每人兩輛馬車和糧食的賠償。你是否接受？”
聞言，赫爾曼爵士立刻露出一絲欣喜的神情，答應道：“感謝圖塔的仁慈，我可以代替其他利格樸斯郡的貴族答應，我們願意支付賠償。”頓了頓，他看着伊莎，接着說道，“尊敬的卡拉，請問你們是準備前往西境嗎？”
“你是從哪兒聽聞的這個消息？”伊莎面色嚴肅的發問。
“圖塔要前往西境的消息，王國的貴族們幾乎都已得知。”老爵士不慌不忙的開口，“尊敬的卡拉，您或許還不清晨，就在你們接下來將要前往的卡普里亞領，那裡所有的平民和貴族，都已帶着財物和糧食，向西躲進了城鎮內。此刻的卡普里亞領，可以說完全是一塊無人居住的荒野。”
“這沒什麼好奇怪的，他們因爲恐懼而逃跑，但很快他們就會明白，城牆保護不了他們的生命和財產。他們該像你一樣，主動獻出糧食作爲禮物。”
只怕他們沒那麼多糧食，老爵士心中想到，臉上依舊保持恭敬：“恐怕他們不會這麼做。在你們抵達西境之前，前方所有的貴族，應該沒人會再像我們這般尊敬圖塔。”
“爲什麼？”伊莎下意識的追問道。她從對方的話中聽出了危險的意味。
“您肯定還不知情，就在不久前，西境的法力特公爵，將自己的女兒嫁給了我們北境公爵唯一的兒子佩斯·克威爾特，並且舉行了盛大的婚禮。如今，北境和西境親如一家。如果圖塔想要奪取西境，克威爾特家族絕不會坐視不理。”
……