九月下旬，崔府、公主府都接到了來自魏王府的生日宴帖子。魏王李泰雖是嫡次子，但素來最得聖人寵愛，在文人士子當中也頗有名望。雖則他最近的處境有些微妙，不得不稍稍收斂一些，但藉着生日宴的時機與羣臣或結個善緣、或拉攏分化，亦是理所當然之事。因而，便是那些老狐狸再不願摻和奪嫡之事，也不得不接下這個邀約。不論如何，總須得露一露面，給魏王一個面子，或者給魏王身後的聖人一個面子不是？
於崔淵而言，他倒是寧願不去魏王府浪費這大半天的好時光。與其互相試探、打機鋒，倒不如優哉遊哉地歇息半日，他還覺得更舒坦些。只是，這可由不得他。因那天並非休沐之日，作爲崔家唯一尚未入仕途之人，他必須護送女眷們，且代表崔家前去虛與委蛇一番。
到得宴飲當日，整座長安城有頭有臉的高門世家都朝着西市附近的延康坊涌去。昔日西市附近多居住胡商豪富，然而自從佔據延康坊半坊之地的魏王府建起來之後，漸漸也涌入了許多官宦世家。西有魏王府，南有晉王府，長安城的東西南北之差，日後想必也會漸漸模糊起來。
數百輛或豪富無比或低調奢華的車輛徐徐駛入魏王府，其中便有崔家一行人。崔淵將自家女眷送到內院前，目送小鄭氏、清平郡主、李十三娘、王玫簇擁着鄭夫人進入院門之後，這才帶着崔篤、崔敏、崔慎下馬，持着帖子走向前院。
前院中亦早已經是賓客如雲，魏王府長史杜楚客及屬官正在笑着迎客。此時諸臣還在皇城中忙着公務呢，來的不過是些閒散皇室宗室，以及各大世家尚未入仕的子弟。因而，魏王李泰並未親自待客，而是坐在正堂中笑納賓客們滔滔不絕的祝詞。
如此客似雲來的繁華盛景，看在崔淵眼中，卻不啻於盛極而衰的前兆。魏王府諸人臉上毫不掩飾的笑意與隱隱的傲慢，也彷彿下一刻便會碎裂一般。可惜，許多人都只能瞧見如今的鮮花着錦，卻並未發現浩大聲勢底下的搖搖欲墜。
“子竟來了。”人羣中倏然傳來崔泌的笑聲。
崔淵有些漫不經心地看過去：“原來是澄瀾。”他並非不曾瞧見崔泌笑容之中的諷刺之色，彷彿在說：你們二房不是不接受魏王的招攬麼？如今不是照樣要應邀上魏王府祝壽？若是當真傲骨錚錚，便發誓不踏入魏王府一步，這才教人佩服呢。眼下也不過是說得好聽罷了，該識時務的時候，照樣競相折腰。
當然，對於此人，他也懶得解釋什麼。不投效便不能有禮有節的來往麼？若讓魏王抓住機會，將對他不敬這個罪名扣下來，那纔是無妄之災呢。崔府、公主府加起來這麼多口人，每走一步都不能太過隨心所欲。君不見，便是他再不願意，不也過來了麼？
“今日並非休沐，澄瀾怎麼也來得這般早？呵，校書郎果然清貴。”“清貴”一詞用在此處，便意味着“清閒”。配着崔淵嘴角的笑容，尤其顯得格外多了幾分嘲諷之意。崔篤、崔敏、崔慎眨了眨眼，均努力地剋制住笑意。他們這幾個孩子在自家人眼中不夠機靈，但在外頭一向機敏知進退，當然不會做出“嘲笑長輩”這等失禮之事。
崔泌眯起眼，笑了笑：“說不得，明年子竟也會是一位清貴的校書郎了。”
“是麼？那可未必。”崔淵意味深長地接道。
崔泌自是立即想起他如今正在做的摹本之事，心中的嫉妒之火猛地竄了起來，彷彿一瞬間便要燒去他所有的理智。不錯，他若是將摹本做成了，聖人怎麼可能放着他做校書郎？必定要格外提拔他。
“倒是澄瀾，杜長史那頭忙得很，怎麼不見你去幫着待客？”崔淵再度出擊。
崔泌臉色微微一變，而後又迅速地平復下來。他當然不可能去幫着待客，畢竟他是校書郎，並非魏王府屬官，更不是魏王底下的清客幕僚。他若是出頭待客，豈不是坐實了魏王結交羣臣？“子竟說笑了，你我皆是客人，‘待客’一說從何說起？”
