書房之中，崔家父子兄弟幾人皆順次坐了下來。在崔敦、崔斂辨不出任何情緒的目光中，在崔澄充滿複雜的視線中，在崔澹、崔滔事不關己的態度中，在崔淵漫不經心、獨自出神的舉止之中——雙目紅腫的崔遊不動聲色地觀察着他們，口中說起了他這些年當縣令時遇上的各種事。有些事他處置得很得意，有些事他事後想起仍會後悔，有些事令他覺得稀奇，有些事卻讓他覺得萬般嘆息。這些事這些話，也不知已經在他腹中盤旋了多少時日。此番說出口，自是無比順暢自然，字字句句、起起伏伏都無不恰到好處。彷彿他確實只是千里迢迢趕回家來與家人團聚的晚輩，對長輩充滿濡慕之情，對兄弟也盡是孝悌之愛。
崔敦默然地聽着他說話，心中起伏的情緒越發複雜難辨。崔氏幾兄弟當中，唯獨崔遊是庶子出身。他生母早逝，鄭夫人待他絲毫不苛刻，卻也不可能如何疼惜。不過，他憑着能說會道，看着聰敏精明，也頗得崔敦這位阿爺的喜歡。不然，兩個嫡出兄長的才智皆不少，嫡幼弟又是不世出的人傑，又哪裡輪得上他也跟着門蔭出仕？
只是，這般的聰敏精明，配上淺薄的眼界，終究是成了家族的禍患。可笑他竟絲毫不知悔改，或許還想着瞞天過海，或者憑着舌燦蓮花勸得全家改了念頭？
“庶兄。”崔淵倏然出聲打斷了他，“這些事不重要，往後大可慢慢說。我如今忙得很，也不想白白耗費時間，只想問你一句：阿爺幾番去信叮囑你勿牽涉奪嫡事，我們博陵崔氏二房只忠於聖人，你爲何卻應了崔泌的招攬，投效了魏王？”
他的問題太過直接，崔遊的表情險些便變了色。他這嫡幼弟從小就是這樣的性子，說話之間不會給人留什麼餘地。不過，他卻不知道，素來只掛念書畫之道的崔淵，如今爲何關心起了家族前途。而且，家中長輩們都未出口責問什麼，他卻徑直丟出了這麼一句石破天驚的話。
於是，剎那間，崔遊神思千迴百轉，隱晦地看了崔澄一眼。
家中兄弟們都知道，崔淵的才智可稱得上絕無僅有，崔敦一直存着引他入仕庇佑家族的心思。只是，嫡長兄畢竟是嫡長。於禮法而言，崔澄是未來的一族之長，又是否容得下說不得什麼時候便奪了這個位置的幼弟？不錯，崔家看起來其樂融融，兄友弟恭。但有時候，或許就缺這麼一眼，就缺這麼一個契機而已。
這一眼落在崔澹、崔滔雙目當中，兩人都眯起眼，收起了事不關己之色；這一眼崔澄同樣看得很清楚，心中所有的複雜不忍都消失得乾乾淨淨；這一眼當然也逃不過崔敦、崔斂的兩雙利眼，崔敦並未勃然變色，崔斂卻隱約到了暴怒的邊緣。
“崔泌給庶兄許了什麼？”崔淵側了側首，挑眉淺笑，“一條直上青雲之路的仕途？七品、五品、三品，甚至於公侯爵位？又或者，侄兒侄女們未來的前途？博陵崔氏二房的族長？人心不足蛇吞象，莫過於此。”
聽完這幾句話之後，崔遊本能地覺得，自己似乎有些岌岌可危。他迅速起身，直挺挺地撲倒在地上，對崔敦、崔斂道：“孩兒不敢！孩兒有自知之明，自是不敢肖想什麼位極人臣、族長之位！只是，魏王素有威望，確實比太子更有明君之相！如今太子亦不過是窮途末路而已！咱們博陵崔氏二房若欲更上一層，怎麼能袖手旁觀？！他日若魏王登上大位，我們豈不是會被安平房壓上一頭？！”
崔敦垂首凝視着他，忽地笑了起來：“子謙，將你放出去，果然把你的心也養大了。”
崔遊渾身一僵，猛地擡起首：“阿爺！是孩兒錯了！！孩兒不該不聽阿爺所言，與崔泌虛與委蛇！”他滿面悔恨，嚎啕大哭，一雙眼裡透着真切的驚恐，更有隱晦的野心與不滿。