“唔，方纔你匆匆迎上來，我還道是杜長史遣你過來的呢。”崔淵道。
崔泌冷冷地望着他，心裡很清楚，他這句話無疑存着挑撥離間之意。但他所言，的確是事實。較之杜楚客以及諸多魏王一派的核心人物，他的資格仍然太淺，他身後的博陵崔氏安平房因祖父逝去也已經失去了地位。他必須付出更多，得到魏王的信任甚至於依賴，才能在將來他登臨至尊之位時，獲得相應的榮華富貴。當然，崔淵崔子竟，甚至於整個二房，便是他最好的墊腳石。
“子竟，我雖然不知你爲何對我生了誤解，但也想提醒你一句：識時務者爲俊傑。而且，你的立場，未必是你們這一房所有人的立場。族叔父的想法，未必不會改變。說不得，往後我們還需更親近一些呢？”
崔淵瞥了他一眼，忽地笑了起來：“罷了。與其和你親近起來，我倒不如帶着家眷離開長安呢。”他理解了崔泌的言下之意，心裡對於遠在千里之外的庶兄崔遊崔子謙一家也有了最恰當的安排。此時立場相異者，必將禍害整個家族，絲毫都不能手軟。膽敢爲一己之私而無視家族安全之人，還留着作甚？
崔泌沒料到他的反應竟然如此平淡，勾了勾嘴角。他當然不會指望一個庶子便能改變崔敦的想法。不過，一旦這一家人生出了異心，他能做的事情便更多了。而當嫡庶之爭涉及到奪嫡之事，那便更是精彩萬分了。
崔淵沒有再理會他，向着杜楚客走去，朝他行了叉手禮，寒暄了幾句。杜楚客見人便帶三分笑，倒也不因他是晚輩而怠慢於他，反倒是讚了幾句他如今的文名聲望。崔淵亦推辭了幾句，又讓幾個侄兒過來拜見。杜楚客出身京兆杜氏，是萊國公杜如晦嫡親的弟弟。因是魏王府長史，亦是再忠心不過的魏王派中堅人物。而他的嫡親侄兒杜荷，城陽公主駙馬，卻是太子李承乾的忠實支持者。叔侄二人因政見不同的緣故，早已經疏遠了。如今，晉王妃又出自於京兆杜氏——長孫皇后嫡出三子與杜氏皆有聯繫，可謂立於不敗之地了。不過，這種情況在各大世家中並不鮮見。奪嫡兩邊都有子弟投效，不論誰勝誰敗，從龍之功總不會少，這般的投機也永遠不會少。從未有一個世家，傾盡全力只支持一位皇子，這亦是世家歷經風雨而始終不倒的生存策略。
正堂之內，體態臃腫的魏王李泰正帶着笑意與一衆宗室、世家子弟寒暄。在一羣人的環繞之中，他顯得十分意氣風發，且舉手投足也頗有幾分禮賢下士之意。只是，那雙眼中所透出的自得自滿，卻是毫無掩飾。
儘管他的時候未到，太子之位看起來仍然穩固無比。但太子一日不幡然醒悟，他便離東宮更近一步，直至幾乎唾手可得。因而，他雖然做出了收斂的模樣，骨子裡卻比任何時候都更加自信。
在他不曾注意到的角落，他的嫡親弟弟晉王李治正拉着一個年輕男子，熱切地討論着書畫之事。兩人說得十分投緣，不經意間瞥見崔淵，李治便笑了起來：“漢王叔精通書畫，想必定能與子竟十分投契。”
“崔淵崔子竟？”漢王李元昌微微一笑，“聞名已久。皇兄也給我瞧了他摹的《蘭亭序》，果真精妙無比。”
而此時，崔淵已經向魏王李泰行了禮，笑着說了幾句祝詞。李泰仔細地打量着他：“呵呵，崔淵崔子竟之名，如今長安城內外大概無人不知、無人不曉。雉奴平素知交也並不多，卻總是提到你便讚歎不已。可惜我卻沒什麼機會與你結交，給你的文會帖子也總是不見你的蹤影。改日不如來參加我主持的文會？也好教我見識一番你的書畫詩賦策論四絕。”
這算是不動聲色的威脅利誘麼？“讓大王見笑了。所謂書畫詩賦策論四絕，也不過是外人以訛傳訛而已。某其實只好書畫，並不喜詩賦、策論，吟詩作對這一類事也不適合某。因而，只能在此謝過大王的好意了。”
“若是隻論書畫的文會呢？”李泰接着問。
崔淵毫不掩飾地流露出爲難之色：“能得大王親口相邀，是某之幸事。只是，近來摹本之事迫在眉睫，某或許沒什麼空閒……”
“四阿兄怎麼能趁我不注意，便想着將子竟拉過去？”李治笑着走過來，很順口地便幫崔淵解了圍，“若非今日是四阿兄的生辰，恐怕我和子竟仍然還在夾纈工坊中忙着呢。改日得空了，我們便一同去四阿兄主持的文會上見識一番，如何？說起來，四阿兄主持的文會，連我也沒有去過。”
李泰瞥了他一眼，嘴角勾了勾：“也罷，得空的時候，你們便一同過來就是。也不拘什麼帖子，儘管隨意一些。”說着，他望向李治身後的漢王李元昌，起身將他讓到主位旁邊：“漢王叔請坐罷。”
李元昌推讓了幾句。他雖然年紀與李泰相差無幾，但畢竟是王叔長輩，因此倒也十分坦然。李治又將崔淵引見給他，三人坐在一起，熱烈地討論起了書畫。李泰頗通書畫之道，時不時也能插上幾句精妙的點評，但他畢竟是主家，還須招待客人。因而，不多時，這三人便自動自發地尋了個不受人打擾的角落，繼續談笑起來。李泰遠遠看了他們幾眼，眯了眯眼睛，將心中隱約升起的不快暫且壓了下去。
此時，內院當中，鄭夫人也正帶着晚輩們給魏王妃閻氏問安。閻氏不過雙十年紀，是位溫婉美麗且書卷氣頗爲濃厚的女子。她親手將鄭夫人扶起來，清淺一笑：“夫人何必如此多禮？論起來，您可是長輩呢，這般大禮晚輩實在生受不住。”
“王妃說笑了，只有先論國禮再敘家禮的道理。更何況，貴主纔是正經的長輩呢，老身哪裡能託大呢？”鄭夫人笑着回道。
閻氏便順着問道：“說起來，姑母最近可好？”
鄭夫人道：“只是受了些風寒，正在家中臥牀休養。”
閻氏微微蹙起眉：“若不是姑母遣人來說，大王和我尚不知道姑母有恙呢。這兩天實在太忙，抽不出空閒，只能遣人替我們探望姑母。再過兩日，我一定帶着阿欣去看望姑母——也不知她會不會怨我這做晚輩的去得太遲了些。”
鄭夫人笑着打量她，搖首道：“王妃如今可千萬以身子爲重，切莫染了病氣纔好。至於貴主，若是聽得了這個好消息，也只有爲王妃高興的。”閻氏嫁給魏王李泰已經十年，這尚是她頭一次懷孕。孕育着魏王的嫡長子，她如今也算是皇室晚輩中最爲金貴之人，自然容不得半點閃失。
閻氏聞言，雙手不自禁地撫了撫自己的腹部，微微笑了起來。小鄭氏、清平郡主、李十三娘、王玫自是心中瞭然，也跟着低聲賀喜。閻氏瞧了她們一眼，拉過李十三娘，笑盈盈道：“聽聞表嫂也有了身孕，正好與我說一說這些事……這孩子來得有些晚了，我還是頭一遭當阿孃，心裡真是又歡喜又慌張。”
“大王與王妃都是福運雙全之人，這孩子享的正是遲來積累的福運呢。”李十三娘笑着接道，“我雖然已經是第三次做阿孃，卻也只知道兩件事：一則吃好睡好，二則不可大喜大悲大怒。如此，孩兒必定會安然降生。”
閻氏想了想，道：“這兩件事說來簡單，其實卻並不簡單。”
“可不是麼？”李十三娘望向鄭夫人，“如今阿家與我都受着世母的照顧，那纔是萬事都不需操心呢。”
閻氏聽了，目光微動。崔家上下的家宅和樂在世家當中亦是聲名遠揚。身處這般溫情脈脈的內宅，不必擔心陰謀詭計、性命傾軋，該是何其幸運？這樣的一家人，卻又爲何不選擇魏王？只是因爲謹慎麼？又或者……
崔家內眷們很快便又說起了旁的話題，轉移了她的注意力。只有王玫不動聲色地看了一眼她的腹部，心中嘆息：這孩子，來得既是時候，也很不是時候。當他降生的時候，想必大事已經定下了罷。