崔斂冷哼了一聲：“你確實錯了，卻不知自己錯在何處。”
崔敦立了起來，和緩道：“趕了兩個月的路，想來你也累了，就好好在家中歇息一段時日罷。至於大考遷轉之事，自有我替你做主。”頓了頓，他淡淡地道：“魏王又如何？也管不得咱們家的家務事。”
崔遊一時不知該如何迴應，只能繼續大哭。崔澄、崔澹、崔滔皆一言不發地走了出去，崔淵行了個叉手禮，卻道：“人人都休沐，偏我卻忙得很，成日都不得空閒。阿爺、叔父，晚上再回來與你們說些有趣的事。”
不知是不是心虛，崔遊的哭聲不明顯地停了停，而後更響了幾分。崔敦聽着覺得有些煩躁，便令部曲將他帶回院子裡去，吩咐道：“若無我的准許，他們一家子都不得出門。”人不能出門，奴婢不能出門，任何消息當然也不能傳出去。
崔斂看着這庶出侄兒彷彿垮下去一般的背影，忽然道：“交給貴主罷。”
“……”崔敦按了按疼痛的眉心，“且先留幾日，將明面上的事都做好了。”三郎夫婦二人自然都不能留在京中，免得遺禍無窮。只是那幾個孩子，畢竟也是崔家的血脈，卻不知該如何安排是好。
崔斂嘆了口氣，知道兄長心中的結，也不欲再多言。血脈親情，不是那麼容易能割捨的。
卻說另一頭，小鄭氏和李氏將院子收拾好，也不過用了一個時辰左右。畢竟日日都有人打掃，剩下的也只需將他們從兗州帶回的傢什擺設歸置好罷了。有小鄭氏在一旁看着，李氏從箱籠裡挑了又挑，好容易才取出些合適的物件拿出來擺着，也不敢露出太多的行跡。而後，她又吩咐貼身侍婢帶上早就準備好的土儀，笑盈盈地給了小鄭氏身邊的婢女：“不過是些從兗州帶回來的小玩意兒，大嫂且收着頑一頑就是了。”
小鄭氏掃了她一眼，微微笑了笑：“千里迢迢，還帶了這麼多物件回來，你真是有心了。這些是給阿家、弟妹的罷，看起來怪沉的，怎麼不讓那些粗使僕婢抱着？”
“大嫂說笑了，送給阿家、二嫂、四弟妹的禮，哪能經那些粗鄙人的手？”李氏嗔道。她生得嬌弱，與素來豐腴雍容的大唐美人們全然不同，加之善於僞裝，一向不得鄭夫人、真定長公主喜歡。小鄭氏、清平郡主、李十三娘也都不將她放在眼中。不過，不得不說，她確實是個能忍的。
妯娌二人便又回到內堂，正好與被部曲帶回院子的崔遊錯過了。李氏滿面笑容地給鄭夫人獻上禮物，又分別與清平郡主、王玫說了幾句話。王玫也謝過了她的禮，心裡想着：且不說這些盒子裡頭到底裝着什麼，十幾個堆起來確實也很有臉面。另外，這是送給府中內眷的禮，三房帶回的土儀單子肯定早就交給了大管事。當然，李氏敢送出這些，必定就不會暴露出什麼來。
這時候，崔篤、崔敏、崔慎帶着崔希過來了。四位俊雅的小郎君一字站開，向着長輩們行禮。作爲長兄的崔篤笑道：“祖母、阿孃、三位叔母，四郎恐怕許久都不曾去過咱們家外院的書房了，我們想帶着他去熟悉熟悉。”
“去罷。”鄭夫人頷首，讓侍婢將李氏送上的禮物收起來。
崔簡、崔會、崔韌聽了，也不再頑什麼鬥草：“祖母，我們也去。”
瞧着三個小傢伙瞅着崔希，既好奇又陌生的模樣，鄭夫人繃不住笑了：“也去罷。大郎、二郎，好好照顧他們。”
崔篤、崔敏滿口答應，領着一串弟弟下去了。崔蕙娘、崔芝娘帶着妹妹們在屋檐下頑香包，時不時便響起銀鈴般的笑聲，讓長輩們無不目光柔軟起來。鄭夫人感嘆道：“眼見着你們一個一個剛迎進來，匆匆十幾年過去，連孩兒們都漸漸到了嫁娶的年紀。”
小鄭氏抿嘴笑道：“可不是麼？以前這偌大的府邸空落落的，如今也總算是住滿了人，熱鬧了起來。眼下人都齊了，往後也只有越來越熱鬧的。”說罷，她有些戲謔地瞧了瞧王玫。不過，王玫可不是什麼尋常的新婦，便笑着接道：“是呢，大郎娶新婦就在這兩年了，轉眼阿家就要抱曾孫了。說起來，二郎的年紀也將要到了。”
清平郡主嘆道：“可不是。年紀大的孩子都要嫁娶了，年紀小的，還懵懵懂懂不知事呢。如此說起來，兄弟姊妹們都在一起的日子，也並不算太多了。這一天一天的，可都得珍惜着過。”
鄭夫人擡了擡眼：“確實該珍惜着些。”
李氏依稀覺得她們的話中彷彿另含深意，卻沒有空閒細想，只抓住這個話題接道：“若是三郎這回能補個近些的缺，我們也能侍奉在阿翁、阿家身邊，孩子們也不必再分開了。”
小鄭氏、清平郡主、王玫皆心中暗道：果然來了。外官哪裡比得過京官風光？連俸料都是同品的京官更高一等。更別說這長安城內享不盡的榮華富貴，赴不完的高門飲宴，鬥不休的錦衣玉食了。
王玫不由得想到了在外浪跡多年的崔淵，以及初見他時那般落拓不羈的模樣。有人視這利祿浮華、朱門高樓爲浮雲，便有人將生死其中看成畢生的目標。爲了這些迷人眼的享受以及背後的權勢，背叛家族也在所不惜。外放爲縣令的日子，當真就那麼苦麼？卻也未必。只是人心不足，如此而已。
見鄭夫人久久未答話，李氏強壓下心底的慌張，張口欲言。小鄭氏卻接道：“可不是麼？若是都留在長安，豈不是更好？正好，小四郎也能和小五郎、阿實一同進學。芙娘、芸娘還小，陪着英娘一同頑耍也好。”她雖是笑着，但說話間卻十分隨意。彷彿不過幾句話，崔遊、崔希、崔芙娘、崔芸娘便都可安排下來。未來宗婦的氣魄風度，由此也可見一斑。
李氏臉色微微一變，卻不敢對鄭夫人、小鄭氏、清平郡主露出什麼端倪來。王玫將她眼眸中迅速掠過的惱恨看在眼中，暗自更提起了幾分小心謹慎之意。
便聽李氏勉強笑道：“小四郎都已經九歲了，課業的進度想必與小五郎、小六郎不同……兒原還想着，過些日子他滿十歲，正好可以跟着兄長們去國子學呢。”
小鄭氏舉起袖子掩住口，似笑非笑道：“阿李怎麼忘了？單憑阿翁，頂多也只能蔭三個孫兒入國子學。再多，怕是不能了。”她的目光再度掠過王玫時，笑意真切了幾分：“不過，阿實卻是半點都不愁的。有四郎在，咱們阿實哪裡還需要別的先生教？”
王玫搖了搖首，道：“咱們家裡不是已經有一位再好不過的先生麼？大嫂這番話若教十二郎聽見了，說不得他便會甩袖子不教了，那可如何是好？”在她看來，以崔沛的才學，教幾個小傢伙定是綽綽有餘。那可是崔淵千挑萬選尋出來的先生，不說解頭、狀頭，進士之才卻是不缺的。比之國子學裡面的碩學鴻儒或許略有不足，但假以時日，卻未必比不過。
“哎呀，卻是我說錯話了。”小鄭氏道，吩咐旁邊的侍女，“待會兒你們去大郎那裡討幾幅好字畫，就說我多舌得罪了十二郎，讓他替我挑些好禮物賠罪。”
清平郡主接道：“若不是好禮物，恐怕十二郎也不會放在眼中。”
“大兄若是不捨得，四郎倒是可以捨出些字畫。”王玫跟着笑道。
三妯娌你說我笑，親如一家，李氏插不上話，心中生生地嘔出血來。鄭夫人瞧了瞧她，淡淡道：“阿李若是累了，便回去歇息罷。正好，小郎君、小娘子們都到了該移院子的時候，四郎、二孃、四娘也不必與你們擠在一處了。”
李氏怔住了，尚未反應過來，鄭夫人身邊的侍婢便笑盈盈地催着她往外走。只是她並不知道，這次回到院子裡，短時間內便可能再也出不來了。